Meinung – Jenseits des Hinterhofs: Die US-Präsenz in Lateinamerika während der Trump-Ära

Historisch gesehen nehmen Lateinamerika und die Karibik (Latin America and the Caribbean, LAC) eine eher periphere Position auf dem globalen geopolitischen Schachbrett ein. Ihre Geschichte ist geprägt von einem prekären Gleichgewicht zwischen den imperialistischen Ambitionen der Großmächte und der eigenen inneren politischen Instabilität. Dieses Muster scheint sich in der gesamten Region zu wiederholen, trotz der unterschiedlichen Ausprägungen der Wirtschafts- und Gesellschaftsstrukturen der Länder südlich des Rio Grande.

Das 20. Jahrhundert markierte die Phase nahezu vollständiger und unbestrittener Hegemonie der Vereinigten Staaten über den Kontinent. Unter dem Vorwand, die angeblichen Gefahren der kommunistischen Bedrohung zu bekämpfen, führte die Präsenz des mächtigen nördlichen Nachbarn zu ständiger politischer und wirtschaftlicher Intervention in ganz Lateinamerika und der Karibik. In diesem Kontext veränderten eine Reihe scheinbar unzusammenhängender Ereignisse die Dynamik der Beziehungen der USA zur Region grundlegend. Der Zerfall der Sowjetunion zwang die Vereinigten Staaten, die Begründung für ihre Rolle als globale Ordnungsmacht neu zu überdenken. Der Kampf gegen den Kommunismus wurde durch die Verteidigung von Demokratie und Menschenrechten als zentrales amerikanisches Paradigma ersetzt. Anschließend konfigurierte der nach den Anschlägen vom 11. September ausgerufene Krieg gegen den Terror die internationalen Beziehungen der USA vollständig neu und verlagerte den strategischen Schwerpunkt weiter in Richtung Naher Osten. Zusammengenommen markierte dies den Beginn eines scheinbaren und relativen Rückzugs der Vereinigten Staaten aus Lateinamerika und der Karibik.

Doch die Geschichte lehrt, dass Macht in einem Vakuum gedeiht. Der globale Aufstieg eines nach neuen Märkten und natürlichen Ressourcen hungernden China seit der Jahrhundertwende hat zu einer aggressiven Ausweitung der Präsenz der asiatischen Macht in der Region geführt. Vorhersehbarerweise hat dies die politische Elite der USA alarmiert. Unabhängig von der jeweiligen Regierung ist die Eindämmung des chinesischen Einflusses sowohl für Republikaner als auch für Demokraten zu einer strategischen Priorität geworden. Ironischerweise haben sich diese Befürchtungen hinsichtlich einer chinesischen Vormachtstellung in Lateinamerika und der Karibik unter der Führung jenes Präsidenten verstärkt, der in den vergangenen Jahren die aggressivste Außenpolitik verfolgt hat.

Über Jahrzehnte beruhte ein großer Teil des globalen Einflusses der Vereinigten Staaten nicht nur auf ihrer militärischen und wirtschaftlichen Macht, sondern auch auf subtileren Faktoren. Dazu gehörten ihre enorme Fähigkeit, Soft Power zu projizieren, ihr dichtes Netz politischer und wirtschaftlicher Allianzen sowie ihre selbst auferlegte Rolle als globaler Verteidiger der Demokratie. Vor diesem Hintergrund ist der radikale Wandel der US-Außenpolitik unter Präsident Trump nicht nur kontraproduktiv für genau jene Interessen, die er zu verteidigen vorgibt; er offenbart auch ein tiefgreifendes Missverständnis der sich wandelnden Weltpolitik sowie der diplomatischen und wirtschaftlichen Fähigkeiten Chinas in Lateinamerika. Die relative Vernachlässigung Lateinamerikas durch die USA in den vergangenen drei Jahrzehnten hat sich in der Trump-Ära zu einer äußerst aggressiven regionalen Rhetorik entwickelt. Die zugrunde liegende Botschaft lautet, dass Lateinamerika außer seinen natürlichen Ressourcen nichts von Wert zu bieten habe und dass regionale Regierungen verpflichtet seien, US-Interessen innerhalb ihrer Grenzen unangetastet zu lassen. Erwartet wird dies ohne jede Gegenseitigkeit – abgesehen von der Möglichkeit, weiter zu regieren, ohne von einer militärischen Intervention der USA bedroht zu werden.

Die sogenannte Donroe-Doktrin, die in der Nationalen Sicherheitsstrategie der US-Regierung von 2025 skizziert wird, stellt eine Rückkehr zur Kanonenbootdiplomatie des 19. Jahrhunderts dar. Sie teilt die Welt in Einflusssphären und erklärt Lateinamerika zu einem Gebiet ausschließlichen Interesses der Vereinigten Staaten. Dabei ignoriert sie die Entwicklung der Weltpolitik in den vergangenen 100 Jahren vollständig und plädiert für eine Rückkehr zu einer Welt, die aufgrund des enormen Grades ihrer heutigen Verflechtung nicht mehr existiert und kurzfristig auch nicht zurückkehren wird.

Die Verteidigung der Demokratie und der angebliche Wunsch nach kontinentaler Entwicklung sind durch das bloße Streben nach natürlichen Ressourcen und politisch konditionierten Märkten ersetzt worden. Trumps politische Strategie wird im Allgemeinen von Instinkt und Impuls getrieben, von der Fixierung auf vermeintliche „innere Feinde“ und vom Streben nach unmittelbaren politischen Gewinnen auf Kosten von Beziehungen, die frühere Regierungen über Jahrzehnte hinweg aufgebaut hatten. Während Trumps aufrührerische Rhetorik und Unberechenbarkeit internationale Bündnisse bereits belastet haben, werden ihre schädlichen Folgen nicht sofort vollständig sichtbar sein; sie werden schrittweise eintreten und in vielerlei Hinsicht unumkehrbar sein.

Im Gegensatz dazu hat China seine regionale Präsenz in den vergangenen zwei Jahrzehnten durch deutlich leisere, aber äußerst wirksame Strategien gestärkt. Auch wenn Pekings Bereitschaft, zur Entwicklung Lateinamerikas beizutragen, keineswegs altruistisch ist, bietet sie den beteiligten Akteuren greifbaren Nutzen. Die kontinuierliche Zuführung ausländischer Direktinvestitionen, technische und wirtschaftliche Unterstützung für große Ingenieurprojekte sowie der Zugang zu Krediten ohne die politischen Auflagen, wie sie die USA oder die EU verhängen, haben China zum zweitgrößten Handelspartner der Region gemacht. Dieses Wachstum hält an, trotz relativer Nachteile wie eines tiefen Handelsdefizits, das stark zugunsten Chinas ausfällt, und Bedenken hinsichtlich der Tragfähigkeit der Verschuldung Lateinamerikas und der Karibik. Peking betrachtet die Region als strategisches Ziel für seine Exporte. Insbesondere Mexiko und große Teile Südamerikas dienen als Absatzmärkte für Überproduktion in Sektoren, die die chinesische Regierung als strategisch betrachtet, etwa Elektrofahrzeuge und saubere Energie. Während diese kommerzielle Dynamik das regionale BIP gestärkt hat, haben der extraktive Charakter dieses Wirtschaftsmodells und die Verdrängung lokaler Industrien diplomatische Spannungen erzeugt. Im Bewusstsein dieses Unbehagens verpflichtete sich die chinesische Regierung in einem Dokument aus dem Jahr 2025, diese Handelskonflikte proaktiv abzumildern. Ob sich diese guten Absichten in reale politische Folgen übersetzen, wird erst die Zeit zeigen.

Während China seinen Einfluss weiterhin durch den strategischen Einsatz von Soft Power ausbaut, wird die „Donroe“-Doktrin den gegenteiligen Effekt haben. Unabhängig von der militärischen Macht der USA haben Chinas Diplomatie und finanzielle Schlagkraft weit bessere Ergebnisse bei der Sicherung seiner Interessen in Lateinamerika und der Karibik erzielt. Auch die politische Lage innerhalb der Länder Lateinamerikas und der Karibik hat verhindert, dass sie gemeinsamen Druck ausüben können. Die chaotische und populistische Natur der Innenpolitik ist ein wiederkehrendes regionales Merkmal, und ein schwacher multilateraler Rahmen behindert wirksames kollektives Handeln. Folglich besteht der realistischste und vorteilhafteste Ausweg für diese Länder darin, Alternativen zum Multilateralismus zu suchen, ohne ihn vollständig aufzugeben. Um Preisinstabilität abzumildern, könnten Mechanismen wie Kooperationsprogramme und Abkommen – etwa nach dem Vorbild der OPEC –, die neu gestaltet werden, um sich auf Stabilisierung statt auf Gewinnmaximierung zu konzentrieren, kurz- und mittelfristig wesentliche Instrumente für Lateinamerika sein. Trotz der aggressiven Grundsätze der Nationalen Sicherheitsstrategie von 2025 haben jüngste globale Ereignisse, insbesondere im Nahen Osten, die Aufmerksamkeit der USA erneut von Lateinamerika abgelenkt. Dies könnte der Region zugutekommen, indem es ihr wertvolle Zeit verschafft, neue langfristige politische und wirtschaftliche Strategien zu entwickeln und ihre Handelspartner zu diversifizieren, wodurch es für jede einzelne Hegemonialmacht schwieriger würde, Dominanz auszuüben.

Um dies zu erreichen, muss die Mehrheit der Länder der Region ihre eigenen Grenzen und Ineffizienzen überwinden. Die Beziehungen zwischen Lateinamerika und der Karibik einerseits und den USA andererseits wurden über Jahrzehnte von engen Verbindungen zwischen regionalen Eliten und der US-Wirtschaft geprägt. Unabhängig davon, ob diese Beziehungen ihren jeweiligen Ländern zugutekommen, erschweren sie es lokalen Politikern, Washingtons „Zorn“ zu riskieren. Umgekehrt ist das Verhältnis zu China häufig von Improvisation und dem Streben lateinamerikanischer Führungspersönlichkeiten nach unmittelbaren Gewinnen geprägt. Dies behindert den Übergang des Handels zwischen China und Lateinamerika und der Karibik hin zu nachhaltigeren, weniger extraktiven Dynamiken.

Lateinamerika war historisch ein begehrter Preis für Mächte, die ihre natürlichen Ressourcen ausbeuten wollten. Von den regionalen Führungspersönlichkeiten wird entschlossenes und entschiedenes Handeln erforderlich sein, um die Fortsetzung schädlicher politischer und wirtschaftlicher Dynamiken zu verhindern. Die historische Erfahrung mahnt jedoch zur Vorsicht – und vielleicht auch zu Pessimismus – hinsichtlich der Möglichkeit, dies ohne tiefgreifende systemische Veränderungen zu erreichen.