El presidente Donald Trump partió de China el 15 de mayo de 2026, después de una cumbre de dos días con el líder chino Xi Jinping que fue analizada desde todos los ángulos en busca de pistas sobre hacia dónde se dirige la relación.

Trump calificó el viaje como “increíble”, mientras que Xi señaló que marcaba una “nueva relación bilateral”. Otros observadores fueron un poco menos entusiastas, al notar que no se evidenciaron avances importantes en la tan esperada reunión de los dos líderes políticos más poderosos del mundo.

The Conversation recurrió a Yan Bennett, experta en relaciones entre Estados Unidos y China y autora de “American Policy Discourses on China”, para ofrecer sus tres principales conclusiones de la cumbre.

Taiwán: discurso duro (más o menos), pero el statu quo se mantiene

Nadie realmente esperaba que hubiera avances en relación con Taiwán — sobre el cual China continental reclama soberanía —, aunque está claro que Pekín quisiera que Estados Unidos adoptara una postura más firme contra cualquier movimiento de la Isla hacia una declaración de independencia, o que Washington exigiera explícitamente la reunificación.

Así que lo que vimos fue que Pekín reiteró que Taiwán seguía siendo una prioridad y un interés central. Xi hizo esto el primer día de la cumbre, señalando que la “cuestión” de Taiwán seguía siendo “el tema más importante en las relaciones entre China y Estados Unidos”, y que cualquier mala gestión podría llevar a “choques e incluso conflictos”.

Pero esto estaba dirigido a dos objetivos. Primero, Xi tiene una audiencia interna a la que debe responder, y Taiwán ha sido durante mucho tiempo importante en la retórica china. El Partido Comunista Chino cuenta con alrededor de 100 millones de miembros, muchos de los cuales habrían esperado que Xi adoptara un tono firme sobre Taiwán, y en gran medida fue a ellos a quienes se dirigía.

Pero también estaba enviando una señal a Estados Unidos de que no debería apoyar la independencia de Taiwán. Y eso no generará mayores controversias en Washington. De hecho, la Estrategia de Seguridad Nacional de 2025 enfatizó que Estados Unidos se oponía a acciones unilaterales sobre Taiwán por parte de “cualquiera de las partes”, una señal a Pekín de que se oponía a que Taiwán declarara la independencia.

Trump sí mencionó acuerdos de armamento con Taiwán. Pero la política declaratoria de Estados Unidos desde la administración Reagan es que no permite que Pekín entre en discusiones sobre qué armas vende Washington a Taiwán. Y eso no ha cambiado en absoluto, ni tampoco el compromiso del tratado de Estados Unidos con Taiwán desde 1979, que exige que Estados Unidos proporcione a Taiwán armas defensivas para mantener una capacidad suficiente de autodefensa.

Más allá de la retórica, todos están satisfechos con el statu quo en Taiwán; no le conviene a nadie que eso cambie.

Pero el tema de Taiwán se ha vuelto un poco más confuso debido a la determinación de Xi de modernizar el Ejército Popular de Liberación. El presidente chino ha establecido una serie de objetivos, incluido que el EPL debería ser capaz de invadir Taiwán para 2027. Esto ha sido malinterpretado en Estados Unidos bajo el llamado “ventana Davidson”, un concepto que plantea que China tiene la intención de invadir para esa fecha.

En realidad, China está muy lejos de poder hacerlo. No cuenta con una “armada de aguas azules” capaz de operar sin apoyo de puertos, y la isla es extremadamente difícil de invadir: solo tiene dos lugares donde se puede desembarcar, y solo en ciertas épocas del año. Además, es muy montañosa. Taiwán también está fortaleciendo lentamente sus defensas y aprendiendo mucho de la guerra de Ucrania con Rusia, con la intención de volverse “indigerible” para China.

El calendario de modernización de Xi también establece que el EPL debe ser un “ejército de clase mundial” — entendido como un igual al de Estados Unidos— para 2049. Pero el hecho de que gaste más en seguridad interna que en defensa indica dónde están realmente las prioridades del Partido Comunista Chino: en la seguridad doméstica más que en capacidades externas.

Comercio: expectativas moderadas

El panorama general es que Estados Unidos y China han estado intentando reestabilizar lo que hasta hace relativamente poco era una relación muy sólida en términos de vínculos económicos.

Ambas partes tienen prioridades claras en ese sentido. China quiere recuperar el mercado estadounidense que tenía en los años noventa y principios de los 2000, y sin duda revertir la tendencia desde la guerra comercial de 2018.

Trump, desde su primera administración, ha dejado claro que considera el control chino sobre las cadenas de suministro y el desequilibrio comercial como un asunto de seguridad nacional. Washington también quiere abordar prácticas comerciales desleales, como el requisito de que las empresas estadounidenses entreguen planos, secretos comerciales, listas de clientes, planes de marketing y más para poder operar.

Entonces, ¿qué se logró en la cumbre? En apariencia, muy poco. Hubo cierto avance en las ventas de carne de res estadounidense a China. Y Trump anunció que Pekín compraría 200 aviones a Boeing, cifra menor a los 500 que se habían mencionado en reportes previos de medios. Además, varias empresas chinas acordaron comprar microchips de Nvidia, lo que continúa un proceso iniciado a finales de 2025.

No parece mucho, y fue revelador que el propio Trump no adoptara un tono muy “Trump” sobre lo que podía lograrse en la cumbre. No prometió grandes cosas.

Pero, de manera importante, Xi y Trump acordaron establecer una Junta de Comercio y una Junta de Inversión, con la intención de crear un camino hacia un mayor intercambio comercial en los próximos meses.

Gran parte de la atención se centrará en la tecnología. China está unos 18 meses por detrás de Estados Unidos en el desarrollo de microchips. Algunos han cuestionado si las empresas estadounidenses deberían vender chips a China, ante el temor de que China pueda robar propiedad intelectual y utilizar chips de mayor tecnología con fines de defensa. La posición de Estados Unidos es que no puede permitir que Huawei — el gigante chino de las telecomunicaciones — tome el control de todo el mercado chino, por lo que solo autorizará la venta de chips de Nvidia del nivel que considere apropiado.

Asuntos militares: Washington quiere dialogar

Durante la Guerra Fría, la Unión Soviética y Estados Unidos mantenían siempre abiertas las líneas de comunicación militar para evitar incidentes catastróficos. Esto no ha sido el caso entre Pekín y Washington. Lo vimos en 2001, cuando un avión estadounidense chocó con un caza chino, y nuevamente durante el “incidente del globo espía chino” en 2023.

Washington busca abrir una línea de comunicación en asuntos militares, y probablemente por eso estuvo presente en Pekín el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth. De hecho, es muy inusual que un secretario de Defensa asista a una cumbre de este tipo.

No es que Trump crea que necesita la ayuda de China en asuntos militares. Dejó eso claro cuando se le preguntó sobre una posible asistencia de Pekín antes de la cumbre.

De hecho, hubo poca información sobre Irán en la cumbre. China ha criticado a Estados Unidos por la guerra, pero también ha estado diciendo discretamente a Teherán que deje de bombardear a los países del Golfo.

A pesar de algunos comentarios que sugieren que Pekín se beneficia de que Estados Unidos esté ocupado en Medio Oriente, lo que Xi querrá es una resolución antes de que el impacto económico afecte a China.

Las reservas de petróleo iraní de China solo durarán unas pocas semanas más y luego el aumento de los precios del petróleo golpeará a China con fuerza.