Les attaques contre la navigation en mer Rouge sont un test pour la stratégie indo-pacifique des États-Unis face à la Chine
Lors d’une audition devant la commission des forces armées de la Chambre des représentants en mars 2023, portant sur la position des États-Unis et les défis sécuritaires au Moyen-Orient et en Afrique, il a été reconnu que “…la décision unilatérale et inconditionnelle du président Biden de retirer toutes les forces américaines d’Afghanistan a porté atteinte à notre sécurité nationale”. Les événements récents en Mer Rouge ont confirmé la pertinence prophétique de cette déclaration.
Les rebelles houthis du Yémen ont adopté une position stratégique visant à exploiter les zones moins surveillées de la mer Rouge et, de manière plus étendue, de la mer d’Arabie. Étant donné que de nombreux navires de guerre empruntent cette voie essentielle reliant la Méditerranée à la mer d’Arabie, contrer les rebelles houthis et leurs attaques contre le transport maritime mondial est devenu une tâche extrêmement complexe pour les États-Unis.
Les Houthis ont lié ces attaques au conflit en cours à Gaza, cherchant à associer l’arrêt des hostilités le long des voies maritimes à la négociation d’un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas à Gaza. Leur stratégie vise à multiplier les attaques contre les navires, utilisant cela comme un levier pour inciter les États-Unis à faire pression en Israël en faveur d’un cessez-le-feu. Ces actions des Houthis coïncident avec les opérations ciblées d’Israël dans le sud de la bande de Gaza et avec l’affaiblissement du soutien du Congrès américain au financement des conflits à l’étranger.
D’un point de vue tactique, les Houthis voient une opportunité d’ouvrir un troisième front dans le domaine maritime, alors même que les systèmes de défense aérienne israéliens sont submergés par les attaques combinées de roquettes du Hamas et du Hezbollah au nord et au sud. Lors d’un barrage offensif la semaine dernière, le Hezbollah a mené six attaques en huit heures. Dans le domaine maritime, les Houthis ont mené de multiples attaques de drones, de roquettes et de missiles visant une douzaine de navires marchands dans le vaste océan Indien. L’Iran a également mené des attaques contre des navires américains et israéliens dans la région.
L’attaque récente d’un navire israélien au large de la côte ouest de l’Inde, près de Veraval, est un signal d’alarme pour la sécurité des lignes de communication maritimes (SLOC) dans l’Indo-Pacifique. Grâce aux drones et à l’utilisation d’autres moyens technologiques, les attaques contre les navires pourraient être rapides, discrètes, dommageables et, surtout, ne nécessiter que peu ou pas de comptes à rendre.
Les vulnérabilités associées aux points d’étranglement stratégiques internationaux étaient souvent évaluées sous l’angle de la complicité des États, exploitant les capacités limitées des acteurs non étatiques pour imposer des coûts énormes. La crise en mer Rouge montre que même avec un soutien extérieur limité, mais calculé, les acteurs non étatiques peuvent perturber considérablement la prévisibilité des chaînes d’approvisionnement mondiales et interrompre les flux de marchandises. L’impact économique de la multiplication des attaques en mer Rouge se fait déjà sentir, car de nombreux navires ont commencé à éviter la route de la mer Rouge, préférant la route plus longue passant par le cap de Bonne-Espérance en Afrique. Outre les problèmes de sécurité pour les compagnies maritimes comme Maersk, cette situation suscite des inquiétudes quant aux retards sur les marchés mondiaux du fret et à la fixation des prix dans les pays dépendants de l’énergie.
Depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, le commandement central américain s’est employé à prévenir une série d’attaques de drones par les rebelles houthis.
Pour les États-Unis, l’évolution de la situation en mer Rouge représente un ensemble de défis complexes sur les plans politique, économique et stratégique. L’actuelle opération militaire d’Israël à Gaza a placé les États-Unis en situation d’isolement diplomatique, en tant que seul pays s’opposant à une résolution de cessez-le-feu au Conseil de sécurité des Nations unies. Les tensions politiques liées au conflit entre Israël et le Hamas ont des répercussions internes, avec une diminution du soutien des jeunes envers le président Biden à l’approche des élections présidentielles. En outre, le coût économique des deux conflits en cours, l’un au Moyen-Orient et l’autre en Ukraine, génère des divisions au sein du Congrès américain.
Au niveau stratégique, les attaques coordonnées contre le transport maritime international menacent de provoquer un rééquilibrage des forces américaines dans la région indo-pacifique. Actuellement, les États-Unis ont déployé deux porte-avions au Moyen-Orient depuis le début du conflit entre Israël et le Hamas. Bien que cette présence militaire ait réussi à contenir la propagation du conflit dans la région, une concentration supplémentaire et à long terme des forces dans le golfe pourrait compromettre les objectifs de Washington dans la région indo-pacifique.
En effet, la stratégie indo-pacifique des États-Unis est mise à l’épreuve au Moyen-Orient à travers cinq idées fondamentales. Premièrement, le recentrage des forces américaines au Moyen-Orient est en contradiction avec le pivot prévu vers l’Asie. Deuxièmement, les attaques orchestrées par les Houthis et l’Iran mettent en évidence les menaces imprévisibles qui peuvent perturber les chaînes d’approvisionnement dans la région. Troisièmement, les États-Unis sont confrontés à des défis dans la mise en œuvre des efforts de lutte contre le terrorisme et la piraterie dans la région indo-pacifique, en particulier en ce qui concerne la collaboration avec les alliés. En outre, l’intégration du Moyen-Orient dans un projet de connectivité indo-pacifique semble de plus en plus difficile. Enfin, le refus de la Chine de se joindre aux États-Unis pour protéger les voies maritimes de la mer Rouge révèle que la stratégie d’engagement de Pékin au Moyen-Orient diverge de celle des États-Unis.