Comment les Houthis ont-ils été créés et quel rôle ont-ils joué au Yémen et au-delà ?

I. Introduction

Récemment, les tensions entre les États-Unis et l’Iran se sont à nouveau intensifiées. Immédiatement après les déclarations du président américain Donald Trump évoquant la possibilité de mettre fin au fragile accord de cessez-le-feu entre les deux pays à la suite de l’attaque iranienne contre des navires dans le détroit d’Ormuz, l’armée américaine a annoncé avoir mené des frappes aériennes contre environ 90 cibles à travers l’Iran le mercredi 8 juillet 2026. En représailles, l’Iran a attaqué les alliés des États-Unis à travers le Moyen-Orient. Une série d’alertes aux attaques a été émise au Qatar, à Bahreïn, au Koweït, puis, quelques heures plus tard, en Jordanie, chaque camp accusant l’autre d’avoir violé les termes de l’accord de cessez-le-feu. En outre, l’Iran a déclaré le détroit d’Ormuz fermé le dimanche 12 juillet 2026, invoquant des « actes hostiles » ainsi que de nouvelles frappes menées par les États-Unis. [1]

Le président Donald Trump a officiellement informé le Congrès des États-Unis que les « opérations militaires » américaines contre l’Iran avaient repris le 7 juillet 2026.

Par la suite, le mardi 14 juillet 2026, l’armée américaine a officiellement annoncé la reprise du blocus des ports iraniens en réponse à l’attaque iranienne contre des navires marchands dans le détroit d’Ormuz. Cette mesure a été prise dans un contexte de préoccupations croissantes concernant la reprise d’une guerre ouverte après l’effondrement presque total de l’accord de cessez-le-feu.

Les États-Unis avaient instauré un blocus des ports iraniens pour la première fois à la mi-avril 2026, avant de le lever à la mi-juin, au lendemain de la signature d’un accord de cessez-le-feu intérimaire destiné à mettre fin au conflit. Cet accord prévoyait que les négociations sur le programme nucléaire iranien seraient conclues dans un délai de 60 jours. Toutefois, ces négociations se sont enlisées à mesure que les combats entre les deux pays s’intensifiaient autour du détroit d’Ormuz. Le lundi 13 juillet, le président Donald Trump a annoncé la reprise du blocus des ports iraniens et déclaré qu’il imposerait un péage de 20 % aux navires transitant par le détroit d’Ormuz. Cependant, quelques heures avant l’annonce officielle de la reprise du blocus, le président Trump a renoncé à ce projet de péage, invoquant les demandes des alliés du Golfe. [2]

Ces affrontements récents entre les deux pays, au début et au milieu du mois de juillet, ont jeté une grande incertitude sur l’avenir de l’accord de paix destiné à mettre fin au conflit. Près de la moitié de la période de cessez-le-feu de 60 jours, durant laquelle les équipes de négociation des deux pays devaient parvenir à un accord définitif, s’est déjà écoulée.

En vertu de cet accord de cessez-le-feu, l’Iran avait accepté de renoncer, pendant 60 jours, à la perception de droits de transit dans le détroit d’Ormuz, sans toutefois préciser le régime applicable à l’issue de cette période. L’Iran revendique son autorité pour administrer le passage maritime et imposer des droits de transit, tandis que les États-Unis s’y opposent fermement.

Dans ce contexte de reprise des hostilités entre les États-Unis et l’Iran, les Houthis au Yémen, qui étaient restés relativement silencieux pendant un certain temps, ont lancé une attaque de missiles contre l’aéroport d’Abha, dans le sud-ouest de l’Arabie saoudite, le 13 juillet 2026. Cette attaque constituait une mesure de représailles contre le bombardement saoudien de l’aéroport de Sanaa au Yémen. [3]

Comme le montre la Figure 1, les Houthis, soutenus par l’Iran et contrôlant le nord-ouest du Yémen, ont condamné l’attaque saoudienne contre la piste de l’aéroport de Sanaa, la qualifiant de « violation flagrante de l’agression ».

Figure 1 : Carte du Yémen (source : CFR)

Ces échanges d’attaques peuvent être considérés comme l’escalade la plus importante du conflit entre les Houthis et l’Arabie saoudite depuis l’entrée en vigueur, il y a quatre ans, d’un cessez-le-feu officieux qui avait largement réduit les hostilités.

Le Yémen est dévasté par une guerre civile qui a débuté en 2014, lorsque les Houthis ont renversé le gouvernement en place et pris le contrôle de la capitale, Sanaa. Le conflit s’est encore intensifié en 2015 lorsque la coalition arabe dirigée par l’Arabie saoudite est intervenue dans la guerre civile yéménite afin de rétablir le gouvernement renversé.

Les Houthis se sont rapidement transformés, passant d’un groupe insurgé local au sein du Yémen à une force armée quasi étatique disposant d’une puissance militaire considérable et en constante expansion. [4] Grâce au soutien en matière de formation, de renseignement et d’armement fourni par le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) iranien et le Hezbollah, les Houthis ont pris le contrôle d’infrastructures stratégiques yéménites, notamment le port de Hodeïda, situé sur la côte de la mer Rouge. Forts de cette influence, ils ont lancé des attaques dans la région de la mer Rouge, notamment contre des navires marchands transitant par ces eaux entre 2023 et 2025, tout en faisant face à des frappes de représailles menées par les États-Unis et le Royaume-Uni.

Les Houthis ont menacé de participer à la guerre États-Unis/Israël–Iran qui a éclaté le 28 février 2026, laissant entendre qu’ils disposaient des capacités nécessaires pour intervenir dans le conflit. En effet, les rebelles houthis sont officiellement entrés en guerre le 28 mars en lançant des missiles balistiques en direction d’Israël. Toutefois, depuis lors, ils sont restés relativement discrets et se sont abstenus de mener de nouvelles attaques contre Israël.

Avec le rétablissement du blocus du détroit d’Ormuz à la suite de la reprise des combats entre les États-Unis et l’Iran, les affrontements renouvelés entre l’Arabie saoudite et les Houthis ont ravivé les inquiétudes selon lesquelles ces derniers pourraient ouvrir un nouveau front dans la guerre États-Unis/Israël–Iran en tentant de bloquer le détroit de Bab el-Mandeb (large de 32 km), qu’ils avaient déjà pris pour cible lors de la guerre Israël–Hamas de 2023. Le détroit de Bab el-Mandeb, l’une des routes maritimes les plus fréquentées au monde avec le détroit de Malacca et le détroit d’Ormuz, constitue l’unique porte d’entrée entre l’océan Indien et la mer Rouge.

En effet, le quotidien britannique The Telegraph a rapporté le 15 juillet 2026 que les Houthis, soutenus par l’Iran, coordonnaient leurs actions avec le groupe militant somalien Al-Shabaab afin de préparer un blocus du détroit de Bab el-Mandeb. [5] Enfin, le lundi 20 juillet 2026, la direction des Houthis a annoncé qu’elle mettrait immédiatement en œuvre un blocus naval contre l’Arabie saoudite.

À partir de ce contexte, cette étude vise à analyser, premièrement, la manière dont les Houthis soutenus par l’Iran se sont constitués ; deuxièmement, l’influence qu’ils ont exercée à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du Yémen ; et, troisièmement, la probabilité qu’ils mettent cette fois-ci en œuvre un blocus complet du détroit de Bab el-Mandeb en coordination avec l’Iran.

II. Comment les Houthis ont-ils été créés ?

Les Houthis, officiellement connus sous le nom d’Ansar Allah (« Les Partisans de Dieu » en arabe), sont un groupe armé soutenu par l’Iran qui contrôle une vaste partie du nord et de l’ouest du Yémen, y compris la capitale, Sanaa.

Les Houthis sont un acteur central de la guerre civile yéménite en cours. Ils ont fait l’objet de condamnations internationales pour de nombreuses violations des droits humains, notamment les attaques visant des civils et le recours à des enfants soldats. Le mouvement houthi est désigné comme organisation terroriste par certains pays, dont les États-Unis. Soutenus par l’Iran, les Houthis sont largement considérés comme faisant partie de « l’Axe de la Résistance » dirigé par Téhéran.

Les Houthis constituent un mouvement politique et militaire islamiste chiite issu du courant revivaliste zaydite, apparu au Yémen dans les années 1990. Le mouvement est majoritairement composé de Zaydites, dont la direction est principalement assurée par la famille al-Houthi. [6]

Sous la direction du chef religieux zaydite Hussein al-Houthi, le mouvement est apparu comme une force d’opposition au président yéménite Ali Abdullah Saleh, qu’il accusait de corruption ainsi que de dépendance à l’égard de l’Arabie saoudite et des États-Unis. En 2003, sous l’influence du Hezbollah, organisation politique et militaire chiite libanaise, les Houthis ont adopté leur slogan officiel dirigé contre les États-Unis, Israël et les Juifs. Refusant de se soumettre au mandat d’arrêt lancé contre lui par le président Saleh, Hussein al-Houthi fut tué par l’armée yéménite à Saada en 2004, événement qui déclencha l’insurrection houthie. Depuis lors, le mouvement est principalement dirigé par son frère, Abdul-Malik al-Houthi. [7]

Les Houthis ont participé à la révolution yéménite de 2011 en prenant part aux manifestations de rue et en coordonnant leurs actions avec d’autres groupes d’opposition yéménites. Ils ont rejoint la Conférence de dialogue national du Yémen, avant de rejeter ultérieurement l’accord de réconciliation de 2011. À la fin de l’année 2014, ils ont rétabli leurs relations avec l’ancien président Saleh et, avec son soutien, se sont emparés de la capitale. Cette prise de contrôle a conduit à l’intervention militaire d’une coalition dirigée par l’Arabie saoudite afin de rétablir le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale, déclenchant une guerre civile qui se poursuit encore aujourd’hui et au cours de laquelle les Houthis ont lancé des missiles et des drones contre l’Arabie saoudite ainsi que contre son allié, les Émirats arabes unis. [8]

À la suite du déclenchement de la guerre Israël–Gaza en 2023, les Houthis ont commencé à tirer des missiles en direction d’Israël et à attaquer des navires au large des côtes yéménites en mer Rouge. Selon leurs déclarations, ces actions visaient à exprimer leur solidarité avec les Palestiniens et à faciliter l’acheminement de l’aide humanitaire vers la bande de Gaza. [9]

Le mouvement houthi attire des partisans au Yémen en se présentant comme un défenseur du développement économique et de la fin de la marginalisation politique des chiites zaydites, tout en mettant en avant, dans ses médias, des questions politico-religieuses d’envergure régionale. Les Houthis entretiennent une relation complexe avec la population sunnite du Yémen : s’ils ont exercé des discriminations à son encontre, ils ont également conclu des alliances avec certains groupes sunnites et recruté des combattants issus de cette communauté.

Les Houthis ambitionnent de gouverner l’ensemble du territoire yéménite et soutiennent des mouvements extérieurs opposés aux États-Unis, à Israël et à l’Arabie saoudite. En raison de leur orientation idéologique, le conflit au Yémen est largement considéré comme l’un des principaux théâtres de la guerre par procuration opposant l’Iran chiite à l’Arabie saoudite sunnite. [10]

III. Le pouvoir et l’influence des Houthis à l’intérieur du Yémen

1. Aperçu général

À l’origine simple mouvement politique, les Houthis se sont progressivement militarisés à la fin des années 2000 en menant plusieurs guerres contre le gouvernement yéménite. Les estimations de leurs effectifs varient considérablement, allant d’environ 20 000 combattants de base — composés de forces tribales et d’anciens soldats de l’armée gouvernementale — jusqu’à près de 350 000 combattants. [11]

Les Houthis se sont soulevés contre le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale en 2011 et l’ont renversé en 2014. La guerre civile yéménite a alors éclaté et se poursuit encore aujourd’hui, les lignes de front étant restées largement figées jusqu’à l’attaque menée par les Houthis contre l’aéroport international d’Abha, en Arabie saoudite, le 13 juillet 2026.

Les Houthis contrôlent actuellement environ un tiers du territoire yéménite ainsi que près des deux tiers de sa population. Leur gouvernement, installé dans la capitale Sanaa, n’est reconnu officiellement que par l’Iran. Il est influencé par une interprétation rigoriste de la loi islamique ainsi que par des traditions locales fondées sur un système de castes.

Selon Al Jazeera, comme l’illustre la Figure 2, trois principaux acteurs se disputent le contrôle du Yémen : le Conseil présidentiel de direction (Presidential Leadership Council – PLC) soutenu par l’Arabie saoudite, le Conseil de transition du Sud (Southern Transitional Council – STC) soutenu par les Émirats arabes unis, et les Houthis, soutenus par l’Iran. [12]

Figure 2 : Les trois principaux acteurs du conflit au Yémen (source : Al Jazeera)

a. Conseil présidentiel de direction (Presidential Leadership Council – PLC)

Le Conseil présidentiel de direction (PLC) est l’organe exécutif du gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale. Il a été créé le 7 avril 2022 et siège à Aden.

Depuis 2022, le PLC est dirigé par Rashad al-Alimi, après que l’ancien président Abd-Rabbu Mansour Hadi a officiellement transféré ses pouvoirs à ce nouvel organe composé de huit membres, créé afin d’unifier les différentes factions engagées dans la lutte contre les Houthis.

Le Conseil rassemble des responsables politiques et militaires issus à la fois du nord et du sud du Yémen. Lors de sa création en 2022, il incluait également le Conseil de transition du Sud (Southern Transitional Council – STC) afin de fédérer les forces anti-houthis. Toutefois, cette alliance a pris fin le 7 janvier 2026, lorsque le PLC a exclu la direction du STC à la suite de sa tentative de prendre le contrôle des provinces pétrolifères de l’est du pays. [13]

Le mandat du PLC consiste à administrer les affaires politiques, sécuritaires et militaires du Yémen durant une période de transition, tout en conduisant les négociations en vue d’un cessez-le-feu permanent.

b. Conseil de transition du Sud (Southern Transitional Council – STC)

Le Conseil de transition du Sud (STC), soutenu par les Émirats arabes unis, a connu de profonds bouleversements qui rendent son avenir particulièrement incertain. Initialement allié au gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale dans sa lutte contre les rebelles houthis du nord du pays, le STC poursuit néanmoins un objectif distinct : la création d’un État indépendant dans le sud du Yémen, à l’image de l’ancien Yémen du Sud avant l’unification du pays en 1990 sous la présidence d’Ali Abdullah Saleh.

Le 7 janvier 2026, le gouvernement yéménite reconnu internationalement a annoncé que le dirigeant du STC, Aidarous al-Zubaidi, s’était rendu coupable de trahison et qu’il était démis de ses fonctions au sein du Conseil présidentiel de direction. [14]

Au lieu d’assister à une réunion prévue à Riyad, Al-Zubaidi a quitté précipitamment le pays le 8 janvier, rejoignant, selon plusieurs informations, les Émirats arabes unis en transitant par le Somaliland. Le 9 janvier, une délégation de membres du STC présente à Riyad a annoncé la dissolution du mouvement. Toutefois, un responsable du STC resté au Yémen a rejeté cette déclaration, affirmant à Al Jazeera que les membres de cette délégation avaient été « contraints » de faire cette annonce.

Depuis la perte de ses territoires sous contrôle et l’annonce de sa dissolution, les membres de l’organisation installés aux Émirats arabes unis continuent de publier des communiqués et de lancer des appels à la mobilisation.

c. Les Houthis

Les Houthis sont un groupe armé formé, entraîné et soutenu par l’Iran. Ils contrôlent une vaste partie du nord et de l’ouest du Yémen, y compris la capitale, Sanaa. Bien qu’apparu dans les années 1990, le mouvement a acquis une visibilité internationale en 2014, lorsqu’il s’est soulevé contre le gouvernement yéménite, entraînant la chute de celui-ci.

Le mouvement a ensuite combattu pendant plusieurs années la coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite. Les combats se sont largement stabilisés depuis la trêve négociée sous l’égide des Nations unies en avril 2022.

Comme l’illustre la Figure 3, les Houthis contrôlent plusieurs positions stratégiques le long de la mer Rouge, notamment le port de Hodeïda, ce qui leur confère une influence considérable sur le détroit de Bab el-Mandeb, une voie maritime essentielle au commerce mondial. [15]

Figure 3 : Zones contrôlées au Yémen en janvier 2026 (source : Al Jazeera)

Les Houthis exercent de facto les fonctions de gouvernement dans le nord-ouest du Yémen, où ils contrôlent la capitale, Sanaa, ainsi que plus des deux tiers de la population du pays. Leur rôle intérieur comprend l’administration des territoires sous leur contrôle, la consolidation d’un État théocratique, l’imposition d’un strict contrôle social et l’instrumentalisation de la cause palestinienne afin de renforcer leur légitimité interne tout en détournant l’attention de leurs échecs en matière de gouvernance.

Gouvernance et contrôle de la société civile : Les Houthis exercent un contrôle autoritaire sur les fonctionnaires, les administrations locales et le système judiciaire. Ils prélèvent des taxes et diverses ressources auprès des entreprises locales et sont régulièrement accusés de détourner l’aide alimentaire internationale au profit de leurs combattants et de leurs partisans.

Endoctrinement idéologique : Le mouvement façonne la population vivant sous son contrôle au moyen de programmes religieux stricts et de vastes camps d’été. On estime qu’environ 65 % des enfants vivant dans les territoires contrôlés par les Houthis participent à ces camps, qui servent à diffuser l’idéologie du mouvement ainsi qu’à recruter des enfants soldats.

Restrictions imposées à la société : Les Houthis instaurent un régime théocratique particulièrement strict, caractérisé notamment par la ségrégation entre les sexes dans les espaces publics, des restrictions importantes aux droits des femmes ainsi que par la répression des journalistes, des acteurs de la société civile et des opposants politiques.

Détournement de l’attention et recherche de légitimité : Le Yémen connaît l’une des plus graves crises humanitaires au monde. La malnutrition aiguë, les pénuries alimentaires et l’effondrement des infrastructures affectent des millions de personnes.

Selon le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF), une décennie de guerre civile, de crise économique, de dégradation des services publics et d’absence de perspectives d’emploi a plongé des millions d’enfants yéménites dans une situation de malnutrition aiguë et les a exposés à de nombreuses maladies. Les Nations unies estiment qu’au moins 17 millions de personnes, soit près de la moitié des 42 millions d’habitants du pays, sont confrontées à une grave insécurité alimentaire.

En mai 2025, les Nations unies ont indiqué que 4,95 millions de personnes se trouvaient en phase 3 de l’insécurité alimentaire (niveau de crise), dont 1,5 million en phase 4, correspondant à une situation d’urgence.

Environ 11 millions d’enfants ont besoin d’une assistance humanitaire, tandis que près de 20 millions de personnes dépendent d’une aide d’urgence. Depuis 2015, près de 4,8 millions de personnes ont également été déplacées à l’intérieur du pays.

Confrontés à de vives critiques concernant cette catastrophe économique et humanitaire, les Houthis utilisent leurs campagnes militaires — notamment les attaques en mer Rouge et les frappes contre Israël — comme un instrument de propagande. Ces opérations leur permettent de mobiliser le soutien de l’opinion publique nationale et panarabe, en se présentant comme les défenseurs des peuples opprimés, tout en réprimant simultanément toute forme de contestation interne.

2. La puissance militaire des Houthis

Selon le rapport SIPRI 2023, les Houthis sont devenus le troisième principal destinataire des exportations d’armes et de plateformes militaires iraniennes, représentant 7,4 % de l’ensemble des exportations d’armement de l’Iran. Le fait que les Houthis, seul acteur non étatique figurant parmi les 25 principaux destinataires mondiaux d’armes, occupent une telle position témoigne d’une situation préoccupante dans la région du Golfe, en particulier en mer Rouge et en mer d’Arabie. [16]

Le mouvement houthi est apparu dans les années 1990 comme un groupe insurgé local dans le nord du Yémen. Au fil des années, il a progressivement renforcé son pouvoir et son influence, devenant un acteur militaire non étatique majeur capable d’exercer une influence significative sur la géopolitique régionale. Après la prise de Sanaa, capitale du Yémen, les Houthis se sont imposés comme l’une des principales forces politiques et militaires de la région.

Les Houthis ont bénéficié d’un soutien matériel et idéologique considérable de la part de l’Iran. Cette assistance, qu’elle soit légale ou clandestine, leur a permis d’acquérir un large éventail d’armes et d’équipements capables de soutenir des opérations militaires bien au-delà des frontières yéménites. Depuis 2020, les opérations armées des Houthis se sont sensiblement intensifiées dans les régions voisines. Toutefois, un changement notable est intervenu à partir de la fin de l’année 2023 : leurs activités se sont davantage concentrées sur les voies maritimes internationales ainsi que sur les intérêts militaires américains et israéliens, tant sur terre qu’en mer. Cette évolution a progressivement fait des Houthis un acteur majeur de déstabilisation dans les régions de la mer Rouge et de la mer d’Arabie.

a. Les capacités militaires des Houthis et les principales composantes de leur arsenal
En tant qu’acteur armé non étatique et non comme une armée nationale régulière, les Houthis ne disposent pas de certaines capacités militaires avancées, telles que des systèmes sophistiqués de défense aérienne et antimissile, une aviation de combat, des sous-marins ou les infrastructures militaires associées. Ils ne possèdent pas non plus de capacités de guerre en réseau (network-centric warfare), indispensables pour coordonner efficacement les opérations, répondre rapidement aux frappes aériennes adverses ou intercepter des armements de haute technologie.

Par conséquent, incapables de répondre de manière conventionnelle aux campagnes de bombardements menées par des puissances telles que les États-Unis ou Israël, les Houthis ont adopté une stratégie de guérilla reposant sur des lanceurs mobiles, des bases difficilement détectables et un déploiement dispersé de leurs moyens militaires afin de limiter leur vulnérabilité aux frappes aériennes. [17] Grâce à cette mobilité, à leurs capacités de dissimulation et au développement progressif d’une production militaire locale, ils ont réussi à préserver une capacité offensive importante malgré les frappes répétées menées contre leurs bases et leurs sites de lancement par les États-Unis, le Royaume-Uni et leurs alliés.

Au cours de la dernière décennie, avec le soutien de l’Iran, les Houthis ont considérablement renforcé leurs capacités offensives. Outre les armes légères et les systèmes de roquettes, leur arsenal moderne repose principalement sur trois piliers :

• les capacités balistiques et de missiles de croisière ;
• les drones armés modernes ;
• les capacités de guerre maritime.

Leur arsenal comprend à la fois des équipements fournis directement par l’étranger et des matériels produits localement avec l’assistance technique de l’Iran. En plus de la fabrication locale, les Houthis assemblent également différents systèmes à partir de composants provenant de multiples origines.

i) Les capacités en missiles balistiques et de croisière
L’inventaire moderne des Houthis comprend un ensemble de missiles balistiques et de missiles de croisière couvrant des portées allant du court au long rayon d’action et pouvant être employés contre des cibles terrestres, aériennes ou navales. L’ensemble des missiles balistiques actuellement en service chez les Houthis relève toutefois de la catégorie des missiles tactiques.

Selon plusieurs études fondées sur les travaux de l’International Institute for Strategic Studies (IISS) et du Wilson Center, les Houthis disposent de missiles dérivés de modèles soviétiques, notamment la série Tochka ainsi que plusieurs variantes du missile Scud. Ils possèdent également des systèmes d’origine iranienne, parmi lesquels les séries Zelzal-3 et Burkan. À cela s’ajoutent des systèmes plus sophistiqués tels que les missiles de croisière d’attaque terrestre de la série Quds, capables d’atteindre des distances pouvant aller jusqu’à 2 000 kilomètres.

Ces missiles de longue portée permettent aux Houthis de frapper des objectifs situés profondément à l’intérieur du théâtre régional, couvrant une grande partie d’Israël, de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis. Cette capacité constitue un important levier stratégique en leur permettant de menacer des cibles très éloignées de leurs zones de contrôle. [18]

Dans le domaine maritime, les missiles balistiques et les missiles de croisière antinavires constituent l’un des éléments essentiels de leur capacité de combat. Les Houthis ont notamment utilisé des missiles balistiques antinavires (ASBM) tels que les modèles Tankeel et Asef, qui seraient dérivés des missiles iraniens Fateh et Raad, dotés d’une portée de plusieurs centaines de kilomètres. Ils exploitent également des missiles antinavires chinois C-802.

Ces systèmes sont spécialement conçus pour viser les navires circulant dans des voies maritimes stratégiques comme le détroit de Bab el-Mandeb et la mer Rouge. Cette capacité maritime permet également aux Houthis d’utiliser l’espace maritime comme plateforme de lancement pour leurs missiles et roquettes. [19]

La Figure 4 présente quelques-uns des principaux missiles balistiques et de croisière modernes intégrés à l’arsenal houthi au cours des cinq dernières années, depuis 2019.

Figure 4 : Quelques-uns des principaux systèmes de missiles de l’arsenal des Houthis (source : Wilson Center)

Outre les systèmes mentionnés ci-dessus, les Houthis disposent également de nombreux autres missiles performants, notamment les séries Badr, Mion, Obedient, Saeer, Qaher, Falaq, Julfiqar, Mirjal, Fater, Saqr, ainsi que plusieurs autres modèles. [20]

ii) Les capacités en systèmes aériens sans pilote (drones)
Les drones constituent probablement les armes les plus accessibles et les plus efficaces sur le plan opérationnel pour les Houthis. Le mouvement utiliserait des drones depuis 2015, principalement dans le cadre de la guerre civile yéménite.

Si la majorité des frappes menées par drones visait initialement les adversaires yéménites, les Houthis ont, depuis la fin de l’année 2023, considérablement élargi leur champ d’action en lançant des attaques à longue portée contre des objectifs situés dans les eaux internationales ainsi que sur le territoire israélien, notamment contre Eilat et Tel-Aviv. Certains de ces drones sont même parvenus à franchir les systèmes sophistiqués de défense aérienne israéliens et à infliger des dommages.

Comme pour les autres catégories d’armement, l’Iran est considéré comme le principal fournisseur de drones prêts à l’emploi ainsi que des technologies nécessaires à leur production. Avec son assistance, les Houthis ont également développé une capacité locale de conception, de fabrication et d’assemblage de drones, y compris de modèles artisanaux (« DIY »). [21]

Les Houthis utilisent aussi bien des drones à courte portée que des drones à longue portée capables d’emporter des charges explosives destinées à des missions d’attaque classiques ou suicides (kamikazes). Les drones Samad-2 et Samad-3, par exemple, utilisent des technologies iraniennes relativement simples dans le cadre de frappes à sens unique.

Parmi les drones les plus avancés figurent également les modèles Yaffa, Shahed-136 et Shahed-131, capables d’effectuer des frappes à longue distance contre des centres urbains ou des installations militaires situés en dehors des frontières du Yémen. [22]

Bien qu’une grande partie des composants de ces drones soit d’origine iranienne, les Houthis procèdent à leur assemblage local à partir de pièces disponibles sur le marché civil et de systèmes de navigation importés, ce qui accroît leur capacité d’adaptation ainsi que leur rythme de production.

Par exemple, certains drones assemblés par les Houthis contenaient des composants électroniques d’origine américaine qui auraient été transférés illégalement par l’intermédiaire de la Chine. En octobre 2025, les États-Unis ont inscrit quinze entreprises chinoises sur leur liste de restrictions commerciales pour avoir facilité l’acquisition de composants électroniques américains retrouvés dans les drones houthis.

La Figure 5 présente plusieurs des principaux systèmes de drones de l’arsenal houthi conçus à partir de technologies iraniennes.

Figure 5 : Quelques-uns des principaux systèmes de drones de l’arsenal des Houthis (source : Wilson Center)

En complément des principaux modèles présentés ci-dessus, les Houthis disposent également d’un grand nombre d’autres drones, notamment les séries Mersad, Raqib et Shihab.

La Figure 6 illustre le rôle joué par l’Iran dans le développement des capacités modernes des Houthis en matière de missiles et de drones.

Figure 6 : Le rôle de l’Iran dans le développement des capacités balistiques et des drones des Houthis (source : IISS)

Comme le montre la Figure 6, l’influence iranienne a été particulièrement déterminante dans le développement des drones suicides à longue portée, des missiles balistiques de moyenne portée ainsi que des missiles de croisière d’attaque terrestre et antinavires, qui constituent aujourd’hui les composantes les plus sophistiquées de l’arsenal militaire des Houthis.

V. Les Houthis mettront-ils en œuvre un blocus complet du détroit de Bab el-Mandeb ?

Depuis la fermeture de facto du détroit d’Ormuz au début de la guerre entre les États-Unis et l’Iran à la fin du mois de février 2026, de nombreuses spéculations portent sur la possibilité que les Houthis ferment également le détroit de Bab el-Mandeb.

Dès le déclenchement du conflit, l’Iran aurait demandé aux Houthis de se tenir prêts à interrompre la route pétrolière de la mer Rouge si les États-Unis venaient à frapper des infrastructures stratégiques iraniennes. Jusqu’à présent, toutefois, les Houthis n’ont pas procédé à un blocus complet du détroit de Bab el-Mandeb.

La première contrainte est d’ordre international. Le détroit de Bab el-Mandeb n’est pas seulement une voie maritime régionale : il constitue une artère essentielle du commerce mondial. Une part importante du commerce international, du trafic de conteneurs et des exportations énergétiques transite par ce passage en direction ou en provenance du canal de Suez. [28]

Toute tentative délibérée de fermer ce détroit ne serait donc pas perçue comme un simple épisode supplémentaire de la guerre civile yéménite, mais comme une remise en cause directe de la liberté de navigation et du fonctionnement de l’économie mondiale.

Les États-Unis et le Royaume-Uni ont déjà démontré leur volonté de recourir à la force afin de protéger la circulation maritime, notamment à la suite des attaques répétées contre des navires commerciaux en mer Rouge pendant la guerre Israël–Hamas.

C’est précisément à ce niveau que les limites de la stratégie irano-houthie apparaissent. Les actions de harcèlement, les perturbations ciblées et une pression soigneusement calibrée peuvent demeurer soutenables. En revanche, une fermeture prolongée du détroit risquerait de transformer un problème de sécurité maritime relativement maîtrisable en une confrontation internationale directe. [29]

Néanmoins, les dirigeants houthis ont annoncé l’instauration immédiate d’un blocus naval contre l’Arabie saoudite. Cette décision, rendue publique le 20 juillet 2026, est intervenue quelques jours après que le mouvement eut menacé d’imposer un « siège » à l’Arabie saoudite en représailles à une attaque contre l’aéroport international de Sanaa.

L’annonce d’un blocus visant l’Arabie saoudite pourrait retirer du marché mondial plusieurs millions de barils de pétrole par jour à un moment où les prix internationaux de l’énergie connaissent déjà une forte hausse. Elle met également en péril les flux pétroliers transitant par le détroit de Bab el-Mandeb, qui représentent environ 7 % de l’approvisionnement mondial.

À l’heure actuelle, l’Arabie saoudite exporte environ quatre millions de barils de pétrole par jour depuis le port de Yanbu, sur la mer Rouge, soit une augmentation de 400 % par rapport au niveau observé avant la guerre entre les États-Unis et l’Iran. Dans ce contexte, le détroit de Bab el-Mandeb est devenu une voie alternative essentielle au détroit d’Ormuz pour les exportations mondiales de pétrole : plus de sept millions de barils par jour y ont transité en juin 2026, contre environ quatre millions avant le déclenchement du conflit.

La question la plus préoccupante demeure toutefois la suivante : les Houthis ont-ils réellement la volonté et la capacité de mettre en œuvre un blocus complet et durable du détroit de Bab el-Mandeb ?

Les Houthis n’ont pas encore précisé quels navires seraient spécifiquement visés. Ils ont toutefois laissé entendre que tout bâtiment faisant escale dans un port saoudien ou transportant du pétrole saoudien pourrait devenir une cible. À cette fin, ils ont averti les compagnies maritimes que leurs pétroliers s’exposeraient à des attaques s’ils continuaient d’utiliser les ports saoudiens. [30]

Cependant, il serait extrêmement difficile pour les Houthis d’imposer un blocus complet et durable du détroit de Bab el-Mandeb.

La première limite relève, comme indiqué précédemment, de l’environnement international. Une fermeture prolongée du détroit transformerait une crise régionale en une confrontation militaire internationale. Les États-Unis et l’Arabie saoudite ne toléreraient vraisemblablement jamais une telle remise en cause de la liberté de navigation.

À cet égard, le 21 juillet 2026, Donald Trump a déclaré que les États-Unis « devraient simplement faire ce qu’il faut » si les Houthis mettaient leurs menaces à exécution. Lors d’une rencontre à la Maison-Blanche avec le président libanais Joseph Aoun, il a ajouté : « Nous avons déjà agi contre les Houthis auparavant, et depuis ce que nous avons fait, nous n’avons plus beaucoup entendu parler d’eux. » [31]

La seconde contrainte est interne au Yémen et tient à l’importance stratégique du port de Hodeïda et du littoral occidental, comme l’illustre la Figure 7.

Selon Mohamed A. Qubaty, diplomate yéménite et ancien ministre de l’Information, la capacité des Houthis à menacer le détroit de Bab el-Mandeb dépend largement de leur contrôle de ce corridor maritime stratégique. [32]

En 2018, les forces opposées aux Houthis étaient sur le point de reprendre Hodeïda avant que l’Accord de Stockholm ne gèle les combats et ne suspende les opérations militaires sur le front occidental.

Toute tentative de transformer Bab el-Mandeb en instrument de coercition à l’échelle mondiale pourrait modifier profondément l’environnement politique entourant Hodeïda. Par ailleurs, la fin de la mission des Nations unies chargée de soutenir l’application de l’Accord de Hodeïda a supprimé l’un des principaux mécanismes qui avaient contribué à préserver le statu quo sur la côte occidentale.

Figure 7 : Carte du Yémen, du détroit de Bab el-Mandeb et de Hodeïda (source : U.S. Energy Information Administration)

Cela ne signifie pas qu’une décision de reprendre Hodeïda ait déjà été prise, ni qu’une nouvelle campagne militaire soit imminente. Cela signifie plutôt que cette possibilité est désormais devenue un facteur stratégique à part entière.

Les Houthis sont conscients qu’une utilisation excessive de leur capacité de nuisance dans le détroit de Bab el-Mandeb pourrait relancer le débat sur la question de savoir si le littoral occidental doit continuer à rester sous leur contrôle. Ce qui apparaît aujourd’hui politiquement difficile pourrait devenir progressivement envisageable dans un contexte d’escalade maritime majeure.

C’est là tout le paradoxe stratégique : Hodeïda donne aux Houthis la capacité de menacer le trafic maritime international, mais une exploitation excessive de cet avantage pourrait, à terme, compromettre leur propre contrôle sur ce port stratégique. [33]

Ainsi, une tentative sérieuse de fermer le détroit pourrait réactiver un dossier militaire et politique resté gelé pendant plusieurs années. Elle pourrait créer les conditions permettant aux forces du gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale de reprendre leurs opérations contre Hodeïda, avec un soutien régional accru et sous la protection des forces navales et aériennes internationales agissant au nom de la liberté de navigation.

À ce jour, aucun consensus politique ni aucune décision militaire en ce sens n’existent. Toutefois, la seule possibilité qu’une escalade extrême des Houthis puisse conduire à la réouverture du front occidental constitue déjà un puissant facteur de dissuasion. La perspective de perdre le contrôle de Hodeïda pourrait ainsi imposer des limites à la volonté des Houthis de transformer le détroit de Bab el-Mandeb en véritable arme stratégique.

VI. Conclusion

Cette étude avait pour objectif d’analyser, premièrement, la manière dont les Houthis soutenus par l’Iran se sont constitués ; deuxièmement, l’influence qu’ils exercent à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du Yémen ; et, troisièmement, la probabilité qu’ils mettent en œuvre, en coordination avec l’Iran, un blocus complet du détroit de Bab el-Mandeb.

Concernant la première question, cette étude a montré que les Houthis sont apparus au Yémen dans les années 1990 comme un mouvement politique et militaire islamiste chiite issu du courant revivaliste zaydite. Le mouvement houthi est principalement composé de Zaydites et s’est développé sous la direction de la famille al-Houthi.

S’agissant de la deuxième question, cette étude a montré que les Houthis se sont soulevés contre le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale en 2011, avant de le renverser en 2014, déclenchant ainsi une guerre civile qui se poursuit encore aujourd’hui.

Les Houthis exercent désormais les fonctions de gouvernement de facto dans le nord-ouest du Yémen, où ils contrôlent la capitale, Sanaa, ainsi que plus des deux tiers de la population du pays. Leur rôle intérieur consiste non seulement à administrer les territoires sous leur contrôle, mais également à consolider un régime théocratique, à imposer un contrôle social particulièrement strict et à instrumentaliser la cause palestinienne afin de renforcer leur légitimité politique tout en détournant l’attention de leurs difficultés en matière de gouvernance.

En outre, cette étude a montré que les Houthis bénéficient d’un soutien matériel et idéologique considérable de la part de l’Iran. Cette assistance, qu’elle soit officielle ou clandestine, leur a permis d’acquérir un arsenal diversifié d’armes et d’équipements, leur assurant une supériorité militaire durable à l’intérieur du Yémen tout en leur donnant la capacité de conduire des opérations armées bien au-delà de leurs frontières nationales.

Enfin, concernant la troisième question, cette étude soutient que, bien que les Houthis aient annoncé un blocus visant l’Arabie saoudite, il leur sera difficile de mettre en œuvre un blocus complet et durable du détroit de Bab el-Mandeb en raison de deux contraintes majeures.

La première est le risque d’une réponse militaire conduite par les États-Unis et leurs alliés, qui considèrent la liberté de navigation dans ce corridor maritime stratégique comme un intérêt vital et seraient peu enclins à tolérer une fermeture prolongée du détroit.

La seconde réside dans la configuration géopolitique propre au Yémen. Le contrôle du port de Hodeïda confère aux Houthis un levier stratégique leur permettant de menacer le trafic maritime en mer Rouge. Toutefois, une utilisation excessive de cet avantage pourrait se retourner contre eux en relançant les initiatives politiques et militaires visant à reprendre Hodeïda. Ainsi, l’atout stratégique que représente aujourd’hui ce port pourrait, en cas d’escalade excessive, devenir le principal facteur de vulnérabilité du mouvement houthi.