Pourquoi les Houthis et l’Arabie saoudite s’affrontent-ils ?

I. Introduction

En juillet 2026, les Houthis ont déclaré un blocus maritime en mer Rouge visant l’Arabie saoudite, ouvrant ainsi un nouveau front dans la guerre opposant les États-Unis et Israël à l’Iran. Par la suite, les Houthis ont repris leur offensive contre l’Arabie saoudite et les forces gouvernementales yéménites.

Le 3 septembre 2026, comme le montre la figure 1, les Houthis ont lancé une offensive contre le Conseil de direction présidentiel (Presidential Leadership Council, PLC), soutenu par l’Arabie saoudite et représentant le gouvernement du Yémen reconnu par la communauté internationale, dans le contexte de la guerre civile yéménite toujours en cours. Les affrontements ont commencé dans le gouvernorat de Taïz, entraînant une contre-offensive du PLC contre les Houthis dans les gouvernorats d’Al-Jawf et d’Al-Bayda.

Figure 1 : Carte du Yémen au 14 septembre 2026 (Source : Al Jazeera)

Les combats se sont déroulés dans le contexte de la guerre entre les États-Unis et l’Iran en 2026 et ont marqué les affrontements les plus violents au Yémen depuis l’accord de cessez-le-feu conclu entre les deux parties en 2022. Les rebelles houthis sont engagés dans un conflit armé contre les forces gouvernementales yéménites et la coalition arabe dirigée par l’Arabie saoudite depuis 2014. Bien qu’un cessez-le-feu négocié sous l’égide des Nations unies ait été déclaré en 2022, les hostilités ont repris après que les Houthis ont pris le contrôle de la côte yéménite de la mer Rouge et du port stratégique de Mocha, le 10 septembre, puis de l’île de Périm (également appelée Mayyun), située dans le détroit de Bab el-Mandeb, à l’entrée sud de la mer Rouge, les 11 et 12 septembre. Vaincu par les Houthis lors de la bataille de Mocha, le gouvernement yéménite a perdu des territoires à proximité du détroit de Bab el-Mandeb, dans le sud-ouest du pays. Par conséquent, l’ensemble de la côte occidentale du Yémen, à l’exception du district de Midi, est passé sous le contrôle des Houthis. [1]

Par ailleurs, les Houthis ont intensifié leurs attaques contre l’Arabie saoudite. Le jeudi 24 septembre 2026, les autorités saoudiennes ont annoncé avoir intercepté six missiles balistiques lancés par les Houthis et visant la ville de Taïf, dans l’ouest du pays, ainsi que la zone portuaire de Yanbu, sur la côte de la mer Rouge. Dans ce contexte, les Houthis ont affirmé avoir attaqué des « cibles sensibles » dans la capitale saoudienne, Riyad, ainsi que des installations pétrolières de Saudi Aramco situées dans le port de Yanbu. Yahya Saree, porte-parole militaire des rebelles houthis, a déclaré que des missiles balistiques, des missiles de croisière et des drones avaient été utilisés lors de ces deux opérations militaires.

En réponse à cette offensive des Houthis, l’Arabie saoudite et les forces gouvernementales yéménites auraient lancé une contre-attaque de grande ampleur le 5 octobre, reprenant des zones côtières de la mer Rouge précédemment contrôlées par les rebelles houthis. Les forces gouvernementales yéménites et la coalition dirigée par l’Arabie saoudite ont affirmé avoir sécurisé le détroit de Bab el-Mandeb et repris des positions stratégiques telles que Dhubab, tout en progressant vers les abords de la ville portuaire de Mocha ou en pénétrant dans certains de ses quartiers. À l’inverse, les dirigeants houthis ont fermement contesté ces affirmations, soutenant qu’ils conservaient le contrôle des zones de la mer Rouge récemment conquises.

En réponse à l’offensive menée par l’Arabie saoudite et les forces gouvernementales yéménites, les Houthis ont lancé, le 10 octobre, des attaques de drones et de missiles contre plusieurs sites stratégiques en Arabie saoudite, notamment les aéroports de Jazan, de Najran et de Riyad. Au moins 12 personnes auraient été tuées lors de ces attaques, dont un ressortissant américain. Le 11 octobre, les rebelles houthis ont également attaqué l’aéroport du roi Khaled, en Arabie saoudite, faisant un mort. Les autorités saoudiennes ont déclaré que les rebelles houthis avaient mené 20 attaques contre l’aéroport international du roi Khaled depuis le début du mois d’octobre, causant la mort de 17 personnes et faisant 333 blessés.

Alors que les hostilités entre l’Arabie saoudite et les rebelles houthis se sont intensifiées en septembre et en octobre 2026, l’Arabie saoudite, confrontée à des attaques répétées des Houthis sur son territoire, a récemment sollicité le soutien d’alliés tels que le Pakistan et la Türkiye, ainsi que celui des États-Unis. En réponse, des alliés saoudiens comme le Pakistan et la Türkiye ont accepté d’apporter leur assistance à l’Arabie saoudite dans le cadre du pacte de défense de La Mecque. Selon certaines informations, le président américain Donald Trump devrait prochainement décider de lancer ou non une attaque contre les rebelles houthis, bien que les États-Unis ne prévoient pas de les attaquer avant les élections de mi-mandat de novembre 2026.

À partir de ces éléments, cet article vise à analyser les raisons pour lesquelles les Houthis et l’Arabie saoudite sont en guerre.

II. Relations entre les Houthis et l’Arabie saoudite

Les relations entre les Houthis et l’Arabie saoudite s’inscrivent profondément dans les dynamiques du Moyen-Orient, une région marquée par des tensions religieuses et politiques. Historiquement, les Houthis ont été marginalisés par le gouvernement yéménite, qui entretient des liens étroits avec l’Arabie saoudite. En particulier, les inquiétudes saoudiennes concernant l’expansion de l’influence iranienne au Yémen, à travers le soutien de Téhéran aux Houthis, ont aggravé les tensions entre les deux parties.

Lorsque les Houthis ont pris le contrôle de la capitale yéménite, Sanaa, en 2014, l’Arabie saoudite a interprété cette avancée comme une manifestation des ambitions plus larges de l’Iran en matière d’hégémonie régionale et a lancé une intervention militaire en 2015 afin de rétablir le gouvernement yéménite.

Le conflit s’est transformé en une guerre par procuration, l’Arabie saoudite soutenant le gouvernement yéménite et l’Iran apportant son soutien aux Houthis, selon une accusation largement répandue (Darwich, Amiri et Mirzaei, 2015). Les relations entre l’Arabie saoudite et les Houthis ont été fondamentalement hostiles, Riyad cherchant à éliminer l’influence des Houthis et à rétablir au Yémen un gouvernement qui lui soit favorable. Malgré de nombreuses négociations de paix, le conflit s’est prolongé et les deux camps continuent de mener des opérations militaires. Cette relation complexe illustre les dynamiques plus larges du conflit entre sunnites et chiites dans la région. [2]

Une trêve informelle négociée sous l’égide des Nations unies entre l’Arabie saoudite et les Houthis a commencé en mars 2022, mais cette longue période d’accalmie a pris fin avec une nouvelle escalade des combats. Les relations entre l’Arabie saoudite et le mouvement houthi du Yémen se sont fortement dégradées, débouchant sur une reprise des hostilités après l’effondrement d’un cessez-le-feu qui durait depuis plusieurs années.

III. Situation actuelle du conflit entre l’Arabie saoudite et les Houthis

1. Reprise de la guerre à grande échelle et affrontements territoriaux

a. Offensive des Houthis au Yémen : Comme le montre la figure 2, après les attaques contre les installations pétrolières et les aéroports saoudiens, les rebelles houthis ont lancé une offensive de grande ampleur. Entre le 10 et le 12 septembre 2026, ils ont pris le contrôle de plusieurs sites stratégiques, notamment le port de Mocha, sur la côte de la mer Rouge, et l’île de Périm, dans le détroit de Bab el-Mandeb, s’assurant ainsi le contrôle des voies maritimes de la mer Rouge.

Figure 2 : Port de Mocha et île de Périm (Source : MARINO PH)

b. En réponse à l’offensive des Houthis, l’Arabie saoudite et les forces gouvernementales yéménites ont formé une coalition avec des pays alliés et mettent en œuvre des contre-mesures militaires et diplomatiques. Le 4 octobre 2026, Rashad al-Alimi, président du Conseil de direction présidentiel et chef du gouvernement yéménite, a notamment annoncé le lancement d’une opération militaire globale visant à reprendre tous les territoires contrôlés par les Houthis et à rétablir l’autorité de l’État. En conséquence, comme l’illustrent les figures 3-1 et 3-2, les forces gouvernementales yéménites soutenues par l’Arabie saoudite ont engagé de violents combats contre les Houthis dans les régions montagneuses du sud-ouest, notamment à Al-Wazi’iyah, Al-Madaribah et Al-Ara.

En particulier, le 5 octobre, l’Arabie saoudite et les forces gouvernementales yéménites auraient lancé des frappes aériennes et des assauts terrestres de grande ampleur, reprenant des zones côtières de la mer Rouge précédemment contrôlées par les rebelles. Les forces gouvernementales yéménites et la coalition dirigée par l’Arabie saoudite ont sécurisé le détroit de Bab el-Mandeb et repris des positions stratégiques telles que Dhubab, tout en affirmant avoir progressé vers les abords de la ville portuaire de Mocha ou atteint certains de ses secteurs.

Figure 3-1 : Zones ciblées par l’Arabie saoudite (en vert) et zones ciblées par les rebelles houthis (en rouge) (Source : The Independent)

 

Figure 3-2 : Zones de combat entre l’Arabie saoudite et les rebelles houthis (Source : Sheba Intelligence)

2. Blocus maritime en mer Rouge et menaces pour la sécurité énergétique

En juillet de cette année, les rebelles houthis ont déclaré un blocus maritime en mer Rouge visant l’Arabie saoudite et ont depuis lancé des attaques de missiles et de drones contre le territoire saoudien et ses installations pétrolières. Toutefois, il est peu probable que les Houthis puissent bloquer complètement le détroit de Bab el-Mandeb. Contrairement au détroit d’Ormuz, qui constitue l’unique débouché maritime du golfe Persique vers la haute mer, les navires entrant en mer Rouge par le détroit de Bab el-Mandeb ont la possibilité d’en sortir par le canal de Suez, au nord. Néanmoins, les données de l’Agence américaine d’information sur l’énergie (Energy Information Administration, EIA) indiquent qu’une perturbation prolongée et simultanée du trafic maritime dans ces deux détroits pourrait affecter les routes empruntées pour transporter environ 24 % de l’approvisionnement mondial en pétrole, limitant davantage les solutions de remplacement dont disposent les pays pour acheminer le pétrole à travers la région.

Par exemple, comme le montre la figure 4, si les compagnies maritimes internationales modifient les itinéraires de leurs pétroliers afin d’éviter la mer Rouge, les temps de transit s’allongent considérablement, passant de 26 jours sur l’itinéraire habituel à 36 jours en cas de détour. Cela entraîne une augmentation des coûts ainsi qu’une forte hausse des primes d’assurance.

Figure 4 : Itinéraire de contournement de la mer Rouge (Sources : Reuters et CFR)

Le problème est que, si la mer Rouge et le détroit de Bab el-Mandeb constituaient des voies de remplacement essentielles pour les exportations de pétrole brut saoudien, notamment en cas de perturbations dans le détroit d’Ormuz, le contrôle récemment exercé par les Houthis sur cette zone représente désormais une menace importante pour les chaînes d’approvisionnement énergétique mondiales et la stabilité des prix du pétrole.

Heureusement, le 5 octobre, des informations ont indiqué que les forces gouvernementales yéménites soutenues par l’Arabie saoudite avaient lancé une offensive majeure contre les rebelles houthis et repris des zones stratégiques autour de la mer Rouge et du détroit de Bab el-Mandeb. Toutefois, les Houthis affirment toujours contrôler ces territoires, ce qui soulève des doutes quant à l’étendue réelle du contrôle exercé par les forces gouvernementales.

3. Frappes de représailles des Houthis sur le territoire saoudien et contre-attaque de l’Arabie saoudite

En réponse aux frappes aériennes et aux offensives lancées par les forces saoudiennes et gouvernementales yéménites le 5 octobre, les Houthis ont pris pour cible plusieurs sites, notamment la capitale saoudienne, Riyad. Comme le montre la figure 5, les tensions ont atteint leur paroxysme lorsque les Houthis ont tenté de mener des attaques de missiles balistiques et de drones contre des infrastructures énergétiques essentielles, notamment à Riyad et dans le port de Yanbu. Ces attaques ont été interceptées par les systèmes de défense antiaérienne saoudiens.

Figure 5 : Riyad et le port de Yanbu (Source : VOA)

Par ailleurs, les récentes attaques contre plusieurs aéroports, dont celui de Riyad, ont fait de nombreuses victimes. Les Houthis ont également lancé un avertissement ferme concernant l’utilisation de l’espace aérien et des aéroports saoudiens. Les autorités saoudiennes ont déclaré que les rebelles houthis avaient mené 20 attaques contre l’aéroport international du roi Khaled depuis le début du mois d’octobre, faisant 17 morts et 333 blessés.

Selon l’agence de presse Saba, affiliée aux Houthis, le porte-parole du mouvement, Yahya Saree, a publié une déclaration le 11 octobre (heure locale), réitérant un avertissement adressé à « toutes les compagnies aériennes, aux experts, au personnel et aux voyageurs utilisant les aéroports et l’espace aérien saoudiens ». Il a renforcé cette menace en déclarant : « Tous les aéroports saoudiens, à l’exception de ceux desservant les villes saintes de l’islam, La Mecque et Médine, sont des cibles potentielles et pourraient devenir des zones d’opérations pour nos forces. » [3] Le 15 octobre, les rebelles houthis ont également frappé le palais présidentiel d’Aden, capitale provisoire du gouvernement yéménite, à l’aide d’un missile, faisant une vingtaine de morts et de blessés.

En réponse à cette offensive des Houthis, l’Arabie saoudite a lancé, le 13 octobre (heure locale), des frappes aériennes de représailles contre le mouvement au Yémen. Ces frappes ont visé à grande échelle des installations pétrolières situées dans plusieurs grandes villes, notamment Sanaa, la capitale yéménite contrôlée par les Houthis. Selon Arab News, la coalition arabe dirigée par l’Arabie saoudite a mené des frappes aériennes contre des villes stratégiques sous contrôle houthi, telles que Sanaa, Hodeïda et Dhamar. Le porte-parole de la coalition, Turki Al-Maliki, a déclaré : « Nous avons confirmé que les Houthis utilisaient abusivement des infrastructures civiles essentielles à des fins militaires. Nous avons donc mené des opérations militaires de précision afin de neutraliser ces installations. » Il a ajouté que les principales cibles comprenaient la base centrale d’Al-Sabaha, à Sanaa, des dépôts souterrains de réserves de carburant, ainsi que des réservoirs de stockage, des installations de transport et de déchargement de carburant et des quais situés à Hodeïda et à Dhamar. [4]

4. Répercussions internationales et initiatives diplomatiques et militaires

a. Le rôle de l’Iran dans le soutien aux rebelles houthis et les réactions internationales : Les pays occidentaux, notamment ceux du G7, ont critiqué l’Iran pour avoir fourni aux rebelles houthis des composants d’armement sophistiqués et des technologies militaires, et ont appelé Téhéran à mettre fin à ce soutien.

b. La recherche d’une coopération sécuritaire par l’Arabie saoudite : Les dirigeants saoudiens discutent de mesures de sécurité en coordination avec les États-Unis et leurs alliés régionaux. Parallèlement, de grandes puissances comme la France suivent attentivement l’évolution de la situation, certaines ayant déployé des troupes à proximité afin de contribuer à la protection des principales installations énergétiques saoudiennes.

c. Dans le cadre de l’accord de défense commune de La Mecque, signé avec la Türkiye et le Pakistan en août 2026, l’Arabie saoudite a organisé une réunion d’urgence à Riyad, réunissant les chefs d’état-major interarmées et les ministres des Affaires étrangères des trois pays afin de discuter des mesures destinées à défendre le royaume et à soutenir l’exercice de son droit à la légitime défense. À l’issue de cette réunion, la Türkiye et le Pakistan ont accepté de déployer des troupes en Arabie saoudite. Selon des informations rapportées notamment par Al Jazeera, les ministres des Affaires étrangères et de la Défense des trois pays ont souligné leur engagement à « commencer immédiatement la mise en œuvre concrète des engagements de défense collective, à fournir les forces et les capacités militaires convenues et à prendre les mesures nécessaires pour assurer leur déploiement rapide en Arabie saoudite ».

Toutefois, les trois pays n’ont pas communiqué de précisions concernant les effectifs ou les missions des forces de défense collective. Ils ont néanmoins insisté sur la nécessité d’un déploiement rapide de troupes sur le territoire saoudien, ce qui laisse supposer que ces forces se concentreraient, dans un premier temps, sur la défense du royaume.

Il existe néanmoins un risque important que des affrontements éclatent entre les Houthis et les forces turques et pakistanaises au cours de ces opérations défensives. Si les Houthis subissent une pression militaire accrue, l’Iran pourrait intervenir pour leur apporter son soutien. Cette situation soulève la possibilité d’une escalade du conflit vers une guerre opposant des puissances sunnites, telles que l’Arabie saoudite, la Türkiye et le Pakistan, à la puissance chiite iranienne. Al Jazeera a estimé que « l’Arabie saoudite et les pays sunnites chercheront probablement à repousser les Houthis loin de la côte de la mer Rouge afin de sécuriser des voies alternatives d’approvisionnement en pétrole », tout en soulignant qu’« une avancée dans le nord-ouest du Yémen, bastion des Houthis, pourrait provoquer une réaction de l’Iran ».

d. Une tentative d’amélioration des relations avec les Émirats arabes unis : L’Arabie saoudite reprend les contacts de haut niveau avec les Émirats arabes unis, avec lesquels elle avait précédemment connu des désaccords concernant notamment le soutien aux forces séparatistes du Sud (Conseil de transition du Sud, STC) au Yémen et les divergences sur la manière de répondre à l’Iran. Riyad explore ainsi la possibilité de former un front uni contre les rebelles houthis.

e. Réactions d’Israël et des États-Unis : À la suite des frappes aériennes massives menées par l’Arabie saoudite, le 13 octobre, contre des installations pétrolières situées dans plusieurs villes yéménites contrôlées par les Houthis, notamment la capitale Sanaa, Israël a exprimé son intention de soutenir l’Arabie saoudite. Cette prise de position renforce la possibilité que la guerre civile yéménite dégénère en un conflit s’étendant à l’ensemble du Moyen-Orient.

De son côté, le président américain Donald Trump a laissé entendre, le 13 octobre (heure locale), que des représailles pourraient être engagées après les élections américaines de mi-mandat contre les rebelles houthis pro-iraniens responsables des attaques contre l’Arabie saoudite. Le président Trump a tenu ces propos sur le réseau social Truth Social, déclarant que « les Houthis se comportent très mal ». Il a précisé : « Nous les avons sévèrement bombardés il y a un an et, lorsque nous avons arrêté à leur demande, je pensais qu’ils avaient retenu la leçon. » Il a ajouté : « Ils sont restés tranquilles pendant longtemps, mais ils sont maintenant réapparus et attaquent l’Arabie saoudite avec une grande brutalité. » [5]

Le président Trump avait précédemment déclaré qu’il ne lancerait aucune attaque contre l’Iran avant les élections de mi-mandat, prévues le 3 novembre. Selon le New York Times (NYT), il aurait rejeté à cinq reprises, au cours des derniers mois, des projets d’opérations militaires de grande ampleur contre l’Iran ou les Houthis.

Bien que le président Trump semble vouloir éviter une intervention militaire directe des États-Unis contre les Houthis avant les élections, il n’a pas exclu la possibilité de solliciter un soutien militaire auprès d’autres pays du Moyen-Orient, notamment la Türkiye.

Interrogé ce jour-là par des journalistes à la Maison-Blanche sur la possibilité de demander à la Türkiye de participer à la lutte contre les attaques des Houthis, Trump a répondu : « C’est une possibilité », avant d’ajouter : « Le président turc Recep Tayyip Erdoğan est un très bon ami à moi. »

IV. Pourquoi les Houthis sont-ils en guerre contre l’Arabie saoudite ?

Bien que le conflit entre l’Arabie saoudite et les Houthis trouve son origine dans plusieurs facteurs, sa cause la plus directe réside dans le déclenchement de la guerre civile yéménite et dans l’intervention saoudienne qui a suivi. En 2014, les rebelles houthis ont pris par la force le contrôle de la capitale yéménite, Sanaa, et renversé le gouvernement yéménite soutenu par l’Arabie saoudite.

L’Arabie saoudite a considéré l’installation d’une force hostile et favorable à l’Iran dans le Yémen voisin comme une menace directe pour sa sécurité nationale. En conséquence, une guerre de grande ampleur a éclaté en 2015, lorsqu’une coalition dirigée par l’Arabie saoudite a été constituée afin de mener des frappes aériennes et des interventions militaires contre les Houthis.

Par ailleurs, le conflit entre les rebelles houthis et l’Arabie saoudite s’intensifie dans un contexte de montée des tensions régionales, alimentées par l’influence stratégique de l’Iran et par les récentes actions hostiles menées à travers le Moyen-Orient.

Les Houthis se sont imposés comme un allié majeur au sein de l’« Axe de la résistance » iranien, bénéficiant de livraisons d’armes, de technologies militaires et d’un soutien politique. Dans le cadre de la lutte pour l’hégémonie régionale entre l’Arabie saoudite, chef de file du monde sunnite, et l’Iran, chef de file du monde chiite, le Yémen est devenu l’un des principaux théâtres d’une guerre par procuration entre ces deux puissances du Moyen-Orient. [6]

Ces derniers mois, les Houthis ont recommencé à prendre Riyad pour cible, ravivant ainsi la dynamique de confrontation de longue date entre l’Arabie saoudite et l’Iran. Après la normalisation des relations entre Riyad et Téhéran, les Houthis avaient, pendant un certain temps, réduit leurs activités militaires et concentré leur attention sur un front entièrement différent. Ils ont toutefois adopté une nouvelle stratégie consistant à frapper les infrastructures saoudiennes, les installations énergétiques et les voies d’exportation du pétrole brut.

En étroite coopération avec l’Iran, les rebelles houthis cherchent à renforcer leur position régionale au sein de l’« Axe de la résistance » et à accroître l’influence iranienne sur l’économie mondiale, notamment en exploitant la situation créée par les menaces que le conflit impliquant les États-Unis, Israël et l’Iran fait peser sur les voies régionales de transport de l’énergie. Les Houthis estiment que la prise de positions stratégiques le long de la côte de la mer Rouge et du détroit de Bab el-Mandeb leur permettrait de menacer ou de bloquer les principales routes maritimes empruntées par l’Arabie saoudite. Ils pourraient ainsi perturber l’approvisionnement énergétique mondial et exercer une pression sur les voies d’exportation du pétrole brut utilisées par Riyad pour contourner le détroit d’Ormuz.

En effet, l’importance stratégique de la route de la mer Rouge s’est considérablement accrue à mesure que l’Arabie saoudite en est devenue davantage dépendante pour ses exportations, compte tenu du contrôle exercé par l’Iran sur le détroit d’Ormuz. Entre mars et la mi-juillet 2026, le volume des exportations saoudiennes de pétrole brut transitant par le détroit de Bab el-Mandeb a été multiplié par huit par rapport à la même période de l’année précédente.

Par conséquent, les Houthis ont lancé des attaques de missiles balistiques et de drones sur le territoire saoudien, frappant des installations pétrolières stratégiques, notamment celles d’Aramco, ainsi que des oléoducs, provoquant ainsi des dommages économiques. Ils accentuent également leur pression en s’emparant de positions essentielles à proximité du détroit de Bab el-Mandeb et de la mer Rouge, telles que le port de Mocha et l’île de Périm, tout en maintenant un blocus maritime et en poursuivant leurs attaques contre les navires saoudiens.

Ainsi, le conflit entre l’Arabie saoudite et les Houthis s’est transformé en une lutte pour la sécurité énergétique, centrée sur le contrôle de territoires yéménites et du détroit de Bab el-Mandeb.

Toutefois, le renforcement des capacités militaires des rebelles houthis a joué un rôle déterminant dans leur décision de s’engager dans une guerre de grande ampleur contre l’Arabie saoudite après le déclenchement de la guerre en Iran, en février 2026. Pour les Houthis, l’un des changements les plus importants réside dans la reconstitution de leurs capacités militaires, en particulier de leurs stocks de missiles et de drones.

Lorsque les États-Unis ont frappé l’Iran pour la première fois en juin 2025, ils venaient tout juste de mettre fin à un conflit avec les Houthis à la suite de l’opération « Rough Rider », menée de mars à mai 2025. Les deux camps avaient consommé des quantités considérables de munitions au cours de ces affrontements. Les États-Unis avaient notamment effectué plus de 1 100 frappes, dont un nombre important visaient les dépôts d’armes des Houthis. [7]

Au début du mois de mai 2025, les rebelles houthis étaient affaiblis et désorganisés, tandis que les États-Unis prenaient rapidement conscience que les seules frappes aériennes ne suffiraient pas à les soumettre. Les deux camps cherchant une issue au conflit, Washington et les Houthis ont conclu un accord de cessez-le-feu : les États-Unis ont interrompu leur campagne de bombardements et les Houthis ont cessé de prendre pour cible les navires battant pavillon américain. Ainsi, lorsque les États-Unis ont décidé de se joindre à Israël pour attaquer l’Iran quelques semaines plus tard, les Houthis n’étaient pas en mesure de venir en aide à Téhéran.

À cette époque, les capacités des Houthis en matière de missiles et de drones étaient insuffisantes pour soutenir un conflit militaire contre un autre État. La situation était restée globalement inchangée lorsque les États-Unis sont de nouveau entrés en guerre contre l’Iran en février 2026. Toutefois, ces derniers mois, alors que les États-Unis et l’Iran alternaient entre affrontements et cessez-le-feu, les Houthis ont progressivement renforcé leur puissance militaire. Selon Reuters, l’Iran a transféré au Yémen d’importants effectifs militaires et équipements au cours des dernières semaines. Ces renforts iraniens ont accru la confiance des Houthis, les conduisant à estimer qu’ils disposent désormais des capacités militaires nécessaires pour mener un conflit.

Par ailleurs, les Houthis ont observé la manière dont l’Iran a réussi à bloquer efficacement le détroit d’Ormuz, portant ainsi un coup à l’économie mondiale et aux exportations pétrolières du Moyen-Orient. À bien des égards, cette stratégie rappelait les tentatives des rebelles houthis d’attaquer les navires commerciaux en mer Rouge en 2024 et 2025. Toutefois, la stratégie iranienne de 2026 s’est révélée beaucoup plus efficace, offrant ainsi aux Houthis une nouvelle occasion de frapper le détroit de Bab el-Mandeb, une voie maritime vitale pour l’Arabie saoudite.

Lorsque l’Iran a bloqué le détroit d’Ormuz, l’Arabie saoudite a réorienté ses exportations pétrolières de sa côte orientale vers sa côte occidentale. Les pétroliers ont alors commencé à faire escale dans la ville portuaire saoudienne de Yanbu avant de se diriger vers le sud, à travers la mer Rouge et le détroit de Bab el-Mandeb, pour rejoindre les marchés mondiaux. Cette réorientation a joué un rôle important dans la stabilisation des prix internationaux du pétrole. Actuellement, l’Arabie saoudite exporte environ 4,6 millions de barils de pétrole par jour, dont plus de 80 % transitent par la mer Rouge et le détroit de Bab el-Mandeb.

Les Houthis exploitent deux facteurs essentiels à leur avantage : leur possession de missiles et de drones capables de bloquer des passages maritimes stratégiques en mer Rouge, et la vulnérabilité de l’Arabie saoudite résultant de sa dépendance à une seule grande voie d’accès aux marchés internationaux. La convergence de ces facteurs a conduit les Houthis à conclure que le moment était venu d’agir, les incitant à lancer une offensive massive visant à prendre le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb et à frapper les installations énergétiques situées sur le territoire saoudien. Compte tenu de la reconstitution des capacités militaires des rebelles houthis, de la stratégie iranienne concernant le détroit d’Ormuz et du sentiment de vulnérabilité de l’Arabie saoudite, les Houthis se trouvent dans une position favorable pour poursuivre simultanément deux objectifs. En bloquant la mer Rouge, ils peuvent démontrer leur loyauté envers l’Iran et prouver leur propre valeur stratégique, tout en exerçant une pression sur une Arabie saoudite inquiète afin d’obtenir davantage de concessions et d’avantages financiers, tant sur le plan intérieur qu’international.

À cette fin, les Houthis agissent avec prudence. Ils ont annoncé qu’ils ne fermeraient pas la mer Rouge à l’ensemble du trafic maritime, mais qu’ils limiteraient les restrictions de passage aux seuls navires saoudiens. Cette distinction traduit leur volonté d’intensifier le conflit avec l’Arabie saoudite tout en évitant d’y entraîner les États-Unis et Israël, afin de maintenir les affrontements à une échelle localisée.

V. Risques d’escalade du conflit entre l’Arabie saoudite et les Houthis

La guerre entre l’Arabie saoudite et les rebelles houthis risque de plus en plus de s’intensifier, alors que ces derniers étendent leur contrôle territorial le long de la côte de la mer Rouge et lancent des frappes de missiles en représailles contre de grandes villes saoudiennes, notamment Riyad, ainsi que contre des installations pétrolières. Parallèlement, le Pakistan et la Türkiye montrent des signes de mobilisation en faveur de l’Arabie saoudite.

Alors que le conflit entre l’Arabie saoudite et les rebelles houthis s’étend à la mer Rouge et au détroit de Bab el-Mandeb, deux voies essentielles à l’économie saoudienne, l’importance de l’accord de défense commune de La Mecque, signé en août 2026 par l’Arabie saoudite, la Türkiye et le Pakistan, ne cesse de croître. Début septembre, le ministre pakistanais de la Défense, Khawaja Asif, a déclaré que cet accord serait activé si l’Arabie saoudite était attaquée ou si les combats au Yémen s’étendaient au territoire saoudien.

Toutefois, le 15 septembre, le ministre de la Défense Asif a affirmé que « tous les moyens disponibles » seraient mobilisés pour défendre l’Arabie saoudite contre les rebelles houthis soutenus par l’Iran. Il s’agissait du signal le plus explicite à ce jour laissant entrevoir une possible intervention directe du Pakistan dans le conflit de plus en plus intense entre l’Arabie saoudite et les rebelles houthis. [8]

Alors que la guerre gagnait le territoire saoudien, l’Arabie saoudite a convoqué une réunion d’urgence afin de discuter de la mise en œuvre de l’accord de défense de La Mecque, conduisant la Türkiye et le Pakistan à dépêcher rapidement leurs responsables militaires à Riyad. Cette réunion s’est tenue à la demande de l’Arabie saoudite, après plusieurs semaines d’attaques de missiles et de drones menées par les rebelles houthis contre son territoire.

L’accord de défense commune de La Mecque, signé le 7 août, stipule qu’une attaque contre l’un des trois pays — l’Arabie saoudite, la Türkiye ou le Pakistan — est considérée comme une attaque contre les trois. La succession des événements ayant conduit à cette réunion des chefs d’état-major des trois pays illustre clairement le caractère urgent que Riyad attribue à la crise actuelle.

L’annonce de la réunion entre les chefs d’état-major de l’Arabie saoudite, de la Türkiye et du Pakistan est intervenue après une rencontre organisée à New York le 24 septembre entre le ministre saoudien des Affaires étrangères, Faisal ben Farhan, le vice-Premier ministre et ministre pakistanais des Affaires étrangères, Ishaq Dar, et le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan.

Un communiqué publié à l’issue de cette rencontre a condamné les attaques visant La Mecque ainsi que les installations civiles et économiques situées sur le territoire saoudien, tout en reconnaissant le droit de l’Arabie saoudite à la légitime défense conformément à l’article 51 de la Charte des Nations unies. La partie pakistanaise a toutefois adopté un ton relativement prudent.

Le ministre pakistanais des Affaires étrangères, Ishaq Dar, a déclaré sur X : « Nous avons examiné les progrès réalisés dans la mise en place de mécanismes institutionnels dans le cadre de l’accord de défense commune de La Mecque et échangé nos points de vue sur les questions de sécurité régionales et internationales. » Le ministère turc des Affaires étrangères a adopté une position tout aussi prudente concernant les discussions de New York. Les médias d’État turcs ont présenté cette rencontre comme une occasion de faire le point sur les « négociations techniques » en cours visant à institutionnaliser l’accord de défense de La Mecque, en prévision d’une future réunion du « Comité stratégique politique et de défense ». [9]

Toutefois, à la suite de l’intensification de l’offensive des Houthis, des représentants de l’Arabie saoudite, de la Türkiye et du Pakistan ont tenu, le 5 octobre (heure locale), une réunion d’urgence du « Comité stratégique politique et de défense de l’Alliance de La Mecque » à Riyad. Ils ont réaffirmé leur position consistant à « rejeter fermement toute attaque menaçant la sécurité et l’intégrité territoriale de l’Arabie saoudite ».

Ils ont également annoncé leur décision de « commencer immédiatement la mise en œuvre concrète des engagements de défense collective, de fournir les forces et les capacités militaires convenues et de prendre les mesures nécessaires pour assurer leur déploiement rapide en Arabie saoudite ». Toutefois, le communiqué trilatéral n’a fourni aucune précision concernant les effectifs des troupes qui seraient déployées ni les missions qui leur seraient confiées. [10]

C’est la première fois que la Türkiye et le Pakistan annoncent officiellement leur intention de fournir une assistance militaire. Néanmoins, il reste difficile de déterminer si ces deux pays participeront effectivement aux combats sur le front de la mer Rouge. Cette incertitude se reflète dans le fait que les trois pays n’ont communiqué, ce jour-là, aucun détail précis concernant l’ampleur des forces militaires, la composition des contingents ou leurs missions particulières. Ils ont également précisé que « les engagements de défense seraient mis en œuvre conformément à l’accord trilatéral et aux lois respectives de chaque pays ». Étant donné que la Türkiye et le Pakistan jouent un rôle d’intermédiaire dans les négociations entre les États-Unis et l’Iran, les deux pays souhaitent probablement éviter une guerre totale contre les Houthis, un mouvement connu pour ses liens avec le régime iranien.

Selon certains analystes, cette prudence pourrait être liée aux avertissements directs adressés par les rebelles houthis aux deux pays. Tout en lançant des attaques de missiles et de drones contre l’Arabie saoudite, les Houthis ont également menacé les alliés du royaume.

Mohammed al-Bukhaiti, membre du bureau politique des Houthis, a averti, lors d’une intervention sur une chaîne de télévision irakienne, que le Pakistan et la Türkiye feraient face à une « poigne de fer », autrement dit à de sévères représailles, s’ils intervenaient dans la guerre entre l’Arabie saoudite et les Houthis. Tughral Yamin, général de brigade à la retraite et chercheur principal à l’Institut de recherche sur les politiques d’Islamabad, a déclaré à Al Jazeera que le Pakistan et la Türkiye étaient actuellement confrontés à d’importantes difficultés. [11]

Il a souligné qu’un déploiement de troupes pour combattre les Houthis serait difficile pour le Pakistan, dont les forces armées sont déjà fortement sollicitées par des menaces intérieures et extérieures, notamment les affrontements frontaliers persistants avec l’Afghanistan, les tensions récurrentes avec l’Inde et la multiplication des attaques de groupes armés sur son territoire. Il a ajouté : « Il est également incertain que la Türkiye soit disposée à envoyer des troupes en Arabie saoudite. La Türkiye a des obligations envers l’OTAN, et sa frontière avec la Syrie n’est pas entièrement sécurisée. » Pendant ce temps, l’Arabie saoudite agit dans l’urgence ; les autorités religieuses du pays ont adopté un discours beaucoup plus pressant que celui du ministère des Affaires étrangères. [12]

Le grand mufti, le cheikh Saleh Al-Fawzan, plus haute autorité religieuse d’Arabie saoudite, a appelé à l’unité contre les rebelles houthis, les décrivant comme une « secte égarée et un groupe déviant ». Il a présenté la défense des frontières du royaume saoudien comme un devoir exigeant le sacrifice de sa « vie et de son âme ».

Le roi Salman d’Arabie saoudite avait déjà exprimé une position similaire dans un message inhabituel. Accusant les Houthis de tenter une nouvelle fois d’attaquer La Mecque, il a déclaré lors d’une réunion du Conseil des ministres à Djeddah qu’une telle tentative constituait une atteinte au lieu le plus sacré de l’islam.

Gokhan Ereli, spécialiste des relations internationales à l’université Ibn Haldun d’Istanbul, a déclaré à Al Jazeera que, si le message du grand mufti pouvait avoir une portée pratique limitée dans des pays comme le Pakistan ou la Türkiye, il revêtait une importance considérable à l’intérieur de l’Arabie saoudite.

« L’autorité du mufti a un poids réel en Arabie saoudite », a-t-il expliqué. « Cette déclaration vise principalement à mobiliser les soldats sur les lignes de front, en apportant une justification spirituelle et religieuse à une guerre longue et douloureuse, et en les aidant à supporter les sacrifices qu’elle implique. » Ereli a ajouté : « Pour le Pakistan et la Türkiye, il s’agit davantage d’une prise de position que d’une obligation contraignante. Les deux gouvernements coopèrent déjà avec Riyad dans le cadre d’accords de sécurité existants, et la dimension religieuse ne fait que renforcer un message de solidarité sans modifier les dispositions officielles de ces engagements. » [13]

Un diplomate régional s’exprimant sous couvert d’anonymat a déclaré : « Les citoyens saoudiens ressentent de plus en plus la menace que représentent les rebelles houthis et entendent fréquemment les sirènes d’alerte aérienne déclenchées par les attaques de missiles houthis visant des installations civiles. » Il a ajouté : « Toutefois, ce discours s’inscrit dans une démarche plus large visant à sensibiliser la population et reflète la prise de conscience que la situation risque davantage de se détériorer que de s’améliorer. »

Parallèlement, le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan, a indiqué que les procédures de ratification de l’accord de défense commune avec l’Arabie saoudite par le Parlement turc avaient été présentées au président Recep Tayyip Erdoğan. Fidan a déclaré : « Nous avons décidé de le soumettre au Parlement dès que possible, et les préparatifs pratiques sont pratiquement achevés. » La volonté de la Türkiye d’accélérer la ratification parlementaire est considérée comme une mesure préparatoire destinée à établir une base juridique claire pour la fourniture d’une assistance militaire à l’Arabie saoudite. [14]

Dans ce contexte, le média spécialisé dans le Moyen-Orient Middle East Eye a rapporté, le 6 octobre, en citant une source turque de haut rang, que la Türkiye pourrait déployer en Arabie saoudite, dans un délai de quelques semaines, des unités de forces spéciales, des avions militaires et des pilotes, avec une mission limitée au soutien défensif. Concernant l’assistance apportée à l’Arabie saoudite par la Türkiye et le Pakistan, Tughral Yamin, chercheur à l’Institut d’études politiques d’Islamabad, a souligné que « le Pakistan a déjà déployé des conseillers, des instructeurs chargés de la formation ainsi que du personnel logistique et technique en Arabie saoudite dans le cadre d’accords bilatéraux antérieurs ». [15]

En avril dernier, l’Arabie saoudite a confirmé l’arrivée de forces militaires pakistanaises, notamment d’avions de combat et d’appareils de soutien, sur la base aérienne du roi Abdelaziz, dans la région orientale du pays. Ce déploiement, effectué dans le cadre d’un « accord stratégique de défense mutuelle », est intervenu alors que l’Arabie saoudite faisait face à des attaques iraniennes répétées.

Le Pakistan forme des milliers de militaires saoudiens depuis 1967 et maintient une présence militaire dans le pays depuis les années 1970 afin de contribuer à la protection d’installations stratégiques, notamment les infrastructures pétrolières de la région orientale.

Par ailleurs, Ereli, de l’université Ibn Haldun d’Istanbul, a souligné que les difficultés rencontrées par l’Arabie saoudite ne résultaient pas d’un manque de ressources. « L’Arabie saoudite dispose des ressources nécessaires, d’une puissance aérienne et bénéficie depuis des années d’un soutien extérieur », a-t-il déclaré. « Le véritable problème réside dans le fait que les forces de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite sur le terrain au Yémen sont fragmentées en différentes factions. Avec une implication militaire américaine limitée, l’Arabie saoudite assume seule l’essentiel de la charge opérationnelle, ce qui exerce une pression excessive sur ses capacités de défense antiaérienne. » [16]

Dans ce contexte, la France et le Royaume-Uni ont proposé leur soutien défensif. Le Royaume-Uni a récemment accepté d’assurer le ravitaillement en vol des avions de combat saoudiens engagés dans des missions défensives. La France a confirmé le déploiement de troupes pour protéger un important terminal pétrolier à Yanbu, ville portuaire de la mer Rouge que l’Arabie saoudite utilise comme voie de remplacement pour contourner le détroit d’Ormuz. Malgré les manifestations de soutien de pays tels que le Pakistan, la Türkiye, la France et le Royaume-Uni, les rebelles houthis ne montrent aucun signe de ralentissement de leur offensive contre l’Arabie saoudite et les forces soutenues par Riyad à l’intérieur du Yémen.

Les hostilités entre l’Arabie saoudite et les rebelles houthis constituent un test non seulement pour l’alliance de défense de La Mecque, mais aussi pour l’alliance américano-saoudienne, vieille de plusieurs décennies.

« L’Arabie saoudite entretient une relation de longue date avec les États-Unis et, franchement, je ne pense pas que Washington puisse simplement rester à l’écart et observer la situation de loin », a déclaré Baraa Shiban, analyste politique et chercheur spécialiste du Yémen et de la région du Golfe au Royal United Services Institute (RUSI), au Royaume-Uni. « En fin de compte, les États-Unis se retrouveront dans une situation où ils devront fournir à l’Arabie saoudite au moins un soutien logistique, en matière de renseignement et sur le plan tactique », a-t-il ajouté. [17]

Toutefois, même si un tel scénario se concrétisait, il paraît très peu probable que les États-Unis s’engagent dans des combats directs contre les rebelles houthis, du moins avant les élections américaines de mi-mandat du 3 novembre. Selon un article du média américain Axios, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane aurait appelé à deux reprises le président américain Donald Trump pour lui demander une intervention militaire contre les rebelles houthis, mais le président Trump aurait refusé les deux fois.

Le 12 septembre 2026, lors d’une visite à Dublin, le président Trump a déclaré aux journalistes que les Houthis avaient pris contact les premiers avec l’administration américaine, lui assurant qu’ils n’avaient aucune intention de combattre les forces américaines. Le lendemain, le vice-président américain JD Vance a confirmé que les États-Unis communiquaient non seulement avec leurs alliés régionaux, tels que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, mais aussi avec les rebelles houthis.

Toutefois, le 13 octobre (heure locale), le président Trump a laissé entendre que des représailles pourraient être engagées après les élections américaines de mi-mandat contre les rebelles houthis pro-iraniens qui attaquaient l’Arabie saoudite.

Le président Trump a tenu ces propos sur le réseau social Truth Social, déclarant que les Houthis « se comportaient très mal ». Il a précisé : « Nous les avons sévèrement bombardés il y a un an et, lorsque nous avons arrêté à leur demande, je pensais qu’ils avaient retenu la leçon. » Il a ajouté : « Ils sont restés tranquilles pendant longtemps, mais ils sont maintenant réapparus et attaquent l’Arabie saoudite avec une grande brutalité. » [18]

Le président Trump avait précédemment déclaré qu’il n’attaquerait pas l’Iran avant les élections de mi-mandat. Le New York Times a rapporté que le président Trump avait rejeté à cinq reprises, au cours des derniers mois, des projets d’opérations militaires de grande ampleur contre l’Iran ou les Houthis. Il semble donc que le président Trump ait adopté une politique visant à éviter toute intervention militaire directe des États-Unis contre les Houthis avant les élections de mi-mandat.

Dans l’ensemble, l’Arabie saoudite, qui ne peut pas compter sur un soutien immédiat des États-Unis, actuellement engagés dans un dialogue avec les Houthis, cherche de toute urgence à obtenir l’assistance du Pakistan et de la Türkiye, deux pays avec lesquels elle a conclu des accords de défense concernant la protection de La Mecque. Toutefois, une assistance rapide semble peu probable en raison de la complexité de la situation internationale et des circonstances intérieures propres à chacun de ces pays. Si une intervention du Pakistan et de la Türkiye dans le conflit entre l’Arabie saoudite et les Houthis entraînerait une escalade considérable des hostilités, la probabilité d’une telle intervention paraît actuellement faible. Même si la Türkiye et le Pakistan déployaient des troupes en Arabie saoudite, leur mission serait probablement limitée à des opérations défensives, ce qui rendrait peu probable un affrontement direct entre leurs forces et les rebelles houthis. En revanche, la volonté exprimée par Israël, le 13 octobre, de soutenir l’Arabie saoudite laisse penser que ses actions futures pourraient devenir un facteur déterminant dans une éventuelle extension du conflit entre l’Arabie saoudite et les Houthis à l’ensemble du Moyen-Orient.

VI. Conclusion

Cet article s’est attaché à analyser les raisons du déclenchement de la guerre entre les rebelles houthis et l’Arabie saoudite. Il soutient que, bien que le conflit entre l’Arabie saoudite et les Houthis trouve son origine dans plusieurs facteurs, sa cause la plus directe réside dans le déclenchement de la guerre civile yéménite et dans l’intervention militaire menée par la suite par l’Arabie saoudite contre les Houthis.

Par ailleurs, l’article avance que le Yémen est devenu l’un des principaux théâtres d’une guerre par procuration entre l’Arabie saoudite, chef de file du monde sunnite, et l’Iran, chef de file du monde chiite, dans le cadre de leur lutte pour l’hégémonie régionale. Ainsi, les Houthis sont entrés en conflit avec l’Arabie saoudite afin de renforcer leur position régionale au sein de l’« Axe de la résistance », grâce à une étroite coopération avec l’Iran, et de contribuer à étendre l’influence iranienne sur l’économie mondiale. En particulier, les Houthis ont cherché à exploiter les menaces pesant sur les voies régionales de transport de l’énergie en raison d’une éventuelle guerre opposant les États-Unis et Israël à l’Iran. En s’emparant de positions stratégiques le long de la côte de la mer Rouge et du détroit de Bab el-Mandeb, ils entendaient menacer ou bloquer les principales routes maritimes utilisées par l’Arabie saoudite. Par ces actions, ils cherchaient à perturber l’approvisionnement énergétique mondial et à exercer une pression sur les voies d’exportation du pétrole brut dont dépendait l’Arabie saoudite pour contourner le détroit d’Ormuz, voire à leur porter un coup majeur.

Enfin, l’article souligne que le renforcement des capacités militaires des Houthis a joué un rôle déterminant dans leur décision de lancer une guerre de grande ampleur contre l’Arabie saoudite après le déclenchement de la guerre en Iran, en février 2026, un processus auquel l’Iran a apporté une assistance considérable. Concernant les risques d’escalade du conflit entre l’Arabie saoudite et les Houthis, l’article constate que Riyad cherche de toute urgence à obtenir l’aide de ses partenaires du pacte de défense commune de La Mecque, le Pakistan et la Türkiye, étant donné qu’un soutien immédiat des États-Unis paraît peu probable, Washington étant actuellement engagé dans un dialogue avec les rebelles houthis.

Toutefois, bien que l’Arabie saoudite sollicite instamment l’assistance de ces partenaires, une réponse rapide semble peu probable en raison de la complexité de la situation internationale et des circonstances politiques intérieures propres à chacun de ces pays. Si une intervention du Pakistan et de la Türkiye entraînerait une extension considérable du conflit, cette éventualité paraît actuellement peu probable. Même si la Türkiye et le Pakistan déployaient des troupes en Arabie saoudite, leur mission serait vraisemblablement limitée à des opérations défensives, ce qui rendrait peu probable un affrontement direct entre leurs forces et les rebelles houthis. En revanche, la volonté exprimée par Israël, le 13 octobre, de soutenir l’Arabie saoudite laisse penser que ses actions futures pourraient devenir un facteur déterminant dans une éventuelle transformation du conflit entre l’Arabie saoudite et les Houthis en une guerre s’étendant à l’ensemble du Moyen-Orient.