Dans un scénario idéal, les élections nationales à Taïwan ne devraient pas être entachées par les considérations liées à la Chine ou aux États-Unis, et encore moins par les dynamiques complexes entre ces deux nations. Cependant, la victoire de Lai Ching-te, jusqu’à présent vice-président du gouvernement du Parti démocrate progressiste (DPP), un candidat qui ne jouit d’aucune faveur de la part de Pékin, a des répercussions majeures sur les relations Chine-Taïwan et Chine-États-Unis. Malgré la victoire du DPP, qui n’a pas atteint la majorité absolue dans une chambre de 113 sièges – obtenant 51 votes en raison de la situation économique précaire – le gouvernement devra s’engager dans des négociations pour former une coalition. Les élections nationales à Taïwan revêtent une dimension mondiale, notamment parce que l’une des priorités politiques de Xi Jinping est l'”inévitabilité historique” de l'”unification” entre la Chine et Taïwan. Si Xi parvient à concrétiser cette ambition en modifiant les frontières et l’intégrité territoriale de Taïwan par la force militaire, cela constituerait une violation flagrante de l’ordre libéral international. Dans le contexte de la promesse du président américain Joe Biden de défendre Taïwan en cas d’invasion chinoise, toute tentative de “réunification” risquerait de déclencher un conflit entre deux puissances majeures : la Chine révisionniste et autoritaire, et les États-Unis, nation qui a établi, soutenu et guidé l’ordre international après la Seconde Guerre mondiale.
Alors que les hommes politiques et les analystes occidentaux soulignent de plus en plus que la Chine, en tant que puissance révisionniste, représente une menace croissante pour la stabilité régionale et l’ordre libéral international, la situation est beaucoup plus que cela pour Taïwan – elle est devenue une question existentielle. La démocratie taïwanaise a connu une consolidation réussie au cours des dernières décennies, favorisant l’émergence d’une identité taïwanaise distincte. À mesure que les systèmes politiques de la Chine et de Taïwan s’éloignent de plus en plus, l’île n’est guère encline à envisager une “unification”. Taïwan s’ancrait de plus en plus dans les valeurs occidentales, renforçant ses liens avec les démocraties libérales, en particulier le Japon, les États-Unis et l’Europe. Ce positionnement témoigne du choix délibéré de Taïwan de s’aligner sur des partenaires partageant des valeurs similaires, malgré les pressions de la Chine continentale.
Depuis le début de la campagne, les trois principaux candidats – William Lai du Parti démocrate progressiste (DPP), Hou Yu-ih du Kuomintang (KMT) qui a vu son nombre de députés passer de 38 à 52, et Ko Wen-je du Parti populaire de Taïwan (PPT) qui a remporté huit sièges : ont tous affirmé que la préservation de l’indépendance de facto de Taïwan et le maintien de la paix avec la Chine demeuraient des priorités majeures de leur politique étrangère et intérieure. Néanmoins, leurs approches divergent sensiblement. Le plan stratégique de William Lai, qui a remporté l’élection, vise à renforcer les liens politiques, militaires et économiques avec les États-Unis et leurs alliés. En revanche, Hou Yu-ih et Ko Wen-je envisagent de relancer le dialogue avec Pékin, que la Chine avait interrompu après l’investiture de la présidente Tsai Ing-wen en 2016. En cas de formation d’un nouveau gouvernement, potentiellement une coalition entre le DPP et le KMT, des débats animés sont à prévoir sur l’augmentation des dépenses de défense. Les politiciens du KMT expriment des divergences avec le DPP, notamment sur la stratégie militaire et les choix d’achats d’armements aux États-Unis.
En 2022, Washington et Taipei ont lancé une initiative commerciale ambitieuse tout en renforçant leur coopération en matière de sécurité. Cette initiative a été marquée par l’augmentation du nombre de troupes déployées à Taïwan par Washington pour assurer la formation de l’armée taïwanaise, et par l’élargissement des programmes de formation des soldats taïwanais aux États-Unis.
Le nouveau président est confronté à des problèmes économiques qui ont impacté la popularité du DPP au pouvoir. Cependant, son plus grand défi réside incontestablement dans la gestion des relations avec la Chine. Le renforcement des défenses taïwanaises et la minimisation des provocations de Pékin, susceptibles de se manifester à travers des manœuvres militaires et des pressions économiques, demeureront les principales priorités politiques du DPP à Taïwan. Néanmoins, il semble que le DPP n’ait pas encore défini une stratégie claire pour faire face aux éventuelles décisions de Xi Jinping.
Il est peu probable que Xi Jinping conclue qu’il peut tolérer la trajectoire actuelle de Taïwan. La victoire de Lai Ching-te a profondément irrité le Parti communiste chinois, et les résultats des élections peuvent être interprétés comme un référendum sur les relations entre Taïwan et la Chine, que Pékin a perdu au profit des États-Unis. L’idée d’une “unification” pacifique devient de moins en moins viable, et certains signes laissent penser que le Parti communiste chinois reconnaît que la tendance des relations entre Taipei et Pékin n’évolue pas en sa faveur. En conséquence, Xi Jinping pourrait prendre la décision d’agir pour réaliser l’unification. Ses déclarations antérieures indiquent que la question de Taïwan ne peut être transmise aux générations futures et que l’unification est l’essence même du rajeunissement du pays. L'”inévitabilité historique” pourrait ainsi se transformer en une décision pratique, impliquant le recours à la force militaire, en raison de la situation économique insatisfaisante de la Chine. Xi Jinping pourrait chercher à faire de l’unification un élément important de son héritage politique.
Le résultat des élections à Taïwan n’influencera probablement pas les décisions de Xi Jinping. Bien que les résultats confirment un statu quo dans la politique taïwanaise, avec la continuité du gouvernement DPP, cela entraîne néanmoins une intensification des tensions pré-guerre entre Taïwan et la Chine, ainsi qu’entre la Chine et les États-Unis.