L’Italie en tête, le Vatican en queue de peloton ?
La première guerre d’agression en Europe depuis 1945 retient l’attention de deux acteurs de premier plan à Rome : le gouvernement italien et la diplomatie du Vatican. Sous la direction du président Sergio Mattarella et du Premier ministre Giorgia Meloni, l’Italie affiche une solidarité indéfectible envers l’Ukraine. Cependant, des critiques de plus en plus nombreuses, émanant non seulement des milieux catholiques, remettent en question la politique menée jusqu’à présent par le Saint-Siège. La question se pose : la réconciliation tant espérée entre le pape François et l’Église orthodoxe russe prime-t-elle sur le destin futur de l’Ukraine ?
Lorsque la coalition de droite, composée de Giorgia Meloni, Matteo Salvini et Silvio Berlusconi, est arrivée au pouvoir à Rome en octobre 2022, certains gouvernements européens redoutaient un changement de position de l’Italie sur la guerre en Ukraine. Cette méfiance était moins dirigée contre la nouvelle Première ministre Giorgia Meloni, reconnue pour son atlantisme et son opposition déclarée, avec son parti “Fratelli d’Italia”, à l’agression de Moscou et aux ambitions expansionnistes de Poutine pendant la campagne électorale, que contre ses deux alliés, la Lega et Forza Italia.
Sur la scène internationale, les deux partis ont été perçus comme étant enclins à favoriser la Russie, bien que pour des motifs différents : tandis que pour le leader de la Lega, Matteo Salvini (à l’instar de son homologue Marine Le Pen en France) il s’agisse d’une affinité idéologique entre les populistes de droite anti-européens et le régime autoritaire de Moscou, pour le parti bourgeois-conservateur Forza Italia, c’est plutôt l’amitié personnelle de longue date entre Silvio Berlusconi et Vladimir Poutine qui a suscité des craintes quant à un rapprochement de l’Italie avec Moscou.
Ces appréhensions ont été alimentées par plusieurs déclarations ambiguës de Berlusconi lors des négociations de coalition à l’automne 2022, où il a ouvertement adopté le point de vue du Kremlin sur le conflit ukrainien, provoquant ainsi un vif mécontentement parmi les alliés. Son proche collaborateur de l’époque, Antonio Tajani, s’est senti contraint de se rendre d’urgence à Bruxelles pour rencontrer les dirigeants de la Commission européenne, de l’OTAN et du Parti populaire européen afin de les rassurer sur le fait que le nouveau gouvernement de droite à Rome ne dévierait en aucun cas de la ligne commune de l’UE, mais qu’il resterait fidèle à ses engagements.
Les cabrioles de Berlusconi et les ri de Salvini
La dynamique était différente pour la Lega, un parti populiste de droite, qui avait enregistré un résultat historiquement faible de seulement 8 % lors des élections anticipées de septembre 2022. Giorgia Meloni avait ainsi son rival Matteo Salvini à sa merci et pouvait exiger sa loyauté. À cette époque, la future Première ministre avait ouvertement menacé ses deux partenaires de faire échouer les négociations de coalition : il n’y aurait “pas de gouvernement commun à n’importe quel prix”. Elle a joué son va-tout et a même réussi à mettre Silvio Berlusconi au pas, l’obligeant à faire un pèlerinage au siège du parti Fratelli d’Italia pour se rétracter de ses propos pro-Moscou. Une humiliation que le patriarche de Forza Italia ne lui a jamais pardonnée. Depuis la disparition de Berlusconi, les volte-face ont cessé : sous la direction du ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani, Forza Italia se positionne clairement aux côtés de ses alliés occidentaux et s’aligne sur le PPE.
Avec l’aval du président, qui a le pouvoir de mettre son veto sur les nominations au gouvernement, Meloni a sélectionné Guido Crosetto, issu des rangs des démocrates-chrétiens et reconnu pour son engagement ferme contre la Russie, comme ministre de la Défense. Cette décision a dissipé les inquiétudes des partenaires occidentaux quant à la possibilité qu’un des principaux membres de l’OTAN se retire de la coalition commune contre Poutine.
Meloni contredit les amis de Poutine
Meloni a envoyé d’autres signaux forts : le voyage mémorable des trois dirigeants européens Mario Draghi, Emmanuel Macron et Olaf Scholz à Kiev le 16 juin 2022 était encore frais dans la mémoire des Ukrainiens, confrontés quotidiennement à une pluie de bombes. C’est dans ce contexte que Meloni a effectué l’un de ses premiers déplacements à l’étranger en se rendant personnellement à Kiev en février 2023 pour assurer le président Volodymyr Zelensky de la solidarité inébranlable de l’Italie. Les deux hommes s’étaient déjà croisés lors de divers sommets internationaux et une alchimie immédiate s’était établie entre eux. Depuis, ils affichent ouvertement leur amitié chaleureuse devant les caméras à chaque rencontre.
Sous la direction de Mme Meloni, Rome n’a ni hésité ni tergiversé sur la question de l’Ukraine : l’Italie fournit activement un soutien en armement à l’Ukraine et surveille, en collaboration avec ses alliés allemands, l’espace aérien dans le sud-est de l’Europe et la mer Noire depuis la Roumanie. De plus, Rome maintient une politique de sanctions ferme envers la Russie : la “Guardia di Finanza”, la police financière de l’État, a saisi des dizaines de comptes bancaires, de biens immobiliers, de navires et d’œuvres d’art appartenant à des oligarques russes figurant sur la liste des sanctions de l’UE. En ce qui concerne la politique énergétique, Mme Meloni a poursuivi la trajectoire établie par son prédécesseur, Mario Draghi, en concluant des contrats d’approvisionnement avec plusieurs États africains, arabes et d’Asie centrale afin de réduire rapidement la dépendance énergétique de l’Italie vis-à-vis de Moscou.
Lors d’une visite de travail à Berlin en novembre dernier, lors de laquelle Mme Meloni et le chancelier allemand Olaf Scholz étaient connectés par vidéo à la première réunion des chefs d’État et de gouvernement de l’OSCE depuis le début de la guerre, à laquelle participait également Vladimir Poutine, elle a démontré une remarquable vivacité d’esprit. Face à l’exigence du chef du Kremlin d’une fin rapide de la guerre, Mme Meloni a rétorqué avec promptitude : “Vous pouvez l’obtenir immédiatement en retirant vos troupes.” Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a expressément salué son homologue pour son “leadership mondial”. Quant au président américain Joe Biden, il n’a jamais manqué de féliciter Mme Meloni pour sa position claire dans le conflit.
Cependant, leur allié le plus proche dans le dossier ukrainien est le président Sergio Mattarella. Fort de l’autorité que lui confère sa fonction et de sa popularité constante, il expose avec une précision détaillée à chaque opportunité la dimension morale et éthique de ce conflit majeur à ses concitoyens. Ce faisant, il prive les populistes de gauche et de droite de leur argumentaire, à l’instar de leurs homologues allemands, qui critiquent les dépenses militaires élevées et attribuent la hausse de l’inflation à “l’ingérence occidentale” dans la guerre en Ukraine. En matière de politique étrangère et de sécurité, le président Mattarella, qui est également le commandant en chef des forces armées selon la constitution, n’a jusqu’à présent trouvé aucune raison de s’opposer au Premier ministre.
Le pape est-il un ami de la Russie ?
De l’autre côté du Tibre, au Vatican, les interrogations se multiplient. Certes, le chef de l’Église catholique a toujours exprimé sa préoccupation pour les souffrances du peuple de l'”Ukraine martyre” à chaque opportunité, appelant à un arrêt immédiat des combats. Il va de soi que le Saint-Siège se tient aux côtés des victimes et déploie tous les efforts possibles pour organiser une aide humanitaire et l’acheminer dans le pays. De plus, la Curie romaine œuvre en coulisses en tant que médiateur, explorant les solutions de négociation envisageables. Accuser le Pape d’une “équidistance morale” entre les agresseurs et les victimes serait donc une erreur.
Cependant, François est effectivement confronté à des accusations d'”équidistance politique”. Le Saint-Siège s’engage traditionnellement dans une politique de neutralité visant à utiliser l’autorité spirituelle et morale incontestée du pape en tant que médiateur impartial pour résoudre les conflits. Ainsi, le Saint-Siège agit avec discrétion sur la scène internationale, adoptant une perspective à long terme. Ses acteurs ne sont pas soumis à des pressions démocratiques immédiates pour réussir et ne sont généralement pas motivés par des considérations médiatiques. Cependant, deux ans après le début de la guerre d’agression russe contre l’Ukraine, il est évident que le plus ancien service diplomatique du monde n’a pas satisfait aux attentes.
Pour de nombreux observateurs, le principal problème réside dans le manque de clarté de la position du pape François. Il aura fallu attendre sept mois après le début de l’invasion russe de l’Ukraine pour que le souverain pontife qualifie pour la première fois l’attaque en tant que telle et désigne publiquement, à ce jour unique, la Russie comme l’agresseur. Comme tant d’autres chefs d’État, le souverain pontife était probablement incapable d’imaginer, jusqu’au 24 février 2022, que Poutine permettrait aux chars russes de rouler vers Kiev, déclenchant ainsi la plus grande guerre en Europe depuis 1945. Le chef du Kremlin avait rencontré François en personne au Vatican à trois reprises au cours des années précédentes. Se pourrait-il que François soit trop indulgent envers les agresseurs russes ? C’est la question que se posent aujourd’hui de nombreux observateurs du Vatican.
Il est bien connu que le pape “du bout du monde”, comme François s’est décrit le jour de son élection, adopte une approche de l’histoire et des sensibilités européennes qui diffère de celle de ses prédécesseurs immédiats, Jean-Paul II et Benoît XVI. Jorge Mario Bergoglio, Argentin imprégné dans sa jeunesse par le péronisme social-autoritaire, n’adhère pas de manière inconditionnelle au modèle d’ordre occidental. Le premier pape originaire d’Amérique latine affiche une vision critique des États-Unis. On peut supposer que ses interactions avec le gouvernement de Trump n’ont pas atténué ses réserves quant à la prétention de Washington au leadership international. En revanche, il nourrit un intérêt particulier pour les classiques russes de la littérature et de la musique ainsi que pour l’histoire russe, comme il l’a lui-même mentionné dans une vidéo lors d’une rencontre avec de jeunes catholiques à Saint-Pétersbourg.
Tensions entre le pape et M. Parolin
En matière de politique ecclésiale, cet homme de 87 ans s’est fixé depuis son élection en 2013 deux objectifs ambitieux : l’entente avec Pékin et le rapprochement avec l’Église orthodoxe russe. Il a adopté une attitude indulgente, voire conciliante, envers les dirigeants politiques des deux puissances, restant silencieux sur certaines violations des droits de l’homme et sur la répression, y compris à l’encontre du clergé catholique. Cette stratégie a souvent suscité des débats houleux dans les cercles les plus éminents de l’Église mondiale, et pas seulement parmi les critiques notoires de François.
Il y a quelques années, le pape a confié à son secrétaire d’État, le cardinal Pietro Parolin, diplomate de carrière du Vatican et expert en conflits, la mise en œuvre diplomatique de cette stratégie. Bergoglio avait déjà appris à connaître et à apprécier Parolin lorsqu’il était archevêque de Buenos Aires. Avec son aide, un évêque de Rome a rencontré un patriarche de Moscou pour la première fois en février 2016. Aujourd’hui, les deux anciens confidents, François et Parolin, sont considérés comme étant en désaccord, et c’est précisément là que la politique de Poutine entre en jeu.
Peu après l’invasion, François a suscité des inquiétudes lorsque, partant d’une position pacifiste, il a refusé de soutenir la fourniture d’armes à Kiev, niant ainsi indirectement le droit à l’autodéfense de l’Ukraine, reconnu internationalement. Le cardinal secrétaire d’État Parolin et le “ministre des Affaires étrangères” du Vatican, le Britannique Paul Richard Gallagher, ont rectifié ces déclarations lors de plusieurs interviews et ont corrigé la position de leur propre supérieur. Ils ont tous deux affirmé que l’Ukraine, en tant qu’État souverain, avait le droit de défendre son intégrité territoriale et que la fourniture d’équipements militaires et d’armes était justifiée d’un point de vue éthique.
La “carte Kyrill”
Poutine étant inaccessible, François a décidé d’utiliser une autre stratégie : sa relation personnelle avec le patriarche Cyrille de Moscou. Malgré les avertissements des experts selon lesquels le chef de l’Église orthodoxe russe était sous l’emprise du Kremlin, le pontife a choisi de jouer la “carte Cyrille”. Espérant peut-être pouvoir influencer politiquement le patriarche par la finesse des Jésuites, François a persisté. Sa réponse persistante aux avertissements de Parolin et Gallagher est encore citée aujourd’hui : “Mais Cyrille est toujours un berger !” Comme prévu, la tentative d’utiliser la “carte Cyrille” a échoué. François a réalisé trop tard que le patriarche était simplement un instrument de la politique du Kremlin. L’idée que le pape était un “russophile” avait depuis longtemps pris racine à Kiev.
Le soupçon d’une attitude favorable à la Russie est alimenté moins par des actions concrètes que par les omissions du pontife : jusqu’à présent, il n’a jamais directement interpellé Poutine dans ses nombreux appels à la paix. On aurait pu s’attendre à ce qu’il suive l’exemple d’un illustre prédécesseur : juste avant le déclenchement de la guerre en Irak en 2003, le pape Jean-Paul II s’était adressé au président américain George W. Bush lors de la prière dominicale de l’Angélus, devant les caméras, le suppliant avec véhémence de renoncer à l’attaque imminente.
Lorsque la ville de Sarajevo a été assiégée pendant des mois durant la guerre civile en ex-Yougoslavie, déclenchant une catastrophe humanitaire, le pape polonais a nommé l’archevêque de la capitale bosniaque bombardée, Vinco Puljic, alors âgé de 48 ans, comme premier cardinal de l’histoire en 1994. Depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine, trois consistoires ont eu lieu à Rome avec la nomination de nouveaux cardinaux : cependant, les Ukrainiens ont jusqu’à présent attendu en vain un signe similaire, bien qu’un candidat approprié soit disponible en la personne du grand archevêque gréco-catholique de Kiev, Svyatoslav Shevchuk.
La retenue diplomatique du Pape
François a tardivement nommé un médiateur spécial de haut rang. Néanmoins, la mission de navette du cardinal Matteo Zuppi entre Moscou, Kiev, Washington et Pékin est désormais considérée comme un échec. Il semble que Kiev ait perdu confiance en l’efficacité de la diplomatie du Vatican. Dans le même temps, Moscou parait accorder plus de crédit à la médiation des Émirats arabes unis en tant que représentants du “sud mondial” qu’au Saint-Siège en tant que représentant supposé du monde occidental, notamment en ce qui concerne les actions humanitaires telles que les échanges de prisonniers.
Le plus préoccupant est que François a jusqu’à présent décliné toute invitation à se rendre à Kiev. Il répète inlassablement le même mantra : il ne se rendra dans la capitale ukrainienne que s’il est autorisé à se rendre préalablement à Moscou. Cette réticence énigmatique du pontife laisse penser qu’il pourrait y avoir un plan secret derrière cette attitude, que même ses proches conseillers parmi les cardinaux ne parviennent pas à percer, ou qu’il s’agisse d’une stratégie diplomatique en forme d’escalier. Il est peu probable que Poutine soit intéressé par un tel double voyage du pape romain. De plus, une visite du pape à Moscou offrirait probablement à Vladimir Poutine la plus grande opportunité de propagande de son long mandat. Il y a quelques mois, le conseiller en sécurité du président Zelensky a déclaré que Kiev n’était plus intéressée par une médiation du Vatican. C’est un revers retentissant pour la diplomatie du Saint-Siège dans la crise la plus périlleuse qu’ait connue l’Europe depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.