Días de disturbios en Nepal han resultado en la destitución de un gobierno profundamente impopular y en la muerte de al menos 50 personas. Las protestas lideradas por la Generación Z — llamadas así por la predominancia de jóvenes nepalíes entre los manifestantes — parecían haberse calmado con el nombramiento, el 12 de septiembre de 2025, de un nuevo líder interino y la convocatoria a elecciones anticipadas.
Pero las protestas dejaron atrás decenas de oficinas gubernamentales incendiadas, centros comerciales destruidos y pérdidas financieras estimadas en miles de millones de dólares. La experiencia también ha puesto de relieve la importancia de las redes sociales en Nepal, así como las consecuencias de los intentos del gobierno por controlar el flujo de información en línea.
Yo estudio los impactos económicos, sociales y políticos de las redes sociales y otras tecnologías emergentes. Con base en Katmandú, he observado de primera mano cómo lo que comenzó como una protesta contra una breve prohibición de las redes sociales se transformó en algo mucho más grande, que llevó a la caída del primer ministro K.P. Sharma Oli.
De hecho, las redes sociales han jugado un papel crucial en esta agitación en dos sentidos. Primero, la decisión del gobierno del 4 de septiembre de prohibir las plataformas sociales sirvió como el catalizador inmediato de los disturbios. Provocó la ira de una generación para la cual los espacios digitales son centrales no solo para la comunicación, la identidad y la expresión política, sino también para la educación y las oportunidades económicas.
En segundo lugar, el uso generalizado de estas plataformas preparó a la juventud del país para este momento de protesta. Aumentó la conciencia de la Generación Z sobre los problemas sociales, económicos y políticos profundamente arraigados en el país. Al compartir historias de corrupción, privilegio y desigualdad, las redes sociales no solo informaron, sino que también impulsaron a los jóvenes nepaleses, motivando una movilización colectiva contra la injusticia sistémica del país.
El papel de las redes sociales
Al igual que en muchas otras naciones, las redes sociales son centrales para la vida cotidiana y el comercio en Nepal, un país sin salida al mar de 30 millones de habitantes situado entre dos gigantes asiáticos: China e India.
Para enero de 2025, casi la mitad de la población tenía cuentas en redes sociales. Esto incluye alrededor de 13.5 millones de usuarios activos de Facebook, 3.6 millones de Instagram, 1.5 millones de LinkedIn y 466,100 de X.
De hecho, las plataformas de redes sociales generan aproximadamente el 80% del tráfico total en línea del país y funcionan como canales vitales para los negocios y la comunicación. Muchos usuarios en Nepal dependen de estas plataformas para administrar y promocionar sus emprendimientos.
Por lo tanto, la decisión del gobierno de bloquear 26 plataformas de redes sociales generó de inmediato preocupación entre la población nepalí. La medida no fue completamente inesperada. El gobierno de Nepal llevaba tiempo preocupado por el crecimiento de las plataformas de redes sociales.
En noviembre de 2023, el Ministerio de Comunicación y Tecnología de la Información introdujo nuevas regulaciones para redes sociales, que exigían que las plataformas se registraran ante el gobierno, establecieran un punto de contacto local, designaran a un funcionario de reclamos y nombraran a un responsable de supervisión. Además, se les obligaba a cooperar en investigaciones criminales, eliminar contenido ilegal y cumplir con la legislación nepalesa.
El gobierno de Nepal, citando preocupaciones sobre cuentas falsas, discursos de odio, desinformación y fraude, afirmó que las medidas tenían como objetivo garantizar la rendición de cuentas y hacer responsables a los operadores del contenido en sus plataformas. Luego, en enero de 2025, el gobierno introdujo un Proyecto de Ley de Redes Sociales que impuso más requisitos a las plataformas.
Preocupaciones sobre la censura
Independientemente de su intención, estas medidas gubernamentales generaron de inmediato preocupaciones en torno a las libertades civiles. Críticos y organizaciones de derechos humanos argumentaron que tanto la prohibición como el proyecto de ley funcionaban como herramientas de censura, amenazando la libertad de expresión, la libertad de prensa y los derechos fundamentales.
Ncell, el segundo mayor proveedor de servicios de telecomunicaciones de Nepal, señaló que cerrar todas las plataformas al mismo tiempo era, en cualquier caso, técnicamente difícil y advirtió que la medida afectaría gravemente a los negocios. Los pequeños empresarios, que dependen de las redes sociales para promocionar y vender sus productos, estaban especialmente preocupados con la cercanía de una temporada festiva muy activa.
La prohibición también tuvo implicaciones significativas para la educación. Muchos estudiantes dependen de las plataformas de redes sociales para acceder a clases en línea, materiales de investigación y herramientas de aprendizaje colaborativo. De manera más general, la población nepalesa criticó el impacto desproporcionado de las medidas del gobierno sobre los usuarios comunes.
De esta manera, la fuerte dependencia de la sociedad nepalesa de las redes sociales convirtió a la prohibición en un punto de inflexión para la disidencia pública.
El auge de los #NepoKids
Incluso antes de que comenzaran las protestas del 8 de septiembre, el uso generalizado de las redes sociales, junto con la exposición a contenido que mostraba la desigualdad y los privilegios de la élite, había aumentado la conciencia de la Generación Z sobre los problemas sociales, económicos y políticos profundamente arraigados en Nepal.
Unas semanas antes de que empezaran las protestas, los hashtags #NepoBaby y #NepoKids comenzaron a ser tendencia, impulsados por videos virales sobre los estilos de vida lujosos de los políticos.
Ese contenido llamó la atención sobre la desigualdad del país al contrastar las vidas de los hijos de la élite — con ropa de diseñador y vacaciones en el extranjero — con imágenes de trabajadores migrantes nepaleses regresando a casa en ataúdes tras desempeñar empleos peligrosos en el extranjero.
Las campañas con hashtags ganaron fuerza en TikTok y Reddit, lo que derivó en llamados a investigar patrimonios, implementar reformas anticorrupción e incluso transferir los bienes de los ricos a propiedad pública.
Un video viral particularmente notable mostraba al hijo de un ministro provincial posando frente a un árbol hecho con cajas de marcas de lujo como Louis Vuitton, Cartier y Gucci. Publicaciones como ésta alimentaron aún más la indignación pública frente a los privilegios percibidos de la élite.
La inmediatez e interactividad de las plataformas de redes sociales amplificaron esa indignación, alentando la movilización grupal. De esta manera, las redes sociales actuaron tanto como un amplificador como un acelerador, vinculando la injusticia percibida con el activismo en las calles y dando forma al desarrollo del movimiento incluso antes de las protestas del 8 de septiembre.
Una historia más profunda de dificultades y corrupción
Sin embargo, una campaña en redes sociales no es nada sin una causa de fondo que ilumine la situación. La inseguridad económica y la corrupción política han dejado durante años a muchos jóvenes nepaleses frustrados, preparando el terreno para el movimiento de protesta actual. Mientras que la tasa general de desempleo en 2024 fue del 11%, la tasa de desempleo juvenil fue significativamente más alta, con un 21%.
Pero estas cifras solo arañan la superficie de los profundos problemas económicos de Nepal, que incluyen un empleo vulnerable generalizado — trabajo informal e inseguro, propenso a malas condiciones y bajos salarios — y oportunidades limitadas que restringen la productividad a largo plazo.
Entre 2010 y 2018, menos de la mitad de los nuevos integrantes de la fuerza laboral consiguieron empleos formales y estables; el resto se dedicó principalmente a trabajos informales o precarios, que a menudo carecían de ingresos consistentes, beneficios o protecciones legales. La mayoría de las posiciones disponibles son informales, mal remuneradas y ofrecen poca estabilidad o posibilidades de desarrollo profesional.
En resumen, los niños nacidos hoy en Nepal enfrentan una sombría realidad económica. Para los 18 años, probablemente logren solo alrededor del 51% de su potencial productivo, es decir, la máxima capacidad económica que podrían alcanzar si tuvieran pleno acceso a servicios de calidad en salud, nutrición y educación.
Mientras tanto, la corrupción es generalizada. En 2024, Nepal ocupó el puesto 107 de 180 países en el Índice de Percepción de la Corrupción de la ‘Transparency International’, con un 84% de la población considerando que la corrupción gubernamental es un problema grave.
Un efecto colateral de la corrupción es la creciente influencia de la élite empresarial vinculada políticamente, que moldea leyes y regulaciones en su propio beneficio. En el proceso, aseguran exenciones fiscales, inflan presupuestos y crean monopolios que bloquean la competencia.
Esta captura de la política pública por parte de una élite atrincherada sofoca el crecimiento económico, desplaza a los emprendedores genuinos y agrava la desigualdad, mientras que los servicios públicos básicos siguen siendo insuficientes.
En conjunto, estas presiones económicas y políticas crearon un terreno fértil para la movilización social. Si bien las dificultades persistentes ayudaron a impulsar el surgimiento del movimiento #NepoKids, fueron las redes sociales las que dieron voz a la frustración de la juventud nepalesa. Cuando el gobierno intentó silenciarlos mediante la prohibición de plataformas de redes sociales, resultó ser un paso muy arriesgado.
