Lors d’une réunion de haute importance à la Maison Blanche le 18 août, le président américain, Donald Trump, et son homologue ukrainien, Volodymyr Zelensky, ont tenté de définir les grandes lignes d’un potentiel accord de paix avec la Russie. Le ton de leur rencontre contrastait fortement avec leur dernière conférence de presse conjointe à Washington en février, qui s’était terminée par l’humiliation de Zelensky par Trump et son vice-président, J.D. Vance.
Les résultats de la rencontre présidentielle, et de la réunion élargie ultérieure avec les dirigeants de la coalition européenne des volontaires, étaient également d’un niveau professionnel bien supérieur à celui du sommet de Trump avec son homologue russe, Vladimir Poutine, le 15 août. Les résultats des réunions à la Maison Blanche étaient encore loin d’être parfaits. Mais ils constituent une réponse beaucoup plus appropriée à la réalité dans laquelle les Ukrainiens vivent depuis plus de trois ans et demi que ce qui s’est passé pendant et après la brève conférence de presse tenue par les deux dirigeants après leur rencontre à Alaska.
Ce résultat relativement positif n’était pas une conclusion évidente. Au cours du week-end, Trump avait publié une déclaration sur sa plateforme Truth Social disant : « Le président Zelensky (sic) d’Ukraine peut mettre fin à la guerre avec la Russie presque immédiatement ». Mais cela venait avec la condition que Zelensky devrait accepter la perte de la Crimée au profit de la Russie et renoncer à l’adhésion future de son pays à l’OTAN. Cela, ainsi que des idées similaires d’échanges de territoires entre la Russie et l’Ukraine, ont déjà été fermement rejetés par le président ukrainien.
Il est important de noter que la position de Kiev a été pleinement soutenue par les alliés européens de l’Ukraine. Les dirigeants de la coalition des volontaires ont publié une déclaration conjointe le 16 août indiquant que toute concession territoriale était à faire ou à refuser par l’Ukraine.
Sur l’adhésion à l’OTAN, leur déclaration était plus équivoque. Les dirigeants européens ont affirmé que la Russie ne devrait pas avoir de droit de veto sur les choix de l’Ukraine. Mais la réitération par la coalition de l’engagement qu’elle est “prête à jouer un rôle actif” dans la garantie de la sécurité future de l’Ukraine a ouvert une voie pour Trump vers des protections “semblables à l’Article 5” pour l’Ukraine contre une future agression russe et promettant “beaucoup d’aide en matière de sécurité”. L’Article 5 de l’OTAN garantit qu’une attaque contre un membre est une attaque contre tous et engage l’alliance à la défense collective.
Un accord potentiellement émergent – certaines concessions territoriales de l’Ukraine en échange de la paix et de garanties de sécurité conjointes des États-Unis et de l’Europe – semblait devenir plus certain lors de la réunion télévisée entre Trump et ses visiteurs avant leurs discussions à huis clos. De différentes manières, chacun des invités européens a reconnu les progrès réalisés par Trump vers un règlement et tous ont souligné l’importance d’une approche conjointe face à la Russie pour s’assurer que tout accord apporterait une paix juste et durable.
En signe que ses invités n’étaient pas disposés à accepter simplement l’accord qu’il avait rapporté de sa réunion avec Poutine en Alaska, le président américain a alors interrompu la réunion pour appeler le président russe. Les signaux venus de Russie étaient loin d’être prometteurs, Moscou rejetant tout déploiement de troupes de l’Otan en Ukraine et ciblant le Royaume-Uni comme prétendument en train de chercher à saper l’effort de paix États-Unis-Russie.
La paix reste insaisissable
Lorsque la réunion s’est terminée et que les différents dirigeants ont proposé leurs interprétations de ce qui avait été convenu, deux choses sont devenues claires. Tout d’abord, le côté ukrainien n’avait pas cédé sous la pression des États-Unis, et les dirigeants européens, tout en faisant des efforts pour flatter Trump, ont également maintenu leur position. Il est important de noter que Trump n’avait pas non plus abandonné le processus, mais semblait vouloir rester engagé.
Deuxièmement, la Russie n’avait pas cédé de terrain non plus. Selon des remarques du conseiller en politique étrangère de Poutine, Yuri Ushakov, publiées sur le site officiel du Kremlin, la Russie envisagerait « la possibilité d’élever le niveau des représentants des parties ukrainienne et russe ». Sa déclaration n’exclut pas, mais n’atteint pas, la possibilité d’un sommet entre Zelensky et Poutine, que Trump a annoncé comme un grand succès après les réunions de la Maison Blanche d’hier.
Une telle rencontre était perçue comme la prochaine étape logique vers la paix par tous les participants de la réunion de la Maison Blanche et serait suivie, selon Trump, par ce qu’il a appelé un « Trilat » des présidents ukrainien, russe et américain. Le manque de confirmation claire de la part de la Russie que de telles réunions se tiendraient effectivement suscite davantage de doutes sur la sincérité du Kremlin.
Mais le fait qu’un processus de paix – si on peut l’appeler ainsi – reste en quelque sorte intact est bien loin d’un véritable accord de paix. Peu de choses, voire rien, n’ont été dites à la suite de la réunion à la Maison Blanche sur les questions territoriales. La pression sur la Russie n’a été évoquée que brièvement dans les commentaires des dirigeants européens, dont les ambitions de s’impliquer officiellement dans de réelles négociations de paix restent pour l’instant un rêve chimérique. Et, malgré l’optimisme initial concernant les garanties de sécurité, aucun engagement ferme n’a été pris, Zelensky notant uniquement « le signal important des États-Unis concernant leur volonté de soutenir et de faire partie de ces garanties ».
La paix en Ukraine demeure donc insaisissable, pour l’instant. Le seul succès tangible est que tout ce que Trump imagine comme le processus d’un accord de paix ne s’est pas complètement effondré. Mais à mesure que ce processus se développe, ses progrès, le cas échéant, se font à un rythme de sénateur. Pendant ce temps, la machine de guerre russe déployée contre l’Ukraine avance inexorablement.
À la fin de la journée, les événements d’hier ont peu changé. Ils ont simplement confirmé que Poutine continue de jouer pour gagner du temps, que Trump est réticent à exercer une réelle pression sur lui et que l’Ukraine et l’Europe n’ont aucun levier efficace sur aucun des deux côtés.
Trump a audacieusement affirmé avant ses rencontres avec Zelensky et les dirigeants de la coalition des volontaires qu’il savait exactement ce qu’il faisait. Cela peut être vrai – mais cela peut aussi ne pas suffire sans savoir et comprendre ce que son homologue au Kremlin fait.
