Análisis del cambio en el equilibrio global, la multipolaridad emergente y las estructuras de poder fragmentadas
Idea central: El orden internacional emergente no consiste simplemente en una transferencia de poder de Washington a Pekín, sino en un cambio hacia un sistema global permanentemente disputado y con múltiples centros, donde la flexibilidad y la no alineación definen la política exterior de los Estados.
Durante años, una de las formas más sencillas de describir la política internacional era comenzar con Estados Unidos. Washington no siempre podía conseguir lo que quería. Perdió guerras, enfrentó reveses diplomáticos y encontró repetidamente resistencia por parte de otras grandes potencias. Sin embargo, la estructura básica del sistema internacional era relativamente clara. Estados Unidos poseía una combinación excepcional de alcance militar, influencia financiera, capacidad tecnológica y alianzas, y ningún otro país podía igualar simultáneamente todas estas formas de poder. Esa premisa es cada vez más difícil de sostener.
El ascenso de China, el creciente peso de India, el mayor margen estratégico disponible para las potencias medias y la creciente asertividad de los países del Sur Global están cambiando la distribución del poder. Sin embargo, el resultado no es necesariamente una transición directa de la dominación estadounidense a la dominación china.
La posibilidad más compleja es que el mundo se esté encaminando hacia un sistema en el que el poder esté distribuido entre varios centros y en el que ningún país por sí solo sea capaz de establecer las reglas.
Un equilibrio cambiante, no una desaparición de Estados Unidos
Es importante distinguir entre una disminución de la dominancia relativa y un declive absoluto. Estados Unidos sigue siendo una formidable potencia global. Sus capacidades militares, sistema financiero, empresas tecnológicas, universidades y red de alianzas continúan otorgando a Washington una influencia a una escala que pocos otros países pueden reproducir. Lo que ha cambiado es el entorno que rodea a ese poder.
China se ha convertido en un actor central de la manufactura y el comercio globales. India ha adquirido un mayor peso económico y diplomático. Las potencias de Medio Oriente tienen más opciones que en décadas anteriores. Los países de África, América Latina y el Sureste Asiático tienen cada vez más capacidad para cultivar relaciones con varias grandes potencias en lugar de depender de un único socio externo.
Un análisis de 2026 de la Agencia Sueca de Investigación de Defensa describe esto como parte de una redistribución más amplia del peso económico y político hacia Asia y el Sur Global. Destaca la escala económica de China, la creciente importancia de India y la creciente influencia de otras potencias emergentes (FOI, 2026).
La importancia de este cambio no radica simplemente en que Estados Unidos tenga más competidores. Es que ahora más países tienen alternativas.
China no necesariamente está construyendo un nuevo orden al estilo estadounidense
Gran parte del debate sobre el futuro del sistema internacional se plantea como una competencia por quién reemplazará a Estados Unidos. Ese enfoque puede ser demasiado limitado.
China ciertamente busca desempeñar un papel más importante en la configuración de la gobernanza global. En un documento de política de 2026 sobre gobernanza global, Pekín pidió un sistema internacional verdaderamente multipolar, enfatizó el papel de las Naciones Unidas y abogó por una mayor representación de los países en desarrollo en la toma de decisiones globales (State Council Information Office of the People’s Republic of China, 2026). Pero una mayor influencia china no significa automáticamente que China pretenda reproducir el modelo estadounidense.
Estados Unidos construyó una extensa red de alianzas militares y compromisos de seguridad después de la Segunda Guerra Mundial. La estrategia internacional de China se ha desarrollado de manera diferente, combinando comercio, infraestructura, inversión, diplomacia y asociaciones estratégicas.
La visión de Pekín también enfrenta una cuestión práctica: la influencia requiere recursos, instituciones y relaciones políticas, no simplemente tamaño económico. Por lo tanto, el ascenso de China es enormemente importante sin que necesariamente produzca un mundo en el que Pekín simplemente ocupe la posición que anteriormente tenía Washington.
Los países intermedios están cambiando la ecuación
La parte más interesante del orden emergente quizá no sea la competencia entre las dos mayores potencias. Puede ser lo que otros países hagan con el espacio existente entre ellas.
Muchos gobiernos del Sur Global tienen poco interés en elegir permanentemente un bando en una rivalidad estratégica entre Washington y Pekín. Su prioridad suele ser mucho más práctica: atraer inversiones, proteger el acceso a los mercados, garantizar el suministro de energía, desarrollar infraestructura y preservar margen para tomar decisiones independientes en política exterior.
Eso no los convierte en neutrales. Un país puede cooperar con Estados Unidos en materia de seguridad mientras amplía su comercio con China. Puede mantener relaciones con Europa mientras desarrolla asociaciones con Rusia, India o potencias regionales. Puede participar en instituciones asociadas con Occidente mientras apoya iniciativas diseñadas para otorgar a los países en desarrollo una mayor influencia.
Esta flexibilidad se está convirtiendo en una forma de poder por sí misma. La expansión de los BRICS ilustra esta tendencia, aunque no debe confundirse con un bloque geopolítico unificado. Sus miembros tienen diferentes estructuras económicas, sistemas políticos e intereses estratégicos. Lo que muchos de ellos comparten es el interés en reducir la capacidad de cualquier pequeño grupo de Estados para definir las reglas globales sin una participación más amplia (FOI, 2026).
La distinción es importante. El orden emergente puede tener menos que ver con reemplazar un bloque dominante por otro y más con hacer cada vez más difícil que cualquier bloque domine todos los temas.
El poder se está fragmentando
Existe otra razón por la que la transición es difícil de describir utilizando el antiguo lenguaje de las superpotencias: el poder en sí mismo se está fragmentando.
La fuerza militar importa, pero también lo hacen las redes financieras, la tecnología de semiconductores, los suministros de energía, los minerales críticos, la capacidad manufacturera, la seguridad alimentaria, la logística y los datos. Un país puede ser indispensable en un área y depender de otro país en otra diferente.
Esto es particularmente visible en el comercio internacional. La globalización no ha desaparecido simplemente. En cambio, las relaciones económicas se están reorganizando en torno a consideraciones estratégicas.
Las empresas se ven cada vez más obligadas a considerar las sanciones, los aranceles, los controles de exportación, la seguridad de las cadenas de suministro y el riesgo geopolítico junto con cuestiones tradicionales como los costos laborales y el acceso a los mercados.
Un análisis de 2026 de Boston Consulting Group describe un entorno comercial global cada vez más fragmentado, en el que los países y las agrupaciones regionales operan mediante redes superpuestas en lugar de un único sistema integrado de reglas (Boston Consulting Group, 2026).
Eso no significa necesariamente el fin de la globalización. Puede significar el fin de la idea de que la globalización siempre avanzará en una sola dirección.
El precio de un sistema más fragmentado
Un mundo multipolar puede ofrecer a los países pequeños y medianos una mayor libertad. También puede hacer que la política internacional sea más difícil de predecir.
Cuando el poder está concentrado, las decisiones pueden tomarse a veces con rapidez, incluso si otros países están totalmente en desacuerdo con ellas. Cuando el poder está distribuido entre varios centros, casi todas las decisiones importantes se convierten en una negociación. Esto tiene consecuencias que van más allá de la diplomacia.
Las empresas tienen que considerar el riesgo geopolítico al decidir dónde fabricar. Los gobiernos tienen que pensar en las implicaciones de seguridad de las importaciones de tecnología y energía. Los países que antes trataban la política económica y la política exterior como áreas separadas tienen que gestionarlas cada vez más de manera conjunta.
Las fronteras entre la economía y la seguridad nacional son cada vez más difíciles de establecer. Esta es quizás una de las señales más claras de que el antiguo orden internacional está cambiando.
Entonces, ¿ha terminado la era unipolar?
La respuesta depende de lo que se entienda por “unipolar”. Si significa que Estados Unidos ya no es abrumadoramente más poderoso que cualquier otro país en todas las dimensiones principales, entonces el mundo claramente se ha alejado del escenario posterior a la Guerra Fría. Si significa que el poder estadounidense ha desaparecido, las evidencias apuntan en la dirección opuesta.
Estados Unidos sigue siendo central en el sistema internacional. China no es un reemplazo de Estados Unidos en todos los ámbitos. India no forma parte de un bloque antiestadounidense fijo. El Sur Global no es una única entidad política.
Por lo tanto, es poco probable que el sistema emergente se parezca a una simple transferencia de poder de Washington a Pekín. Puede parecerse más a una red de centros de poder que compiten y se superponen. Ese mundo podría dar voz a más países. También podría generar más incertidumbre, más negociaciones y más oportunidades para cometer errores de cálculo. Quizás por eso la pregunta más útil ya no sea: “¿Quién reemplazará a Estados Unidos?”.
La pregunta más importante es si las grandes potencias pueden establecer reglas funcionales para un sistema en el que ninguna de ellas pueda imponer esas reglas por sí sola.
El orden posterior a la Guerra Fría no terminó en un solo día. El próximo orden internacional tampoco comenzará necesariamente en uno solo. Puede surgir gradualmente — en acuerdos comerciales, nuevas asociaciones de seguridad, instituciones financieras, restricciones tecnológicas y coaliciones diplomáticas — hasta que un día el mundo descubra que el antiguo centro de gravedad ya se ha desplazado.
La verdadera transición, entonces, quizá no sea de un mundo estadounidense a un mundo chino. Puede ser de un mundo con un centro de influencia abrumadoramente dominante a un mundo en el que la influencia sea objeto de una disputa permanente. Esa es una historia mucho menos dramática que el ascenso de una nueva superpotencia. También puede ser mucho más precisa.
Referencias
