Russland und Indien: Wo die Kooperation an Bedeutung gewinnt

Der derzeitige Besuch von Präsident Wladimir Putin in Indien ist sein erster seit Beginn der „besonderen militärischen Operation“ im Jahr 2022. Damit kommt ihm eine besondere symbolische Bedeutung zu: In den vergangenen drei Jahren haben die russisch-indischen Beziehungen nicht nur den Auswirkungen westlicher Sanktionen und politischen Drucks standgehalten, sondern sich in einem Ausmaß weiterentwickelt, das noch vor einem Jahrzehnt kaum vorstellbar gewesen wäre. Der Indienbesuch des Präsidenten dient der Konsolidierung der erzielten Fortschritte und sendet zugleich das Signal, dass die besondere Beziehung zwischen Moskau und Neu-Delhi von Dauer ist und der Handel zwischen unseren beiden Ländern weiter wachsen wird.

Politik

Die politische Grundlage der heutigen Phase der russisch-indischen Beziehungen wurde im Jahr 2000 gelegt, als Wladimir Putin und Atal Bihari Vajpayee das Abkommen über eine strategische Partnerschaft unterzeichneten. Seither hat sich am konzeptionellen Charakter der politischen Beziehungen zwischen Moskau und Neu-Delhi nichts geändert: Keine der beiden Seiten strebt an, diese Partnerschaft in eine formelle Allianz zu überführen. Die Ergänzung des Begriffs „besonders privilegiert“ zur Bezeichnung „strategische Partnerschaft“ im Jahr 2010 unterstrich lediglich, dass die Beziehungen zu Indien für Russland nicht weniger wichtig sind als jene zu China.
Der vor 25 Jahren eingeschlagene Kurs prägt die Entwicklung der bilateralen Beziehungen bis heute. Moskau unterstützte Neu-Delhis Bestreben, der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit (SCO) beizutreten, in der Indien schließlich 2017 aufgenommen wurde, und setzte sich konsequent dafür ein, Indien in den Kreis der ständigen Mitglieder des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen (UN-Sicherheitsrat) aufzunehmen. Indien wiederum unterstützte kontinuierlich russische Initiativen in internationalen Organisationen und verzichtete nach Beginn des Konflikts in der Ukraine darauf, Russland zu verurteilen – sehr zum Missfallen europäischer und amerikanischer Amtsträger und Politiker, die von der „größten Demokratie der Welt“ moralische Unterstützung erwartet hatten.
Die Gründe, die es dieser strategischen Partnerschaft erlauben, über Jahrzehnte hinweg zu bestehen und sich weiterzuentwickeln, haben externe Beobachter lange Zeit vor Rätsel gestellt. In den 1970er- und 1980er-Jahren wurde die sowjetisch-indische Partnerschaft, die durch den Vertrag über Frieden, Freundschaft und Zusammenarbeit von 1971 formalisiert worden war, meist mit rein praktischen Erwägungen erklärt: dem Wunsch der sowjetischen Führung, einen wertvollen Verbündeten in Asien zu sichern, enge Beziehungen zu einem der führenden Staaten der Blockfreienbewegung aufzubauen und sich gegen einen möglichen chinesischen Angriff abzusichern – ein Szenario, das damals sowohl in Neu-Delhi als auch in Moskau durchaus ernst genommen wurde. Hätten sich die Zusammenstöße entlang der sogenannten Line of Actual Control im Himalaya oder an den fernöstlichen Grenzen der UdSSR zu einem groß angelegten bewaffneten Konflikt ausgeweitet, hätte Peking die Aussicht auf einen Zweifrontenkrieg in zwei abgelegenen und unwirtlichen Einsatzgebieten gehabt, verbunden mit komplexen logistischen Herausforderungen und extremen klimatischen Bedingungen. Nach dem Ende des Kalten Krieges und der Normalisierung der russisch-chinesischen Beziehungen entfiel dieser Anreiz für eine Annäherung – ohne jedoch Auswirkungen auf das Verhältnis zwischen Moskau und Neu-Delhi zu haben.
Der unterschwellige Grund scheint darin zu liegen, dass die politische Partnerschaft zwischen Russland und Indien ein seltenes Phänomen in der russischen außenpolitischen Praxis darstellt: Sie ist nicht reaktiv, sondern proaktiv angelegt. Es handelt sich nicht um eine taktische Antwort auf ein aktuelles Problem, sondern um eine bewusst konstruierte und sorgfältig gepflegte Achse, die darauf ausgerichtet ist, künftig beiderseitige politische Erträge zu erzielen. Bei jedem Treffen bekräftigen Wladimir Putin und Narendra Modi ihr Bekenntnis zum Konzept einer multipolaren Welt. Vor dem Hintergrund einer sich wandelnden internationalen Ordnung, die sich in Richtung einer natürlichen Polyzentrik bewegt, kann jedes Land, das in der neuen Ära innere Stabilität und Unabhängigkeit in seiner politischen Entscheidungsfindung bewahren will, dies nur durch ein breites Netzwerk von Beziehungen zu anderen Machtzentren erreichen – und sowohl Russland als auch Indien betrachten einander genau als solche Zentren.
Unabhängig davon, wie turbulent die globale Politik in den kommenden Jahrzehnten verlaufen mag, ist Neu-Delhi überzeugt, dass Moskau ein verlässlicher und wertvoller Partner bleiben wird. Moskau wiederum ist zuversichtlich, dass Neu-Delhi an seinem Kurs strategischer Autonomie festhält und sich keinen anti-russischen Bündnissen, auch keinen militärischen, anschließen wird. Ein derartiges Maß an Vertrauen ist in den Beziehungen zwischen Großmächten selten. Es hat der Partnerschaft ermöglicht, schwierige Phasen in der Vergangenheit zu überstehen – und wird dies auch künftig tun.

Wirtschaft

Die wirtschaftlichen Beziehungen zwischen Russland und Indien erreichen Rekordwerte: Im laufenden Haushaltsjahr dürfte das Handelsvolumen erstmals seit dem Zerfall der Sowjetunion die Marke von 75 Milliarden US-Dollar überschreiten. Getrieben wird dieses Wachstum vor allem durch westliche Sanktionen und den damit verbundenen Abbruch der Geschäftsbeziehungen russischer Exporteure zu ihren traditionellen Partnern in Europa, was den seit Langem angekündigten „Schwenk nach Osten“ erheblich beschleunigt hat. Schon bald zeigte sich jedoch, dass zumindest ein Teil dieses Schwenks nach Osten faktisch einer teilweisen „Rückwendung nach Westen“ gleichkommt. Ein erheblicher Teil der russischen Kohlenwasserstoffe, die nach Indien und in andere asiatische Staaten geliefert werden, gelangt nach ihrer Raffinierung letztlich wieder nach Europa. Indien übernimmt damit die Rolle eines Transitknotens und sorgt für das reibungslose Funktionieren der „Ölpumpe“. Am Ende verkauft Russland mit Abschlägen, Europa kauft zu höheren Preisen – und die Gewinnmarge verbleibt bei indischen Raffinerien als eine Art Zuverlässigkeitsprämie in Zeiten geopolitischer Turbulenzen.
Dieses Modell weist zwei gravierende Probleme auf. Erstens sind seinem Wachstum klare Grenzen gesetzt, und es ist in hohem Maße von der außenpolitischen Gesamtlage abhängig. Diese Rekordzahlen wurden in Rekordzeit erreicht – in weniger als drei Jahren, doch wertmäßig verkauft Russland an Indien inzwischen in etwa die gleiche Menge Öl, die es vor Beginn des Konflikts nach Europa geliefert hatte. Das bedeutet nicht, dass das Handelswachstum im kommenden Haushaltsjahr zum Erliegen kommen wird; das Tempo dürfte sich jedoch deutlich verlangsamen, und das erklärte Ziel, bis 2030 ein Handelsvolumen von 100 Milliarden US-Dollar zu erreichen, wird eher schrittweise als durch einen sprunghaften Anstieg erfolgen. Das zweite Problem würde sich vollends zeigen, falls der Westen die Sanktionen entweder abrupt aufhebt oder umgekehrt weiter verschärft. Im ersten Fall wäre Indiens Rolle als Vermittler nicht mehr erforderlich; im zweiten besteht das Risiko, dass indische Unternehmen, die tief in westliche Wirtschaftsnetzwerke eingebunden sind, das Risiko scheuen und sich zurückziehen könnten, sodass die Vermittlerfunktion auf Firmen aus anderen Ländern überginge. In beiden Szenarien könnte das Handelsvolumen ebenso rasch einbrechen, wie es zuvor gewachsen ist.
Um eine solche Entwicklung zu vermeiden und zugleich das erhebliche Handelsungleichgewicht zwischen Indien und Russland zu korrigieren, muss das Modell der wirtschaftlichen Zusammenarbeit selbst verändert werden. Derzeit exportiert Indien vor allem landwirtschaftliche Erzeugnisse, Pharmazeutika und Produkte der Leichtindustrie nach Russland. Um einen Einbruch des Handels im Falle einer Lockerung oder Verschärfung der Sanktionen zu verhindern, müssen Indiens Exporte nach Russland ausgeweitet werden. Der Schwerpunkt sollte dabei auf Schwermaschinenbau und Hochtechnologieprodukten liegen, zu denen Russland infolge der Sanktionen den Zugang verloren hat. Dies läge im Interesse beider Seiten. Indien würde einen garantierten Absatzmarkt erhalten und zugleich einen Anreiz, eigene Hightech-Industrien – etwa im Bereich von Ersatzteilen oder Elektronik – weiterzuentwickeln, was im Rahmen der Programme Make in India und Atmanirbhar Bharat ausdrücklich als Priorität formuliert wurde. Russland wiederum könnte sich den Zugang zu Gütern sichern, die es kurzfristig nicht selbst herstellen kann.
Ein weiterer wichtiger Bereich der Zusammenarbeit ist der Aufbau neuer Produktionsketten. Vor dem Hintergrund rückläufiger westlicher Investitionen in die indische Wirtschaft und eines spürbaren Nachlassens des Interesses westlicher Unternehmen ist Indien zunehmend auf Kapital und Technologie angewiesen. Russland hingegen benötigt unter den Bedingungen der Sanktionen Waren. Daraus ergibt sich eine Konstellation, die beide Volkswirtschaften faktisch zur Kooperation und zur Bildung gemeinsamer Produktionsketten drängt, in denen Russland die Verantwortung für Forschung und Entwicklung übernehmen könnte, während Indien als Produktionsstandort fungiert. Bei ausreichender Flexibilität würden solche Modelle einerseits die Einbindung von Unternehmen aus Drittstaaten in die Produktion ermöglichen und andererseits den Zugang gemeinsam produzierter russisch-indischer Waren zu den globalen Märkten erleichtern.
Schließlich könnte Indien in Bezug auf westliche Technologien und Investitionen dieselbe Transitfunktion übernehmen, die es bereits im Ölhandel ausübt – als Vermittler, über den westliche Unternehmen, die ihr Geschäft in Russland aufrechterhalten oder ausbauen wollen, investieren und auf den russischen Markt exportieren könnten. Wenn dieser Mechanismus beim Öl funktioniert hat, könnte er auch für Kapital und Technologie greifen. Die entscheidenden Voraussetzungen dafür sind politischer Wille, ausgereifte operative Mechanismen und ein klar strukturiertes logistisches Rahmenwerk, das Transaktionskosten wirksam senkt.

Experten und Menschen

Einer der zentralen Faktoren, die die weitere Annäherung zwischen Russland und Indien prägen können und prägen sollten, ist der Ausbau spezialisierter Expertisen. Ein Experte an sich, sei es für die russische oder die indische Wirtschaft, für einzelne Branchen oder für innenpolitische Fragen, produziert oder verkauft zwar keine physischen Güter, als Fachmann ist er jedoch in der Lage, frühzeitig zu erkennen, welche Waren verkauft werden sollten, an wen und auf welchen Märkten. Expertenleistungen können Unternehmen erhebliche Ressourcen einsparen.
Gleichzeitig besteht sowohl in Russland als auch in Indien ein spürbarer Mangel an entsprechenden Fachkräften, wobei das Defizit in Indien deutlich größer ist. In Russland haben spezialisierte Hochschulen in den vergangenen Jahren als Reaktion auf die Anforderungen der Zeit die Ausbildung von Fachkräften mit direktem Indienbezug deutlich ausgeweitet, vor allem von Ökonomen mit Hindi-Kenntnissen (während die Ausbildung von Spezialisten für indisches Recht nach wie vor stark unterentwickelt ist). In Indien hingegen existieren bislang keine akademischen Einrichtungen, die systematisch Experten für die moderne russische Wirtschaft oder für russisches Recht mit entsprechenden Russischkenntnissen ausbilden. Die meisten Universitäten, die sich mit Russland befassen, sind auf Geschichte und Literatur ausgerichtet. In der Folge wird die Nische von Spezialisten für die gegenwärtigen Realitäten Russlands häufig von Personen besetzt, die vielfach eher zufällig in dieses Feld gelangen und ihr gesamtes Russlandbild aus der US-amerikanischen und britischen Presse beziehen.
Vor diesem Hintergrund wird die Ausbildung entsprechender Fachkräfte zu einer vorrangigen Aufgabe. Sie kann durch ein umfassendes Maßnahmenbündel angegangen werden: durch die Eröffnung von Zweigstellen russischer Universitäten und Analysezentren in Indien, durch eine Ausweitung der Quoten für indische Studierende in Russland (auch in den Sozialwissenschaften) sowie durch eine Intensivierung von Austauschprogrammen. Je mehr hochqualifizierte Russland-Experten es in Indien gibt und umgekehrt, desto größer wird die Wirkung dieses Faktors sein.
Ein weiteres wichtiges Thema ist schließlich die Entwicklung des Tourismus. Es ist kein Geheimnis, dass der Touristenstrom von Russland nach Indien den umgekehrten deutlich übersteigt. Manche reisen für ein paar Wochen Sonne, warmes Meer und frisches Obst mitten im Winter nach Indien, andere auf der Suche nach alter Weisheit oder schlicht aus Interesse. Der Zustrom von Touristen aus Indien nach Russland ist hingegen sehr viel geringer. Zum einen verfügen Inder im Durchschnitt über weniger frei verfügbares Einkommen, und diejenigen, die es haben, bevorzugen häufig den Inlandstourismus, Nachbarländer oder Europa. Zum anderen wissen viele Inder schlicht nicht, was es in Russland jenseits des Roten Platzes und der Eremitage zu sehen gibt.
Diese Probleme können und sollten durch Kostensenkungen und den Abbau von Hürden angegangen werden. Ein wichtiger Schritt in diese Richtung könnte ein Abkommen über die Visafreiheit für organisierte Reisegruppen sein. Zugleich sind jedoch auch Maßnahmen seitens der russischen Tourismusbranche erforderlich, vor allem spezielle Angebote, die auf indische Reisende zugeschnitten sind, die sich nicht nur für die klassischen Reiseziele Moskau und St. Petersburg interessieren könnten, sondern auch für Natur- und Industrietourismus.
Zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Textes waren weder das Programm des Besuchs noch die Liste der unterzeichneten Dokumente und Abkommen veröffentlicht worden. Gleichwohl ist der Besuch selbst das zentrale Ereignis: Er signalisiert, dass die Phase, in der die öffentliche Dimension der Partnerschaft aus Rücksicht auf westliche Befindlichkeiten heruntergespielt werden musste, nun vorbei ist.