La crisis en el Estrecho de Ormuz, las crecientes tensiones en el Mar Rojo y los aumentos repentinos del precio del petróleo han dejado algo muy claro: los países del Golfo y los mercados globales dependen de rutas marítimas vulnerables.

Pero mientras los líderes nacionales y diplomáticos trabajan para mantener abiertas las vías fluviales cruciales por las que pasa gran parte del comercio mundial, otro fenómeno de transporte está avanzando discretamente. Desde hace más de 15 años, seis países árabes del Golfo han estado cooperando silenciosamente para construir una red ferroviaria, y el proyecto se ha acelerado recientemente.

El objetivo es aumentar la integración económica del Golfo y mejorar la resiliencia y la seguridad de la región. Pero, como expertos en gobernanza global y economía política, también nos preguntamos: ¿podría un proyecto ferroviario de este tipo ayudar a transformar la política y los conflictos en la región?

Esta pregunta es especialmente relevante ahora, dado que la guerra entre Estados Unidos e Irán ha provocado que, durante meses, el transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz se haya visto gravemente interrumpido y, en gran medida, paralizado.

Poniendo la integración regional sobre las vías

Las rutas de entrada y salida de la región del Golfo Pérsico han estado durante mucho tiempo sujetas a la influencia externa de potencias militares, así como a intensas rivalidades y conflictos regionales. Esto incluyó el control portugués de Ormuz durante parte de los siglos XVI y XVII, además del poder naval y aéreo británico y estadounidense.

Desde la fundación del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) en 1981, los líderes de sus seis países miembros — Baréin, Kuwait, Omán, Catar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos — han concentrado sus esfuerzos en la integración regional. Sin embargo, a pesar de 45 años de cumbres y declaraciones conjuntas, la cooperación económica y política generalmente se ha quedado rezagada respecto de la retórica.

La actual guerra en Irán ha servido para poner de relieve la necesidad de una mayor cooperación entre los países del Golfo, y el proyecto ferroviario del CCG podría ser el medio para lograrla finalmente.

Anunciado durante la 30ª cumbre del consejo en 2009, el proyecto busca construir una red ferroviaria de 1,352 millas (2,177 kilómetros) que conecte a los seis Estados miembros del CCG, con un costo proyectado de US$250 mil millones. El plan contempla servicios ferroviarios de carga y pasajeros con vías de ancho estándar, con velocidades de entre 50 y 60 mph (80-100 km/h) para el transporte de carga y de hasta 120 mph (200 km/h) para los trenes de pasajeros. Toda la red estaría equipada con tecnologías europeas de control ferroviario.

Después de un avance inicialmente lento, debido principalmente a períodos de bajos precios del petróleo que retrasaron numerosas inversiones en estos países ricos en combustibles fósiles, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita lideraron una aceleración del proyecto durante la década de 2020.

Entonces llegó la guerra con Irán. En abril de 2026, los líderes del CCG se reunieron en Yeda, Arabia Saudita, en medio de ataques de Teherán contra los Estados del Golfo y de la crisis provocada por el cierre del Estrecho de Ormuz.

Los reinos reunidos pidieron una mayor cooperación en materia de seguridad, así como conexiones conjuntas de electricidad y oleoductos entre los Estados del CCG. También se comprometieron a acelerar la construcción y finalización del proyecto ferroviario del CCG.

Dado que cada país del CCG es responsable de construir y operar su propia sección del proyecto, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos son los que han logrado mayores avances hasta la fecha.

Los Emiratos Árabes Unidos inauguraron Etihad Rail en junio de 2026, transportando pasajeros entre Abu Dabi y Fuyaira. Está previsto que una línea con servicio completo, desde el Golfo de Omán hasta la frontera con Arabia Saudita, entre en funcionamiento a finales de año; la construcción del tramo entre Emiratos Árabes Unidos y Omán avanza a buen ritmo; y Catar, Baréin y Kuwait están llevando sus respectivas secciones en las etapas de planificación y diseño.

A principios de 2026, el director de la Autoridad Ferroviaria del CCG señaló que el proyecto había alcanzado un 50% de avance y que sigue encaminado para entrar en operación en 2030.

Más conexiones con Europa y Asia

Una vez terminada, la red creará el primer sistema ferroviario integrado y transfronterizo de la región del Golfo, que se extenderá desde los puertos del Golfo de Omán hasta la Ciudad de Kuwait.

Pero están tomando forma planes de integración aún más transformadores. Se están considerando o desarrollando varias posibles conexiones con Europa. El Ferrocarril del CCG podría conectar el Golfo de Omán y los seis países miembros del CCG con Europa mediante varias rutas posibles:

• Desde Kuwait, a través de Irak y Turquía.
• A través de Arabia Saudita, Jordania, Siria y Turquía.
• A través de Arabia Saudita y Jordania hasta el puerto israelí de Haifa.
• A través de la «Landbridge Line» de Arabia Saudita hasta los puertos del Mar Rojo y, desde allí, por barco a través del Canal de Suez.

Los puertos del Ferrocarril del CCG en el Golfo de Omán, incluido el puerto existente de Fuyaira, en los Emiratos Árabes Unidos, y las instalaciones en expansión de Sohar, Omán, conectarán a los países del Golfo con los mercados asiáticos a través del Mar Arábigo y el Océano Índico. Esta red ofrecerá alternativas valiosas al Estrecho de Ormuz en tiempos de crisis.

Ya están en marcha varios esfuerzos para hacer realidad estos corredores, respaldados por importantes inversiones tanto dentro como fuera del Golfo.

Entre ellos se encuentran el Corredor Económico India-Oriente Medio-Europa, respaldado por India, la Unión Europea, Estados Unidos y varios Estados del Golfo Pérsico; la Landbridge Line de Arabia Saudita, que conecta Riad con la ciudad portuaria de Yeda, en el Mar Rojo, cuyo contrato de diseño ya ha sido firmado; y el Proyecto de la Ruta del Desarrollo de Irak.

En junio de 2026, Arabia Saudita y Turquía firmaron un memorando de entendimiento sobre conectividad ferroviaria que incluye la reactivación y modernización del centenario Ferrocarril del Hiyaz, con el objetivo de volver a conectar Turquía con Arabia Saudita a través de Jordania y Siria.

Las cuatro iniciativas tienen previsto ampliar las conexiones ferroviarias desde los países del Golfo hacia Europa o el Mar Mediterráneo.

¿Reconfigurando el orden regional y global?

Sin embargo, el Ferrocarril del CCG y sus futuras conexiones son mucho más que simples infraestructuras. También conectará a decenas de millones de viajeros a través de las fronteras para actividades empresariales y turísticas. Además, la red ferroviaria facilitará que los visitantes internacionales viajen por varios países del Golfo, creando nuevas oportunidades para el turismo regional.

Estas conexiones también pueden contribuir a la estabilidad política y al desarrollo. Por ejemplo, el Proyecto de la Ruta del Desarrollo de Irak tiene el potencial de transformar las relaciones entre el CCG e Irak: pasarían de estar definidas principalmente por preocupaciones de seguridad y por la expansión de la influencia iraní a centrarse en la conectividad económica y en intereses de desarrollo compartidos. De manera similar, una mayor integración del CCG podría generar más inversiones y crecimiento económico en la Siria posterior a la guerra civil.

Además, la nueva conectividad ofrecería oportunidades para evitar futuros conflictos entre los Estados del CCG, como el bloqueo de Catar.

A corto plazo, es probable que los líderes del CCG vean una mayor cooperación económica y política como un contrapeso frente a Irán. Pero, a largo plazo, los efectos del proyecto podrían contribuir a mejorar las relaciones entre Irán y los Estados del CCG.

Conexiones potencialmente transformadoras

Históricamente, los ferrocarriles han desempeñado un papel transformador en la formación de países, incluidos Estados Unidos y Canadá. También han conectado Europa y ayudado a modernizar el Japón de la posguerra y la China contemporánea.

Creemos que el Ferrocarril del CCG debe entenderse dentro de ese contexto histórico más amplio. Es más que infraestructura física: representa un esfuerzo estratégico compartido para fortalecer la resiliencia regional, profundizar la integración económica, reducir la dependencia del Estrecho de Ormuz y posicionar a los Estados del CCG como enlaces entre Asia, Medio Oriente y Europa.

Los ferrocarriles no pueden prevenir guerras ni eliminar las rivalidades geopolíticas. Pero, con el tiempo, la infraestructura puede transformar los incentivos y las identidades que impulsan los comportamientos y las decisiones. Los ferrocarriles pueden poner una colaboración regional más significativa sobre las vías.