Tailandia tendría que aplicar políticas esenciales en materia de refugiados que se ajusten a las normas internacionales para hacer frente a la actual crisis humanitaria
Refugiados en transición: Los retos humanitarios de Tailandia en medio de la crisis de Myanmar
Tailandia se encuentra en una intersección crítica en el Sudeste Asiático, donde el vibrante tapiz de culturas se encuentra con el complejo tejido de la geopolítica. Al enfrentarse al creciente número de refugiados de Myanmar, la nación no sólo se enfrenta a un enigma geopolítico, sino a una crisis humanitaria que exige la atención mundial.
El primer ministro tailandés, Srettha Thavisin, aboga activamente por que Tailandia desempeñe un papel central en la colaboración con el régimen militar de Myanmar para hacer frente a los dos años de guerra civil. Al tiempo que acepta adherirse al plan de paz propuesto por el bloque regional de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), subraya la proximidad geográfica entre Tailandia y Myanmar, que provoca una afluencia de desplazados en busca de protección. Este éxodo, a su vez, requiere la prestación de servicios esenciales para atender sus necesidades.
Al tiempo que acepta adherirse al plan de paz propuesto por el bloque regional de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), subraya la proximidad geográfica entre Tailandia y Myanmar, que provoca una afluencia de personas desplazadas en busca de protección.
La reciente declaración del primer ministro Srettha indica un cambio en el enfoque de Tailandia, que ha pasado de la postura del gobierno anterior, que apoyaba en gran medida a la Junta, a un papel más centrado en la ayuda humanitaria. Sin embargo, el compromiso del gobierno actual sigue limitándose a la Junta, lo que pone de relieve la necesidad de establecer vínculos más amplios con otros grupos.
Raíces del desplazamiento
El estado de Kayin, antiguo estado de Karen, ha sido testigo de una historia de abusos contra los derechos humanos perpetrados por la Junta, especialmente contra la minoría étnica karen que busca una mayor autonomía. Casos bien documentados de violencia sistemática, como violaciones, torturas y trabajos forzados, dirigidos explícitamente contra mujeres y niñas karenni, ponen de manifiesto la gravedad de la situación. La utilización por parte de los militares de mujeres y hombres como escudos humanos viola el derecho internacional humanitario.
El golpe ha exacerbado la crisis y ha convertido a estas personas en blanco fácil de la violencia. Hay restricciones para viajar y escasez de recursos esenciales en los campos de desplazados internos dentro de Myanmar. Los trabajadores humanitarios se están adaptando buscando rutas alternativas para entregar los materiales de ayuda y evitar el acoso y la detención por parte de las fuerzas militares. En consecuencia, un número cada vez mayor de personas, incluidos hombres, mujeres y niños, buscan refugio a lo largo de la frontera entre Tailandia y Myanmar para escapar del empeoramiento de las condiciones.
Atender a los desplazados
El papel histórico de Bangkok como refugio de desplazados, principalmente de Myanmar, es evidente. Desde mediados de la década de 1980, ha dado cobijo a unos 90.801 desplazados de Myanmar en nueve campos. Sin embargo, tras el golpe de Estado en Myanmar en febrero de 2021, otros 45.025 desplazados buscaron refugio. Los esfuerzos humanitarios de Tailandia incluyen el suministro de refugios temporales, algunos artículos básicos de socorro, alimentos y asistencia médica.
Los trabajadores humanitarios se están adaptando buscando rutas alternativas para entregar los materiales de ayuda y evitar el acoso y la detención por parte de las fuerzas militares.
A pesar de permitir que estos recién llegados se alojen en refugios temporales cerca de la frontera, el gobierno tailandés los ha hecho retroceder esporádicamente. En particular, a estos desplazados recientes no se les permite entrar en los campos de refugiados establecidos, y las autoridades tailandesas imponen estrictas restricciones a sus movimientos.
En julio de 2023, unos 9.000 desventurados buscaron seguridad en el distrito tailandés de Mae Hong Son debido a los frecuentes ataques aéreos en el estado de Karenni. Al principio, las autoridades tailandesas les permitieron permanecer en refugios temporales, pero el 21 de octubre les pidieron que regresaran a Myanmar en el plazo de dos semanas. En consecuencia, los refugios fueron desalojados y la gente regresó a pie a través de la frontera con el estado de Karenni, un viaje que duraba entre cuatro y cinco días. Muchos se reasentaron en Doh Noh Ku, un asentamiento para desplazados internos en la frontera entre Tailandia y Myanmar.
Las presiones persistieron hasta el 27 de octubre, coincidiendo con una ofensiva de una coalición de grupos étnicos armados y de resistencia contra el ejército de Myanmar en el norte del estado de Shan. Posteriormente, fuerzas de la oposición de otros lugares de Myanmar lanzaron ataques contra el ejército, lo que provocó ataques aéreos de represalia, incluso en el estado de Karenni. Para el 27 de noviembre, más de 2.387 personas de Myanmar habían huido de nuevo, cruzando hacia el distrito de Mae Hong Son.
El anuncio del ministro tailandés de Asuntos Exteriores, el 3 de diciembre, de construir refugios para los desplazados pone de manifiesto el reconocimiento de la escalada de violencia y la posibilidad de que más personas busquen refugio.
Los desplazamientos persistieron hasta el 27 de octubre, coincidiendo con una ofensiva de una coalición de grupos étnicos armados y de resistencia contra el ejército de Myanmar en el norte del estado de Shan.
El 8 de diciembre, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Tailandia reveló que las autoridades de Myanmar habían llegado a un acuerdo para establecer un grupo de trabajo con el fin de mejorar la ayuda humanitaria a los desplazados dentro de Myanmar debido al conflicto en curso. A pesar de las buenas intenciones, preocupa la distribución efectiva de la ayuda a todas las regiones afectadas, teniendo en cuenta el historial de la Junta.
Predicamentos
La respuesta de Tailandia a la crisis es difícil. El delicado equilibrio entre comprometerse con el régimen militar de Myanmar y abogar por disposiciones humanitarias plantea un dilema diplomático. La presión sobre los recursos y las infraestructuras debida a la creciente población de refugiados es una preocupación importante. La necesidad de esfuerzos sostenidos, tanto a nivel nacional como a través de la colaboración internacional, es crucial para abordar la crisis humanitaria con eficacia.
La respuesta de Tailandia se ve limitada por su no ratificación de la Convención sobre los Refugiados de 1951 o el Protocolo de 1967. Sin embargo, en 2018, Tailandia votó a favor del Pacto Mundial sobre los Refugiados y, posteriormente, se estableció el Mecanismo Nacional de Selección (MNS) en 2019. El NSM tiene como objetivo conceder el estatus de “persona protegida” a los extranjeros en Tailandia que no pueden o no quieren regresar a sus países de origen debido a un temor fundado de persecución, según lo determinado por el Comité del NSM. A pesar de los retrasos en la aplicación debido a la pandemia de COVID-19, en marzo de 2023, el Consejo de Ministros de Tailandia aprobó un reglamento que describe el procedimiento y los criterios de elegibilidad para las personas que soliciten el estatuto de NSM, que entró oficialmente en vigor en septiembre de 2023. Además, el despliegue del NSM se producirá de forma gradual a medida que el gobierno tailandés, con la asistencia técnica y la promoción del ACNUR, continúe desarrollando el conjunto completo de normas y políticas de procedimiento necesarias para su aplicación.
El objetivo de la NSM es conceder el estatuto de “persona protegida” a los extranjeros que se encuentren en Tailandia y no puedan o no quieran regresar a sus países de origen por temor fundado a ser perseguidos, según determine el Comité de la NSM.
Sin embargo, existen dudas sobre la eficacia de la NSM y su subordinación jurídica a la Ley de Inmigración. Si bien la cláusula 15 del reglamento del NSM retrasa la deportación de las personas que hacen valer su condición de personas protegidas, no las protege de la detención, el encarcelamiento o el procesamiento por su condición de inmigrantes. Además, como la NSM está subordinada jurídicamente a la Ley de Inmigración, la experiencia predominante para los refugiados que solicitan protección en virtud de la NSM en Tailandia implicaría encuentros iniciales con la detención, el encarcelamiento y el procesamiento. También sigue existiendo el temor de que la NSM excluya a los trabajadores migrantes de Myanmar, Camboya y Laos de recibir la protección adecuada en Tailandia.
Medidas necesarias
Para hacer frente a estos problemas, el gobierno tailandés debería hacer uso de la facultad que le confiere el artículo 17 de la Ley de Inmigración para eximir a los solicitantes del NSM de arresto, detención o procesamiento. Es necesario establecer disposiciones explícitas para determinar el estatuto de protección en virtud de los NSM. Eximir a los refugiados de arresto, detención y enjuiciamiento en virtud de la Ley de Inmigración, como se subrayó en una carta abierta de ocho organizaciones el 12 de diciembre, señalará el compromiso de Tailandia con el Pacto Mundial sobre los Refugiados.
Es imperativo que las autoridades tailandesas tomen medidas urgentes para mejorar la concesión de un estatuto y una protección adecuados a quienes huyen de la persecución, en consonancia con las normas internacionales.
La escalada de la crisis de refugiados de Myanmar requiere una respuesta rápida y global por parte de las autoridades tailandesas. Aunque persisten los problemas, Tailandia puede dar ejemplo en la región aplicando políticas esenciales en materia de refugiados. Abordar las preocupaciones humanitarias, participar en la cooperación regional y promulgar las reformas políticas necesarias son imperativos para que Tailandia gestione eficazmente la evolución de la crisis y ofrezca soluciones sostenibles a los refugiados y desplazados.