가자 지구 전쟁이 점점 악화되고 민간인 사상자가 늘어나면서 조 바이든 대통령의 대선 전망은 더 어두워지고 있다. 미국인들은 팔레스타인 문제에 대해 어떻게 투표할 것인가?
린든 존슨 대통령은 베트남에서의 자신의 정책에 대한 반대 때문에 재선에 도전하지 않기로 결정했다. 지미 카터의 재선 가능성은 이란에서 미국 인질을 구출하려는 시도가 실패하면서 무너졌다. 가자 지구 전쟁이 조 바이든 대통령에게도 똑같은 영향을 미칠까?
미국은 이스라엘에 대한 지원으로 인해 국제적으로 점점 더 고립되고 있다. 가자 지구 전쟁에 대한 즉각적인 휴전 요구를 막기 위해 미국은 유엔 안보리에서 세 차례 거부권을 행사해야 했는데, 동맹국인 영국조차도 기권 이상의 조치를 취할 준비가 되어 있지 않았다.
바이든 대통령은 오랫동안 이스라엘을 지지해 왔지만 그 조차도 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에 대해서는 분명히 인내심을 잃었다. 하마스의 초기 공격 이후 바이든 대통령은 이스라엘과의 연대를 표명하면서도 이스라엘의 과잉 대응에 대해 경고하기 위해 이스라엘로 날아갔다. 그는 공개적으로나 개인적으로 지속적으로 이스라엘에 대해 경고를 반복했지만 미국은 계속해서 이스라엘에 무기를 제공하고 국제 기구에서 이스라엘을 보호하고 있다.
최근까지 이러한 바이든 대통령의 입장은 대부분의 미국인들이 지지하는 입장이었다. 그러나 지난 몇 달 동안 이스라엘에 더 이상의 압력을 가하지 않으려는 바이든 대통령을 비난하는 사람들이 늘어나면서 민주당원들 사이에서 큰 균열이 발생했다. 카말라 해리스 부통령은 이스라엘에게 가자 지구에 대한 지속적인 공격을 중단하라고 공개적으로 압력을 가했다.
동시에 가장 강력한 친(親)이스라엘 로비스트 중 일부는 민주당 정치인과 깊은 관계를 맺고 있다. 이스라엘에 대한 가장 강력한 옹호자 중 일부는 유대인이 아니며, 특히 공화당 측에서는 종종 팔레스타인 영토 전체에 대한 이스라엘의 권리를 인정하는 기독교 원리주의자와 관련이 있다는 점을 인식하는 것이 중요하다.
전통적으로 미국 유대인들은 그들의 높은 경제적 지위가 시사하는 것보다 더 높은 비율로 민주당에 투표하는 경향이 있었다. 그러나 우파 유대인과 이스라엘 로비 단체 모두 공화당과 상당한 유대 관계를 맺고 있으며, 네타냐후 총리는 예루살렘을 이스라엘의 수도로 인정하고 일부 걸프 지역 국가들과 평화를 중개한 도널드 트럼프를 선호한다는 사실을 거의 숨기지 않았다.
미국의 유대인 인구는 전체 인구의 3% 미만이지만 소수의 주에 집중되어 살고 있으며 유대인들은 다른 민족 그룹보다 더 자주 투표하는 경향이 있다. (이 수치는 탄력적이다. 부분적으로 유대인 배경을 가진 많은 사람들이 비종교적이기 때문이다. 조직화된 지역사회 조직과 연결되지 않음). 미국 내 팔레스타인 인구는 적고, 심지어 호주의 상황과 달리 아랍계 미국인 인구도 아마도 유대계 미국인보다 적을 것이다.
모든 유대인이 이스라엘을 지지하는 것은 아니며, 네타냐후 정부에 대한 미국 내 반대는 호주보다 더 크고 훨씬 잘 조직되어 있다. 가자 지구가 그들의 투표를 결정할 만큼 중요한 문제라고 생각하는 유대인과 아랍계 미국인이 충분히 있다.
그리고 여기에 바이든 대통령의 문제가 있다. 반(反)유대주의자와 우정을 맺고 반면 이스라엘에 대한 확고한 지지를 보여온 트럼프는 가자 지구에서 펼쳐지는 비극으로 인해 잃을 것이 거의 없다. 트럼프의 지지자들 중 그와 네타냐후 총리와의 친밀함에 대해 우려하는 사람은 거의 없지만, 트럼프는 이스라엘에 대한 그의 지지를 좋아하는 전(前) 민주당 유대인 유권자들 사이에서 그의 지지를 늘릴 수도 있다.
일반적으로 대선 결과를 바꿀 가능성이 있는 것으로 간주되는 6개 주 중 애리조나와 펜실베니아 단 2개 주만이 유대인 유권자가 충분하여 지지율이 조금만 감소해도 바이든에게 큰 손해를 끼칠 수 있다. 바이든에게 더 큰 문제는 좌파 사람들이 이스라엘에 대한 그의 지속적인 지지에 너무 격분하여 투표하지 않거나 제3당 후보에게 투표하는 것을 선택할 수도 있다는 것이다.
몇몇 주를 제외한 모든 주에서 1후보 투표제도를 가진 미국 시스템에서는 제3당 후보가 여러 중요한 주에서 바이든의 선두 자리를 약화시킬 수 있다. 바이든의 정책을 지지할 수 없다고 생각하는 유권자들은 물론 투표하지 않기로 선택할 수도 있고, 가자 지구 전쟁에서의 즉각적인 휴전을 요구한 녹색당 지도자 질 스타인 또는 평화와 덜 군국주의적인 외교 정책에 대해 모호하게 말하는 로버트 케네디 주니어에게 투표할 수도 있다.
스타인과 케네디 주니어 둘 다 대선에서 승자는 될 수 없지만 바이든에게서 좌파 표를 빼앗을 수 있는 능력이 있다. 바이든의 대선 캠프는 특히 상당한 아랍계 미국인 인구가 있는 미시간주에서 이에 대해 분명히 우려하고 있다.
대통령 선거가 10개월 이상 앞으로 다가왔다. 가자 지구 전쟁이 끝날지는 누구도 예측할 수 없다. 비록 현실적인 해결을 가정하는 것은 터무니없이 낙관적일 것이다. 대선에서 국내 문제(경제, 이민)가 더욱 중요할 것이며, 역사상 최고령 미국 대통령이 되기 위해 싸우고 있는 두 사람의 건강도 중요한 이슈가 될 것이다.
그러나 가자 지구의 상처가 11월에 어떻게 투표할 것인지, 아니면 투표하지 않을 것인지를 결정하기에 충분히 중요하고 충격적인 미국인들이 많이 있다. 그리고 평균적으로 이것은 도널드 트럼프에게만 도움이 될 수 있다.
