L’Inde est la plus grande économie à croissance rapide au monde et, selon l’Index Global Firepower, ses forces armées sont les 4èmes plus puissantes au monde. Mais si l’on examine les données du SIPRI, on constate que depuis 2011, l’Inde est le plus grand importateur d’équipements de défense au monde. En ce qui concerne le voisinage de l’Inde, il a toujours été hostile depuis l’Indépendance. L’Inde a mené quatre grandes guerres avec le Pakistan — en 1948, 1965, 1971 et 1999 — ainsi que de nombreuses escarmouches, l’Opération Sindoor étant la plus récente. Avec la Chine, elle a combattu une guerre en 1962 et de nombreuses escarmouches, la plus récente ayant eu lieu dans la vallée de Galwan au début des années 2020. Un tel environnement, et le statut de l’Inde en tant que puissance mondiale émergente, exige de sa part une certaine autosuffisance dans la fabrication d’armements.

Une Brève Histoire de la Politique de Défense

À l’Indépendance, l’Inde bénéficiait d’un avantage précoce sur les autres États non occidentaux. L’Inde était la perle de l’Empire britannique, et pour maintenir son contrôle sur ce territoire, la Grande-Bretagne avait installé de nombreuses usines d’armement. Cependant, lorsque l’Inde a obtenu son indépendance, tout a changé. Jawaharlal Nehru a été investi en tant que premier ministre et, membre de la Fabian Society, il était fermement convaincu du socialisme. Par conséquent, il a centralisé l’économie et mis en place un système similaire à celui de l’Union soviétique. La participation privée était autorisée, mais elle était limitée aux industries de petite envergure. La défense était un domaine réservé à l’État. Ainsi, la DRDO (Organisation de Recherche et Développement de la Défense), les DPSU (Entreprises Publiques de Défense) et les usines d’armement ont été créées. La DRDO était responsable de la conception, les DPSU produisaient des systèmes d’armement complexes, et les usines d’armement fabriquaient des munitions, des armes à feu, des obus d’artillerie, etc. Cependant, ce modèle socialiste très centralisé, bien que bien intentionné, a limité la flexibilité de l’Inde pour tirer parti de la base industrielle héritée de l’ère coloniale britannique.

Les Réformes Actuelle

En 1991, l’Inde a entamé des réformes économiques de libéralisation, de privatisation et de mondialisation (LPG), permettant ainsi à des acteurs privés de participer au secteur de la défense à partir de 2001. Cependant, il n’y a pas eu de réelle dynamique avant 2014, lorsque les réformes et les incitations politiques ont activement encouragé la participation du secteur privé.

Depuis l’arrivée au pouvoir de Narendra Modi en 2014, son gouvernement a déployé un effort déterminé pour renforcer l’industrie de l’armement indienne et transformer l’image du pays, de plus grand importateur d’armements au monde à un exportateur majeur d’équipements de défense. Pour atteindre cet objectif, plusieurs réformes ont été annoncées sous l’initiative « Make in India » et la mission « Atmanirbhar Bharat Abhiyan » (Mission Inde Auto-suffisante). Ces réformes couvrent pratiquement tous les aspects de l’économie de la défense indienne, en passant par les structures, les processus d’acquisition, les réglementations industrielles et les dispositions budgétaires.

Les Réformes Significatives

Pendant la guerre de Kargil en 1999 et l’Opération Parakram en 2001, l’Inde a constaté des contraintes opérationnelles, et il a été recommandé de créer le poste de Chef d’État-Major de la Défense (CDS), qui serait le responsable de toutes les forces armées. En 2019, le gouvernement a créé ce poste, présenté comme la réforme la plus importante depuis l’Indépendance. Parmi ses responsabilités, le CDS a pour mission de « promouvoir l’utilisation de matériel indigène par les services ». Le Département des Affaires Militaires (DMA), qui travaille sous la direction du CDS, a établi une liste de 500 équipements devant être produits localement. Cette liste comprend plusieurs articles de grande envergure tels que des missiles, des avions de chasse, des hélicoptères, des navires de guerre, des radars et une gamme de munitions. Le gouvernement a également annoncé la très attendue corporatisation des OFs (usines d’armement), qui fonctionnaient auparavant comme des arsenaux publics. La décision a impliqué la conversion de 41 OFs en sept DPSU distinctes. En tant qu’entités corporatives, les nouvelles DPSU bénéficient d’une plus grande autonomie dans la prise de décision et sont responsables de leurs performances. Cependant, bien que la corporatisation ait commencé à améliorer la responsabilité, l’impact de ces changements reste inégal, et de nombreuses DPSU continuent de faire face à des inefficacités héritées.

En 2016, le gouvernement a annoncé la procédure d’acquisition de la défense (DPP-2016), qui mettait l’accent sur l’indigénisation en donnant la priorité à l’industrie nationale par rapport aux entrepreneurs étrangers. Cette procédure visait également à réduire les délais d’acquisition et à améliorer l’efficacité globale du processus. Pour accroître le rôle du secteur privé dans la production de défense, la DPP-2016 a simplifié la procédure « Make » et créé des lignes directrices pour de nouveaux partenariats stratégiques (SP), publiées en 2017.

En 2020, le gouvernement a annoncé la procédure d’acquisition de la défense (DAP), qui a renforcé l’indigénisation et l’innovation en incluant l’industrie indienne, y compris les start-ups et les petites et moyennes entreprises. De nouvelles entités comme Innovations for Defence Excellence (iDEX) et Defence Innovation Organisation (DIO) ont été créées pour encourager les start-ups et les micro, petites et moyennes entreprises (MSME) à promouvoir l’industrialisation de la défense.

Le gouvernement a également introduit plusieurs mesures pour améliorer la facilité de faire des affaires dans le secteur de la fabrication de défense. Il a simplifié le processus de délivrance de licences industrielles pour le secteur privé et a libéralisé le régime de l’investissement direct étranger (IDE) dans la défense, augmentant le plafond de participation étrangère de 26 % sous la procédure automatique à 49 %, puis à 74 %. Le gouvernement a également mis en place une procédure opérationnelle standard pour formaliser le processus d’autorisation des exportations de défense, permis au secteur privé d’utiliser les installations publiques pour tester leurs équipements, lancé deux corridors industriels de défense, et créé un portail dédié, SRIJAN, pour permettre aux DPSU et aux forces armées de télécharger des articles auparavant importés pour leur indigénisation par des entités locales.

Impact de la Politique

Après plusieurs réformes, l’industrie de la défense indienne a réalisé certains progrès notables. L’indicateur le plus visible de ces progrès est l’augmentation presque continue du chiffre d’affaires de la production. La valeur de la production de défense a atteint un niveau record de ₹1,27,434 crore (~15,2 milliards de dollars), marquant une augmentation impressionnante de 174 % par rapport à ₹46,429 crore en 2014-15, selon les données de toutes les Entreprises Publiques de Défense (DPSU), des autres unités du secteur public fabriquant des équipements de défense et des entreprises privées. Le ministère de la Défense a signé un nombre record de 193 contrats en 2024-25, dont la valeur totale des contrats a dépassé ₹2,09,050 crore (~24,8 milliards de dollars), soit presque le double de la précédente valeur la plus élevée. Parmi ces contrats, 177 (soit 92 %) ont été attribués à l’industrie nationale, pour un montant de ₹1,68,922 crore (~20,1 milliards de dollars), représentant 81 % de la valeur totale des contrats.

Les exportations de défense ont fortement augmenté, passant de ₹686 crore en 2013-14 à un niveau record de ₹23,622 crore (~2,76 milliards de dollars) en 2024-25, marquant une augmentation de 34 fois au cours de la dernière décennie. L’Inde exporte désormais des armes, des munitions et des articles connexes vers plus de 85 pays, avec 100 entreprises indiennes participant aux ventes internationales. Parmi les principaux articles exportés, on trouve des Dornier-228, des canons d’artillerie remorqués de 155 mm, des missiles BrahMos, le système de missiles Akash, des radars, des simulateurs, des véhicules protégés contre les mines, des véhicules blindés, des roquettes et lance-roquettes PINAKA, des munitions, des imageurs thermiques, des gilets pare-balles, ainsi que des systèmes, des unités remplaçables en ligne et des pièces de composants d’avionique et d’armement léger.

Défis

Malgré des progrès notables, des défis subsistent. Selon SIPRI, en 2011, l’Inde était responsable de 14 % des importations mondiales d’armements, en tant que plus grand importateur. En 2024, l’Inde représente encore 8,3 % des importations mondiales d’armements, se classant ainsi au deuxième rang, juste derrière l’Ukraine en guerre. Bien que cette baisse de part indique des progrès, la valeur absolue des importations reste élevée en raison du budget de défense croissant de l’Inde et de sa volonté de modernisation. Même si l’industrie a progressé, elle n’a pas encore entièrement satisfait la demande en équipements des forces armées.

Sur le front des exportations, bien qu’il y ait eu une nette augmentation des ventes internationales d’armements, l’industrie est encore loin de l’objectif fixé par le gouvernement. Le plus grand défi pour atteindre l’objectif d’exportation du gouvernement provient des DPSU, qui n’ont pas encore répondu aux attentes. Certaines tentatives récentes d’exporter des systèmes majeurs n’ont pas rencontré le succès escompté. L’Inde fait face à une forte concurrence de pays comme la Turquie (~7,2 milliards de dollars d’exportations de défense en 2024), la Corée du Sud (~20 milliards de dollars d’exportations de défense en 2024) et Israël (~14,8 milliards de dollars en 2024).

L’industrie de la défense indienne, malgré une grande base de production et de R&D, manque de profondeur technologique pour concevoir/fabriquer des systèmes majeurs ainsi que des pièces, composants et matières premières critiques, qui sont finalement importés. De plus, les réformes annoncées par le gouvernement Modi n’ont pas été entièrement mises en œuvre. Compte tenu du système bureaucratique de l’Inde, surmonter les retards de mise en œuvre restera un défi clé dans un avenir prévisible.

Parallèles Mondiaux dans l’Industrialisation de la Défense

La transition de l’Inde d’un écosystème de défense dominé par l’État et dépendant des importations vers un modèle hybride et plus autonome invite à des comparaisons avec d’autres puissances émergentes qui ont réussi à naviguer sur des chemins similaires.

La Corée du Sud offre un contraste saisissant avec sa stratégie agressive orientée vers l’exportation : à partir des années 1970, face aux menaces de la Corée du Nord, Séoul a investi massivement dans la R&D (en allouant plus de 4 % de son PIB annuellement ces dernières années) et a utilisé des conglomérats comme Hyundai et Hanwha pour créer des chaînes d’approvisionnement intégrées, transformant le pays d’un importateur en un exportateur mondial majeur, avec des ventes annuelles de 20 milliards de dollars en 2024, incluant des howitzers K9 et des avions d’entraînement T-50.

La Turquie, confrontée à des dépendances envers l’OTAN et des instabilités régionales, a adopté des politiques agiles sous son Agence de l’industrie de la défense (SSB), imposant un contenu national élevé (jusqu’à 70 % dans les programmes majeurs) et intégrant les PME par des incitations et des transferts de technologie, propulsant les exportations à 7,2 milliards de dollars en 2024 grâce à des plateformes comme les drones Bayraktar.

Israël, contraint par sa taille et ses voisins hostiles, a développé un écosystème d’innovation de niche via des partenariats public-privé, un service militaire obligatoire nourrissant des talents dans des entreprises comme Rafael et IAI, et une R&D financée par du capital-risque, générant 14,8 milliards de dollars d’exportations, centrées sur des systèmes de haute technologie comme le Iron Dome.

Contrairement à l’Inde, qui a historiquement centralisé ses DPSU et adopté une inclusion progressive du secteur privé, ces modèles mettent l’accent sur la discipline des exportations, l’itération rapide des politiques et les écosystèmes PME/startups. L’Inde pourrait tirer parti de ces leçons en accélérant le financement d’iDEX, en appliquant des exigences plus strictes de contenu local dans les achats de la DAP, et en favorisant des consortiums similaires à des chaebols pour combler les lacunes technologiques et concurrencer à l’échelle mondiale.

Conclusion

Le gouvernement de Narendra Modi a cherché à rompre avec l’inertie des réformes de défense qui traînaient depuis l’Indépendance de l’Inde. Sous la bannière d’Atmanirbhar Bharat, il a poussé pour réduire les importations et stimuler la production locale. Les exportations de défense ont commencé à croître. Plus important encore, des entreprises privées et des start-ups sont désormais présentes dans ce secteur autrefois strictement réservé au secteur public. Un écosystème plus compétitif est en train de se mettre en place. Toutefois, le chemin vers l’autosuffisance reste long. Si l’Inde parvient à intégrer l’innovation privée avec la fabrication publique et à réduire les retards bureaucratiques, elle pourrait se transformer, passant du plus grand importateur d’armements au fournisseur clé à l’échelle mondiale dans l’ère multipolaire.