La precaria situación de seguridad en Mali empeoró a finales de abril de 2026. Ataques bien coordinados tuvieron como objetivo varias ciudades y cobraron la vida del ministro de Defensa, Sadio Camara, así como de varios soldados malienses.

Estos acontecimientos son la culminación de un aumento de los ataques durante los últimos años contra el ejército y las instituciones del Estado en Mali.

Hemos investigado la inseguridad y la política en África occidental y el Sahel durante más de una década. Y creemos que los ataques recientes se remontan a las quejas expresadas por los tuareg, las cuales el actual régimen militar no ha resuelto. Los tuareg son comunidades bereberes nómadas del norte de Mali.

La primera causa es la incapacidad o falta de voluntad para abordar el descontento tuareg. Sus reclamos se centran en la autonomía política, la marginación, el reconocimiento cultural, el control de los recursos, la seguridad y la percepción de abandono por parte del Estado.

La segunda es el uso continuo de la fuerza por parte del ejército contra los rebeldes en las regiones del norte, sin considerar los daños colaterales. Los tuareg han cuestionado durante mucho tiempo las políticas de militarización de los sucesivos gobiernos malienses.

La tercera es la distribución desigual de los recursos, que mantiene marginada a la región norte. Entre estos recursos se encuentran los yacimientos de oro, las minas de sal, las tierras de pastoreo y las rutas comerciales estratégicas del norte de Mali. Los ingresos provenientes de estas fuentes siguen siendo controlados por el gobierno central ubicado en el sur.

Abordar la marginación en la distribución de los recursos podría traer varios beneficios. Podría reducir las quejas de los tuareg, restaurar la confianza en el Estado maliense y cambiar los incentivos del conflicto, alejándolos de la rebelión y orientándolos hacia la inclusión política, la estabilidad y una paz sostenible en el norte de Mali.

El deterioro de la situación

En abril de 2026, el grupo yihadista Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) unió fuerzas con los rebeldes tuareg del Frente de Liberación de Azawad (FLA) para atacar recientemente varias ciudades del país.

Esto refleja un ataque similar ocurrido en 2012, cuando los tuareg y militantes vinculados a Al Qaeda lanzaron una ofensiva contra el Estado. El Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad (MNLA), dominado por los tuareg, intentó separarse e inició una rebelión.

El MNLA es un movimiento separatista dominado por los tuareg. Fundado en 2011, está compuesto principalmente por excombatientes que regresaron de la guerra en Libia y por tuaregs del norte de Mali. La organización llegó a tener alrededor de 10,000 combatientes en su punto máximo en 2012.

A pesar de su número, carecían del poder militar necesario para mantener el control del territorio. Como resultado, se aliaron con los islamistas Ansar Dine, Al Qaeda del Magreb Islámico (AQIM) y el Movimiento para la Unidad y la Yihad en África Occidental (MUJAO). Poco después de expulsar a las fuerzas malienses a finales de 2012, la alianza se desintegró.

Los grupos islamistas estaban mejor armados y financiados. Obligaron a los separatistas seculares a abandonar ciudades importantes como Gao, Tombuctú y Kidal. La intervención de las fuerzas francesas en 2013 ayudó al gobierno de Mali a recuperar la mayor parte de los territorios perdidos.

AQIM y sus aliados se trasladaron entonces a las montañas y a las zonas desérticas circundantes. Allí pasaron a utilizar tácticas de guerrilla, incluidos atentados suicidas y minas terrestres.

La retirada de las fuerzas francesas en 2022 parece haber fortalecido a los militantes islamistas. Eliminó la presión antiterrorista, interrumpió la inteligencia y la logística, y creó un vacío de seguridad en medio de la débil capacidad del Estado maliense. Esto permitió que los grupos islamistas expandieran sus operaciones, reclutaran combatientes localmente y recuperaran influencia territorial.

Lecciones no aprendidas

El régimen militar de Assimi Goita, ampliamente popular, no ha logrado responder a las demandas de los separatistas tuareg. Históricamente, los tuareg han denunciado su exclusión del poder por parte del Estado maliense dominado por el sur.

Desde la independencia del país en 1960, los líderes tuareg han argumentado que la estructura del Estado maliense no refleja su identidad política, sus intereses económicos ni sus tradiciones de gobierno. La demanda de autogobierno o autonomía ha sido reprimida, muchas veces mediante la fuerza.

Más recientemente, el aumento de las sequías, la desertificación y la variabilidad climática ha devastado los medios de vida pastoriles de los tuareg. Estas quejas son anteriores a la insurgencia islamista y son fundamentales para comprender la postura del grupo.

El segundo problema no resuelto es que las operaciones antiterroristas utilizan la fuerza de manera que generan daños colaterales. Análisis recientes muestran que las operaciones antiterroristas en el norte y centro de Mali han provocado daños masivos a civiles, desplazamientos y castigos colectivos. Entre estos hechos se incluyen arrestos arbitrarios y asesinatos masivos.

Estos factores han creado condiciones que los grupos islamistas han aprovechado para el reclutamiento, el control territorial y la obtención de legitimidad.

La responsabilidad de esto ha sido atribuida a los sucesivos gobiernos malienses y a las anteriores operaciones francesas. Esta ha sido una de las principales razones por las cuales las intervenciones de Francia fueron consideradas un fracaso.

El tercer gran factor que impulsa la violencia en Mali está relacionado con la distribución desigual de los recursos. Desde la independencia, la inversión pública, la infraestructura, los servicios sociales y la atención política se han concentrado fuertemente en las regiones del sur del país.

Los acuerdos de paz anteriores prometieron descentralización, financiamiento e integración de las élites del norte y de excombatientes. Sin embargo, su implementación ha sido lenta o inexistente.

¿Hay una salida?

La cuestión tuareg debe resolverse para reducir la tensión entre las regiones del país. Se puede argumentar que los actores tuareg se equivocaron en dos ocasiones al establecer alianzas con grupos yihadistas. Pero esto no disminuye la necesidad de abordar las desigualdades estructurales y los reclamos históricos que sustentan las demandas tuareg.

Para lograrlo, el régimen maliense podría copiar el modelo del expresidente de Níger, Mahamadou Issoufou. Antes de su presidencia, los tuareg nigerinos también estaban profundamente descontentos. Cuando llegó al poder en 2011, él:

• integró a las élites tuareg y a antiguos rebeldes en las instituciones del Estado
• descentralizó la autoridad estatal permitiendo el control administrativo y presupuestario a nivel regional
• introdujo programas de desarme, desmovilización y reintegración

Issoufou también invirtió en el desarrollo de infraestructura en las áreas que afectaban directamente a los tuareg. Esto incluyó el pastoreo, la educación y el apoyo a los medios de vida. Se mejoró el acceso al agua en las zonas pastoriles áridas. Además, se ampliaron la conectividad y la seguridad vial.

Abordar las demandas y protestas de los tuareg ayudaría a reducir las tensiones en Mali.