L’Amérique latine en transition politique et économique

Alors que la région bascule vers la droite politique, un développement durable dépendra non seulement du rétablissement de la stabilité macroéconomique et de l’amélioration de la sécurité nationale, mais aussi du renforcement des institutions, de l’augmentation de la productivité, de la promotion de l’innovation et de la création d’économies plus diversifiées et plus résilientes.
L’Amérique latine est sous les projecteurs du monde entier. Sur le plan politique, la région opère un virage à droite à un rythme sans précédent. Plusieurs nouveaux présidents sont déjà entrés en fonction en 2026, et plusieurs de ces nouveaux gouvernements ont adopté des approches qui rappellent certains aspects de l’ère Trump aux États-Unis, notamment des positions plus fermes sur la criminalité et l’immigration ainsi qu’une politique économique plus offensive.

Mais l’histoire n’est pas seulement politique. La région a également attiré l’attention internationale grâce au sport, à la culture et au divertissement.

Le football a une nouvelle fois placé les pays d’Amérique latine au centre de l’attention internationale, avec l’Argentine atteignant une nouvelle finale de Coupe du monde et ses confrontations très disputées avec l’Angleterre et l’Espagne ravivant d’anciennes rivalités et attirant un public mondial. La victoire inattendue de l’Équateur contre l’Allemagne a encore renforcé la visibilité croissante de la région sur la scène internationale, provoquant des célébrations dans tout le pays, avec notamment la proclamation d’un jour férié national par le président Daniel Noboa. Le Paraguay a ensuite battu l’Allemagne lors de la phase à élimination directe du tournoi.

Sur le plan culturel, l’influence de l’Amérique latine se diffuse encore plus rapidement. Des artistes comme Bad Bunny et Karol G sont devenus des figures culturelles internationales, faisant connaître la musique en espagnol bien au-delà de la région et contribuant à un regain d’intérêt pour la langue espagnole, en particulier parmi les jeunes générations en Europe continentale, au Royaume-Uni et aux États-Unis (voir figure 1).

Figure 1 : La progression de l’espagnol dans les écoles britanniques
Source : élaboration de l’équipe du Growth Lab à partir des British Academy School Indicators.

Cette combinaison de transformation politique et d’influence culturelle a créé un nouveau moment de forte attention internationale portée à l’Amérique latine. À une époque où les questions de migration, d’identité et de langue sont devenues particulièrement controversées, notamment aux États-Unis, la visibilité des communautés hispanophones et de la culture latino-américaine n’a jamais été aussi forte.

Il en résulte une situation complexe : une région souvent présentée à travers le prisme des tensions politiques et des difficultés économiques, mais dont l’influence culturelle contribue également à remodeler les débats mondiaux sur l’identité, la langue et le sentiment d’appartenance.

La semaine dernière et cette semaine, l’Economics Observatory a exploré certaines de ces tensions à travers la région. Notre série examine la manière dont les pays latino-américains réagissent à l’évolution du paysage politique, notamment à l’émergence de nouveaux gouvernements de droite et de styles de leadership présentant certaines similitudes avec l’Amérique de Trump, tout en analysant également les défis économiques structurels plus profonds qui continuent de déterminer leurs trajectoires de développement.

À travers six articles, nous avons étudié les expériences de l’Argentine, du Chili, de la Colombie, du Salvador, du Mexique et du Pérou, en mettant en évidence les différentes approches adoptées pour répondre aux obstacles de longue date ainsi qu’aux nouvelles pressions.

Le balancier politique penche vers la droite

Le paysage politique de l’Amérique latine est très différent de ce qu’il était il y a seulement quatre ans. En 2022, la plupart des pays de la région étaient gouvernés par des administrations de gauche, le Brésil faisant figure de l’une des rares grandes exceptions avant le retour au pouvoir de Luiz Inácio Lula da Silva au début de l’année 2023 (voir figure 2).

Certains observateurs ont qualifié cette évolution de « trumpisation de l’Amérique latine ». Cette comparaison reflète non seulement le virage de la région vers des gouvernements de droite, mais aussi l’émergence de dirigeants ayant adopté des styles politiques et des méthodes de gouvernement rappelant ceux de l’actuel président américain.

Ces similitudes apparaissent particulièrement dans l’adoption d’approches plus fermes et davantage centrées sur la sécurité face à la criminalité et à l’immigration, ainsi que dans un style politique rappelant celui de l’administration Trump. De fait, nombre des nouveaux dirigeants de droite de la région ont adopté une image d’outsider, une stratégie de communication plus conflictuelle et une attitude de plus en plus agressive envers leurs adversaires politiques et les médias.

Figure 2 : Le virage politique en Amérique latine, de 2022 à 2026
Source : calculs de l’auteur.

Notes : l’orientation politique est déterminée en fonction du président en exercice à l’issue de l’élection présidentielle la plus récente dans chaque pays. Pour le Pérou, l’observation de 2022 fait référence à la présidente Dina Boluarte, qui a pris ses fonctions après la destitution de Pedro Castillo en décembre 2022. Pour la Colombie et le Pérou, les observations de 2026 correspondent aux candidats élus lors des élections présidentielles de 2026.

La question essentielle est de savoir ce qui explique le récent virage à droite de l’Amérique latine. Il s’agit d’un phénomène complexe et multidimensionnel auquel il est impossible de répondre pleinement ici, mais plusieurs articles de notre série offrent des éléments d’analyse utiles.

Chili et Colombie

Dans son article consacré au Chili, Felipe González (King’s College London) explique comment le pays est passé des troubles sociaux de 2019, marqués par des revendications en faveur de davantage d’équité, de dignité et d’un nouveau contrat social, à un gouvernement plus conservateur promettant ordre, discipline budgétaire et reprise économique. Selon Felipe, les Chiliens ne sont pas passés d’une demande de davantage d’État à une volonté d’en avoir moins ; ils réclamaient plutôt un État capable d’obtenir des résultats. Ce virage politique, affirme-t-il, « reflète une frustration plus profonde à l’égard d’institutions qui ont eu du mal à garantir à la fois des perspectives économiques et la sécurité au quotidien ».

D’autres pays suivent une dynamique similaire. Comme le souligne Andrea Correa (OMFIF) dans son article consacré à la Colombie, les récentes élections dans le pays reflètent une tendance plus générale en Amérique latine : des gouvernements de gauche éprouvent des difficultés à concilier des programmes sociaux ambitieux avec la crédibilité budgétaire, tandis que les électeurs se tournent de plus en plus vers des alternatives de droite promettant ordre, sécurité et stabilité économique.

La victoire électorale du futur président colombien Abelardo de la Espriella — avec environ un point de pourcentage d’avance lors d’un second tour extrêmement disputé — fait écho à la course électorale très serrée observée au Pérou, où le résultat s’est lui aussi joué à très peu de voix. Ces scrutins particulièrement serrés illustrent le niveau élevé de polarisation qui caractérise de plus en plus la vie politique de la région.

La nouvelle génération de dirigeants de droite a également adopté un discours économique commun : la nécessité d’une « thérapie de choc » rapide, plutôt que de réformes graduelles, afin de rétablir la stabilité budgétaire. Des arguments similaires ont occupé une place centrale dans les stratégies politiques des dirigeants en Argentine, au Chili et désormais en Colombie, où les électeurs ont soutenu des promesses d’action décisive et de rupture avec les approches précédentes en matière de gestion économique.

La criminalité au cœur des priorités

Une autre caractéristique déterminante du nouveau paysage politique latino-américain est l’importance croissante accordée à la sécurité, en particulier à la lutte contre le crime organisé. Les préoccupations liées à l’insécurité sont devenues un facteur clé de l’ascension de plusieurs dirigeants de droite, qui se présentent comme capables de rétablir l’ordre et de renforcer la capacité de l’État à protéger les citoyens.

Le Salvador en constitue l’exemple le plus emblématique. Comme le souligne Frank Muci (LSE) dans son article, le président Nayib Bukele a placé la sécurité au centre de son programme politique, attirant l’attention internationale par la répression particulièrement sévère menée par son gouvernement contre les gangs. Cette politique a transformé la vie quotidienne dans un pays qui figurait encore récemment parmi les plus violents au monde. Peu après son arrivée au pouvoir, Bukele a lancé une stratégie sécuritaire reposant sur l’arrestation massive de personnes soupçonnées d’appartenir à des gangs, affaiblissant considérablement des organisations criminelles qui, pendant des décennies, avaient contrôlé des quartiers, extorqué des entreprises et façonné la vie des communautés.

Mais, comme le souligne Frank, cette approche a également suscité d’importantes préoccupations concernant les droits humains et les garanties démocratiques. L’état d’exception utilisé pour procéder aux arrestations a affaibli les protections juridiques, tandis que les détentions massives ont soulevé des inquiétudes quant au respect des procédures régulières et de la présomption d’innocence.

Malgré ces controverses, le modèle de Bukele a suscité un vif intérêt dans l’ensemble de la région, plusieurs dirigeants politiques reprenant une rhétorique similaire et promettant des réponses plus fermes face au crime organisé et à l’insécurité.

L’article consacré au Chili met en évidence une dynamique similaire. La criminalité est devenue une question politique centrale, 88 % des Chiliens déclarant qu’elle avait augmenté à l’échelle nationale. Bien que le pays demeure plus sûr que beaucoup d’autres dans la région, le sentiment d’insécurité, en particulier en ce qui concerne la violence, le trafic de drogue et le crime organisé, s’est fortement accru. Ces préoccupations, conjuguées aux pressions migratoires, ont contribué au succès de candidats promettant une action plus vigoureuse en matière de sécurité et d’ordre public.

Un discours similaire s’est imposé en Colombie, où le président élu a fait campagne sur un programme sécuritaire particulièrement ferme. Abelardo de la Espriella, homme d’affaires conservateur issu de l’extérieur du système politique traditionnel et qui se surnomme El Tigre (« le tigre »), a promis une politique de fermeté face à la criminalité, comprenant notamment la construction de dix méga-prisons, un recours accru à l’armée et la fin des négociations avec les groupes armés.

Développement économique et investissement

L’un des principaux fils conducteurs de notre série est l’importance centrale de la croissance économique. Les pays d’Amérique latine présentent des modèles économiques et des niveaux de prospérité très différents, mais ils sont confrontés à bon nombre des mêmes défis structurels.

La région continue de faire face à de profondes difficultés de productivité qui limitent sa capacité à atteindre un développement plus vigoureux, plus inclusif et plus durable. La faible productivité demeure au cœur des difficultés économiques de l’Amérique latine, freinant la croissance et ralentissant son processus de convergence avec les économies avancées.

L’un des principaux défis tient à la faible complexité de la production et des exportations : de nombreux pays restent fortement dépendants des matières premières et des produits à faible contenu technologique, ce qui limite les possibilités de montée en gamme économique, d’innovation et d’amélioration de la productivité. Dans l’ensemble de la région, les gouvernements tentent de mettre en place de nouveaux modèles de croissance, même si leurs approches et leurs points de départ diffèrent considérablement.

Argentine

L’expérience de l’Argentine illustre à la fois les possibilités et les difficultés liées à la transformation économique. Dans leur article analysant la capacité du programme de stabilisation du président Javier Milei à générer une croissance durable, Fernando Garcia et Lucila Venturi (tous deux de l’université Harvard) montrent que le gouvernement a réussi à renforcer la stabilité macroéconomique : l’inflation a diminué, la croissance a repris et les exportations sont devenues un moteur plus important de la reprise.

Il s’agit de la deuxième contribution des auteurs à l’Economics Observatory. Dans un précédent article publié peu après l’arrivée de Milei à la présidence, ils avaient analysé ses réformes budgétaires et monétaires particulièrement radicales ainsi que les importants défis économiques auxquels le pays était confronté.

Dans leur nouvelle analyse, Fernando et Lucila soutiennent que la stabilisation et la reprise sont également en train de remodeler la structure de l’économie. Les secteurs présentant le plus fort potentiel, notamment l’énergie, l’exploitation minière et l’agriculture, sont davantage intensifs en capital, orientés vers les exportations et souvent implantés en dehors des marchés du travail urbains, où les pressions sur l’emploi et les salaires sont les plus visibles.

Le défi pour l’Argentine consiste à déterminer si ces nouveaux secteurs tournés vers l’exportation pourront générer suffisamment de retombées positives dans l’ensemble de l’économie, et s’ils pourront le faire suffisamment rapidement pour compenser les coûts sociaux et politiques de l’ajustement.

Mexique

Pour le Mexique, le défi de la croissance consiste à déterminer si son intégration à l’Amérique du Nord peut se traduire par une transformation économique plus large. Dans son article, Vanessa Rubio-Márquez (LSE) examine si le nearshoring — c’est-à-dire le transfert d’activités sous-traitées vers des pays voisins plutôt que vers des destinations plus éloignées — peut devenir un moteur de croissance à long terme, tout en soulignant que des contraintes structurelles continuent de freiner l’investissement.

Malgré sa position stratégique dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, le Mexique reste confronté à des difficultés liées à la qualité des institutions, à la sécurité juridique, à l’efficacité de la réglementation, à l’insécurité, aux lacunes infrastructurelles, à la fiabilité de l’approvisionnement énergétique et au poids persistant d’un important secteur informel. Selon Vanessa, le nearshoring constitue une opportunité majeure, mais ses bénéfices dépendront de la capacité du Mexique à renforcer les conditions nécessaires pour permettre aux entreprises d’investir, d’innover et de se tourner vers des activités à plus forte productivité.

Pérou

Le Pérou illustre à la fois les avantages et les limites d’un modèle de croissance tiré par les matières premières. Dans leur article, Luis Miguel Castilla et Teodoro Crisólogo Grández (tous deux à la LSE) montrent comment le pays a largement bénéficié du précédent boom des matières premières, lorsque la forte demande extérieure avait contribué à soutenir une croissance d’environ 6 % par an entre 2004 et 2013, parallèlement à une réduction de la pauvreté, à une hausse des réserves internationales et à des gains de productivité.

Aujourd’hui cependant, malgré des conditions mondiales favorables aux exportateurs de cuivre, l’économie péruvienne ne progresse qu’à un rythme d’environ 3 % par an, soit près de la moitié de celui enregistré lors du précédent boom. Cela met en évidence les limites d’un modèle de croissance fortement dépendant des matières premières.

Les principaux obstacles auxquels le Pérou est confronté sont de plus en plus d’ordre institutionnel et politique. Le fait d’avoir connu huit présidents en moins de dix ans a créé de l’incertitude et affaibli la confiance des investisseurs. Le secteur minier constitue l’un des exemples les plus évidents du coût de ce dysfonctionnement institutionnel. Les conflits sociaux autour des projets miniers se sont également intensifiés, en partie parce que les communautés locales ont le sentiment de ne pas bénéficier suffisamment de l’exploitation des ressources naturelles.

Comme le soulignent Miguel et Teodoro, le défi du Pérou ne consiste pas seulement à tirer parti de ses richesses minières, mais également à utiliser des secteurs comme l’exploitation minière comme une plateforme permettant d’améliorer plus largement la productivité grâce à l’innovation, à la numérisation, au développement des compétences et au renforcement des institutions.

Salvador

Le Salvador montre que la suppression d’un obstacle majeur à la croissance ne permet pas automatiquement de résoudre des difficultés structurelles plus profondes. Les politiques sécuritaires de Bukele ont considérablement réduit la criminalité, répondant ainsi à un obstacle de longue date à l’investissement et à l’activité économique.

Cependant, l’accélération de la croissance qui en a résulté a été plus limitée que prévu. Les gains proviennent principalement des services, notamment du tourisme, plutôt que de l’industrie manufacturière et des exportations industrielles, qui ont généralement des effets d’entraînement plus importants sur la productivité. Les investissements directs étrangers n’ont pas non plus augmenté de manière significative et le pays n’a pas encore réussi à diversifier son économie vers des biens et services plus complexes.

Le cas salvadorien met en évidence une leçon plus générale pour l’ensemble de la région : la sécurité constitue une condition nécessaire au développement, mais elle n’est pas suffisante. Une baisse de la criminalité peut créer de meilleures conditions pour l’investissement, retenir la main-d’œuvre et renforcer la confiance. Mais une croissance durable nécessite également des entreprises productives, des travailleurs qualifiés, des institutions plus solides, de l’innovation et une stabilité macroéconomique.

Commerce : Trump face à la Chine

Le commerce est étroitement lié à la croissance et au développement économique. L’un des principaux thèmes qui ressort de plusieurs articles de notre série est la rivalité croissante entre la Chine et les États-Unis, ainsi que la position délicate dans laquelle celle-ci place les pays d’Amérique latine, de plus en plus pris entre les deux puissances. Les conséquences de cette rivalité sont considérables : les décisions en matière de commerce, d’investissement et de chaînes d’approvisionnement ne constituent plus seulement des choix économiques, mais deviennent également des choix géopolitiques.

L’exemple du Mexique est particulièrement révélateur. Il est difficile d’exagérer la profondeur des relations entre le Mexique et les États-Unis. La proximité géographique du Mexique avec les États-Unis et l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) de 1994 ont profondément transformé son intégration économique avec son voisin du nord. L’article montre que le commerce bilatéral a atteint un niveau record en 2025, plus de dix fois supérieur à celui de 1993, l’année précédant l’entrée en vigueur de l’ALENA.

Mais le Mexique se retrouve de plus en plus pris entre la Chine et les États-Unis. Si ses relations économiques avec la Chine restent limitées en matière d’exportations et d’investissements, le géant asiatique est devenu la deuxième source d’importations du Mexique.

Cette situation est devenue particulièrement sensible à mesure que le Mexique renforce son rôle de fournisseur de produits de haute technologie au marché américain. Bien que le Mexique ait dépassé la Chine en 2025 pour devenir le premier fournisseur de ce type de produits aux États-Unis, une grande partie de ses exportations dépend encore d’intrants importés d’Asie de l’Est. Cela suscite des inquiétudes à Washington quant à la présence de liens avec la Chine au sein des chaînes d’approvisionnement nord-américaines.

Le Pérou illustre les mêmes tensions à travers le prisme des minerais critiques. Troisième producteur mondial de cuivre, le pays est bien placé pour profiter de la hausse de la demande liée à la transition énergétique et aux technologies numériques. Avec le Chili, le Pérou représente environ 35 % de la production mondiale de cuivre, plaçant ainsi les Andes au cœur des efforts visant à sécuriser l’approvisionnement de ce minerai stratégique, d’autant plus que la Chine consomme plus de la moitié du cuivre raffiné dans le monde.

La rivalité entre la Chine et les États-Unis est déjà en train de remodeler le paysage commercial et les investissements au Pérou. La Chine demeure le premier partenaire commercial du pays et un investisseur majeur dans son secteur minier, tandis que les États-Unis cherchent à renforcer des chaînes d’approvisionnement alternatives au moyen d’accords sur les minerais critiques et de mesures commerciales. Pour le Pérou, cette concurrence offre des possibilités d’attirer de nouveaux investissements, mais elle accroît également les pressions liées à la nécessité de naviguer entre les deux puissances et pourrait réduire sa marge de manœuvre en matière de politique économique.

Conclusion

La récente transformation de l’Amérique latine ne se résume pas à un simple virage politique vers la droite. Dans toute la région, les gouvernements sont confrontés à des pressions communes : faible productivité, demandes croissantes en matière de sécurité, difficultés institutionnelles et économie mondiale de plus en plus complexe.

Même si les pays ont adopté des stratégies différentes, les articles de notre série aboutissent à une conclusion commune. Un développement économique durable dépendra non seulement du rétablissement de la stabilité macroéconomique ou de l’amélioration de la sécurité, mais également du renforcement des institutions, de l’augmentation de la productivité, de la promotion de l’innovation et de la création d’économies plus diversifiées et plus résilientes.

À mesure que les tensions géopolitiques mondiales s’intensifient, l’Amérique latine jouera un rôle de plus en plus important dans l’évolution du commerce international, des investissements et des chaînes d’approvisionnement. La région sera donc particulièrement importante à suivre dans les années à venir.