À la mi-février, Vadim Krasnoselsky, le dirigeant de la région séparatiste de Moldavie, la Transnistrie, a convoqué des députés “de tous les niveaux de la République moldave de Pridnestrovian”. L’objectif déclaré de leur réunion était de discuter des “pressions exercées par la République de Moldavie, qui violent les droits et exacerbent la situation socio-économique des Transnistriens”.
La date choisie pour cette réunion était le 28 février, juste avant le discours de Vladimir Poutine sur l’état de l’Union. Certains observateurs, dont l’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion influent basé à Washington, y ont vu un signe possible d’une intention de la Transnistrie d’annoncer officiellement son intention de rejoindre la Russie.
Le congrès transnistrien s’est tenu comme prévu. Cependant, sa résolution, malgré ses louanges envers la Transnistrie et ses plaintes à l’égard de la Moldavie, n’a pas répondu aux attentes. En définitive, les députés réunis ont simplement appelé la Russie, ainsi que l’Assemblée interparlementaire des États parties de la Communauté des États indépendants, l’ONU, l’UE, l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe et la Croix-Rouge, à protéger la Transnistrie et à prévenir une escalade des tensions avec la Moldavie.
La Transnistrie a proclamé son indépendance de la République socialiste soviétique de Moldavie en 1990, alors que la dissolution de l’Union soviétique s’accélérait. Un bref conflit violent a pris fin par un cessez-le-feu négocié par la Russie en 1992. Ce cessez-le-feu a ouvert la voie à des négociations sur la réintégration de la Transnistrie en Moldavie, avec la participation, entre autres, de la Russie et de l’Ukraine. Cependant, les efforts pour parvenir à un accord se sont révélés vains au cours des trois décennies suivantes et sont désormais totalement paralysés depuis l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie en février 2022. Ainsi, la région transnistrienne de Moldavie est plongée dans l’incertitude depuis plus de 30 ans. Son identité distincte n’est même pas reconnue par la Russie, et elle reste officiellement partie intégrante de la Moldavie.
Ce climat d’incertitude a contribué à nourrir les inquiétudes, tant en Moldavie qu’à l’ouest, quant aux ambitions territoriales de la Russie dans la région. Ces préoccupations se sont intensifiées depuis l’invasion de l’Ukraine il y a deux ans. Des rumeurs de complots soutenus par le Kremlin pour déstabiliser le pays sont fréquemment évoquées.
Pourtant, lors de son discours sur l’état de l’Union le lendemain de la réunion des députés transnistriens, le président russe n’a pas fait mention une seule fois de la Transnistrie. Avec la disparition de l’« excitation » initiale autour d’une éventuelle crise impliquant la Moldavie, l’opinion dominante parmi les analystes régionaux et internationaux est que l’incident s’est révélé être davantage une tempête dans un verre d’eau qu’une crise majeure.
Cette évaluation est également partagée par le ministre des Affaires étrangères de la Moldavie, Mihail Popșoi. Dans une interview accordée à Politico début mars, un mois après son entrée en fonction, M. Popșoi a affirmé que “la probabilité que les Russes puissent avancer et atteindre notre territoire est beaucoup plus faible aujourd’hui qu’il y a deux ans”.
Les Aspirations Russes
Cependant, ce tableau n’est qu’une partie du contexte géopolitique complexe dans lequel la Moldavie évolue. Enclavée entre l’Ukraine et la Roumanie, membre de l’OTAN, l’avenir de la Moldavie est étroitement lié à l’issue de la guerre en Ukraine. Actuellement, il semble improbable que la Russie établisse un corridor terrestre reliant la Crimée le long de la côte de la mer Noire jusqu’à la frontière ukrainienne avec la Moldavie. Cependant, cela ne signifie pas pour autant que le Kremlin ait totalement abandonné cette ambition.
Quelques jours après la réunion des députés en Transnistrie, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergey Lavrov, a exprimé des préoccupations concernant les violations des droits de la Transnistrie par la Moldavie. Il a condamné la discrimination à l’égard de la langue russe ainsi que les pressions économiques exercées sur l’enclave russe. Ces critiques rappellent étrangement les justifications russes de l’invasion de l’Ukraine en 2014 et en 2022.
Cependant, la Transnistrie n’est pas la seule carte jouée par la Russie. Quatre jours après les commentaires de M. Lavrov, M. Poutine a rencontré le dirigeant de la région de Gagaouzie en Moldavie, Yevgenia Gutsul, lors du “Festival mondial de la jeunesse” qui s’est tenu près de la station balnéaire russe de Sotchi, sur la mer Noire, au début du mois de mars.
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Gutsul, ainsi que d’autres alliés influents de la Russie, notamment l’oligarque moldave en fuite Ilan Shor, condamné pour sa participation présumée dans le “vol du siècle” impliquant un milliard de dollars (792 millions de livres sterling) détournés des trois principales banques moldaves il y a une décennie, ont orchestré des manifestations contre le gouvernement moldave depuis septembre 2022. Ces manifestations reflètent les préoccupations fondamentales de nombreux Moldaves ordinaires face à la crise du coût de la vie qui a frappé l’un des pays les plus démunis d’Europe depuis la pandémie de COVID-19, crise qui s’est encore aggravée depuis l’agression russe contre l’Ukraine.
Les aspirations européennes de la Moldavie
Parallèlement, la présidente moldave, Maia Sandu, a proposé l’organisation d’un référendum sur l’adhésion à l’Union européenne. Mme Sandu, qui fait face à une campagne de réélection prévue plus dans l’année, espère que cette initiative renforcera sa popularité auprès de l’électorat moldave, qui est généralement en faveur de l’intégration européenne, bien que cette position ne soit pas unanime.
Exploitant le mécontentement populaire face aux conditions économiques précaires en Moldavie, la Russie a apporté son soutien aux manifestations orchestrées par Shor, liant ainsi les troubles à la politique étrangère proeuropéenne de Sandu. En s’appuyant sur des alliés en Gagaouzie et en Transnistrie, Moscou, vise principalement à déstabiliser le pays en vue des élections présidentielles de fin 2024 et des élections législatives prévues au printemps 2025.
Dans ce contexte, même des événements mineurs tels que la résolution adoptée par les députés transnistriens à la fin de février sont exploités par Moscou. Ils contribuent à accroître l’incertitude non seulement en Moldavie, mais aussi parmi les alliés occidentaux du pays, alimentant ainsi un récit plus large dans lequel un statu quo stable depuis des décennies est soudainement remis en question : avec des conséquences potentiellement imprévisibles.
Il n’existe aucune indication selon laquelle le Kremlin ait des plans concrets, encore moins les capacités, pour une action militaire contre la Moldavie. D’ailleurs, il n’en a pas besoin tant qu’il peut compter sur des alliés locaux pour contester le leadership de la présidente du pays et de son gouvernement. Cela peut ne pas conférer à Moscou une grande influence dans sa confrontation avec l’Ukraine, mais cela renforce ses efforts plus larges visant à miner le soutien envers l’Union européenne, ainsi que le soutien provenant de cette dernière.
Plus la Russie peut promouvoir un discours associant l’intégration européenne au déclin économique et aux atteintes aux droits linguistiques et culturels, plus elle peut semer la division : et pas seulement en Moldavie, mais potentiellement également dans d’autres pays candidats à l’UE, allant des Balkans occidentaux au Caucase méridional.
