Indonesia y Filipinas dominan la producción mundial de níquel, mientras que Australia aporta experiencia minera, tecnología y redes de inversión. Al trabajar juntas, las tres naciones podrían convertir sus fortalezas complementarias en un mayor poder de negociación, cadenas de suministro más resilientes y una distribución más equitativa del valor en toda la industria de los vehículos eléctricos.

Indonesia se ha convertido en una fuerza importante en la industria mundial del níquel. Sin embargo, el predominio en la producción no otorga automáticamente a los países productores el control sobre los precios, los mercados o la distribución de las ganancias en la cadena de valor de los vehículos eléctricos. Este desafío debería impulsar a Indonesia, Filipinas y Australia a construir una asociación más estratégica.

Según los datos de 2026 del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), Indonesia produjo aproximadamente 2.6 millones de toneladas de níquel en 2025, mientras que Filipinas produjo alrededor de 270,000 toneladas. En conjunto, representaron aproximadamente el 73.6% de la producción mundial de níquel extraído de minas. Mientras tanto, Australia cuenta con experiencia minera, capacidades tecnológicas y una posición importante en la agenda de minerales críticos del Indo-Pacífico.

Los tres países tienen fortalezas diferentes. La cuestión no consiste simplemente en cómo aumentar la producción, sino en cómo traducir estas ventajas en un mayor poder de negociación frente a las empresas de procesamiento, los fabricantes de baterías y la industria mundial de los vehículos eléctricos.

El predominio en la producción no significa poder de mercado

Una gran participación en la producción mundial no necesariamente otorga a un país el poder de influir en los precios. Los precios de las materias primas siguen estando determinados por la oferta y la demanda, los niveles de inventario, las materias primas alternativas y el poder de negociación de los compradores. Los acontecimientos recientes ilustran este desafío. Reuters informó el 19 de octubre de 2026 que la empresa india NMDC había suspendido sus planes de ingresar al negocio del níquel debido a la preocupación por el exceso de oferta mundial, particularmente en el contexto de la expansión de la producción de Indonesia. Esto demuestra que incluso un productor dominante puede tener dificultades para influir en los precios cuando la oferta supera la demanda.

La experiencia de Indonesia en el desarrollo de fundiciones demuestra que las políticas industriales orientadas a los eslabones posteriores de la cadena de valor pueden atraer inversiones e incrementar el procesamiento nacional. El gobierno indonesio informó que las exportaciones de productos de níquel procesado alcanzaron los US$9.73 mil millones en 2025. Sin embargo, esta cifra de exportaciones por sí sola no responde cuánto beneficio reciben los trabajadores y las empresas nacionales, cuánta tecnología se controla dentro del país ni cuánto valor agregado termina en manos de los propietarios del capital y los compradores globales.

Esta es la diferencia entre el crecimiento industrial y las mejoras en el bienestar económico. La teoría de las cadenas globales de valor subraya que la posición de un país está determinada no solo por la producción de materias primas, sino también por el control de la tecnología, el financiamiento, el diseño de productos, los estándares, la distribución y el acceso a los mercados.

Vehículos eléctricos y demanda de níquel

La transición hacia los vehículos eléctricos ofrece perspectivas a largo plazo para los minerales críticos. La Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés), en su informe “Perspectivas mundiales de los minerales críticos 2026”, estima que la demanda mundial de níquel podría aumentar aproximadamente entre un 50% y un 90% para 2040, dependiendo del escenario. Sin embargo, esta proyección a largo plazo no garantiza que todos los productores se beneficien por igual del crecimiento de la demanda. La composición de las tecnologías de baterías, los precios de los minerales, la eficiencia en el uso de materias primas y el ritmo de adopción de los vehículos eléctricos influirán en las necesidades de níquel.

Las baterías de fosfato de hierro y litio (LFP), por ejemplo, no utilizan níquel como material principal del cátodo. Si su adopción aumenta, el crecimiento de los vehículos eléctricos no se traducirá necesariamente en un incremento equivalente de la demanda de níquel. Mientras tanto, una expansión excesiva de la capacidad de procesamiento puede aumentar el riesgo de sobreoferta. La IEA señala que el refinado de minerales críticos está concentrado en un pequeño número de países, y que Indonesia desempeña un papel destacado en el suministro de níquel refinado. Por lo tanto, el desafío de Indonesia no consiste simplemente en ampliar la producción, sino en garantizar que la nueva capacidad industrial crezca en consonancia con la demanda del mercado y con la capacidad de los mercados mundiales para absorber una producción adicional.

La importancia de la cooperación entre Indonesia, Filipinas y Australia

La cooperación entre los tres países podría ofrecer una respuesta a estos desafíos. Indonesia y Filipinas han dado un primer paso mediante un memorando de entendimiento sobre cooperación estratégica en la industria del níquel, firmado por asociaciones mineras de ambos países en mayo de 2026. El propuesto Corredor de Níquel Indonesia-Filipinas tiene como objetivo conectar la capacidad de procesamiento de Indonesia con los suministros de mineral de níquel de Filipinas.

Australia podría convertirse en un socio importante para desarrollar una agenda más amplia. El país cuenta con una base de recursos minerales, experiencia minera, capacidades de investigación y acceso al financiamiento internacional y a redes industriales. La cooperación trilateral podría abarcar la investigación y las tecnologías de procesamiento, las normas ambientales, la trazabilidad de las materias primas, la capacitación de la fuerza laboral, el reciclaje de baterías y las alianzas de inversión.

Para Australia, este enfoque ofrece la oportunidad de conectar sus fortalezas mineras y tecnológicas con el ecosistema de procesamiento de Indonesia y los suministros del mineral de Filipinas. Para Indonesia, la asociación podría contribuir a mejorar la productividad, los estándares de sostenibilidad y las capacidades tecnológicas nacionales. Filipinas podría fortalecer su posición negociadora mediante relaciones de suministro más integradas y el acceso a inversiones en procesamiento.

Este enfoque coincide con la perspectiva de la IEA sobre la diversificación de las cadenas de suministro de minerales críticos. El desarrollo industrial debe equilibrar la producción de las etapas iniciales de la cadena con la capacidad de procesamiento y la fabricación de productos finales. La cooperación transfronteriza puede reunir recursos, tecnología, capital y mercados que no siempre están disponibles dentro de un solo país.

De la cooperación en la producción a la distribución del valor agregado

La cooperación entre Indonesia y Filipinas podría fortalecer la posición negociadora de ambos países en la industria mundial del níquel. Al compartir información de mercado, coordinar inversiones, desarrollar acuerdos de suministro a largo plazo, realizar investigaciones conjuntas y adoptar estándares de sostenibilidad confiables, ambos países podrían mejorar su competitividad y atraer inversiones. Esto no significa formar un cártel ni coordinar los precios. Más bien, el objetivo es construir industrias más sólidas mediante una mayor productividad, innovación, diversificación de compradores y un mayor valor agregado nacional, al tiempo que se garantiza el cumplimiento de las leyes y los principios de competencia y se refuerza la resiliencia de las cadenas de suministro, tal como se destaca en el informe de la IEA “Perspectivas mundiales de los minerales críticos 2025”.

En última instancia, el éxito debe medirse por algo más que el valor de las exportaciones o el número de fundiciones. Los indicadores deben incluir mejoras en las competencias de los trabajadores, el crecimiento de los proveedores nacionales, la transferencia de tecnología, la calidad del empleo, los beneficios fiscales y la capacidad de las empresas locales para ingresar en los segmentos de la industria con mayores márgenes de ganancia.

Indonesia, Filipinas y Australia no necesitan tener intereses idénticos para cooperar. De hecho, sus diferentes estructuras industriales pueden convertirse en una fuente de fortaleza colectiva. Para los responsables de formular políticas públicas y los medios de comunicación australianos, la cuestión estratégica es si la competencia entre los productores seguirá reduciendo las ganancias de la industria o si las alianzas regionales podrán crear cadenas de suministro más resilientes y distribuir los beneficios económicos de manera más amplia.

El níquel es un recurso importante, pero los recursos por sí solos no son suficientes. El verdadero poder de negociación surge cuando los países productores pueden vincular la producción con la tecnología, los mercados y el control sobre la creación de valor. La cooperación entre Indonesia, Filipinas y Australia podría representar un paso hacia ese objetivo.