Die Trump-Maschine hat wieder einmal die Medienlandschaft in der ganzen Welt dominiert. Aber auch die anderen Wahlkämpfe im US-Kongress, die für die Außenbeziehungen der USA von entscheidender Bedeutung sein werden, sollten nicht außer Acht gelassen werden. Für Beobachter der amerikanischen Politik ist der Beginn des Jahres 2024 der Beginn des mit Spannung erwarteten Wahljahres. Obwohl die politischen Spannungen in den USA in den letzten zehn Jahren kaum nachgelassen haben, hat die internationale Gemeinschaft ihre Kommentare zur vorausgesagten Neuauflage der Präsidentschaftswahlen intensiviert. In den Medien wird weniger über die 438 Sitze im Repräsentantenhaus und die 34 Sitze im Senat berichtet, die im US-Kongress zu vergeben sind. Im Ausland werden die Befugnisse des Kongresses oft mit den Befugnissen des Präsidenten verwechselt. Obwohl es viele davon gibt, beziehen sich die meisten Fehleinschätzungen auf die Fähigkeit des Kongresses, den Staatshaushalt und die Verteidigungsausgaben zu kontrollieren, den Krieg zu erklären und Verträge zu ratifizieren. Mit dem Potenzial für eine so große Veränderung in der Wählerschaft ist der Ausgang der Kongresswahlen potenziell ein wichtigeres Thema als eine weitere Trump-Präsidentschaft und wird zweifellos wichtige Fragen wie die Unterstützung der Ukraine in ihrem Krieg gegen Russland, die Aufrechterhaltung des amerikanischen Engagements im indopazifischen Raum und die Zurückdrängung Chinas beinhalten. Die Wahlkampfstrategen sowohl des Demokratischen Nationalkomitees (DNC) als auch des Republikanischen Nationalkomitees (RNC) sind sich der Macht, die der Kongress ausüben kann, sehr wohl bewusst. Für viele der einzelnen Kampagnen – etwa 472 – müssen sich die Strategen auf das Spektakel der Präsidentschaftswahlen und den so genannten “Coattail”-Effekt stützen. Beliebte Präsidentschaftskandidaten oder Parteivorsitzende ziehen Stimmen für andere Kandidaten ihrer Partei an und beeinflussen die Wahlkämpfe auf den unteren Ebenen. Dies wird in einer US-Wahllandschaft, in der die Wähler in einigen Bundesstaaten mit einem einzigen “Straight-Ticket”-Knopf an der Spitze des Stimmzettels wählen können, besonders einfach. Auf diese Weise werden die Stimmen für jede einzelne Wahl (Präsidentschaftswahlen, Kongresswahlen, Kommunalwahlen usw.) sofort auf der Grundlage der politischen Partei abgegeben. Auch wenn es den Anschein hat, dass die Amerikaner mehr denn je entlang der Parteigrenzen gespalten sind, deuten Umfragen zunehmend darauf hin, dass der politische Tumult, der die Spitzenkandidaten in den letzten Wahlzyklen erfasst hat, zu einem Anstieg der unabhängigen und unentschlossenen Wähler geführt hat. Eine von Pew Research im September 2023 durchgeführte Umfrage ergab, dass eine Rekordzahl (28 %) von Amerikanern eine ablehnende Haltung gegenüber beiden Parteien einnimmt. Ähnlich hoch (fast 33 %) ist die Zahl der jungen Wähler, die noch unentschlossen sind, wen sie bei den Wahlen 2024 wählen werden. Da sich die Untersuchungen zu unentschlossenen Wählern weiter häufen, ist eine entscheidende Frage, wie folgenreich der Coattail-Effekt für die Kongresswahlen sein wird. Die Senatswahlen finden in einem Sechs-Jahres-Zyklus statt, wodurch ein gestaffeltes Wiederwahlverfahren eingeführt wird. Dies führt dazu, dass in bestimmten Wahljahren eine Partei im Senat stärker bevorzugt wird als in anderen, da nicht alle Sitze gleichzeitig zur Wiederwahl anstehen und die umstrittenen Sitze gelegentlich in Staaten mit starken parteipolitischen Neigungen zu finden sind. In dieser Wahlrunde, in der 34 Sitze zur Wahl stehen, haben die Republikaner die Wahl zu verlieren. Die Demokraten verfügen zwar derzeit über eine knappe Mehrheit von 51 zu 49 Sitzen im Gremium, aber die Wahllandschaft deutet darauf hin, dass die Republikaner alle 11 Sitze, die sie derzeit in den roten Bundesstaaten haben, behalten werden. Die Demokraten sehen sich einer schwierigeren Situation gegenüber, da alle 11 Sitze in umstrittenen Staaten liegen und 2 Unabhängige in unsicheren Staaten. Für die Republikaner spricht, dass sie mindestens zwei Sitze hinzugewinnen werden, da die meisten Umfragen eine 50:47-Kontrolle der Republikaner anzeigen. Das Rennen im Repräsentantenhaus wird viel unberechenbarer sein. Die Mitglieder des Repräsentantenhauses müssen alle zwei Jahre einen Wahlkampf führen, und bei einer solchen Anzahl von Abgeordneten wird das Rennen im Repräsentantenhaus nicht dadurch verzerrt, welche Sitze zu vergeben sind oder durch das Wahlmännerkollegium beeinflusst werden. Aus diesem Grund werden die Wahlen zum Repräsentantenhaus eher als ein Spiegelbild der politischen Stimmung in den USA angesehen. Das Repräsentantenhaus ist unter anderem für den Verteidigungshaushalt, die Regulierung des Handels und der Zölle sowie für die Vergabe von Auslandshilfe zuständig. Auf dieser Grundlage spielt das Repräsentantenhaus eine zentrale Rolle bei der Gestaltung der Beziehungen der US-Regierung zu ihren ausländischen Verbündeten. In einem Szenario, in dem ein polarisierender Kandidat wie Trump die Präsidentschaft und den Senat gewinnt, kann das Gleichgewicht der Regierung immer noch durch das Ergebnis der Volksabstimmung für das Repräsentantenhaus beeinflusst werden. Wenn die Mehrheit der Wähler ein demokratisches Repräsentantenhaus unterstützt, haben die Demokraten die Möglichkeit, die Entscheidungen der Trump-Regierung in diesen kritischen Fragen zumindest für die nächsten zwei Jahre zu behindern. Die Wahlen zum Repräsentantenhaus werden als endgültiger Indikator für den Erfolg oder das Scheitern des Coattail-Effekts dienen. Von den 435 Sitzen sind 218 Sitze erforderlich, um das Repräsentantenhaus zu kontrollieren. Es wird erwartet, dass die Demokraten etwa 204 Sitze erringen werden, die Republikaner etwa 211. Die verbleibenden 20 hart umkämpften Sitze werden also darüber entscheiden, wer das Unterhaus kontrolliert. Da die Republikaner die Präsidentschaft und den Senat gewinnen dürften, wird diese spannende Unvorhersehbarkeit den Unterschied zwischen einer reibungslos funktionierenden republikanischen Regierung und einem bürokratischen Stillstand bis 2026 ausmachen. Natürlich haben sich die Umfragen in der Vergangenheit geirrt. Im Moment haben die Demokraten (wie auch der Rest Amerikas und der Welt) viel zu befürchten. Selbst wenn es einer Partei nicht gelingt, das Weiße Haus zu erobern, ist der Coattail-Effekt immer noch nützlich, um die Wähler der Partei für Rennen auf niedrigerer Ebene zu mobilisieren. Nicht zuletzt aus diesem Grund haben die Ausgaben für Kongress- und Präsidentschaftswahlen aus externen Quellen 318 Millionen US-Dollar erreicht, was einen Anstieg um 600 Prozent im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2020 bedeutet. Als strategischen Finanzansatz werden Strategen auf große und kleine Spender setzen, die zum Präsidentschaftswahlkampf beitragen, um die Ergebnisse bei den nachgeordneten Wahlen zu beeinflussen. Die Tatsache, dass die Kongresswahlen von Eliten und anderen einflussreichen Kräften beeinflusst werden, unterstreicht die Notwendigkeit, dass die Öffentlichkeit diese Wahlkämpfe aufmerksam verfolgt und sich mit ihnen auseinandersetzt. Der beträchtliche Einfluss, den die Kongresswahlen auf die amerikanischen Außenbeziehungen haben werden, unterstreicht die Aufmerksamkeit, die die internationale Gemeinschaft den Wahlergebnissen im weiteren Sinne schenken muss. Die Befugnisse des US-Kongresses, die oft vom Reality-TV-Drama der Präsidentschaftswahlen überschattet werden, sind für globale Angelegenheiten ebenso wichtig, wenn nicht sogar wichtiger. 2017 und erneut 2018 versuchte die Trump-Administration, das Außenministerium zu streichen, was ihr ohne den Kongress auch gelungen wäre. Ähnliche Szenarien sind auch für Trump 2.0 denkbar, insbesondere in der Ukraine-Frage. Auch wenn es eine Herausforderung ist, die Feinheiten des Wahlkampfs und des Coattail-Effekts zu verstehen, so ist dies doch einer der wichtigsten Stabilisatoren für ausländische Nationen, die versuchen, dauerhafte Beziehungen zu den instabilen Vereinigten Staaten aufzubauen. Durch aktives Lernen und ein stärkeres Bewusstsein für die besonderen Befugnisse des Präsidenten im Vergleich zu anderen Organen kann die internationale Gemeinschaft präzisere und widerstandsfähigere politische Reaktionen ermöglichen.
