Der rasche geopolitische Wandel beschneidet die russische Macht im Südkaukasus, stärkt den Einfluss der Länder des Nahen Ostens und beendet die “postsowjetische” Geschichte der Region. Der Südkaukasus befindet sich in einem geopolitischen Wandel. Der Krieg in der Ukraine und die effektive Beilegung des Berg-Karabach-Konflikts zwischen Armenien und Aserbaidschan bedeuten, dass die Region in ein neues Zeitalter eintritt. Armenien, Aserbaidschan und Georgien treten allmählich selbstbewusster auf der Weltbühne auf und versuchen, ihre Abhängigkeit von Russland durch eine Diversifizierung ihrer Außenpolitik zu verringern. Georgien hat seine Beziehungen zur Europäischen Union, zu China und – in gewissem Maße – zu den Vereinigten Staaten ausgebaut, während Aserbaidschan engere Beziehungen zur Türkei, zu Israel, zu Zentralasien und zu einer Reihe europäischer Länder anstrebt. Nach dem traumatischen Verlust von Berg-Karabach hat Armenien eine engere Zusammenarbeit mit der EU, eine Annäherung an die Türkei und sogar militärische Verbindungen mit Indien und einigen europäischen Staaten angestrebt. Anstelle einer Arena für den Wettbewerb zwischen Russland und dem Westen hat sich der Südkaukasus zu einem hochgradig überlasteten geopolitischen Raum entwickelt, in dem bis zu sechs Großmächte um Einfluss ringen. Wir sind jedoch nicht nur Zeugen des Endes der postsowjetischen Periode. Wir erleben das Ende des exklusiven russischen Einflusses im Südkaukasus, der fast zweihundert Jahre lang der Status quo war. Der Niedergang der russischen Macht hat dazu geführt, dass wieder enge Verbindungen zwischen dem Südkaukasus und dem Nahen Osten im weiteren Sinne entstanden sind. In der Tat begünstigt die Geographie eine solche Verbindung. Russland liegt jenseits des gewaltigen Kaukasusgebirges, und die Staaten des Nahen Ostens betrachten den Südkaukasus seit langem als eine natürliche Fortsetzung ihrer eigenen Territorien. Die sich vertiefenden Beziehungen zeigen sich im zunehmenden Handel, in den Investitionen, in der Energieinfrastruktur und in den Eisenbahnverbindungen, die den Südkaukasus mit zwei großen benachbarten Mächten verbinden: Türkei und Iran. Die Türkei ist ein wichtiger Verbündeter Aserbaidschans und unterhält auch enge Beziehungen zu Georgien, während Armenien von Iran unterstützt wird. Die Türkei hat sich insbesondere für die Entwicklung von Ost-West-Verbindungen eingesetzt, die die traditionell von Russland geförderte Nord-Süd-Infrastruktur durchschneiden. Die erfolgreiche Fertigstellung der Eisenbahnlinie Baku-Tbilis-Kars ist ein Beispiel dafür; ein anderes ist der Vorstoß von Baku und Ankara, eine neue Strecke über Armeniens südlichste Provinz Syunik zu eröffnen. Auch der Iran hat bedeutende Erfolge errungen. Im Oktober unterzeichnete er ein Abkommen mit Baku über einen neuen Transitkorridor, der Aserbaidschan über iranisches Territorium mit seiner Exklave Nachitschivan verbindet. Teheran hat auch die Arbeiten am Internationalen Nord-Süd-Transportkorridor vorangetrieben, der vom Süden Irans über Aserbaidschan und das Kaspische Meer nach Russland führt. Weitere Initiativen betreffen die Entwicklung von Straßen durch Armenien, die eine solide Verbindung zwischen dem Iran und den georgischen Schwarzmeerhäfen Poti und Batumi herstellen könnten. Auch die Energieinfrastruktur im Südkaukasus ist zunehmend mit dem Nahen Osten verbunden. Aserbaidschan ist zu einem der wichtigsten Gaslieferanten der Türkei geworden und deckt im Jahr 2022 etwa 16 Prozent des türkischen Bedarfs, während der Iran und Armenien vereinbart haben, ihr Gashandelsabkommen bis 2030 zu verlängern. Der Bürgerkrieg in Syrien hat gezeigt, wie sich politische und militärische Entwicklungen im Nahen Osten auf den Südkaukasus auswirken. So meldeten sich beispielsweise Bewohner der Pankisi-Schlucht in Georgien freiwillig, um mit radikalen islamistischen Gruppen in Syrien und im Irak zu kämpfen, was die Angst vor einer Ausbreitung des Terrorismus schürte. Syrien ist auch eines der wenigen Länder, die die Unabhängigkeit der georgischen Separatistenregionen Abchasien und Südossetien anerkannt haben. Und im Zweiten Berg-Karabach-Krieg von 2020 sollen syrische Soldaten für Aserbaidschan gekämpft haben. Auch über die Sicherheit hinaus haben Armenien und Georgien solide Beziehungen zu anderen wichtigen Ländern des Nahen Ostens aufgebaut. Saudi-Arabien hat vor kurzem der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zu Armenien zugestimmt, das auch seine Beziehungen zu anderen Golfstaaten ausgebaut hat. Ähnliche Trends sind in den Beziehungen Georgiens zu Ländern wie Saudi-Arabien, Irak und Jordanien zu beobachten. Auch andere Akteure wie Israel spielen eine zunehmend aktive Rolle. Die Beziehungen Israels zu Aserbaidschan sind besonders bemerkenswert, da die beiden Staaten enge militärische Beziehungen unterhalten. Aserbaidschan setzte im zweiten Berg-Karabach-Krieg und zuletzt im September 2023, als es die vollständige Kontrolle über die umstrittene Region zurückerlangte, israelische Hightech-Waffen mit verheerender Wirkung ein. Aserbaidschan ist auch ein wichtiger Öllieferant für Israel und deckt bis zu 40 Prozent des israelischen Bedarfs. Aserbaidschans Verbindungen zum Nahen Osten bedeuten, dass ein Aufflammen des Konflikts zwischen Israel und dem Iran lokale Auswirkungen haben könnte. Der Iran hat sich besorgt darüber geäußert, dass Israel Aserbaidschan angeblich für Spionageaktivitäten nutzt, und Aserbaidschan war eines der wenigen muslimischen Länder, die Israels Militäroperation im Gazastreifen nicht verurteilten, was in Teheran Wut auslöste. Mit dem Ende der russischen Vorherrschaft im Südkaukasus ist klar, dass sich die Region dem Nahen Osten annähert. Historisch gesehen ist dies eigentlich eine Rückkehr zur normalen Praxis, da die Mächte des Nahen Ostens traditionell den größten Einfluss in der Region haben. Für den Iran und die Türkei war die russische Hegemonie immer ein Irrweg. Dieser Prozess könnte für den Westen von Vorteil sein. Schließlich schaffen die sich verschiebenden tektonischen Platten Möglichkeiten für mehrere Akteure, ihre Macht auszuweiten. Doch die EU und die Vereinigten Staaten sind durch die geografische Entfernung und das Fehlen bedeutender wirtschaftlicher Hebel begrenzt. Die Türkei und der Iran befinden sich beide in der Nähe und sind bestrebt, ihren Einfluss im Südkaukasus zu vergrößern.
