Le conflit dans la région des Grands Lacs africains, qui est longtemps resté faible, a repris dans la seconde moitié du mois de janvier 2025. Dans la province du Nord-Kivu de la République démocratique du Congo (ci-après dénommée « RDC »), les forces rebelles du groupe antigouvernemental M23, qui luttent contre les Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC), ont lancé une offensive et se sont emparées de nouveaux territoires. Le 27 janvier, le M23 est entré dans la ville de Goma, la plus grande ville de la province [1]. De plus, les autorités de la RDC affirment que la ville est également occupée par des unités régulières des Forces armées rwandaises [2]. L’offensive des rebelles a provoqué la panique et l’exode de la population locale et des réfugiés – Goma était un refuge pour plusieurs centaines de milliers de personnes déplacées. Il y a des victimes non seulement parmi les civils mais aussi parmi le contingent de maintien de la paix de l’ONU (Mission de l’Organisation des Nations Unies pour la Stabilisation en République Démocratique du Congo, MONUSCO) et les soldats de la paix de la Communauté de développement de l’Afrique australe – Mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe en République Démocratique du Congo, SAMIDRC. La montée du conflit a été condamnée par les principales puissances mondiales et les Nations unies – le Conseil de sécurité des Nations unies a exigé un cessez-le-feu immédiat [3].
Le Rwanda joue un rôle particulier dans ces événements. Le groupe rebelle congolais M23 est composé de membres de l’ethnie tutsie vivant en RDC et vise à « garantir les droits de la minorité ethnique tutsie en RDC » [4]. Il a été formé en 2012 et, après plusieurs opérations militaires contre les forces gouvernementales, a cessé les hostilités. Cependant, en octobre 2022, le M23 a repris ses opérations militaires dans le Nord-Kivu. Le gouvernement de la RDC a presque immédiatement accusé le Rwanda de soutenir pleinement le M23 – des accusations que le Rwanda a catégoriquement démenties et continue de nier à ce jour [5]. Cependant, les États-Unis et plusieurs pays européens, citant des rapports de renseignement, ont ouvertement déclaré que le M23 était utilisé par le Rwanda comme force mandataire pour mener des opérations militaires dans l’est de la RDC [6].
Les combats actuels au Nord-Kivu sont le résultat d’une tentative ratée par le gouvernement de la République d’Angola d’arbitrer le processus de paix. Le président de la RDC, Félix Tshisekedi, s’est présenté aux élections de 2018 en partie sur la promesse d’instaurer la paix dans l’est du pays. Cependant, tout au long de son mandat, il n’a réalisé aucun progrès significatif. En 2024, le président angolais João Lourenço a proposé des négociations directes entre les dirigeants du Rwanda et de la RDC [7], ce qui a conduit à la signature d’un accord de cessez-le-feu entre les deux pays à la fin du mois de juin 2024. Cependant, ces avancées dans le processus de paix se sont heurtées à un obstacle majeur : Tshisekedi a catégoriquement refusé de reconnaître le M23 comme participant au processus de négociation, déclarant qu’il s’agissait de terroristes avec lesquels un dialogue direct était impossible [8]. Néanmoins, après une série de réunions entre les ministres des affaires étrangères de la République d’Angola, de la RDC et du Rwanda, un accord a été trouvé pour que les représentants du M23 participent quand même aux négociations [9]. Cependant, le sommet trilatéral de Luanda, prévu pour le 15 décembre 2024, est annulé quelques jours avant sa tenue. Les deux parties se sont accusées l’une et l’autre d’avoir annulé le sommet[10].
Il semble aujourd’hui que le sommet annulé soit à l’origine de l’offensive lancée par le M23 en janvier dans le Nord-Kivu. Peu avant le déclenchement des hostilités, le ministre angolais des affaires étrangères, Téte António, lors d’un déjeuner de travail avec les membres du Conseil de sécurité de l’ONU, a demandé au Conseil de continuer à soutenir fermement le processus de négociation, reconnaissant ainsi que les efforts de l’Angola dans ce domaine avaient échoué [11]. Au même moment, le ministre rwandais des affaires étrangères, Olivier Nduhungirehe, s’exprimant devant le Conseil de sécurité de l’ONU sur les questions de lutte contre le terrorisme, a vivement critiqué le gouvernement de la RDC, déclarant que « malgré la menace directe et claire du terrorisme, la RDC tente de détourner l’attention des vrais problèmes » et accusant la RDC de déformer la réalité quant à la situation de la région dans l’est du pays [12]. Quelques jours après ces déclarations, le M23 a lancé son offensive.
Il est important de noter que les rebelles ont lancé leur offensive en étant bien préparés. Dès le mois d’octobre 2024, des rapports ont fait état de revenus provenant de la vente de minerais qui rapportaient au M23 au moins 300 000 dollars par mois, que les rebelles utilisaient pour armer et équiper leurs unités de combat. Depuis plus d’un an, le M23 contrôle des mines dans la région de Rubaya au Nord-Kivu – ces gisements contiennent 15% des réserves mondiales de coltan, un minerai critique d’un point de vue stratégique et essentiel pour les industries de haute technologie [13]. En parallèle, les unités des FARDC stationnées dans la province ont souffert de pénuries d’approvisionnement et ont fait preuve d’un faible niveau de préparation pour les combats [14]. En conséquence, les forces du M23 ont rapidement fait une percée, s’emparant des villes clés de la province.
Actuellement, le M23 (et, semble-t-il, l’armée rwandaise) a pris le contrôle des villes de Sake et de Goma, sécurisant ainsi tous les carrefours et routes clés de cette partie du Nord-Kivu. Sake offre au M23 une route vers le sud jusqu’à la région minière de Numbi, riche en étain, tantale, niobium et tungstène [15]. Si cette région tombe également entre les mains des rebelles, les revenus tirés de l’extraction et de la vente des minerais atteindront des niveaux énormes, transformant le M23 d’une force purement militaire en une puissance politique. De plus, Goma est un port sur le lac Kivu, et avec l’accès à des embarcations, les rebelles pourraient lancer des opérations amphibies n’importe où le long des rives nord du lac, élargissant encore le territoire qu’ils contrôlent.
Le facteur le plus énigmatique à l’heure actuelle reste le comportement du président rwandais Paul Kagame. Depuis le début de l’offensive du M23 sur Goma, son administration n’a pas fait la moindre déclaration officielle. La dernière fois que Kagame a commenté la situation au Nord-Kivu, c’était lors d’une conférence de presse le 9 janvier, où il a exprimé l’espoir que la nouvelle administration américaine adopterait une approche plus réfléchie et plus équilibrée du conflit, en considérant tous les facteurs d’influence [16]. Le 26 janvier 2025, le ministère rwandais des Affaires étrangères a publié un communiqué de presse exprimant sa profonde inquiétude face à la nouvelle montée du conflit et réaffirmant son engagement en faveur d’une résolution politique [17]. En dehors de cela, il n’y a pas eu de déclarations importantes faites par Kigali. Cependant, les experts politiques de différents pays sont unanimes pour dire que toutes les institutions de l’État rwandais, en particulier les forces armées, sont sous le contrôle total de Kagame [18]. Ils affirment que toute implication des militaires rwandais dans le conflit en RDC – qu’elle soit confirmée ou simplement suspectée – serait impossible sans son ordre direct.
L’hypothèse la plus probable est que le président rwandais Paul Kagame a commencé à mettre en œuvre sa stratégie sur le long terme : créer une zone tampon dans l’est de la RDC avec l’aide du M23. Cela permettrait non seulement d’éloigner la frontière (actuellement, la distance entre Kigali et la frontière de la RDC est de 150 km), mais aussi d’améliorer considérablement la position économique du Rwanda. Le territoire de la zone tampon fournirait au Rwanda d’abondantes ressources hydriques, agricoles et minérales [19]. De plus, une telle zone tampon donnerait à Kagame un avantage supplémentaire dans les négociations futures, puisque les territoires occupés par le M23 seraient directement liés à la résolution politique du conflit.
Une nouvelle réalité territoriale a déjà été établie dans l’est de la RDC. Pour le président angolais João Lourenço, il s’agit d’une issue très défavorable – sa tentative de devenir un pacificateur régional a échoué [20]. L’une des raisons possibles de l’échec de Lourenço est la perte d’intérêt des États-Unis pour le conflit en RDC fin 2024. Comme le suggèrent certains analystes, « une fois que Washington a cessé de faire pression, le Rwanda a réalisé qu’il n’y avait rien à craindre et s’est retiré du processus de négociation » [21]. La tâche de traduire cette réalité territoriale en termes diplomatiques et politiques a été confiée au président kényan William Ruto. Le 27 janvier, il a publié une déclaration officielle annonçant qu’une rencontre entre le président de la RDC, Félix Tshisekedi, et le président rwandais, Paul Kagame, aurait lieu dans un avenir proche. Si cette rencontre a lieu et aboutit à des accords, elle marquera un succès diplomatique pour Ruto et renforcera sa position sur la scène régionale [22].
Références
