Ecuador galt bis vor relativ kurzer Zeit als eines der sichersten Länder Lateinamerikas. Dieser Ruf ist nun mit Sicherheit zerstört worden. Am 9. Januar 2024 gingen die Bilder von vermummten Bewaffneten, die ein Fernsehstudio stürmten, um die Welt. Dies war einer von mehreren gewalttätigen Vorfällen an diesem Tag, darunter Gefängnisunruhen, weit verbreitete Geiselnahmen, die Entführung mehrerer Polizisten und eine Reihe von Autoexplosionen. Ich verfolge seit 38 Jahren, wie sich die Bandenkriminalität auf die Staaten Lateinamerikas auswirkt. Als ich anfing, hätten nur wenige vorausgesagt, dass Ecuador in die Krise geraten würde, in der es sich heute befindet. Aber die Geschichte Ecuadors spiegelt eine umfassendere Geschichte darüber wider, wie Länder in ganz Lateinamerika mit dem organisierten Verbrechen und transnationalen Drogenbanden zu kämpfen hatten und wie sie darauf reagiert haben. Es sieht so aus, als würde Ecuador dem jüngsten Beispiel El Salvadors unter der Führung von Präsident Nayib Bukele folgen und versuchen, das Bandenproblem durch den Einsatz des Militärs und die Aufhebung demokratischer Normen zu lösen. Nach den Gewalttaten vom 9. Januar hat der ecuadorianische Präsident Daniel Noboa 22 Banden als terroristische Organisationen eingestuft – eine Bezeichnung, die sie zu legitimen militärischen Zielen macht. Er hat außerdem einen 60-tägigen Ausnahmezustand verhängt, während dessen die Ecuadorianer einer Ausgangssperre unterliegen, während die Streitkräfte versuchen, die Ordnung auf den Straßen und in den von Banden kontrollierten Gefängnissen des Landes wiederherzustellen.
Ecuador: Ein Opfer der Geographie
Um zu verstehen, warum Ecuador zum Epizentrum der Bandengewalt geworden ist, muss man sowohl die Geographie als auch die Geschichte des lateinamerikanischen Drogenhandels verstehen. Ecuador, ein Land mit 18 Millionen Einwohnern, liegt zwischen Kolumbien im Norden und Peru im Osten und Süden. Kolumbien und Peru sind die beiden größten Kokainproduzenten der Welt. Darüber hinaus verfügt Ecuador über eine fast 2.237 km lange Küstenlinie, über die Drogen vom Kontinent zu den Märkten in Europa und den Vereinigten Staaten gebracht werden können. Aber erst als der von den USA geführte “Krieg gegen die Drogen” die Kartelle in anderen Ländern unter Druck setzte, wurde Ecuador zur Domäne der Drogenbanden.
Der Kolumbien-Plan
In den 1980er und 1990er Jahren war Kolumbien das Zentrum des internationalen illegalen Drogenhandels. Dies ist kaum verwunderlich, da das Land der größte Produzent von Kokablättern war. Doch seit dem Jahr 2000 wurden im Rahmen einer gemeinsamen Initiative der kolumbianischen Behörden und der USA, dem so genannten “Plan Colombia”, Milliarden von Dollar in den Kampf gegen den kolumbianischen Kokainhandel gepumpt. Sie mag zwar bei der Unterdrückung der Drogenkartelle in Kolumbien selbst erfolgreich gewesen sein, hat aber anderswo in der Region einen Balloneffekt ausgelöst: Wenn man an einem Ort Druck ausübt, erscheint die Ausbeulung anderswo. In diesem Fall waren es die mexikanischen Kartelle, die sich zuerst “ausgebeult” haben. In den letzten zehn Jahren haben die mexikanischen Kartelle, allen voran das Sinaloa-Kartell und die Jalisco Nueva Generación (Jalisco New Generation), einen massiven Zuwachs erfahren. Eine Studie aus dem vergangenen Jahr ergab, dass die mexikanischen Kartelle der fünftgrößte Arbeitgeber des Landes sind. Diese Kartelle beherrschten den illegalen Drogenhandel in Lateinamerika, und zwar nicht nur den Kokainhandel, sondern auch den Handel mit Heroin und in letzter Zeit auch mit Fentanyl. Indem sie sich mit dem Clan Del Golfo verbündeten – einer kolumbianischen paramilitärischen Organisation, die aus den Überresten der im Rahmen gemeinsamer kolumbianisch-amerikanischer Operationen zerschlagenen Banden gebildet wurde -, trugen die Kartelle zum Drogenhandel durch Ecuador und aus Südamerika heraus bei. Zu ihnen gesellten sich europäische Banden, vor allem aus Albanien, die in Ecuador aufzutauchen begannen. Die Auswirkungen dieser ausländischen Banden auf lokaler Ebene waren für Ecuador katastrophal.
Frühere Immunität
Europäische und mexikanische Organisationen setzten lokale Agenten als Vollstrecker und Transporteure ein. Und das sind die Leute, die heute das Rückgrat des ecuadorianischen Bandenproblems bilden. Ecuadorianische Banden wie Los Choneros entwickelten sich de facto zu einer Tochtergesellschaft des Sinaloa- und anderer Kartelle. Der Ausbruch des Anführers von Los Choneros, Jose Adolfo Macias, aus dem Gefängnis am 7. Januar 2024 war der Auslöser für die jüngste Gewaltexplosion. Aber Ecuadors Abstieg in Gewalt und Chaos wurde auch durch die Tatsache begünstigt, dass das Land so lange vor dem Schlimmsten der Bandengewalt in der Region gefeit war. Viele Jahre lang hatte Ecuador eine der niedrigsten Mordraten in Lateinamerika – ein Indikator für geringe Bandenaktivitäten. Infolgedessen hatte das Land keine robuste polizeiliche und militärische Antwort auf Banden entwickelt. Im Vergleich zu Kolumbien, El Salvador und anderen Ländern galt Ecuador als “weiches Pflaster” für die Bosse des organisierten Verbrechens. Dies wurde 2009 noch deutlicher, als der ehemalige Präsident Rafael Correa den US-Luftwaffenstützpunkt in Manta schloss, von dem aus amerikanische AWAC-Überwachungsflugzeuge den Drogenhandel überwacht und zu stören versucht hatten.
Militarisierung der Reaktion
Zu erklären, wie Ecuador zum Epizentrum der Drogenbandengewalt wurde, ist eine Sache. Zu versuchen, einen Ausweg für das Land zu finden, ist eine andere. In ganz Lateinamerika haben die Länder verschiedene Modelle zur Bekämpfung der organisierten Kriminalität angewandt, mit unterschiedlichem Erfolg. Kolumbien hat mit umfangreicher Unterstützung der USA sein Militär und seine Polizei umstrukturiert und ist gegen die Kartelle in den Krieg gezogen. Mit dieser Strategie ist es gelungen, die organisierte Kriminalität im Land zu zerschlagen, auch wenn es nicht gelungen ist, den Drogenhandel selbst zu stoppen oder die hohe Gewaltrate in Kolumbien zu senken. Die mexikanischen Behörden haben einen anderen Ansatz versucht und zögern, die Drogenkartelle des Landes direkt zu bekämpfen. Stattdessen hat Mexiko einen eher unkonventionellen Ansatz verfolgt und den Drogenbanden erlaubt, im Wesentlichen ihre Bundesstaaten zu regieren – der Bundesstaat Sinaloa wird größtenteils von dem gleichnamigen Kartell geführt. Der mexikanische Präsident Andrés Manuel López Obrador hat diesen “Umarmungen statt Kugeln”-Ansatz propagiert, aber unter ihm ist die Macht der Kartelle nur gewachsen. Und dann ist da noch das salvadorianische Modell. Viele Jahre lang litt El Salvador unter der organisierten Kriminalität, wobei die Maras-Bande für einen Großteil der Gewalt im Land verantwortlich war. Dann wählten die Wähler 2019 Nayib Bukele mit einem Programm für Recht und Ordnung. Seitdem hat er das Land militarisiert, drakonische Sicherheitsmaßnahmen ergriffen und rund 72.000 mutmaßliche Bandenmitglieder inhaftiert, oft ohne ein ordentliches Verfahren. Dies hat dazu geführt, dass El Salvador heute als einer der sichersten Orte in Lateinamerika gilt. Dies wurde auf Kosten der Menschenrechte erreicht, sagen Kritiker. Nichtsdestotrotz finden Bukele’s Methoden großen Anklang in der Bevölkerung.
Der Weg von El Salvador
Angesichts einer beispiellosen Welle der Gewalt in Ecuador sieht es so aus, als wolle Präsident Noboa mit seinem Land den gleichen Weg wie El Salvador einschlagen. Er hat das ecuadorianische Militär angewiesen, die im Land operierenden kriminellen Banden zu “neutralisieren”. Ob der Ansatz funktioniert, ist eine andere Frage; Ecuador ist in einer schwächeren Position als El Salvador. Während viele der Banden nach El Salvador importiert wurden – viele Mitglieder von Maras waren aus den USA abgeschoben worden – sind sie in Ecuador heimisch und haben sich weiterentwickelt. Außerdem hat Noboa – obwohl er sein Amt im Dezember angetreten hat – nur noch 15 Monate seiner Präsidentschaft vor sich, bevor im Mai 2025 allgemeine Wahlen stattfinden werden. Dennoch könnte die Übernahme von Bukele’s Methoden als Wahlsieg gewertet werden. Wie in El Salvador scheint die Mehrheit der ecuadorianischen Bürger bereit zu sein, mit eiserner Faust gegen die Banden vorzugehen – selbst auf Kosten einiger bürgerlicher Freiheiten. Spricht man mit dem Durchschnitts-Ecuadorianer, würden viele zweifellos sagen, dass das Gerede über Menschenrechtsverletzungen falsch ist, während sie in der Angst leben, ermordet zu werden, nur weil sie ihr Haus verlassen. Wie ein Mann der Associated Press nach den Gewalttaten vom 9. Januar mitteilte, muss die Regierung “eine härtere Gangart einlegen, keine Gnade, keine Toleranz oder (Respekt) für die Menschenrechte von Kriminellen” zeigen.