L’année 2024 se profile comme une période encore plus périlleuse que 2023 dans la péninsule coréenne, avec une intensification notable des menaces et des contre menaces nucléaires depuis le début du mois de janvier. Le jour du Nouvel An, le ministère sud-coréen de la Défense a réitéré ses avertissements quant à la destruction du “régime” nord-coréen en cas d’utilisation d’armes nucléaires. Cette déclaration faisait suite au discours du dirigeant nord-coréen, Kim Jong Un, la veille, appelant ses forces militaires à se préparer à d’éventuelles hostilités.
Depuis lors, Kim a annoncé qu’il abandonnait l’idée d’une réunification pacifique avec la Corée du Sud, la désignant désormais comme un État hostile, et a de nouveau émis des avertissements concernant une éventuelle guerre. Au cours de la semaine écoulée seulement, M. Kim a appelé à une modification de la constitution afin de désigner Séoul comme le “principal ennemi” de Pyongyang. De plus, un accord militaire de confiance conclu en 2018 avec le sud a commencé à s’effondrer, les forces armées sud-coréennes reprenant la surveillance aérienne de la ligne de front suite à des exercices d’artillerie nord-coréens près d’une île sud-coréenne située à la frontière maritime entre les deux États.
Cette modification prévue de la constitution de la République populaire démocratique de Corée (le nom officiel de la Corée du Nord) fait suite à un amendement de l’année dernière qui y a inscrit les armes nucléaires.
Cette semaine, le nord a également procédé à des tests qu’il affirme être un missile hypersonique à carburant solide et un drone nucléaire sous-marin, en réponse à ce que certains observateurs considèrent comme le plus grand exercice naval conjoint jamais organisé entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon.
Les analystes estiment que Pyongyang développe des armes nucléaires stratégiques et tactiques pour dissuader les États-Unis, qui se sont engagés à utiliser des armes nucléaires pour défendre la Corée du Sud.
La Corée du Nord teste des missiles balistiques et des ogives de plus en plus sophistiqués, certains ayant une portée suffisante pour atteindre les États-Unis. Elle a aussi annoncé qu’elle développait des missiles de croisière lancés à partir de navires, tandis que les Américains intensifient les démonstrations de force, notamment par le biais d’exercices militaires impliquant des avions à capacité nucléaire et en déployant un sous-marin à armement nucléaire en visite en Corée du Sud.
L’année dernière, les États-Unis et la Corée du Sud ont convenu de renforcer leur coopération en matière de planification de l’utilisation des armes nucléaires, suite à des déclarations antérieures du président sud-coréen, Yoon Suk Yeol, laissant entendre que Séoul envisageait de développer ses propres armes nucléaires. Bien que Yoon ait depuis mis un terme aux discussions sur l’acquisition d’armes nucléaires, le débat continue de faire rage dans les cercles politiques.
L’intensification de la coopération militaire entre les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon (ce dernier approuvant également l’utilisation d’armes nucléaires américaines pour sa défense) constitue un autre facteur d’escalade.
Dans ce contexte, certains analystes considèrent la péninsule coréenne comme le point d’ignition nucléaire le plus dangereux dans un monde où les conflits impliquant des États dotés d’armes nucléaires sont de plus en plus préoccupants, comme en Ukraine et à Gaza.
Alicia Sanders-Zakre, coordinatrice de la politique et de la recherche à l’ICAN, a lancé un appel à toutes les parties à faire preuve de retenue : “La rhétorique incendiaire et les menaces nucléaires, couplées à des exercices militaires et des essais d’armes, ne font qu’exacerber les tensions et nous rapprochent de la catastrophe. Tous les États possédant des armes nucléaires, y compris la Corée du Nord et les États-Unis, ainsi que leurs alliés en matière de politique nucléaire, comme le Japon et la Corée du Sud, doivent prendre des mesures urgentes pour apaiser les tensions et se détacher de la dangereuse doctrine de la dissuasion nucléaire. L’adhésion au traité sur l’interdiction des armes nucléaires est une étape cruciale pour discréditer la dissuasion nucléaire et éliminer les armes nucléaires.”
La Corée du Nord justifie ses actions de la même manière que les États-Unis et d’autres États déclarés détenteurs de l’arme nucléaire. Comme Washington, Pyongyang affirme son engagement en faveur du désarmement, mais soutient que les menaces pesant sur sa sécurité la contraignent à acquérir des armes nucléaires pour dissuader ses ennemis.
La doctrine de la dissuasion repose sur la menace d’utiliser des armes nucléaires, avec toutes les conséquences catastrophiques que cela entraînerait pour le monde entier. Comme l’ont récemment souligné les États parties au traité sur l’interdiction des armes nucléaires (TIAN) lors de leur réunion à New York, “la défense, la persistance et les tentatives continues de justifier la dissuasion nucléaire en tant que doctrine légitime de sécurité” constituent une préoccupation majeure. Ils ont ajouté que “le regain d’intérêt, de persistance et de tentatives de justifier la dissuasion nucléaire en tant que doctrine légitime de sécurité donne une légitimité fallacieuse à la valeur des armes nucléaires pour la sécurité nationale et accroît dangereusement le risque de prolifération nucléaire horizontale et verticale”.
Le TIAN se renforce, comptant désormais 70 États parties, tandis que 27 autres pays en sont signataires. Ces États reconnaissent l’élimination des armes nucléaires comme un impératif mondial et font preuve d’un leadership responsable en soutenant le traité comme le meilleur moyen de mettre fin à la menace existentielle que représentent les armes nucléaires.