Según el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, Corea del Norte se está preparando para enviar hasta 50,000 soldados adicionales para apoyar la campaña militar de Rusia en Ucrania. Si bien el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur no ha podido verificar la afirmación de Zelenski, esta no ha pasado desapercibida en Seúl.

Cuando se le preguntó el 10 de agosto, un portavoz anónimo del Ministerio de Asuntos Exteriores declaró: «La cooperación militar entre Corea del Norte y Rusia es un asunto directamente relacionado con nuestra seguridad y un acto que viola las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU… la posición del Gobierno es que dicha cooperación debe suspenderse de inmediato, y estamos vigilando de cerca los acontecimientos relacionados».

Cualquier nuevo despliegue continuaría consolidando un camino claramente establecido. Pionyang y Moscú firmaron un pacto de defensa mutua en junio de 2024 y, en cuestión de meses, hasta 15,000 efectivos norcoreanos habían sido desplegados en Rusia. El despliegue abarcó desde trabajadores de la construcción hasta personal logístico, operadores de misiles, ingenieros y soldados de infantería. Entre ellos había 1,500 efectivos de fuerzas especiales.

Corea del Norte ha obtenido muchos beneficios de su asociación con Rusia. Hasta ahora, sus tropas no han combatido dentro de las fronteras de Ucrania reconocidas internacionalmente. Sin embargo, los soldados norcoreanos han adquirido experiencia en el campo de batalla mediante operaciones terrestres en la región rusa de Kursk, donde Ucrania lanzó una incursión en 2024. Además, misiles norcoreanos han sido utilizados contra Ucrania y Pionyang ha recibido nueva tecnología militar de Rusia.

Quizás lo más importante sea que esta asociación ha proporcionado a Corea del Norte un importante beneficio económico. Después de muchos años de crecimiento negativo del PIB, la economía norcoreana creció un 3.5% en 2025. Más allá de los pagos directos por el apoyo militar que está proporcionando a Rusia, la asociación entre ambos países suministra a Corea del Norte combustible, alimentos y asistencia técnica, además de permitirle aplazar los pagos de su deuda.

Su asociación ha creado un ciclo claro en el que Corea del Norte suministra municiones y personal militar para que Rusia los utilice en la guerra; Moscú, a cambio, apoya a Corea del Norte con recursos y tecnología; y Pionyang utiliza estos recursos para mejorar su posición frente al sur.

Preocupación de Corea del Sur

Para Corea del Sur, una de las principales preocupaciones es lo que las tropas norcoreanas puedan estar aprendiendo en Rusia. El ejército norcoreano, el Ejército Popular de Corea, no ha participado en un conflicto convencional importante desde la Guerra de Corea, a principios de la década de 1950. Pero ahora está involucrado directamente en una guerra moderna.

El personal norcoreano no solo ha participado en combates directos, sino también en vigilancia mediante drones, guerra electrónica y ataques de artillería de precisión. Pionyang también tiene ahora la capacidad de analizar su propia tecnología armamentística y evaluar su eficacia en un conflicto real, en lugar de hacerlo únicamente en un entorno de pruebas.

Desde Kiev y otras capitales aliadas se ha pedido a Seúl que aumente su participación en el conflicto de Ucrania, pero tanto entre los ciudadanos surcoreanos como dentro de la clase política existe oposición a proporcionar apoyo militar directo.

Esta posición ha sido dejada clara por el presidente surcoreano, Lee Jae-myung, desde 2025. En lugar de involucrarse en una guerra distante en Europa, Lee ha centrado su política exterior en la Península de Corea; más recientemente, el 15 de agosto, pidió conversaciones con el norte para avanzar hacia una coexistencia pacífica.

Al mismo tiempo, sin embargo, Corea del Sur está intentando reforzar su preparación frente a las nuevas amenazas norcoreanas. Los ejercicios anuales Ulchi Freedom Shield, que Corea del Sur realiza junto con las fuerzas armadas estadounidenses, han cambiado su enfoque. Ahora incorporan drones, ciberataques y bloqueo de señales GPS, además de las maniobras de campo y operaciones aéreas tradicionales basadas en distintos escenarios.

Pero una preocupación fundamental aquí es la relación de Corea del Sur con su histórico socio de seguridad: Estados Unidos. Al igual que Seúl no participará en la guerra de Rusia en Ucrania, también se ha mostrado igualmente reacio a sumarse a la guerra de Estados Unidos contra Irán. Y, como ha ocurrido con otros aliados de Estados Unidos en Europa, esto podría tener consecuencias para Corea del Sur.

En una publicación en redes sociales del 16 de agosto, Donald Trump afirmó que Estados Unidos reduciría «sustancialmente» sus ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur. Citó como razones la negativa de Corea del Sur a participar en la guerra contra Irán, así como su propia relación personal «muy buena» con el líder norcoreano Kim Jong-un.

Mientras tanto, Estados Unidos ha utilizado cantidades considerables de munición durante la guerra contra Irán, a pesar de ser la mayor potencia militar del mundo. Informes de principios de agosto indicaron que Estados Unidos había utilizado «prácticamente todos» sus misiles de ataque de precisión.

A comienzos de 2026, mientras Estados Unidos agotaba rápidamente sus reservas de misiles en Irán, Washington y Seúl discutieron la posibilidad de trasladar algunos de los sistemas de defensa antimisiles Patriot estadounidenses desplegados en Corea hacia Medio Oriente. A medida que Corea del Norte se fortalece, Seúl está aprendiendo que su propia política de seguridad ya no puede construirse sobre la suposición de que las armas estadounidenses estarán disponibles en caso de un conflicto con el norte.

Queda por ver si finalmente se materializa el envío de otros 50,000 soldados norcoreanos. Pero la advertencia más amplia para Seúl es real: debe prepararse para un norte más fuerte en un mundo donde incluso los mayores arsenales militares no siempre son suficientes para alcanzar los objetivos políticos.