El éxito de los lanzamientos de satélites norcoreanos y surcoreanos subraya la ambición de ambos países de poseer una capacidad independiente de inteligencia, vigilancia y reconocimiento basados en el espacio para apoyar sus respectivas posturas de disuasión. Paradójicamente, la mejora de las capacidades ISR también puede mejorar la estabilidad en la península coreana.
Esta entrada de blog se publicó por primera vez en Military Balance+ el 7 de diciembre de 2023
En dos semanas, Corea del Norte y Corea del Sur han lanzado con éxito sus primeros satélites militares de imágenes geoespaciales. Aunque las capacidades de recopilación de información del satélite norcoreano son probablemente inferiores a las del surcoreano, Pyongyang probablemente las mejorará con el tiempo, posiblemente con ayuda rusa. Los sistemas basados en el espacio aumentarán la capacidad de Pyongyang y Seúl para poner en peligro el territorio del otro, pero paradójicamente también pueden mejorar la estabilidad.
Tácticas de selección de objetivos
Los sistemas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) basados en el espacio desempeñan un papel importante en la llamada “cadena de muerte”, a través de la cual los ejércitos detectan, rastrean y atacan objetivos con sistemas de ataque de precisión. Pyongyang y Seúl poseen grandes arsenales de misiles balísticos de precisión y misiles de crucero de ataque terrestre, pero sus respectivas capacidades de ISR para tomar decisiones sobre objetivos son menos maduras en comparación. Corea del Norte ha desarrollado varios tipos de vehículos aéreos no habitados (UAV) con fines ISR, pero las limitaciones de sensores, resistencia y comunicaciones limitan su utilidad, y son vulnerables a las defensas aéreas de Corea del Sur y Estados Unidos. Corea del Sur tiene capacidades ISR más avanzadas, pero históricamente ha dependido de los recursos espaciales de Estados Unidos para sus necesidades de imágenes geoespaciales.
Corea del Norte declaró que había desarrollado una capacidad ISR basada en el espacio para proporcionar a sus fuerzas armadas “información en tiempo real” con el fin de mejorar su “disuasión bélica”. Tras el exitoso lanzamiento del satélite Malligyong-1 el 21 de noviembre, el líder norcoreano Kim Jong-un afirmó que este satélite proporcionaba a Corea del Norte “ojos” para complementar su “puño”. Para subrayar este punto, los medios de comunicación estatales norcoreanos afirmaron que el satélite había tomado imágenes de la base aérea de Andersen, en Guam, y de otros “objetivos importantes en la región enemiga” que Corea del Norte podría atacar en un conflicto, sin hacer públicas las imágenes.
Del mismo modo, Corea del Sur afirmó que está desarrollando sus capacidades ISR basadas en el espacio para mejorar la eficacia de su denominada arquitectura de disuasión 3K. Prevé que las fuerzas surcoreanas detecten y apunten a los lanzadores de misiles norcoreanos y al mando y control en caso de lanzamiento inminente o imprevisto de misiles norcoreanos.
Ambos países han dejado claro que sus recientes lanzamientos no son más que un primer paso para construir una capa ISR basada en el espacio. Corea del Norte ha afirmado que lanzará un número indeterminado de satélites en el futuro. Seúl planea seguir el lanzamiento del 1 de diciembre de un cohete Falcon 9 de SpaceX con el despliegue de cuatro satélites de radar de apertura sintética para 2025, lo que le daría una capacidad todo tiempo.
Implicaciones del lanzamiento
Aunque el lanzamiento de Corea del Norte es un logro para Pyongyang tras los fracasos de lanzamientos anteriores, la probable mala calidad de imagen del satélite podría proporcionar rendimientos iniciales limitados. Tras el fracaso de un anterior lanzamiento norcoreano de un satélite militar similar al Malligyong-1, los investigadores surcoreanos y estadounidenses juzgaron, basándose en las piezas recuperadas, que la carga útil no tenía “ningún uso militar”, lo que sugería que sus sensores y equipos de comunicación eran de mala calidad. Aun así, el exitoso lanzamiento del 21 de noviembre proporciona a Pyongyang una capacidad independiente que probablemente madurará mediante perfeccionamiento interno, adquisiciones ilícitas y, potencialmente, ayuda extranjera. Corea del Sur afirma que Rusia proporcionó información no especificada sobre el vehículo de lanzamiento de satélites (SLV) Chollima-1 tras dos intentos fallidos de lanzamiento a principios de año. Al parecer, el presidente ruso, Vladimir Putin, también se comprometió a apoyar el programa espacial norcoreano durante una reunión que mantuvo con Kim en septiembre en el cosmódromo de Vostochny, posiblemente como pago por la munición tan necesaria para apoyar la guerra de Moscú en Ucrania.
Dado que los SLV incorporan componentes y tecnologías de doble uso que también pueden utilizarse en misiles balísticos, el lanzamiento del satélite de Pyongyang fue condenado por Francia, el Reino Unido y Estados Unidos como desestabilizador y una violación de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas relacionadas con el programa de misiles balísticos sancionado de Corea del Norte. El motor de cohete de la primera etapa del SLV Chollima-1, por ejemplo, deriva del motor RD-250 de diseño soviético que ha impulsado varios misiles balísticos intercontinentales norcoreanos, como el Hwasong-14, el Hwasong-15 y el Hwasong-17.
Un avance en las capacidades SLV de Corea del Norte tendrá sin duda algunos beneficios para su programa de misiles balísticos. Aunque Pyongyang prueba misiles balísticos con regularidad, es poco probable que haya utilizado este lanzamiento para disimular pruebas de capacidades militares relacionadas con su programa de misiles.
El programa espacial militar de Corea del Sur también ha recibido cierta ayuda externa. El país lanzó su satélite en un SLV Falcon 9 de SpaceX desde la base espacial Vandenberg del gobierno estadounidense. Es posible que en futuros lanzamientos de satélites se siga utilizando tecnología estadounidense junto con la floreciente capacidad SLV de Corea del Sur.
Apoyo a la estabilidad
Quizás paradójicamente, las nuevas capacidades ISR espaciales de Pyongyang y Seúl pueden tener algunos beneficios inesperados para la estabilidad al reducir los temores mutuos de anticipación. En una crisis, la falta de información puede exacerbar los temores de anticipación y desencadenar una escalada. La doctrina de disuasión de Corea del Sur se basa en el temor de Seúl a que Corea del Norte utilice de forma preventiva armas convencionales o nucleares contra ella. Podría decirse que a Corea del Norte le preocupan las capacidades análogas de ataque de precisión de Corea del Sur, como demuestran los recientes cambios en su doctrina nuclear para delegar la autoridad de lanzamiento en caso de que Kim muriera.
Aunque la tecnología ISR basada en el espacio permitirá a Corea del Norte y Corea del Sur atacarse mutuamente con mayor eficacia en caso de conflicto, sus nuevas capacidades también podrían ser útiles en caso de crisis al proporcionar a Pyongyang y Seúl un mayor conocimiento de la situación que podría reducir el riesgo de una escalada involuntaria.