Con una prueba de un misil balístico chino en julio como preludio, las conocidas tensiones entre China y Taiwán y los preparativos para la pre-COP del Pacífico en octubre y la COP31 al mes siguiente, la Reunión Anual de Líderes del Foro de las Islas del Pacífico (PIFLM, por sus siglas en inglés) regresó a Palaos por primera vez en 12 años, y al norte del ecuador por primera vez desde Pohnpei en 2016.
Los preparativos para la 55ª PIFLM aún estaban en marcha cuando los delegados llegaron a Koror. Unas 2,000 personas llegaron a abarrotar la ciudad, mientras caravanas de vehículos trasladaban a las personas VIP entre hoteles y sedes.
Las especulaciones sobre la asistencia dominaron la primera parte de la semana. Los líderes de Fiyi, Kiribati, Nueva Caledonia, Samoa y Vanuatu estuvieron ausentes, y casi nadie mencionó que Christopher Luxon, de Nueva Zelanda, presidente a partir de 2027, solo tenía previsto asistir al retiro. Kiribati, cercano a Pekín, envió al director del Servicio Exterior y exembajador en China, David Teaabo, pero este no estuvo presente en el retiro, donde se debatió intensamente la respuesta al misil, y Kiribati fue inicialmente omitido de los reconocimientos durante la sesión de clausura, algo que Teaabo calificó como “desde el punto de vista protocolario… no está bien”. Matthew Wale, primer ministro de las Islas Salomón y presidente saliente del PIF, añadió dramatismo: recibido a su llegada la noche del sábado 29 de agosto por periodistas que le preguntaban sobre una moción de censura presentada ese mismo día en Honiara, regresó en avión a su país en las primeras horas del domingo. (La moción fue retirada el 7 de septiembre).
También fueron invitados de vuelta los 21 socios de diálogo del Foro, excluidos de la reunión del año pasado en Honiara debido a las tensiones entre China y Taiwán, junto con el único “socio de desarrollo”, Taiwán. En la ceremonia de apertura, el enviado de China, Qian Bo, y el ministro de Relaciones Exteriores de Taiwán, Lin Chia-lung, estuvieron sentados en la misma sala.
La semana culminó con el comunicado, compuesto por 76 párrafos bajo títulos que siguen las áreas temáticas de la Estrategia 2050 para el Continente del Pacífico Azul. Los líderes respaldaron “procedimientos revisados para la redacción del comunicado”, pero el documento se vuelve cada vez más extenso y carece de impulso hacia adelante: “reafirmó” aparece 38 veces y “respaldó” 20; “acordó” aparece 14 veces, dos de ellas solo en principio; “encargó”, una vez.
Los líderes acordaron la distribución de los socios en las dos “modalidades de asociación” creadas por la Política de los Líderes sobre Asociaciones del año pasado, las únicas palabras del comunicado sobre el tema. Según explica la Secretaría, los “socios estratégicos” de Nivel 1 mantienen acceso a nivel de líderes, mientras que los “socios sectoriales” de Nivel 2 participan únicamente a nivel ministerial en asuntos específicos, y sus asignaciones se revisan después de un año. El secretario general, Baron Waqa, escribirá ahora a los países involucrados. El comunicado no los menciona, pero ABC y SBS informan que los 13 socios estratégicos son China, Estados Unidos, Japón, Francia, India, Indonesia, Alemania, Reino Unido, la Unión Europea, Canadá, Singapur, Corea del Sur y Emiratos Árabes Unidos. Esto deja en la segunda modalidad a Turquía, sede de la COP31, y Tailandia, cuyo primer ministro asistirá a la pre-COP, además de otros seis países. Sus reacciones serán observadas de cerca.
La Declaración de Belau para una Acción Climática Urgente e Inclusiva que Mantenga al Alcance el Objetivo de 1.5°C se emitió un día después de que un preocupante informe del PNUMA confirmara que el objetivo será superado, como la propia declaración reconoce. Reafirma con mayor firmeza la posición del Pacífico de cara a la pre-COP y la COP31, pero no establece una vía para devolver el tema al centro de la agenda mundial; esa tarea se aplaza a la reunión de líderes en Tuvalu que tendrá lugar junto con la pre-COP propiamente dicha, que Fiyi coorganiza.
Después de que Australia no lograra conseguir una COP31 del Pacífico, el premio de consolación de una reunión previa se había presentado como una oportunidad para que los líderes mundiales vieran de primera mano los impactos climáticos en el Pacífico. El ministro de Relaciones Exteriores de Fiyi, Sakiasi Ditoka, reveló que asistirían los líderes de Antigua y Barbuda, Cabo Verde, Tailandia, Maldivas y Timor-Leste, junto con un puñado de ministros. Los líderes normalmente no asisten a las pre-COP, pero los medios presentaron la baja asistencia como una gran vergüenza.
Para algunos, la propia contribución de Australia sigue siendo el principal punto de conflicto. El ministro de Cambio Climático de Vanuatu, Ralph Regenvanu, fue, como de costumbre, directo, al decir a los medios que Australia “no está haciendo lo suficiente” y debe poner fin a la expansión de los combustibles fósiles. Habló el mismo día en que el nuevo regulador ambiental de Australia aprobó una extensión de la mina de carbón Saraji de BHP Mitsubishi Alliance hasta 2055, su primera aprobación de carbón desde que comenzó a operar el 1 de julio, y, según el recuento del Climate Council, el 37º proyecto de combustibles fósiles aprobado desde que el Partido Laborista llegó al poder en 2022.
El misil chino, lanzado desde un submarino, atravesó las zonas económicas exclusivas de varios miembros del Foro, incluidos los Estados Federados de Micronesia, Naoero (antes Nauru) y Kiribati, antes de caer cerca de la frontera entre Kiribati y Tuvalu. Los líderes “manifestaron su preocupación” y pidieron que todos los Estados avisen con al menos 24 horas de anticipación sobre futuras pruebas, presumiblemente incluidos Estados Unidos, aunque ni China ni Estados Unidos son mencionados. Pero, con Kiribati ausente del retiro y el presidente de Naoero, David Adeang, desvinculando a su país del párrafo en una nota al pie, el consenso quedó debilitado. Naoero, que cambió su reconocimiento a Pekín en 2024, fue el único disidente formal entre los 18 miembros.
Hubo algunos avances sobre Papúa Occidental. Impulsado por el Grupo de Vanguardia Melanesio (MSG, por sus siglas en inglés), el PIF acordó facilitar un diálogo con Indonesia y una misión de “líderes interesados”, cuyo destino no se especificó, en consulta con la Secretaría del MSG, con un informe de resultados previsto para 2027. Los enviados del Foro, designados en 2023, Sitiveni Rabuka, de Fiyi, y James Marape, de Papúa Nueva Guinea, deben presionar a Indonesia sobre la tan esperada visita del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, cuya invitación fue extendida originalmente por Indonesia en 2018, pero que aún no ha sido concedida. El MSG quiere que la visita se realice antes del 31 de diciembre de 2026, cuando termine la presidencia de Indonesia del Consejo de Derechos Humanos de la ONU, o revisará el estatus de Indonesia como miembro asociado en su cumbre de 2027.
Los líderes también aprobaron los términos de referencia para un Comisionado de Energías Renovables, acordado por primera vez en 2023, que estará dentro de la Comunidad del Pacífico (SPC, por sus siglas en inglés), con una doble dependencia ante la SPC y la Secretaría del Foro, financiado inicialmente con 1.89 millones de dólares australianos aportados por Australia. Una vez designado, el comisionado deberá promover la inversión en energías renovables y coordinar el impulso hacia un 100% de energías renovables, reduciendo la dependencia del diésel importado.
La IA y la soberanía digital se incorporaron formalmente a la agenda regional con la aprobación de los Principios del Pacífico sobre Tecnología Digital e Inteligencia Artificial, “la primera posición regional colectiva del Pacífico sobre inteligencia artificial”, que servirá de base para un marco de gobernanza en 2027.
El Pacto del Pacífico sobre Género y Acción Climática también es nuevo y compromete a los gobiernos a fortalecer la representación de las mujeres en las delegaciones climáticas, las carteras ministeriales y los órganos de gobernanza. Cuando se preguntó en la conferencia de prensa final cómo se lograría eso con solo una mujer líder entre los 18 miembros del Foro (la presidenta de las Islas Marshall, Hilda Heine), después de algunas miradas confundidas, el presidente del PIF, Surangel Whipps, dijo que Palaos es tradicionalmente una sociedad matrilineal donde las mujeres “deciden quién es el jefe”, y predijo que “una nueva mujer presidenta no está lejos”. (Cuando Whipps mencionó la influencia de las esposas de los líderes, Luxon respondió: “Eso no es lo mismo, amigo”.)
La conferencia de prensa de clausura también puso de manifiesto cuestiones que todavía no han llegado a la agenda de los líderes, ninguna de las cuales aparece en el comunicado: una creciente crisis de VIH, que grupos de la sociedad civil denunciaron por haber quedado fuera de la agenda sanitaria; el futuro de Bougainville mientras avanza hacia la independencia de Papúa Nueva Guinea; y las aspiraciones de Guam y Samoa Americana, miembros asociados desde 2024, de obtener la membresía plena a pesar de su condición de territorios estadounidenses.
La próxima PIFLM se celebrará en Nueva Zelanda en 2027, y la siguiente en Naoero, el país que disintió sobre las pruebas de misiles, seguida por las Islas Marshall en 2029, Vanuatu en 2030 y la Polinesia Francesa en 2031. Queda por ver si los 12 meses intermedios producen avances en los compromisos asumidos en Koror, o si habrá otro comunicado cargado de reafirmaciones y escaso en asignación de tareas.
