I. Einleitung
In den Vereinigten Staaten werden Amtsträger auf Bundesebene, in den einzelnen Bundesstaaten und in den Kommunen gewählt. Auf Bundesebene wird das Staatsoberhaupt, der Präsident, indirekt von den Bürgerinnen und Bürgern der einzelnen Bundesstaaten über ein Wahlleutekollegium (Electoral College) gewählt. Alle Mitglieder der bundesstaatlichen Legislative, des Kongresses, werden direkt von den Bürgerinnen und Bürgern jedes Bundesstaats gewählt. Auf Ebene der Bundesstaaten gibt es zahlreiche gewählte Ämter; jeder Bundesstaat verfügt mindestens über einen gewählten Gouverneur und ein gewähltes Parlament. Darüber hinaus gibt es auch auf kommunaler Ebene gewählte Ämter – in Countys, Städten, Gemeinden und Dörfern – sowie in Sonderbezirken und Schulbezirken, die die Grenzen von Countys und Gemeinden überschreiten können.
Das US-Wahlsystem ist stark dezentralisiert. Während die US-Verfassung die Rahmenbedingungen für die Wahl von Bundesamtsträgern festlegt, regeln die Gesetze der Bundesstaaten die meisten Aspekte der Wahlen in den USA, darunter Vorwahlen (Primary Elections), die Wahlberechtigung der Wählerinnen und Wähler (alles, was über die grundlegende verfassungsrechtliche Definition hinausgeht), das Verfahren zur Bestimmung der Wahlleute für die Präsidentschaftswahl sowie die Durchführung der Wahlen auf Bundesstaatsebene. Alle Wahlen – auf Bundes-, Bundesstaats- und kommunaler Ebene – werden von den einzelnen Bundesstaaten organisiert, wobei viele Aspekte des operativen Ablaufs des Wahlsystems an die County- oder lokale Ebene delegiert werden. [1]
Nach Bundesrecht finden die allgemeinen Wahlen (General Elections) für den Präsidenten und den Kongress in geraden Jahren statt: Präsidentschaftswahlen werden alle vier Jahre abgehalten, Kongresswahlen alle zwei Jahre. Die allgemeinen Wahlen, die zwei Jahre nach den Präsidentschaftswahlen stattfinden, werden als Zwischenwahlen (Midterm Elections) bezeichnet. Allgemeine Wahlen für Ämter auf Ebene der Bundesstaaten und der Kommunen werden nach Ermessen der jeweiligen bundesstaatlichen und kommunalen Regierungen angesetzt. Viele dieser Wahlen fallen aus Gründen der Kosteneinsparung und Zweckmäßigkeit mit Präsidentschafts- oder Zwischenwahlen zusammen, während andere Wahlen auf Bundesstaats- und kommunaler Ebene in ungeraden Jahren („Off Years“) stattfinden können. Auch der Zeitpunkt der Vorwahlen für Bundes-, Bundesstaats- und Kommunalwahlen liegt im Ermessen der jeweiligen bundesstaatlichen und kommunalen Regierungen; insbesondere die Vorwahlen für das Amt des Präsidenten wurden historisch immer zwischen den Bundesstaaten gestaffelt und begannen irgendwann im Januar oder Februar und endeten etwa Mitte Juni vor der allgemeinen Wahl im November. [2]
Vor diesem Hintergrund untersucht dieser Artikel das US-Wahlsystem. Zunächst gibt es einen Überblick über das US-Wahlsystem und erläutert anschließend den US-Kongress (Senat und Repräsentantenhaus) sowie Merkmale des US-Wahlsystems. Abschließend vergleicht der Artikel das US-Wahlsystem mit den Wahlsystemen Kanadas und Mexikos.
(Für eine geschlechtsneutrale Formulierung, verwendet dieser Artikel „Wahlleutekollegium“ statt „Wahlmännerkollegium“ für das „Electoral College“.)
II. Wahlen in den USA
1. Bundeswahlen
Die Vereinigten Staaten haben ein präsidentielles Regierungssystem; was bedeutet, dass Exekutive und Legislative getrennt voneinander gewählt werden. Artikel II der US-Verfassung schreibt vor, dass die Wahl des US-Präsidenten durch das Wahlleutekollegium (Electoral College) landesweit am selben Tag stattfinden muss; Artikel I legt hingegen fest, dass Wahlen zu Kongressämtern zu unterschiedlichen Zeitpunkten abgehalten werden können. Kongress- und Präsidentschaftswahlen finden alle vier Jahre gleichzeitig statt, und die dazwischenliegenden Kongresswahlen, die alle zwei Jahre abgehalten werden, werden als Zwischenwahlen (Midterm Elections) bezeichnet.
Die US-Verfassung bestimmt, dass Mitglieder des US-Repräsentantenhauses mindestens 25 Jahre alt, seit mindestens sieben Jahren US-Bürger und rechtmäßige Einwohner des Bundesstaats sein müssen, den sie vertreten. Senatoren müssen mindestens 30 Jahre alt sein, seit mindestens neun Jahren US-Bürger und (rechtmäßige) Einwohner des Bundesstaats sein, den sie vertreten. Der Präsident und der Vizepräsident müssen mindestens 35 Jahre alt, geborene US-Staatsbürger (natural born citizen) und seit mindestens 14 Jahren in den USA wohnhaft sein. Es liegt in der Verantwortung der Parlamente der Bundesstaaten, die Voraussetzungen für Kandidatinnen und Kandidaten zu regeln, die auf einem Stimmzettel erscheinen. Um überhaupt auf den Stimmzettel zu gelangen, müssen Kandidatinnen und Kandidaten jedoch häufig eine gesetzlich festgelegte Zahl an Unterschriften sammeln oder andere bundesstaatenspezifische Anforderungen erfüllen. [3]
A. Präsidentschaftswahlen:
Überblick über den Ablauf der Präsidentschaftswahl
Der Prozess der Präsidentschaftswahl in den USA folgt einem typischen Zyklus, wie ihn Tabelle 1 zeigt.
Tabelle 1: Zyklus der US-Präsidentschaftswahlen (source: USA In Brief: ELECTIONS. https://www.usa.gov/presidential-election-process)
Der Präsident und der Vizepräsident der USA werden bei der Präsidentschaftswahl gemeinsam gewählt. Es handelt sich um eine indirekte Wahl, bei der der Sieger durch die Stimmen der Wahlleute des Wahlleutekollegiums (Electoral College) bestimmt wird. Gewinner der Wahl ist der Kandidat, der mindestens 270 Stimmen im Wahlleutekollegium erhält. Es ist möglich, dass ein Kandidat die Mehrheit der Wahlleutestimmen gewinnt, aber die landesweite Volksabstimmung (Popular Vote) verliert (also landesweit weniger Stimmen erhält als der zweitplatzierte Kandidat). Dies ist in der US-Geschichte fünfmal vorgekommen: 1824, 1876, 1888, 2000 und 2016. [4]
Die Stimmen im Wahlleutekollegium werden von den einzelnen Bundesstaaten durch eine Gruppe von Wahlleuten abgegeben; jedes Mitglied der Wahlleute gibt eine Stimme im Wahlleutekollegium ab. Bis zur Verabschiedung des 23. Verfassungszusatzes (Twenty-third Amendment) im Jahr 1961 hatten Bürgerinnen und Bürger des District of Columbia keine Vertretung im Wahlleutekollegium.
Die Gesetze der Bundesstaaten regeln, wie die Bundesstaaten ihre Stimmen im Wahlleutekollegium abgeben. In allen Bundesstaaten außer Nebraska und Maine erhält der Kandidat, der im jeweiligen Bundesstaat die meisten Stimmen gewinnt, sämtliche Wahlleutestimmen dieses Bundesstaats (ein „Winner-takes-all“-System). Seit 1996 in Nebraska und seit 1972 in Maine werden zwei Wahlleutestimmen auf Grundlage des Siegers der landesweiten Abstimmung im Bundesstaat vergeben, und die übrigen (drei in Nebraska und zwei in Maine) gehen an den Kandidaten mit den meisten Stimmen in jedem der Kongresswahlbezirke (Congressional Districts) des Bundesstaats. [5]
Das Wahlleutekollegium (Electoral College)
Überblick über das Wahlleutekollegium
In den USA ist das Wahlleutekollegium (Electoral College) die Gruppe der Wahlleute für die Präsidentschaft, die alle vier Jahre ausschließlich zu dem Zweck gebildet wird, bei der Präsidentschaftswahl für den Präsidenten und den Vizepräsidenten zu stimmen. Dieser Prozess wird in Artikel II der US-Verfassung erläutert. Die Zahl der Wahlleute eines Bundesstaats entspricht der Zahl seiner Kongressdelegation, also der Anzahl der Senatoren (zwei) plus der Anzahl der Abgeordneten (Representatives), die dieser Bundesstaat stellt. Jeder Bundesstaat beruft seine Wahlleute nach rechtlichen Verfahren, die von seiner Legislative festgelegt werden. Inhaber von Bundesämtern, darunter US-Senatoren und Mitglieder des Repräsentantenhauses, können keine Wahlleute sein. Darüber hinaus gewährte der 23. Verfassungszusatz (Twenty-third Amendment) dem föderalen District of Columbia drei Wahlleute (wodurch sich die Gesamtzahl von 535 auf 538 erhöhte). Zur Wahl des Präsidenten und des Vizepräsidenten ist eine einfache Mehrheit der Wahlleutestimmen (270 oder mehr) erforderlich. Erhält kein Kandidat eine Mehrheit, findet eine sogenannte Eventualwahl (contingent election) statt: Das Repräsentantenhaus wählt dann den Präsidenten, und der Senat wählt den Vizepräsidenten. [6]
Die Bundesstaaten und der District of Columbia führen am Wahltag im November eine landesweite bzw. bezirksweite Volksabstimmung (Popular Vote) durch, um Wahlleute zu bestimmen – und zwar danach, wie diese sich verpflichtet haben, für Präsident und Vizepräsident zu stimmen; einige bundesstaatliche Gesetze untersagen dabei „treulose“ Wahlleute (faithless electors). Alle Bundesstaaten außer Nebraska und Maine verwenden zur Auswahl ihrer Wahlleute ein Blockwahl- bzw. „General Ticket“-Verfahren, was bedeutet, dass alle ihre Wahlleute an ein einziges siegreiches Ticket gehen. Nebraska und Maine wählen jeweils einen Wahlmann pro Kongresswahlbezirk sowie zwei Wahlleute für das Ticket mit den meisten Stimmen im gesamten Bundesstaat. Die Wahlleute treten im Dezember zusammen und geben ihre Stimmen ab. Die Amtseinführungen des Präsidenten und des Vizepräsidenten finden im darauffolgenden Januar statt.
Der Nutzen des Wahlleutekollegiums ist in den USA seit seiner Einführung auf dem Verfassungskonvent von 1787 Gegenstand anhaltender Debatten; und seit den späteren Jahren des 19. Jahrhunderts ist die Kontroverse darüber bis in die Gegenwart hinein noch größer geworden. Zur Änderung des Mechanismus des Wahlleutekollegiums wurden mehr Resolutionen eingebracht als zu jedem anderen Teil der US-Verfassung. Ein Verfassungszusatz, der das System abgeschafft hätte, wurde 1969 vom Repräsentantenhaus verabschiedet, scheiterte jedoch im Senat. [7]
Befürworter des Wahlleutekollegiums argumentieren, es zwinge Präsidentschaftskandidaten dazu, im ganzen Land eine breite Zustimmung zu gewinnen, um siegen zu können; Kritiker hingegen halten dem entgegen, das System bilde den Volkswillen der Nation nicht angemessen ab.
Verfahren des Wahlleutekollegiums
Artikel II, Abschnitt 1, Klausel 2 der US-Verfassung weist jeden Bundesstaat an, eine Anzahl von Wahlleuten zu ernennen, die der Größe seiner Kongressdelegation entspricht (zwei Senatoren plus die Anzahl der Mitglieder des Repräsentantenhauses). Dieselbe Klausel ermächtigt die Parlamente der Bundesstaaten, das Verfahren festzulegen, gemäß dem die Wahlleute des jeweiligen Bundesstaats bestimmt werden, untersagt jedoch Trägern von Bundesämtern, Wahlleute zu werden. Nach dem landesweiten Wahltag für die Präsidentschaft – dem Dienstag nach dem ersten Montag im November – wählen die Bundesstaaten sowie Bundesdistrikte ihre Wahlleute entsprechend ihren Gesetzen aus. [8] Nach der Volksabstimmung benennen und dokumentieren die Bundesstaaten ihre ernannten Wahlleute in einem Certificate of Ascertainment, und die ernannten Wahlleute treten anschließend in ihren jeweiligen Zuständigkeitsbereichen zusammen und erstellen für ihren Kandidaten ein Certificate of Vote; beide Dokumente werden dann an den US-Kongress geschickt, wo sie geöffnet und ausgezählt werden. [9]
In 48 der 50 Bundesstaaten schreiben die Gesetze vor, dass der Kandidat, der landesweit im jeweiligen Bundesstaat die relative Mehrheit der Stimmen der Volksabstimmung erhält, alle Wahlstimmen dieses Bundesstaats bekommt. In Nebraska und Maine werden zwei Wahlstimmen auf diese Weise vergeben, während die übrigen Wahlstimmen nach der relativen Mehrheit der Stimmen in den jeweiligen Kongresswahlbezirken zugeteilt werden. Der Bundesdistrikt (Washington, D.C.) vergibt seine drei Wahlstimmen an den Sieger seiner einzigen Distriktwahl. In der Regel verlangen die Bundesstaaten von den Wahlleuten, dass sie sich verpflichten, für das in ihrem Bundesstaat siegreiche Kandidatenduo zu stimmen; um zu verhindern, dass Wahlleute von dieser Verpflichtung abweichen, haben die meisten Bundesstaaten verschiedene Gesetze erlassen, um die Bindung der Wahlleute an ihr Versprechen durchzusetzen. [10]
Am ersten Dienstag nach dem zweiten Mittwoch im Dezember – also zwischen dem 14. und 20. Dezember –, treffen sich die Wahlleute jedes Bundesstaats in der dazugehörigen Hauptstadt, um ihre Stimmen abzugeben. Die Ergebnisse werden an den Kongress übermittelt und dort ausgezählt; sie werden in der ersten Januarwoche bei einer gemeinsamen Sitzung von Senat und Repräsentantenhaus, die vom amtierenden Vizepräsidenten geleitet wird, der zugleich Präsident des Senats ist, aufgezeichnet. [11]
Erhält kein Kandidat die Mehrheit, so findet eine Eventualwahl statt: Das Repräsentantenhaus tritt zu einer Sitzung zur Präsidentenwahl zusammen, bei der jeder der fünfzig Bundesstaaten eine Stimme abgibt. Für die Wahl des Vizepräsidenten ist der Senat zuständig, wobei jeder Senator eine Stimme hat. Der gewählte Präsident und der gewählte Vizepräsident werden am 20. Januar vereidigt.
Seit 1964 gibt es 538 Wahlleute. Die Bundesstaaten bestimmen 535 dieser Wahlleute; diese Zahl entspricht der Gesamtzahl ihrer Kongressdelegationen. [12] Die zusätzlichen drei Wahlleute gehen auf den 23. Verfassungszusatz zurück, der 1961 ratifiziert wurde und festlegt, dass der Distrikt, der gemäß Artikel I, Abschnitt 8, Klausel 17 als Sitz der Bundesregierung eingerichtet ist (nämlich Washington, D.C.), Anspruch auf dieselbe Zahl an Wahlleuten hat wie der bevölkerungsärmste Bundesstaat. In der Praxis bedeutet dies, dass Washington, D.C. drei Wahlleute zustehen. [13]
Abbildung 1: Aktuelle Zahl der Präsidentschaftswahlleute nach Bundesstaaten in den USA (Quelle: Wikipedia)
B. Kongresswahlen
Überblick über den US-Kongress
Der US-Kongress ist die gesetzgebende Gewalt der Bundesregierung der Vereinigten Staaten. Er ist ein Zweikammerparlament und besteht aus einer unteren Kammer, dem US-Repräsentantenhaus, und einer oberen Kammer, dem US-Senat. Beide tagen im Kapitol der Vereinigten Staaten in Washington, D.C.
Die Mitglieder des Kongresses werden durch direkte Wahlen bestimmt, wobei freie Sitze im Senat durch die Ernennung durch einen Gouverneur besetzt werden können. Wie Abbildung 2 zeigt, hat der Kongress insgesamt 535 stimmberechtigte Mitglieder; diese Zahl umfasst 100 Senatoren und 435 Abgeordnete des Repräsentantenhauses. Der Vizepräsident der Vereinigten Staaten hat als Präsident des Senats dort nur dann ein Stimmrecht, wenn es eine entscheidende Stimme braucht. [14]
Abbildung 2: Aktuelle Struktur des US-Kongresses (Quelle: Wikipedia)
Der Kongress tritt für eine zweijährige Amtszeit (einen Kongress) zusammen, die jeweils im Januar jedes zweiten Jahres beginnt. Jeder Kongress wird in der Regel in zwei Sitzungsperioden aufgeteilt, jeweils eine pro Jahr. Wahlen finden in jedem geraden Jahr am Wahltag (Election Day) statt. Die Mitglieder des Repräsentantenhauses werden für die zweijährige Amtszeit eines Kongresses gewählt. Der Reapportionment Act von 1929 (Neuaufteilungsgesetz von 1929) legte fest, dass es 435 Abgeordnete geben soll, und der Uniform Congressional District Act (Gesetz über einheitliche Kongresswahlbezirke) schreibt vor, dass sie in Einpersonenwahlkreisen bzw. -bezirken gewählt werden. Außerdem ist vorgeschrieben, dass die Kongresswahlbezirke alle zehn Jahre anhand der Ergebnisse der US-Volkszählung nach Bevölkerungszahl auf die Bundesstaaten verteilt werden, wobei jeder Bundesstaat mindestens einen Kongressabgeordneten haben muss. Jeder Senator wird in seinem Bundesstaat in einer landesweiten Wahl für eine Amtszeit von sechs Jahren gewählt; die Amtszeiten sind versetzt, sodass alle zwei Jahre ungefähr ein Drittel des Senats neu gewählt wird. Jeder Bundesstaat hat – unabhängig von Größe und Bevölkerungszahl – zwei Senatoren; daher gibt es derzeit 100 US-Senatoren für die 50 Bundesstaaten. [15]
Artikel I der US-Verfassung schreibt vor, dass Mitglieder des Kongresses für das Repräsentantenhaus mindestens 25 Jahre alt und für den Senat mindestens 30 Jahre alt sein müssen, dass sie für das Repräsentantenhaus seit mindestens sieben Jahren und für den Senat seit mindestens neun Jahren die US-Staatsbürgerschaft besitzen müssen und dass sie Einwohner des Bundesstaats sein müssen, den sie vertreten. Mitglieder beider Kammern können sich unbegrenzt oft zur Wiederwahl stellen. [16]
Abbildung 3: Sitze des US-Repräsentantenhauses nach Bundesstaat (Quelle: Britannica)
Der Kongress wurde durch die US-Verfassung geschaffen und trat 1789 erstmals zusammen; er ersetzte den „Kongress der Konföderation“ in dessen legislativer Funktion. Obwohl dies rechtlich nicht vorgeschrieben ist, sind Kongressmitglieder seit dem späten 19. Jahrhundert normalerweise einer der beiden großen politischen Parteien zugeordnet – der Demokratischen Partei oder der Republikanischen Partei – und nur selten einer dritten Partei oder als Unabhängige ohne Parteizugehörigkeit. Kongressmitglieder können zudem jederzeit die Partei wechseln, auch wenn dies ungewöhnlich ist. [17]
Rolle und Befugnisse des US-Kongresses
Artikel I der US-Verfassung bestimmt: „Alle hiermit gewährten legislativen Befugnisse sind dem Kongress der Vereinigten Staaten übertragen, der aus einem Senat und einem Repräsentantenhaus besteht.“ („All legislative Powers herein granted shall be vested in a US Congress, which shall consist of a Senate and House of Representatives.“) [18] Repräsentantenhaus und Senat sind gleichberechtigte Partner im Gesetzgebungsprozess – Gesetze können nicht ohne die Zustimmung beider Kammern verabschiedet werden. Die US-Verfassung weist jeder Kammer zudem einige besondere Befugnisse zu. Der Senat ratifiziert Verträge und bestätigt präsidiale Ernennungen, während das Repräsentantenhaus Gesetzesvorlagen zur Erhebung von monetären Einnahmen einbringt.
Das Repräsentantenhaus beschließt und leitet die Amtsenthebungsverfahren (Impeachment) ein, während der Senat in Impeachment-Fällen über Verurteilung und Amtsenthebung abstimmt. Für die Absetzung einer angeklagten Person ist im Senat eine Zweidrittelmehrheit erforderlich. [19]
Der US-Kongress verfügt über die Autorität in der Haushalts- und Finanzgebung, gestützt auf die ausdrücklich genannten Befugnisse, Steuern, Zölle, Abgaben und Verbrauchsteuern zu erheben und einzuziehen, Schulden zu begleichen sowie für die gemeinsame Verteidigung und das allgemeine Wohl der Vereinigten Staaten zu sorgen.
Der 16. Verfassungszusatz von 1913 erweiterte die Besteuerungsbefugnis des Kongresses dahin gehend, dass er Einkommenssteuern erheben kann, ohne diese auf die einzelnen Bundesstaaten aufzuteilen und ohne Rücksicht auf eine Volkszählung oder sonstige Erhebung. Die US-Verfassung verleiht dem Kongress außerdem die ausschließliche Befugnis, Mittel zu bewilligen; diese Budgethoheit („power of the purse“) ist eines der wichtigsten Kontrollinstrumente des Kongresses gegenüber der Exekutive der Vereinigten Staaten. Der Kongress kann Geld auf Kredit der USA aufnehmen, den Handel mit ausländischen Staaten und zwischen den Bundesstaaten regeln sowie Geld drucken. Im Allgemeinen verfügen Senat und Repräsentantenhaus über gleichwertige gesetzgeberische Befugnisse, auch wenn nur das Repräsentantenhaus Gesetzesvorlagen zu Einnahmen- und Bewilligungsfragen (revenue and appropriation bills) einbringen darf. [20]
Darüber hinaus spielt der Kongress eine zentrale Rolle in der nationalen Verteidigung, einschließlich der ausschließlichen Befugnis, einen Krieg zu erklären, die Streitkräfte aufzustellen und zu unterhalten sowie Regeln für das Militär zu erlassen. Einige Kritiker werfen der Exekutive vor, dem Kongress seine verfassungsmäßig festgelegte Aufgabe der Kriegserklärung weggenommen zu haben. Zwar leiteten Präsidenten historisch häufig den Prozess zum Kriegseintritt ein, doch für den Krieg von 1812, den Spanisch-Amerikanischen Krieg, den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg, den Ersten und Zweiten Weltkrieg baten sie den Kongress um formelle Kriegserklärungen und erhielten diese auch. Präsident Theodore Roosevelts militärisches Vorgehen in Panama im Jahr 1903 hingegen erfolgte ohne Zustimmung des Kongresses. 1993 schrieb Michael Kinsley, „Die Kriegsbefugnis des Kongresses ist zur am eklatantesten missachteten Bestimmung der Verfassung geworden“, und die „tatsächliche Erosion der Kriegsbefugnis des Kongresses begann nach dem Zweiten Weltkrieg“. Uneinigkeit über das Ausmaß der Befugnisse von Kongress und Präsident in Kriegsfragen ist in der US-Geschichte immer wieder aufgetreten. [21]
Der US-Kongress kann Postämter und Poststraßen einrichten, Patente sowie Urheberrechte vergeben, Standards für Gewichte und Maße festlegen, Gerichte unterhalb des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten schaffen und alle Gesetze erlassen, die notwendig und angemessen sind, um die vorgenannten Befugnisse sowie alle weiteren Befugnisse auszuführen, die diese Verfassung der Regierung der Vereinigten Staaten oder einer ihrer Institutionen beziehungsweise einem ihrer Amtsträger überträgt. Artikel IV verleiht dem US-Kongress die Befugnis, neue Bundesstaaten in die Union aufzunehmen.
Eine der wichtigsten nichtgesetzgeberischen Funktionen des Kongresses ist die Befugnis, die Exekutive zu untersuchen und zu kontrollieren. Die Aufsicht des Kongresses wird in der Regel an Ausschüsse delegiert und durch die Befugnis des Kongresses zur Vorladung von Zeugen und zur Anforderung von Unterlagen (subpoena power) unterstützt (siehe Tabellen 2 und 3). Einige Kritiker haben dem US-Kongress vorgeworfen, in manchen Fällen seine Kontrollaufgabe gegenüber den anderen Staatsgewalten nicht ausreichend wahrgenommen zu haben. In der Plame-Affäre etwa warfen Kritiker, darunter der US-Abgeordnete Henry A. Waxman, dem Kongress vor, in diesem Fall keine angemessene Aufsicht auszuüben. [22]
Tabelle 2: Wichtige Ausschüsse des Senats (Quelle: Wikipedia)
Tabelle 3: Wichtige Ausschüsse des Repräsentantenhauses (Quelle: Wikipedia)
Befugnisse des US-Senats
Für die Verabschiedung jeder Bundesgesetzgebung ist die Zustimmung des Senats erforderlich. Die US-Verfassung weist dem Senat mehrere besondere Funktionen zu, die seine Fähigkeit zur gegenseitigen Kontrolle und Machtbegrenzung („checks and balances“) gegenüber anderen Teilen der Bundesregierung begründen. Dazu gehört, dass der Senat bei bestimmten Regierungsernennungen durch den Präsidenten beratend tätig sein darf und zustimmen muss; außerdem muss der Senat allen Verträgen mit ausländischen Regierungen zustimmen; er verhandelt alle Amtsenthebungsverfahren (Impeachments), und er wählt den Vizepräsidenten, falls keine Person eine Mehrheit der Wahlstimmen erhält.
Gesetzgebung
Gesetzentwürfe können in beiden Kammern des Kongresses eingebracht werden. Die sogenannte Origination Clause der Verfassung bestimmt jedoch, dass alle Gesetzentwürfe zur Erhebung von Staatseinnahmen ihren Ursprung im Repräsentantenhaus haben müssen. [23] Entsprechend hat der Senat nicht die Befugnis, Gesetzentwürfe einzubringen, mit denen Steuern erhoben werden. Darüber hinaus vertritt das Repräsentantenhaus die Auffassung, dass der Senat auch keine Bewilligungsgesetze (appropriation bills) einbringen darf, also keine Gesetzentwürfe, die Ausgaben von Bundesmitteln autorisieren. Das verfassungsrechtliche Verbot, dass der Senat Einnahmengesetze einbringen darf, beruht auf der Praxis des britischen Parlaments, in dem sogenannte Geldgesetze (money bills), die vom Parlament beschlossen werden, nach Verfassungsgewohnheitsrecht ihren Ursprung im Unterhaus (House of Commons) haben.
Obwohl die US-Verfassung dem Repräsentantenhaus die Befugnis gab, Einnahmengesetze einzubringen, ist der Senat in der Praxis dem Repräsentantenhaus in Fragen der Ausgaben gleichgestellt. Wie Woodrow Wilson schrieb: [24]
„Dem Recht des Senats, allgemeine Bewilligungsgesetze zu ändern, wurde der größtmögliche Spielraum eingeräumt. Der Senat kann ihnen hinzufügen, was er will; er kann sich vollständig außerhalb ihrer ursprünglichen Bestimmungen bewegen und ihnen gänzlich neue gesetzgeberische Elemente anfügen, wobei er nicht nur die Beträge, sondern sogar die Zwecke der Ausgaben verändert und aus dem Material, das ihm die vom Volk gewählte Kammer zusendet, Maßnahmen von nahezu völlig neuem Charakter machen.“
Damit ein Gesetzentwurf – auch ein Einnahmengesetz – zum Gesetz wird, ist die Zustimmung beider Kammern erforderlich. Sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat müssen dieselbe Fassung des Gesetzentwurfs verabschieden. Gibt es Unterschiede, können diese durch das Hin- und Hersenden von Änderungsanträgen oder durch einen Vermittlungsausschuss (conference committee), dem Mitglieder beider Kammern angehören, ausgeräumt werden.
Bestätigung von Ernennungen
Der Präsident kann bestimmte Ernennungen nur mit der Beratung und Zustimmung des Senats vornehmen. Zu den Amtsträgern, deren Ernennung der Zustimmung des Senats bedarf, gehören Mitglieder des Kabinetts, Botschafter, die Leiter der meisten staatlichen Exekutivbehörden, Richterinnen und Richter des Supreme Court sowie andere Bundesrichter.
Die Befugnisse des Senats im Zusammenhang mit Nominierungen unterliegen jedoch einigen Einschränkungen. So sieht die US-Verfassung vor, dass der Präsident während einer Sitzungspause des Kongresses (congressional recess) eine Ernennung auch ohne Beratung und Zustimmung des Senats vornehmen kann. Eine solche Ernennung während der Sitzungspause ist allerdings nur vorübergehend gültig; am Ende der nächsten Sitzungsperiode des Kongresses wird das Amt erneut vakant. Dennoch haben Präsidenten Ernennungen in Sitzungspausen häufig genutzt, um die Möglichkeit zu umgehen, dass der Senat den Nominierten ablehnt. Außerdem stellte der Supreme Court im Fall Myers v. United States fest, dass zwar für die Ernennung bestimmter Amtsträger der Exekutive Beratung und Zustimmung des Senats erforderlich sind, nicht jedoch für deren Abberufung. Ernennungen in Sitzungspausen stießen allerdings auf erheblichen Widerstand, und 1960 verabschiedete der US-Senat eine rechtlich nicht bindende Resolution gegen Ernennungen in Sitzungspausen für den Supreme Court. [25]
Ratifizierung von Verträgen
Zusätzlich spielt der Senat eine Rolle bei der Ratifizierung von Verträgen. Die US-Verfassung bestimmt, dass der Präsident Verträge nur dann abschließen darf, „sofern zwei Drittel der anwesenden Senatoren zustimmen“, um die Beratung und Zustimmung des Senats einzubeziehen und jedem Bundesstaat im Verfahren eine gleichgewichtige Stimme zu geben. Allerdings werden nicht alle internationalen Abkommen nach US-amerikanischem innerstaatlichem Recht als „Verträge“ angesehen, selbst wenn diese Abkommen nach internationalem Recht als Verträge gelten. Der Kongress hat Gesetze verabschiedet, die den Präsidenten ermächtigen, sogenannte Exekutivabkommen (executive agreements) ohne Mitwirkung des Senats zu schließen. In ähnlicher Weise kann der Präsident sogenannte Kongress-Exekutiv-Abkommen (congressional-executive agreements) mit der Zustimmung einer einfachen Mehrheit in beiden Kammern des Kongresses abschließen, statt mit einer Zweidrittelmehrheit im Senat. Weder Exekutivabkommen noch Kongress-Exekutiv-Abkommen werden in der Verfassung erwähnt, weshalb einige Wissenschaftler – etwa John Yoo und Laurence Tribe – die Meinung vertreten, dass sie das Verfahren der Vertragsratifizierung verfassungswidrig umgehen. US-Gerichte haben die Gültigkeit solcher Abkommen jedoch bestätigt. [26]
Impeachment-Verfahren im Senat
Die US-Verfassung ermächtigt das Repräsentantenhaus, Bundesamtsträger wegen „Verrats, Bestechung oder anderer schwerer Verbrechen und Vergehen“ anzuklagen (impeach), und ermächtigt den Senat, über solche Amtsenthebungsverfahren zu verhandeln. Wurde ein amtierender Präsident der Vereinigten Staaten angeklagt, führt der Chief Justice des Supreme Court den Vorsitz. Während eines Impeachment-Verfahrens sind Senatoren verfassungsrechtlich verpflichtet, unter Eid oder feierlicher Bekräftigung (oath or affirmation) zu handeln. Eine Verurteilung erfordert eine Zweidrittelmehrheit der anwesenden Senatoren. Ein verurteilter Amtsträger wird automatisch seines Amtes enthoben. Darüber hinaus kann der Senat festlegen, dass die angeklagte Person künftig kein Amt mehr bekleiden darf. Weitere Strafen sind im Rahmen des Impeachment-Verfahrens nicht zulässig; die betreffende Person kann jedoch in einem ordentlichen Gerichtsverfahren strafrechtlich belangt werden.
Das Repräsentantenhaus hat sechzehn Regierungsamtsträger angeklagt, von denen sieben verurteilt wurden (eine Person trat zurück, bevor der Senat das Verfahren abschließen konnte). Nur drei US-Präsidenten wurden bislang angeklagt: Andrew Johnson 1868, Bill Clinton 1998 sowie Donald Trump 2019 und 2021. Die Verfahren gegen Johnson und Clinton sowie beide Verfahren gegen Trump endeten mit einem Freispruch; im Fall Johnson verfehlte der Senat die für eine Verurteilung erforderliche Zweidrittelmehrheit um eine Stimme. [27]
Wahl des Vizepräsidenten
Nach dem Zwölften Verfassungszusatz hat der Senat die Befugnis, den Vizepräsidenten zu wählen, wenn ein Kandidat für das Vizepräsidentenamt im Wahlleutekollegium keine Mehrheit der Stimmen erhält. Der Zwölfte Verfassungszusatz verpflichtet den Senat, einen der zwei Kandidaten mit den meisten Wahlstimmen zu wählen. Es ist jedoch selten, dass es beim Wahlleutekollegium zu einem Gleichstand kommt. Der Senat hat ein Patt nur einmal aufgelöst: 1837 wählte er Richard Mentor Johnson. Kommt es bei der Wahl des Präsidenten zu einem Patt im Wahlleutekollegium, wählt das Repräsentantenhaus den Präsidenten. [28]
Befugnisse des US-Repräsentantenhauses
Das US-Repräsentantenhaus besitzt die ausschließliche Befugnis, alle Einnahmengesetze einzubringen, Bundesamtsträger in einem Impeachment-Verfahren anzuklagen und den US-Präsidenten zu wählen, wenn es im Wahlleutekollegium zu einem Unentschieden kommt. Zusammen mit dem Senat teilt es außerdem die Gesetzgebungskompetenz, also die Befugnis, Gesetze zu erlassen. [29]
Die Organisation und der Charakter des Repräsentantenhauses haben sich unter dem Einfluss politischer Parteien entwickelt, die als Mittel dienen, den Ablauf der Beratungen zu steuern und die erforderlichen Mehrheiten zu mobilisieren. Parteiführungen, wie die Mehrheits- und Minderheitsführer, sowie der Sprecher des Repräsentantenhauses (Speaker of the House) spielen eine zentrale Rolle bei der Arbeit der Kammer. Allerdings war die Parteidisziplin (zum Beispiel die Tendenz, dass alle Mitglieder einer Partei gleich abstimmen) nicht immer stark, da die Abgeordneten des Repräsentantenhauses, die sich alle zwei Jahre der Wiederwahl stellen müssen und deswegen häufig im Interesse ihres Wahlbezirks abstimmen, wenn dieses von der Parteilinie abweicht.
Ein weiteres prägendes Element der Organisation des Repräsentantenhauses ist das Ausschusssystem: Danach wird die Mitgliedschaft in spezialisierte Gruppen gegliedert, etwa um Gesetzentwürfe für die Beratung im gesamten Plenum vorzubereiten, das Verfahren im Repräsentantenhaus zu regeln und Anhörungen durchzuführen. Jeder Ausschuss wird von einem Mitglied der Mehrheitspartei geleitet. Fast alle Gesetzentwürfe werden zunächst an einen Ausschuss überwiesen, und in der Regel kann das gesamte Repräsentantenhaus erst dann über einen Gesetzesentwurf entscheiden, wenn der Ausschuss ihn zur Diskussion im Plenum „berichtet“ (reported) hat. Es gibt etwa 20 ständige Ausschüsse (standing committees), die hauptsächlich nach zentralen Politikfeldern organisiert sind. Jeder Ausschuss verfügt über Unterausschüsse, Mitarbeiterstäbe und Budgets. Sie können Anhörungen zu Fragen von öffentlichem Interesse durchführen, Gesetzesvorhaben vorschlagen, die nicht formell als Gesetzentwurf oder Resolution eingebracht wurden, und Untersuchungen anstellen. Zu den wichtigen ständigen Ausschüssen zählen der Haushaltsausschuss (Appropriations), der Ausschuss für Ways and Means (der finanzielle Fragen behandelt) sowie der Geschäftsordnungsausschuss (Rules). Daneben gibt es Sonder- und Spezialausschüsse (select und special committees), die in der Regel für ein bestimmtes Vorhaben und für einen begrenzten Zeitraum gegründet werden.
Die Ausschüsse spielen außerdem eine wichtige Rolle bei der Kontrolle, die der Kongress über staatliche Behörden ausübt. Kabinettsmitglieder und andere Amtsträger werden häufig vor die Ausschüsse geladen, um politische Maßnahmen zu erläutern. Die US-Verfassung (Artikel I, Abschnitt 6) untersagt es Mitgliedern des Kongresses, Ämter in der Exekutive zu bekleiden – ein wesentlicher Unterschied zwischen parlamentarischen und kongressionalen Regierungsformen. [30]
2. Wahlen auf Ebene der Bundesstaaten
Überblick
Bundesstaatliche Gesetze und bundesstaatliche Verfassungen, die von den Parlamenten der Bundesstaaten bestimmt werden, regeln Wahlen auf Ebene der Bundesstaaten und der Kommunen. Auf Bundesstaatsebene werden verschiedene Amtsträger gewählt. Da die Gewaltenteilung sowohl für die Bundesstaaten als auch für die Bundesregierung gilt, werden die Parlamente der Bundesstaaten und die Exekutive (zum Beispiel der Gouverneur) getrennt gewählt. Gouverneure und Vizegouverneure (lieutenant governors) werden in allen Bundesstaaten gewählt – in manchen Bundesstaaten gemeinsam als Kandidatenduo, in anderen getrennt, teils auch getrennt in unterschiedlichen Wahlzyklen. Auch die Gouverneure der Territorien Amerikanisch-Samoa, Guam, Puerto Rico, der Nördlichen Marianen und der amerikanischen Jungferninseln werden gewählt. In einigen Bundesstaaten sind auch Exekutivämter wie Secretary of State und Attorney General Wahlämter. Alle Mitglieder der Parlamente der Bundesstaaten sowie der Parlamente in territorialen Zuständigkeitsbereichen werden gewählt. In einigen Bundesstaaten werden Mitglieder des obersten Gerichts des Bundesstaats (state supreme court) sowie weitere Mitglieder der bundesstaatlichen Justiz gewählt. In manchen Bundesstaaten werden zudem Vorschläge zur Änderung der bundesstaatlichen Verfassung auf die Stimmzettel gesetzt. [31]
Aus Gründen der Kosteneinsparung und Zweckmäßigkeit finden die Wahlen für viele dieser Ämter auf Bundesstaats- und Kommunalebene gleichzeitig mit den bundesweiten Präsidentschafts- oder Zwischenwahlen statt. Es gibt jedoch eine Handvoll Bundesstaaten, die ihre Wahlen in ungeraden Jahren („Off Years“) abhalten.
Gouverneure
Als Leiter der Verwaltung der Bundesstaaten sind Gouverneure vor allem dafür verantwortlich, bundesstaatliche Gesetze umzusetzen und die Arbeit der Exekutive des Bundesstaats zu überwachen. Als politische Führungspersönlichkeiten treiben Gouverneure neue und überarbeitete Programme und Strategien voran und verfolgen sie mit einer Vielzahl von Arbeitsmittel, darunter Verordnungen der Exekutive (executive orders), Haushaltsentwürfe der Exekutive (executive budgets) sowie Gesetzesinitiativen und Vetos. Als oberste Repräsentanten ihres Bundesstaats fungieren Gouverneure zudem als Verbindungspersonen zur Staatsregierung. [32]
Gouverneure erfüllen ihre Leitungs- und Führungsaufgaben sowie ihre Ziele mit Unterstützung und Hilfe von Behörden- und Abteilungsleitungen, von denen sie viele zu ernennen befugt sind. Die Mehrheit der Gouverneure hat zudem die Befugnis, Richter an Gerichten der Bundesstaaten zu ernennen – in den meisten Fällen auf Grundlage einer Namensliste, die ein Nominierungsausschuss vorlegt.
Obwohl Gouverneure viele Rollen und Verantwortlichkeiten gemeinsam haben, variiert der Umfang ihrer Befugnisse von Bundesstaat zu Bundesstaat, abhängig von der jeweiligen bundesstaatlichen Verfassung, der Gesetzgebung und der Tradition. Politikhistoriker und andere Beobachter der Politik in den Bundesstaaten ordnen Gouverneure häufig danach ein, wie weitreichend und zahlreich ihre Befugnisse sind.
Bundesstaaten, Commonwealths oder Territorien unterscheiden sich hinsichtlich der Anforderungen an Mindestalter, US-Staatsbürgerschaft und Wohnsitz im Bundesstaat für Kandidatinnen und Kandidaten für das Gouverneursamt sowie für andere Ämter auf Bundesstaatsebene. Die Altersuntergrenze für Gouverneure reicht von keiner formalen Regelung bis zu 35 Jahren. Die Anforderung an die US-Staatsbürgerschaft für Gouverneurskandidaten reicht von keiner formalen Regelung bis zu 20 Jahren. Die Anforderungen an den Wohnsitz im Bundesstaat reichen von keiner formalen Regelung bis zu sieben Jahren. [33]
Parlamente der Bundesstaaten
In den Vereinigten Staaten ist das Parlament des Bundesstaats (state legislature) in jedem der 50 US-Bundesstaaten die gesetzgebende Gewalt.
Ein Parlament erfüllt für einen Bundesstaat im Allgemeinen ähnliche Aufgaben auf bundesstaatlicher Ebene, wie der US-Kongress auf nationaler Ebene nationale Aufgaben wahrnimmt. In der Regel besteht auch auf Ebene der Bundesstaaten ein ähnliches System gegenseitiger Kontrolle und Machtbegrenzung (checks and balances) zwischen dem Parlament des Bundesstaats, der Exekutive des Bundesstaats (dem Gouverneur) und der Justiz des Bundesstaats.
In 27 Bundesstaaten heißt das Parlament „Legislative“ oder „State Legislature“. In weiteren 19 Bundesstaaten wird es „General Assembly“ genannt. In New Hampshire und Massachusetts heißt das Parlament „General Court“, während North Dakota und Oregon es als „Legislative Assembly“ bezeichnen. [34]
Die Aufgaben eines Bundesstaatsparlaments unterscheiden sich von Bundesstaat zu Bundesstaat und hängen von der jeweiligen Verfassung des Bundesstaats ab.
Die Hauptaufgabe jedes Parlaments ist die Gesetzgebung. Die Parlamente der Bundesstaaten genehmigen außerdem die Haushalte der Bundesstaatsregierung. Sie können Behörden einrichten, deren Politik festlegen und deren Budgets bewilligen. So könnte ein Bundesstaatsparlament beispielsweise eine Behörde schaffen, die in diesem Bundesstaat Maßnahmen zum Schutz der Umwelt koordiniert. In einigen Bundesstaaten wählen die Abgeordneten des Bundesstaatsparlaments weitere Amtsträger auf Bundesstaatsebene.
Bundesstaatsparlamente haben häufig die Befugnis, Unternehmen zu regulieren, die innerhalb ihres Zuständigkeitsbereichs tätig sind. Sie regeln auch die Gerichte innerhalb ihrer Zuständigkeit. Dazu gehört, festzulegen, welche Arten von Fällen verhandelt werden können, das Verhalten von Anwälten zu regeln und Gerichtsgebühren festzusetzen. Zu den weiteren Zuständigkeiten eines Bundesstaatsparlaments gehört nach Artikel V der US-Verfassung, dass die Abgeordneten der Bundesstaaten Verfassungszusätze ratifizieren können, die von beiden Kammern des Kongresses vorgeschlagen wurden. Außerdem behalten sie die Möglichkeit, eine nationale Versammlung (national convention) einzuberufen, um Änderungen an der US-Verfassung vorzuschlagen. [35]
Nachdem eine solche Versammlung ihre Arbeit abgeschlossen hat, ratifizieren 75 % der Bundesstaaten das, was sie vorgeschlagen hat. Nach Artikel II bestimmen die Parlamente der Bundesstaaten die Art und Weise, wie die Präsidentschaftswahlleute des jeweiligen Bundesstaats ernannt werden. Früher ernannten einige Bundesstaatsparlamente die US-Senatoren ihrer Bundesstaaten, bis die Ratifizierung des 17. Verfassungszusatzes im Jahr 1913 die direkte Wahl der Senatoren durch die Wählerinnen und Wähler des Bundesstaats vorschrieb.
Manchmal lässt sich das, was ein Parlament erreichen möchte, nicht allein durch die Verabschiedung eines Gesetzes umsetzen, sondern erfordert eine Änderung der Verfassung des Bundesstaats. Jeder Bundesstaat hat dafür bestimmte Schritte festgelegt, die darauf abzielen, es schwierig zu machen, die Verfassung ohne ausreichende Unterstützung entweder durch das Parlament, durch die Bevölkerung oder durch beide zu ändern.
Organisation
Alle Bundesstaaten außer Nebraska haben ein Zweikammerparlament. Die kleinere Kammer heißt Senat und wird gewöhnlich als obere Kammer bezeichnet. Diese Kammer hat in der Regel die ausschließliche Befugnis, Ernennungen zu bestätigen, die der Gouverneur vorgenommen hat, und über Anklagepunkte in Amtsenthebungsverfahren (articles of impeachment) zu verhandeln. (In einigen wenigen Bundesstaaten übernimmt ein eigener Exekutivrat, der aus Mitgliedern besteht, die in großen Wahlkreisen gewählt werden, die Bestätigungsverfahren.)
Nebraska hatte ursprünglich wie andere Bundesstaaten ein Zweikammerparlament, doch die untere Kammer wurde nach einem Referendum abgeschafft; wirksam wurde dies mit den Wahlen von 1936. Das verbleibende Einkammerparlament (unicameral) heißt „Nebraska Legislature“, seine Mitglieder werden jedoch „State Senators“ genannt.
Im 20. Jahrhundert orientierten sich die Parlamente der Bundesstaaten zunehmend an den Arbeitsweisen und Strukturen des US-Kongresses, da die Institutionen auf beiden Ebenen an Größe und Komplexität zunahmen – häufig begleitet von mehr Personal sowie höheren Bezügen für die Abgeordneten. Während die meisten Parlamente der Bundesstaaten weiterhin nur in Teilzeit arbeiten, haben einige wenige Bundesstaaten ihre Parlamente so ausgebaut, dass sie ganzjährig tagen. [36]
Kommunalwahlen
Auf kommunaler Ebene werden Stellen in den Verwaltungen der Countys und Städte in der Regel durch Wahlen besetzt, insbesondere in der gesetzgebenden Gewalt. In welchem Umfang Ämter der Exekutive oder der Justiz gewählt werden, variiert von Stadt zu Stadt beziehungsweise von County zu County. Beispiele für kommunale Wahlämter sind Sheriffs auf County-Ebene sowie Bürgermeister und Mitglieder von Schulbehörden (school boards) auf Stadtebene. Wie bei Wahlen auf Ebene der Bundesstaaten kann eine Wahl für ein bestimmtes kommunales Amt zugleich mit Präsidentschaftswahlen, Zwischenwahlen oder Wahlen in „Off Years“ stattfinden.
III. Merkmale des US-Wahlsystems
Wahlverfahren
In den verschiedenen Zuständigkeitsbereichen der USA werden eine Reihe von Wahlverfahren verwendet; am häufigsten ist das Mehrheitswahlrecht nach dem Prinzip „first past the post“. In diesem System gewinnt der Kandidat mit den meisten Stimmen die Wahl. Dabei reicht eine relative Mehrheit, also die höchste Stimmenzahl, aus. Der Bundesstaat Georgia verwendet jedoch ein Zweirundensystem: Erhält kein Kandidat eine absolute Mehrheit der Stimmen, kommt es zu einer Stichwahl zwischen den beiden Kandidaten mit den meisten Stimmen. [37]
Seit 2002 haben mehrere Städte, etwa Burlington im Bundesstaat Vermont, das Instant-Runoff-Verfahren eingeführt. Dabei ordnen Wählerinnen und Wähler die Kandidaten nach ihrer Präferenz, statt nur für einen einzigen Kandidaten zu stimmen. Wenn in diesem System kein Kandidat mehr als die Hälfte der abgegebenen Stimmen erhält, scheidet der Kandidat mit den wenigsten Stimmen aus, und dessen Stimmen werden entsprechend der jeweils nächsten Präferenz den verbleibenden Kandidaten zugeteilt. Dieser Vorgang wird fortgesetzt, bis ein Kandidat mehr als die Hälfte der Stimmen erreicht. 2016 wurde Maine als erster Bundesstaat landesweit bei seinen Wahlen zum Instant-Runoff-Verfahren über (bekannt als Ranked-Choice Voting); aufgrund bundesstaatlicher verfassungsrechtlicher Bestimmungen wird das System dort jedoch nur bei Bundeswahlen und bei Vorwahlen auf Ebene des Bundesstaats eingesetzt. [38]
Abbildung 4: Wahlverfahren in den USA (Quelle: Wikipedia)
Wahlberechtigung
Die Wahlberechtigung einer Person ist in der US-Verfassung festgelegt und wird außerdem auf Ebene der Bundesstaaten geregelt. Die Verfassung bestimmt, dass das Wahlrecht nicht aufgrund von Hautfarbe, „Rasse“, Geschlecht oder Alter verweigert werden darf, sofern es sich um Bürgerinnen und Bürger handelt, die 18 Jahre oder älter sind. Über diese grundlegenden Voraussetzungen hinaus liegt es in der Verantwortung der Parlamente der Bundesstaaten, die Wahlberechtigung der Wählerinnen und Wähler zu regeln. Einige Bundesstaaten schließen verurteilte Straftäter – insbesondere bei schweren Straftaten – für einen festgelegten Zeitraum oder auf unbestimmte Zeit vom Wahlrecht aus. Die Zahl der Erwachsenen in den USA, die derzeit oder dauerhaft aufgrund von Verurteilungen wegen schwerer Straftaten nicht wahlberechtigt sind, wird auf 5,3 Millionen geschätzt. Darüber hinaus enthalten manche bundesstaatlichen Verfassungen noch ältere Formulierungen, die Personen, die rechtlich für nicht geschäftsfähig bzw. „unfähig“ erklärt wurden, vom Wahlrecht ausschließen. Solche Passagen gelten in der Regel als überholt und werden dort, wo sie noch existieren, zur Überprüfung oder Streichung in Betracht gezogen. [39]
Etwa 4,3 Millionen US-Bürgerinnen und -Bürger, die in Washington, D.C., Puerto Rico und anderen US-Territorien leben, verfügen nicht über denselben Umfang an Vertretung auf Bundesebene wie diejenigen, die in den 50 US-Bundesstaaten leben. Diese Gebiete haben im US-Repräsentantenhaus lediglich nicht stimmberechtigte Mitglieder und keinerlei Vertretung im US-Senat. Bürgerinnen und Bürger in den US-Territorien sind außerdem nicht im Wahlleutekollegium vertreten und können daher nicht an der Wahl des US-Präsidenten teilnehmen. [40] Einwohnerinnen und Einwohner von Washington, D.C. dürfen aufgrund des 23. Verfassungszusatzes (Twenty-third Amendment) an der Präsidentschaftswahl teilnehmen.
Wählerregistrierung
Während die Bundesregierung für Bundeswahlen zuständig ist, werden die meisten Wahlgesetze auf Ebene der Bundesstaaten entschieden. Alle US-Bundesstaaten außer North Dakota verlangen, dass Bürgerinnen und Bürger, die wählen möchten, registriert sind. In vielen Bundesstaaten erfolgt die Wählerregistrierung auf County- oder Gemeindeebene. Traditionell mussten sich Wählerinnen und Wähler zur Stimmabgabe direkt bei bundesstaatlichen oder lokalen Behörden registrieren, doch Mitte der 1990er Jahre unternahm die Bundesregierung erhebliche Anstrengungen, die Registrierung zu erleichtern, um die Wahlbeteiligung zu erhöhen. Der National Voter Registration Act von 1993 (das „Motor Voter“-Gesetz) verpflichtete die Bundesstaaten, die bestimmte Arten von Bundesmitteln erhalten, den Registrierungsprozess zu vereinfachen, indem einheitliche Registrierungsangebote etwa über Führerscheinstellen, Einrichtungen für Menschen mit Behinderungen, Bibliotheken, Schulen sowie durch Registrierung per Post bereitgestellt werden. Andere Bundesstaaten erlauben eine Registrierung am selben Tag, also direkt am Wahltag.
Schätzungsweise 50 Millionen Amerikanerinnen und Amerikaner sind nicht registriert. Es wird berichtet, dass die Registrierung zur Wahl für einkommensschwache Bürgerinnen und Bürger, Native Americans, ethnische Minderheiten und sprachliche Minderheiten sowie für Menschen mit Behinderungen größere Hürden mit sich bringt. Internationale Wahlbeobachter haben die US-Behörden aufgefordert, Maßnahmen zu ergreifen, um die Probleme zu beheben, die mit der hohen Zahl nicht registrierter Bürgerinnen und Bürger verbunden sind. [41]
In vielen Bundesstaaten können Bürgerinnen und Bürger bei der Registrierung angeben, mit welcher politischen Partei sie sich verbunden fühlen. Diese Angabe kostet nichts und macht die Person nicht zu einem beitragszahlenden Parteimitglied. Eine politische Partei kann einen Wähler nicht daran hindern, seine oder ihre Verbundenheit mit der Partei zu erklären, sie kann jedoch Anträge auf Vollmitgliedschaft ablehnen. In einigen Bundesstaaten dürfen nur Wählerinnen und Wähler, die einer politischen Partei zugeordnet sind, an den Vorwahlen dieser Partei teilnehmen. Die Angabe einer Parteizugehörigkeit ist jedoch niemals verpflichtend. Einige Bundesstaaten, darunter Georgia, Virginia, Wisconsin, Michigan, Minnesota und Washington, praktizieren eine parteiunabhängige Registrierung. [42]
Wahlrecht für Nicht-Staatsbürger
Bundesrecht verbietet es Nicht-Staatsbürgern, an Bundeswahlen teilzunehmen. Stand 2024 schreiben die Verfassungen von sieben Bundesstaaten ausdrücklich vor, dass „nur“ Staatsbürgerinnen und Staatsbürger bei Wahlen auf jeder Ebene in diesem Bundesstaat wählen dürfen: Florida, Alabama, Arizona, North Dakota, Colorado, Louisiana und Ohio. [43]
Briefwahl und Abwesenheitswahl
Wählerinnen und Wähler, die am Wahltag nicht in der Lage oder nicht bereit sind, in einem Wahllokal abzustimmen, können je nach Gesetzeslage des jeweiligen Bundesstaats per Abwesenheitsstimmzettel (absentee ballot) wählen. Ursprünglich waren diese Stimmzettel für Personen gedacht, die am Wahltag nicht zum Wahllokal gehen konnten. Heute erlauben einige Bundesstaaten ihre Nutzung auch aus Bequemlichkeitsgründen, doch in den Gesetzen werden sie weiterhin als Abwesenheitsstimmzettel bezeichnet. Abwesenheitsstimmzettel können per Post verschickt und zurückgesandt werden, oder persönlich beantragt und abgegeben werden, oder in verschlossenen Abgabeboxen eingeworfen werden. Etwa die Hälfte der Bundesstaaten und Territorien erlaubt eine Abwesenheitswahl „ohne Angabe von Gründen“ („no excuse absentee“), bei der kein Grund für die Beantragung eines Abwesenheitsstimmzettels erforderlich ist; andere Bundesstaaten verlangen einen triftigen Grund, etwa eine Reise oder Krankheit. Einige Bundesstaaten ermöglichen Wählerinnen und Wählern mit dauerhaften Behinderungen, einen dauerhaften Status als Abwesenheitswähler zu beantragen; einige andere Bundesstaaten erlauben dies allen Bürgerinnen und Bürgern, sodass sie automatisch für jede Wahl einen Abwesenheitsstimmzettel erhalten. Andernfalls muss ein Wähler vor der Wahl einen Abwesenheitsstimmzettel beantragen. [44]
In Colorado, Utah, Hawaii, Oregon und im Bundesstaat Washington werden alle Stimmzettel per Post zugestellt; in vielen anderen Bundesstaaten gibt es Countys oder bestimmte kleinere Wahlen, bei denen alle per Post abstimmen. [45]
Stand Juli 2020 erlauben 26 Bundesstaaten, dass benannte Beauftragte Stimmzettel im Namen eines anderen Wählers einsammeln und einreichen dürfen, wobei deren Identitäten in einem unterschriebenen Antrag angegeben werden. Solche Beauftragten sind meist Familienangehörige oder Personen aus demselben Haushalt. 13 Bundesstaaten ermöglichen die Sammlung von Stimmzetteln gesetzlich weder ausdrücklich noch verbieten sie sie. Unter denjenigen, die sie erlauben, begrenzen 12 Bundesstaaten, wie viele Stimmzettel ein Beauftragter einsammeln darf.
US-Amerikanerinnen und US-Amerikaner, die außerhalb der USA leben – einschließlich aktiver Angehöriger der Streitkräfte, die außerhalb des Bundesstaats stationiert sind, in dem sie gemeldet sind – können sich nach dem Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act (UOCAVA) registrieren und wählen. Fast die Hälfte der Bundesstaaten verlangt, dass diese Stimmzettel per Post zurückgesandt werden. Andere Bundesstaaten erlauben die Postrücksendung in Kombination mit E-Mail oder Fax; vier Bundesstaaten bieten ein Webportal an. [46]
Eine wichtige Maßnahme zur Verhinderung bestimmter Betrugsarten besteht darin, die Unterschrift des Wählers auf dem äußeren Umschlag zu verlangen; diese wird mit einer oder mehreren hinterlegten Unterschriften verglichen, bevor der Stimmzettel aus dem Umschlag genommen und gezählt wird. Nicht alle Bundesstaaten haben Standards für die Überprüfung von Unterschriften. Es gibt Bedenken, dass Unterschriften von jungen Wählerinnen und Wählern sowie von Minderheiten häufiger als bei anderen fälschlicherweise zurückgewiesen werden – bei fehlender oder nur eingeschränkter Möglichkeit, gegen eine Zurückweisung Einspruch einzulegen. Bei anderen Arten von Fehlern schätzen Fachleute, dass es zwar bei Abwesenheitsstimmzetteln mehr Betrug gibt als bei der Stimmabgabe im Wahllokal, Abwesenheitsstimmzettel jedoch nur wenige lokale Wahlen beeinflusst haben. [47]
Nach der US-Präsidentschaftswahl 2020 wurden – im Zuge von Streitigkeiten über ihr Ergebnis – als Begründung für Klagen, die in einigen Gebieten einen Stopp der offiziellen Stimmauszählung verlangten, Behauptungen aufgestellt, die Auszählung werde ins Ausland verlagert. Der frühere Regierungsbeamte der Trump-Administration Chris Krebs, der während der Wahl Leiter der Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) war, sagte in einem Interview im Dezember 2020: „Alle Stimmen in den Vereinigten Staaten von Amerika werden in den Vereinigten Staaten von Amerika ausgezählt.“ [48]
Ein dokumentierter Trend ist, dass Stimmen, die persönlich im Wahllokal abgegeben werden, und früh abgegebene Stimmen eher zur Republikanischen Partei tendieren, während vorläufige Stimmzettel (provisional ballots), die später ausgezählt werden, eher zur Demokratischen Partei tendieren. Dieses Phänomen ist als „Blue Shift“ bekannt und hat zu Situationen geführt, in denen Republikaner in der Wahlnacht vorne lagen, dann aber nach Auszählung aller Stimmen von Demokraten überholt wurden. Foley stellte jedoch nicht fest, dass Briefwahlstimmen oder Abwesenheitsstimmen eine der beiden Parteien begünstigten. [49]
Frühzeitige Stimmabgabe (Early Voting)
Frühzeitige Stimmabgabe ist ein formales Verfahren, bei dem Wählerinnen und Wähler ihre Stimme vor dem offiziellen Wahltag abgeben können. Die persönliche Stimmabgabe vor dem Wahltag ist in 47 Bundesstaaten und in Washington, D.C. erlaubt, ohne dass dafür ein Grund angegeben werden muss. Nur Alabama, New Hampshire und Oregon erlauben keine frühzeitige Stimmabgabe; in einigen Countys in Idaho ist sie ebenfalls nicht zulässig. [50]
Wahltechnik
Die frühesten Wahlen in den USA wurden mit Papierstimmzetteln durchgeführt, die von Hand ausgezählt wurden. Bis zum späten 19. Jahrhundert waren von Wahlbehörden gedruckte Papierstimmzettel nahezu überall üblich. 1980 nutzten 10 % der amerikanischen Wählerinnen und Wähler Papierstimmzettel, die von Hand ausgezählt wurden; bis 2008 sank dieser Anteil auf unter 1 %. [51]
Mechanische Wahlmaschinen wurden in den USA erstmals bei den Wahlen 1892 in Lockport, New York, eingesetzt. Massachusetts gehörte zu den ersten Bundesstaaten, die 1899 Hebelwahlmaschinen (lever voting machines) einführten, doch der Oberste Gerichtshof des Bundesstaats erklärte ihre Nutzung 1907 für verfassungswidrig. Trotz Kontroversen wurden Hebelmaschinen zunehmend populär: Bei der US-Präsidentschaftswahl 1964 wurden etwa zwei Drittel der Stimmen für den Präsidenten mit Hebelmaschinen abgegeben. Der Einsatz von Hebelmaschinen ging auf etwa 40 % der Stimmen im Jahr 1980 zurück und sank bis 2008 auf 6 %. Lochkarten-Wahlgeräte (punch card voting equipment) wurden in den 1960er Jahren entwickelt; 1980 wurde etwa ein Drittel der Stimmen per Lochkarte abgegeben. New York war der letzte Bundesstaat, der Hebelwahlgeräte abschaffte – als Reaktion auf den Help America Vote Act (HAVA) von 2000, der Mittel für den Ersatz von Hebel- und Lochkartensystemen bereitstellte. New York ersetzte sein Hebelwahlsystem 2010 durch optische Scanverfahren.
In den 1960er Jahren wurde zudem Technologie entwickelt, die es erlaubte, mit Bleistift oder Tinte ausgefüllte Papierstimmzettel optisch zu scannen statt sie von Hand auszuzählen. 1980 wurden etwa 2 % der Stimmen per optischem Scanverfahren erfasst; bis 2000 stieg dieser Anteil auf 30 % und bis 2008 auf 60 %. In den 1970er Jahren wurde die letzte große Wahltechnologie für die USA entwickelt: die DRE-Wahlmaschine. 1980 wurden weniger als 1 % der Stimmzettel mit DRE-Geräten abgegeben. Der Anteil stieg auf 10 % im Jahr 2000 und erreichte 2006 mit 38 % seinen Höchststand. Weil DRE-Systeme vollständig digital sind und keine papierbasierte Nachvollziehbarkeit der Stimmabgabe bieten, führte eine Gegenreaktion dazu, dass ihr Anteil bis 2010 auf 33 % sank. [52]
Welche Wahltechnik ein bestimmtes County verwendet, hängt mit seinem historischen Wohlstand zusammen. Die Nutzung von Lochkarten im Jahr 2000 war positiv mit dem Wohlstand des Countys im Jahr 1969 korreliert, als Lochkartensysteme ihren Höhepunkt an Popularität erreichten. Countys mit höherem Wohlstand im Jahr 1989 nutzten im Jahr 2000 seltener Lochkarten. Dies stützt die Annahme, dass Lochkarten in den 1960er Jahren in wohlhabenden Countys eingesetzt wurden, deren Wohlstand in den folgenden Jahrzehnten abnahm. Countys, die ihren Wohlstand seit den 1960er Jahren halten konnten, waren in der Lage, Lochkartensysteme zu ersetzen, als diese aus der Mode kamen. [53]
Mehrere Regulierungsebenen
Wahlen in den USA werden tatsächlich von lokalen Behörden durchgeführt, die im Rahmen lokaler, bundesstaatlicher und bundesrechtlicher Gesetze und Vorschriften sowie der US-Verfassung arbeiten. Es handelt sich um ein stark dezentralisiertes System.
In etwa der Hälfte der US-Bundesstaaten ist der Secretary of State die für Wahlen zuständige Amtsperson; in anderen Bundesstaaten ist es eine für diese Aufgabe ernannte Person oder eine Kommission. Diese Person oder Kommission ist dafür verantwortlich, die Stimmen im Bundesstaat zu bestätigen, auszuzählen und die Ergebnisse zu melden.
Zulassung zum Stimmzettel (Ballot Access)
Mit „Ballot Access“ sind die Gesetze gemeint, die regeln, unter welchen Bedingungen Kandidatinnen und Kandidaten oder politische Parteien auf den Stimmzetteln erscheinen dürfen. Jeder Bundesstaat hat eigene Vorschriften zur Stimmzettelzulassung, die festlegen, wer auf den Stimmzetteln stehen darf und wer nicht. Nach Artikel I, Abschnitt 4 der US-Verfassung liegt die Befugnis, Ort, Zeitpunkt und Art der Durchführung von Bundeswahlen zu bestimmen, bei den einzelnen Bundesstaaten, sofern der Kongress nichts anderes gesetzlich entscheidet. Je nach Amt und Bundesstaat kann es möglich sein, dass Wählerinnen und Wähler eine Person per „Write-in“-Stimme wählen, deren Name nicht auf dem Stimmzettel steht; es ist jedoch äußerst selten, dass eine solche Person tatsächlich ein Amt gewinnt. [54]
Vorwahlen (Primaries) und Caucuses
Bei parteipolitischen Wahlen werden Kandidatinnen und Kandidaten durch Vorwahlen (primaries) und Caucuses in den Bundesstaaten, im District of Columbia, Puerto Rico, Guam, Amerikanisch-Samoa und auf den amerikanischen Jungferninseln bestimmt. [55]
Eine Vorwahl ist eine Wahl, bei der registrierte Wählerinnen und Wähler in einem Zuständigkeitsbereich (nominating primary) den Kandidaten einer politischen Partei für eine spätere Wahl auswählen. Es gibt verschiedene Arten von Vorwahlen: Entweder ist die gesamte Wählerschaft teilnahmeberechtigt und die Wählerinnen und Wähler entscheiden erst im Wahllokal, an der Vorwahl welcher Partei sie teilnehmen (open primary) wollen; oder nur unabhängige Wählerinnen und Wähler können im Wahllokal die Vorwahl einer Partei wählen (semi-closed primary); oder nur registrierte Parteimitglieder dürfen abstimmen (closed primary). Die sogenannte Blanket Primary, bei der Wählerinnen und Wähler auf demselben Stimmzettel an den Vorwahlen aller Parteien teilnehmen konnten, wurde vom Supreme Court der Vereinigten Staaten im Fall California Democratic Party v. Jones als Verstoß gegen die im Ersten Verfassungszusatz garantierte Versammlungsfreiheit aufgehoben. Vorwahlen werden zudem genutzt, um Kandidatinnen und Kandidaten auf Bundesstaatsebene auszuwählen, etwa bei Gouverneurswahlen.
Auch Caucuses nominieren Kandidatinnen und Kandidaten durch Abstimmung, unterscheiden sich jedoch deutlich von Vorwahlen. Caucuses sind Versammlungen, die in Wahlbezirken stattfinden und neben der Abstimmung auch Diskussionen über das Programm der jeweiligen Partei sowie über Themen wie die Mobilisierung der Wahlbeteiligung umfassen. Elf Bundesstaaten – Alaska, Colorado, Hawaii, Kansas, Iowa, Maine, Minnesota, Nevada, New Mexico, North Dakota und Wyoming – sowie der District of Columbia nutzen Caucuses für eine oder mehrere politische Parteien. [56]
Die Vorwahl- und Caucus-Saison bei Präsidentschaftswahlen dauert vom Iowa-Caucus im Januar bis zu den letzten Vorwahlen im Juni. Das sogenannte Front-Loading – wenn in den ersten Wochen der Saison besonders viele Wahlen stattfinden – kann den Nominierungsprozess beeinflussen und die Zahl realistischer Kandidaten möglicherweise verringern, weil Fundraiser und Spender diejenigen, die sie für nicht mehr aussichtsreich halten, schnell fallenlassen. Allerdings ist es nicht so, dass der erfolgreichste Kandidat immer derjenige ist, der in den frühen Vorwahlen am besten abschneidet. Zudem gibt es eine Phase, die als „unsichtbare Vorwahl“ („invisible primary“) bezeichnet wird und vor der eigentlichen Vorwahlsaison stattfindet. In dieser Zeit bemühen sich Kandidatinnen und Kandidaten schon lange vor Beginn der realen Vorwahlsaison um Medienaufmerksamkeit und Finanzierung.
Die Präsidentschaftsvorwahl oder der Präsidentschafts-Caucus eines Bundesstaats ist in der Regel eine indirekte Wahl: Anstatt dass die Wählerinnen und Wähler direkt eine bestimmte Person wählen, die für das Präsidentenamt kandidiert, wird festgelegt, wie viele Delegierte der jeweilige Bundesstaat zur nationalen Parteikonvention entsendet. Diese Delegierten wählen dann ihrerseits den Präsidentschaftskandidaten ihrer Partei. Eine Parteikonvention, die im Sommer stattfindet, dient außerdem dazu, eine Erklärung der Grundsätze und Ziele der Partei – das sogenannte Parteiprogramm – zu verabschieden und die Regeln für die Aktivitäten der Partei festzulegen. [57]
Auch der Tag, an dem Vorwahlen für Kongresssitze sowie Ämter auf Ebene der Bundesstaaten und der Kommunen stattfinden, kann von Bundesstaat zu Bundesstaat variieren. Der einzige bundesrechtlich festgelegte Wahltag ist der Wahltag für die allgemeinen Wahlen für den Präsident und den Kongress; alle anderen Wahlen liegen im Ermessen der jeweiligen bundesstaatlichen und kommunalen Regierungen.
Kritik und Bedenken
A. Unterdrückung und Unterwanderung von Wählerstimmen
Wahlgesetze und -verfahren unterscheiden sich von Bundesstaat zu Bundesstaat als Folge des dezentralen Systems – darunter Regelungen zu Ausweisdokumenten für Wählerinnen und Wähler, zur Wählerregistrierung, zu vorläufigen Stimmzetteln (provisional ballots), zur Brief- und Postwahl, zu Wahlgeräten und Auszählungsverfahren, zum Entzug des Wahlrechts nach Verurteilungen wegen schwerer Straftaten (felony disenfranchisement) sowie zu Neuauszählungen (recounts). Daher können Wahlrechte beziehungsweise Maßnahmen, die als Wählerunterdrückung (voter suppression) verstanden werden, in einem Bundesstaat strenger oder großzügiger sein als in einem anderen. Nach der US-Präsidentschaftswahl 2020 haben sich die dezentrale Verwaltung sowie uneinheitliche bundesstaatliche Wahlgesetze und -prozesse als Zielscheibe für Strategien zur Unterwanderung von Wahlen erwiesen: Ermöglicht werde dies, indem politisch motivierte Akteure in Funktionen der Wahlverwaltung berufen werden, die Spielräume haben, den Willen der Bevölkerung zu unterlaufen. Ein solches Vorgehen würde es diesen Wahlverantwortlichen erlauben, eine Gruppe „alternativer Wahlleute“ (alternate electors) zu benennen, um die Abläufe im Wahlleutekollegium zugunsten einer politischen Minderheitspartei zu beeinflussen. [58]
B. Dauer der Stimmauszählung
Wie eine bundesstaatenweise Übersicht zeigt, gibt es in den USA eine lange Tradition, am Wahlabend unvollständige, inoffizielle Zwischenergebnisse öffentlich bekanntzugeben und inoffizielle „voraussichtliche Sieger“ („projected winners“) auszurufen – obwohl viele der per Post abgegebenen Stimmen und Abwesenheitsstimmen zu diesem Zeitpunkt noch nicht ausgezählt sind. In einigen Bundesstaaten ist zu diesem Zeitpunkt tatsächlich noch keine dieser Stimmen ausgezählt. Diese Tradition beruhte auf der Annahme, dass das unvollständige, inoffizielle Ergebnis am Wahlabend wahrscheinlich mit dem offiziellen Endergebnis übereinstimmen wird, das erst mehrere Wochen später endgültig festgestellt und zertifiziert wird. Eine grundlegende Schwäche dieser Annahme – und der Tradition vorschneller Bekanntgaben, die darauf basiert – besteht darin, dass die Öffentlichkeit leicht den Eindruck gewinnen kann, diese als „voraussichtliche Sieger“ bezeichneten Kandidaten hätten bereits sicher gewonnen, bevor überhaupt eine offizielle Auszählung abgeschlossen ist; tatsächlich ist zu diesem Zeitpunkt nur bekannt, dass diese Kandidaten mit einer gewissen Wahrscheinlichkeit gewonnen haben. Wie groß diese Wahrscheinlichkeit ist – von sehr zuverlässig bis überhaupt nicht zuverlässig – unterscheidet sich je nach Bundesstaat, weil sich die Details der Wahlverfahren von Bundesstaat zu Bundesstaat unterscheiden. Dieses Problem betrifft alle Stimmen, die nicht persönlich im Wahllokal abgegeben werden, selbst wenn sie Wochen vor dem Wahltag abgegeben wurden – nicht nur solche, die spät eintreffen. [59]
C. Strukturelle Probleme
2014 führten Politikwissenschaftler der Princeton University eine Studie über den Einfluss der sogenannten „Elite“ und deren daraus abgeleitete Macht durch Lobbyarbeit von Sonderinteressen im Vergleich zum „gewöhnlichen“ US-Bürger innerhalb des politischen Systems der USA durch. Die Wissenschaftler kamen zu dem Ergebnis, dass die USA eher wie eine Oligarchie wirkten als wie eine echte repräsentative Demokratie – und damit eine „Regierung des Volkes, durch das Volk, für das Volk“, wie Abraham Lincoln es in seiner Gettysburg Address formulierte, ausgehöhlt werde. Tatsächlich stellten sie fest, dass durchschnittliche Bürgerinnen und Bürger nahezu keinen Einfluss auf die öffentliche Politik hätten und dass der gewöhnliche Bürger kaum oder gar keinen eigenständigen Einfluss auf politische Entscheidungen habe. [60]
Sanford Levinson argumentiert, dass – neben der Tatsache, dass Wahlkampffinanzierung und Gerrymandering als ernste Probleme für die Demokratie gelten – auch eine der Ursachen des amerikanischen Demokratiedefizits in der US-Verfassung selbst liege. So fehle es beispielsweise an einer proportionalen Repräsentation im Senat für bevölkerungsreiche Bundesstaaten wie Kalifornien, da unabhängig von der Bevölkerungszahl alle Bundesstaaten zwei Sitze im Senat erhalten. [61]
Parteiisch gebundene Wahlbeamte in den USA können selbst dann den Eindruck von Unfairness erwecken, wenn es nur sehr wenige Probleme gibt – insbesondere dann, wenn ein Wahlbeamter wie ein Secretary of State selbst für ein Amt kandidiert, während er eine Wahl beaufsichtigt. Richard Hasen erklärte, die USA seien die einzige fortgeschrittene Demokratie, die parteigebundene Amtsträger Wahlen beaufsichtigen lasse, und ein Wechsel zu einem unparteiischen Modell würde Vertrauen, Beteiligung und Wirksamkeit der Wahlen verbessern. [62]
Das Wahlleutekollegium ist von manchen dafür kritisiert worden, undemokratisch zu sein (weil es einen Kandidaten zum Sieger machen kann, der nicht die meisten Stimmen in der landesweiten Volksabstimmung erhalten hat), Wahlkämpfe vor allem auf sogenannte Swing States zu lenken und kleineren Bundesstaaten mit weniger Wahlstimmen mehr Gewicht zu geben, da dort – im Vergleich zu bevölkerungsreichen Bundesstaaten – auf eine Wahlstimme weniger Einwohner kommen. Das zeigt sich daran, dass eine Wahlstimme in Kalifornien 622.000 Wählerinnen und Wähler repräsentiert, während eine Wahlstimme in Wyoming 195.000 Wählerinnen und Wähler repräsentiert. [63]
Auch das Mehrheitswahlsystem nach dem Prinzip „first past the post“ ist kritisiert worden, weil es de facto ein reines Zweiparteiensystem hervorbringe (wie es in Duvergers Gesetz postuliert wird), Stimmen und Positionen unterdrücke, die nicht mit den Ansichten der größten Strömung innerhalb einer großen Partei übereinstimmen, und außerdem die Auswahlmöglichkeiten der Wählerinnen und Wähler bei Wahlen begrenze. [64]
IV. Vergleich des US-Wahlsystems mit den Wahlsystemen Mexikos und Kanadas
Das US-Wahlsystem weist sowohl Ähnlichkeiten als auch Unterschiede zu den Systemen Kanadas und Mexikos auf. Alle drei Länder haben staatliche Systeme und Zweikammerparlamente. Alle Wahlen in diesen drei Ländern finden nach einem festen Zeitplan statt. Außerdem verwenden die USA und Kanada Mehrheitswahlsysteme.
Es gibt jedoch viele Unterschiede zwischen diesen drei Ländern. In Kanada und Mexiko werden Wahlen von einer nationalen Wahlbehörde organisiert und verwaltet. Dadurch werden Wahlen sowohl in Kanada als auch in Mexiko im ganzen Land auf dieselbe Weise durchgeführt. Im Gegensatz dazu werden Wahlen in den USA von jedem Bundesstaat auf unterschiedliche Weise organisiert und durchgeführt. Der größte Unterschied besteht darin, dass die USA – anders als Kanada und Mexiko – das Staats- und Regierungsoberhaupt (den Präsidenten) über das Wahlleutekollegium wählen. Darüber hinaus hat Mexiko – anders als die USA und Kanada – ein hybrides System, das Mehrheitswahl (Einpersonenwahlkreise), Verhältniswahl nach Parteilisten und/oder ein personalisiertes Verhältniswahlsystem kombiniert. Zudem gibt es – anders als bei mexikanischen Kongressmitgliedern – für Mitglieder des US-Kongresses keine Amtszeitbegrenzungen. Tabelle 4, 5 und 6 zeigen die Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen den Wahlsystemen der USA, Kanadas und Mexikos.
Tabelle 4: Vergleich der Bundeswahlen – USA vs. Kanada (Elections Canada, 2025)
Tabelle 5: Vergleich der Bundeswahlen II – USA vs. Kanada (Elections Canada, 2025)
Tabelle 6: Vergleich der Bundeswahlen – USA vs. Mexiko (Quelle: Wikipedia)
Tabelle 7: Politische Parteien im mexikanischen Senat (Quelle: Wikipedia)
Tabelle 8: Politische Parteien in der mexikanischen Abgeordnetenkammer (Quelle: Wikipedia)
V. Schlussfolgerung
Dieser Artikel hat das US-Wahlsystem und seine Merkmale erläutert. Er hat außerdem die Bundeswahlen in den USA, einschließlich der Präsidentschafts- und Kongresswahlen, sowie die Wahlen auf Ebene der Bundesstaaten, einschließlich der Kommunalwahlen behandelt. Darüber hinaus beschrieb die Arbeit die Rolle und die Befugnisse des US-Kongresses. Zum Schluss hat dieser Artikel das US-Wahlsystem mit den Systemen Kanadas und Mexikos verglichen und die Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen den Wahlsystemen dieser drei Länder aufgezeigt.
Referenzen
