Президент Каст обещает инвесторам более быстрый доступ к одному из самых востребованных в мире минералов – но это угрожает окружающим его экосистемам.
На засушливых равнинах, которые делят Чили, Аргентина и Боливия, цепь высокогорных, продуваемых ветрами солончаков давно рассматривается как ключевой элемент глобального энергетического перехода. Эта тройка территорий образует Литиевый треугольник, где сосредоточено более половины известных мировых запасов этого минерала. Литий необходим для аккумуляторов электромобилей и других технологий возобновляемой энергетики.
Чили обладает наибольшей долей Литиевого треугольника, располагая цепью солончаков к западу от Анд. Эти богатые минералами рассолы тянутся на юг от обширного Салар де Атакама. Литий в основном добывается из этих рассолов, которые находятся примерно в 10 метрах под поверхностью озёр. Иными словами, это прибыльный литиевый коридор.
Новое правительство Чили сигнализирует о резком повороте в подходе страны к литии – одному из её наиболее стратегических активов. Национальная политика в отношении этого ресурса часто менялась в последние годы, оставляя компании, сообщества и инвесторов в условиях неопределённости.
Габриэль Борич, бывший президент левый, увидел возможность увеличить доходы, частично национализировав литий с помощью своей Национальной литиевой стратегии (ENL) 2023 года. Но его тщательно продуманные планы потерпели удар со стороны Хосе Антонио Каста, ультраконсерватора, вступившего в должность 11 марта. Каст обещает резкий поворот курса.
Одним из первых шагов администрации Каста стало объединение экономического и горнодобывающего портфелей под руководством одного министра – Даниэля Маса. Это сигнализирует о том, что экономический рост, упрощение процедур одобрения разрешений и горнодобывающая политика будут продвигаться в унисон. Как сказал Каст во время своей президентской кампании: “Наш подход сосредоточен на снижении регуляторного и налогового бремени и обеспечении определённости, чтобы способствовать формированию конкурентного рынка и привлечению новых инвестиций”.
Это означает, что теперь Касту предстоит вести тонкую игру балансирования между Соединёнными Штатами и Китаем. Тем временем на кону находятся одни из самых хрупких высокогорных экосистем Анд.
Незавершённая стратегия
Национальная литиевая стратегия (ENL) Борича стремилась сделать Чили крупнейшим производителем лития в мире, одновременно усиливая роль государства в отрасли и поддерживая строгие экологические нормы. Она также создала сеть охраняемых территорий, ставя цель защитить 30% из них к 2030 году, при том что пока защищено 7,7%. Эта программа национализации породила совместное предприятие NovaAndino Litio между государственной медной компанией Codelco и чилийским химическим гигантом SQM. NovaAndino Litio было создано в декабре 2025 года и имеет лицензии на работу на Салар де Атакама до 2060 года.
Рамки ENL формально остаются в силе при Касте, но за исключением NovaAndino Litio её проекты, выставленные на тендер, всё ещё ожидают одобрения. Каст, которого считают более про бизнес настроенным, чем Борич, вероятно, займёт иной подход, по словам Франсиско Урдинеса, директора “Millennium Nucleus on the Impacts of China in Latin America and the Caribbean”. “В конечном счёте [ENL] осталась незавершённой предыдущим правительством, а нынешняя администрация не проявляет интереса к её продвижению, – сказал Урдинес в интервью Dialogue Earth, – потому что ценности этой политики во многом противоречат её общей экономической стратегии. Возможно, я ошибаюсь, но я не верю, что ENL куда то продвинется – по крайней мере в течение четырёх лет правления Каста”.
В знак этого изменения подхода министерство горнодобывающей промышленности заявило в интервью Dialogue Earth, что Чили не сумела в полной мере воспользоваться предыдущими литиевыми бумами. В заявлении говорится, что его цель – “обеспечить эффективную реализацию проектов, используя инструменты, установленные действующей правовой базой, и предоставляя уверенность инвесторам, которые верят в нашу страну”.
“Каждый раз, когда проект не реализуется или его обработка неоправданно затягивается, откладывается возможность развития Чили, создания рабочих мест и улучшения качества жизни людей”, – добавили они.
Чили остаётся на втором месте после Австралии по национальному производству лития. На эти две страны приходится примерно 59% мирового объёма. Но часть этого блеска начала тускнеть. За последние несколько лет значительные новые месторождения были обнаружены в других местах, и вместе с падением цены примерно до четверти её значения в ноябре 2022 года энтузиазм заметно снизился.
Уязвимые экосистемы под угрозой
До сих пор Каст стремился ослабить меры по охране окружающей среды. В свою первую неделю на посту президент отменил 43 экологических указа, предложенных Боричем. Это лишило охраняемого статуса некоторые виды, находящиеся под угрозой исчезновения, и остановило законодательство, которое могло бы дать Чили четвёртую по величине морскую охраняемую территорию в мире. Среди отменённых указов были шесть, создававших охраняемые зоны на солончаках и высокогорных озёрах Анд.
Сообщества, живущие рядом с солончаками, опасаются, что мантра Каста «сначала бизнес» может привести к тому, что солончаки примут на себя последствия, поскольку стремление к ускоренному одобрению разрешений создаёт давление на экологические оценки и консультации с местными жителями. Представители правительства Каста регулярно выражали своё недовольство “культурой разрешений”, окружающей проекты по добыче.
Добыча лития из рассола вытягивает воду из подземных систем, которые поддерживают места размножения фламинго и водно-болотные угодья. Исследование 2024 года показало, что Салар де Атакама (крупнейший солончак в Чили) проседает на 1-2 см в год из за этой добычи.
“В результате увеличенного испарения воды из литиевых прудов мы наблюдаем сокращение растительного покрова, уменьшение численности популяций фламинго и утрату мест гнездования, а также повреждение микробных структур в болотных районах”, – рассказывает микробиолог доктор Кристина Дорадор, которая extensively изучала экосистемы солончаков, в интервью Dialogue Earth.
Отрасль готовится к расширению на другие солончаки помимо Атакамы, что вызывает обеспокоенность у сообществ, живущих рядом с ними. Солончак Марикунга содержит второе по величине месторождение лития в Чили. Codelco изучает проект стоимостью 900 миллионов долларов США совместно с Rio Tinto, горнодобывающим гигантом со штаб квартирой в Великобритании, и предполагается, что производство начнётся в 2030 году.
“Комплекс солончака Марикунга является священным местом для народа Колла”, – сказала Синди Кеведо в интервью Dialogue Earth, сдерживая слёзы, объясняя последствия этого проекта для её народа и территории. Она является президентом Consejo Nacional Pueblo Colla, организации коренных народов, объединяющей сообщества Колла.
“Это не просто солончак: он является местом обитания биоразнообразия в своих лагунах и важным биологическим коридором, где есть флора и фауна, но также там наш самый священный апу [дух священной горы] наблюдает за нами – вулкан Копаяпу”.
Между Вашингтоном и Пекином
Гонка за контроль над глобальными цепочками поставок батарей ускоряется. Чили теперь оказывается зажатой между интересами двух сверхдержав – США и Китая. Последний сумел занять доминирующее положение, когда речь идёт о минеральных цепочках поставок, а США при президенте Трампе стремились этому противостоять, особенно в Латинской Америке.
Каст, похоже, очень быстро выбрал сторону: в свой первый день на посту он поспешил вернуться с церемонии инаугурации в прибрежном городе Вальпараисо, чтобы подписать соглашение о критически важных минералах с США. Его крайне правый союзник, президент Аргентины Хавьер Милей, также подписал меморандум о взаимопонимании с США.
Однако балансирование касается не столько лития в частности, сколько более широких экономических отношений. Китай остаётся крупнейшим покупателем меди у Чили – торговые отношения, оцениваемые в миллиарды ежегодно, что даёт Китаю значительные рычаги влияния.
“Я думаю, что нынешняя цель – использовать литий и другие металлы как разменную монету в обмен на геополитические уступки”, – говорит Урдинес. “Часть цели этих меморандумов [с США] заключается в том, чтобы не допустить доступа Китая к определённым ключевым минералам и элементам, таким как редкоземельные”.
Китайские компании уже пострадали от инвестиций в литиевую отрасль. Планы по строительству завода аккумуляторов BYD стоимостью 290 миллионов долларов США и предприятия Tsingshan стоимостью 233 миллиона долларов были оба отменены в прошлом году, когда цены на литий резко упали. Tianqi Lithium, ещё одна китайская компания, владеет значительной долей в SQM, но китайские компании остаются миноритарными игроками на рынке лития в Чили, без права принимать решения.
Какую бы политику ни проводила администрация Каста, доступ к литию в настоящее время зависит от структуры, санкционированной государством. В настоящее время на рассмотрении находятся 10 проектов, ожидающих одобрения, и Corfo заявила, что они будут соблюдены.
При возможном наплыве инвестиций в литий на горизонте, если регулирование будет ослаблено, сообщества опасаются, что экосистемы и места обитания, скорее всего, пострадают от последствий.
“Я живу здесь, в горах – почему я должна наносить ущерб и разрушать свои священные земли, чтобы предоставлять решения для людей на другом континенте, которые так и не прекратили выбросы CO₂?” – спрашивает Кеведо.
“Мы расплачиваемся социальными и экологическими последствиями, чтобы создать решение для изменения климата – проблемы, которую мы не создавали”.
