En retrospectiva, quizás no hubo nada sorprendente en la decisión de Rusia de invadir Ucrania el 24 de febrero de 2022. Las intenciones de Vladimir Putin estaban, después de todo, a la vista y señaladas en los meses previos a la incursión. Sin embargo, lo que no se pudo prever es dónde se encuentra ahora el conflicto. Al entrar en su tercer año, la guerra se ha estancado: ni es un punto muerto, ni parece que alguno de los bandos pueda hacer avances dramáticos en el corto plazo. Rusia parece estar en ascenso, después de haber asegurado la última gran victoria en el campo de batalla, pero los combatientes ucranianos han superado las expectativas militares con su tenacidad en el pasado, y podrían hacerlo nuevamente. Pero como experta en política exterior y experiodista que pasó muchos años cubriendo Rusia, comparto la opinión de aquellos que argumentan que el conflicto está potencialmente en un punto crucial: Si Washington no continúa apoyando plenamente al presidente Volodymyr Zelenskyy y su ejército, entonces la supervivencia misma de Ucrania podría estar en riesgo. Creo que también pondría en peligro el liderazgo de Estados Unidos en el mundo y la seguridad global. Cómo se desarrolle el conflicto durante el resto de 2024 dependerá de muchos factores, pero tres pueden ser clave: suministros, información y voluntad política.
La carrera por los suministros
Rusia y Ucrania están en una carrera por reabastecer sus recursos de guerra, no solo en términos de soldados, sino también de municiones y misiles. Ambos bandos están tratando desesperadamente de aumentar el número de soldados que pueden desplegar. En diciembre de 2023, Putin ordenó a sus generales aumentar el número de tropas en casi 170,000, llevando el número total de soldados a 1.32 millones. Mientras tanto, se dice que Ucrania está considerando planes para aumentar su ejército en 500,000 tropas. Por supuesto, aquí, Rusia tiene la ventaja de poder contar con una población más de tres veces mayor que la de Ucrania. Además, mientras que Putin puede simplemente ordenar más tropas, Zelenskyy debe obtener la aprobación de medidas a través del parlamento. Aparte del personal, también se necesita un suministro constante de armas y municiones, y ha habido informes de que ambos bandos están luchando por mantener niveles suficientes. Rusia parece particularmente ansiosa por aumentar su número de misiles balísticos, ya que están mejor equipados para contrarrestar los sistemas de defensa aérea de Ucrania a pesar de ser más lentos que los misiles de crucero. Cada vez más, Moscú parece estar buscando a Corea del Norte e Irán como proveedores. Después de que Kim Jong Un, el líder norcoreano, visitara Rusia en 2023, Estados Unidos acusó a Pyongyang de suministrar a Rusia misiles balísticos. Mientras tanto, Irán ha entregado a Rusia una gran cantidad de potentes misiles balísticos de superficie a superficie y drones. Mientras tanto, Ucrania depende del equipo militar extranjero. Los suministros eran más fuertes al principio de la guerra, pero desde entonces, el ejército de Ucrania ha sufrido debido a la naturaleza lenta y burocrática de las entregas de la OTAN y Estados Unidos. Por ejemplo, no fue hasta el verano de 2023 que Estados Unidos aprobó la solicitud de Europa de proporcionar aviones F-16 a Ucrania. Ucrania necesita más de todo, incluyendo municiones de defensa aérea, proyectiles de artillería, tanques y sistemas de misiles. También está escasa de suministros médicos y ha visto escasez de medicamentos en hospitales en un momento en que las infecciones desenfrenadas están demostrando ser resistentes a los antibióticos. Quizás el factor más importante que sigue favoreciendo a Rusia en cuanto a suministros son las onerosas restricciones impuestas a Ucrania por Occidente, limitando su capacidad para atacar territorio ruso con equipos de Estados Unidos o de la OTAN para evitar una guerra más amplia. Por ejemplo, el ejército ucraniano tenía un Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad con un alcance de 50 millas que podría alcanzar objetivos dentro de Rusia, pero modificó el alcance para mantener satisfecho al ejército de Estados Unidos de que no cruzaría una línea roja rusa. Si esta política pudiera relajarse, eso podría cambiar el juego para Ucrania, aunque aumentaría los riesgos para Estados Unidos.
La guerra de la información
El conflicto en Ucrania también es una guerra de mensajes. Para este fin, Putin utiliza la propaganda para fortalecer el apoyo a la campaña en su país, al tiempo que socava el apoyo a Ucrania en otros lugares, por ejemplo, sembrando historias en Europa que generan desencanto con la guerra. Una afirmación escandalosa en las primeras semanas de la guerra fue que Zelenskyy se había quitado la vida. El rumor provino de operadores en línea pro-rusos como parte de un esfuerzo agresivo para dañar el ánimo ucraniano, según la firma de ciberseguridad Mandiant. Más recientemente, en Francia, aparecieron historias que cuestionaban el valor de la asistencia a Ucrania y recordaban al público el impacto negativo de las sanciones rusas en los franceses. Fomentar el descontento de esta manera es un juego clásico de Putin para sembrar dudas. Y la investigación periodística señala hacia una red de desinformación dirigida desde el Kremlin, que incluye bots en redes sociales desplegados en sitios ucranianos propagando historias de corrupción en el equipo de Zelenskyy y advirtiendo que la guerra saldría mal. Dado que Putin controla los medios rusos y reprime rápidamente el disenso, es difícil saber realmente qué piensan los rusos. Pero una agencia de encuestas reputada recientemente informó un fuerte apoyo en Rusia tanto para Putin como para la guerra en Ucrania. Los ucranianos, también, siguen apoyando la lucha contra Rusia, según muestran las encuestas. Pero sin duda, cierta fatiga de la guerra ha disminuido el ánimo. Hay otras señales de tensión doméstica en Ucrania. A finales de 2023, las tensiones crecieron entre Zelenskyy y su comandante militar principal, el general Valery Zaluzhny, quien se había quejado sobre el armamento. Zelenskyy terminó despidiendo al jefe militar, arriesgando represalias políticas y subrayando que no todo está bien en la cadena de mando superior. Si la desunión y la fatiga de la guerra continúan en el tercer año de la guerra, podría afectar seriamente la capacidad de Ucrania para responder a una ofensiva rusa resurgente.
La política del conflicto
Pero no son solo las políticas internas en Ucrania y Rusia las que decidirán el resultado de la guerra. La política estadounidense y la unidad europea podrían ser un factor en 2024 para determinar el futuro de este conflicto. En Estados Unidos, la ayuda a Ucrania se ha politizado, convirtiéndose en un tema cada vez más partidista. A principios de febrero, el Senado finalmente aprobó un proyecto de ley de ayuda de emergencia para Ucrania e Israel que enviaría 60.1 mil millones de dólares a Kiev. Pero el destino del proyecto de ley en la Cámara es desconocido. Y las próximas elecciones presidenciales de 2024 podrían complicar aún más las cosas. El expresidente Donald Trump no ha ocultado su aversión a los paquetes de ayuda en favor de los préstamos, calificándolos de “estúpidos”, y ha argumentado durante mucho tiempo que los estadounidenses no deberían pagar la factura del conflicto. Recientemente, ha hecho declaraciones bombásticas sobre la OTAN y ha amenazado con no adherirse al compromiso de la alianza de proteger a sus miembros si son atacados por Rusia. Y la incertidumbre sobre la asistencia estadounidense podría hacer que Europa asuma más carga financiera. Los miembros de la Unión Europea han tenido que absorber la mayoría de los 6.3 millones de ucranianos que han huido del país desde el inicio del conflicto. Y eso pone una tensión sobre los recursos. Las necesidades de petróleo europeas también sufren por las sanciones contra las empresas rusas. Sin embargo, si estos posibles determinantes de la guerra: suministros, información y política, significan que la guerra en Ucrania no entrará en su cuarto año en 12 meses, está lejos de ser seguro. De hecho, una cosa que parece clara es que la guerra que algunos predijeron que terminaría en semanas parece continuar durante algún tiempo más.