Die zunehmend selbstbewusste Haltung der Volksrepublik China, die ihre territorialen Ansprüche im Indopazifik bekräftigt, wirkt sich auf die Entwicklung einer engeren Verteidigungsbeziehung zwischen Neu-Delhi und Manila aus. Am 25. September entfernte die philippinische Küstenwache eine schwimmende Barriere, die China am Vortag bei Huangyan Dao (黄岩岛, einer Insel im Scarborough Shoal) im Südchinesischen Meer (SCS) installiert hatte. Auf Fragen zu dem Vorfall antwortete der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin (王文斌), dass “die chinesische Küstenwache das Notwendige getan hat, um das philippinische Schiff zu blockieren und zu vertreiben”, und dass “Huangyan Dao schon immer Chinas Territorium war. Was die Philippinen getan haben, sieht nach nichts anderem als Selbstbelustigung aus” (FMPRC, 26. September; FMPRC, 27. September). Anfang September brachte der Botschafter Neu-Delhis auf den Philippinen, Shambu Kumaran, seine Solidarität mit Manila zum Ausdruck, indem er die neue, erweiterte Zehn-Strich-Karte der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) mit ihren Souveränitätsansprüchen im Südchinesischen Meer (SCS) und der Line of Actual Control (LAC) scharf zurückwies. Er kritisierte den Schritt Pekings als wenig hilfreichen “kartographischen Expansionismus” (Manila Times, 3. September). Diese beiden Vorfälle, die sich innerhalb von weniger als einem Monat ereigneten, sind nur die jüngsten in einer Reihe von aggressiven Handlungen der letzten Jahre. Die Reaktionen sowohl Indiens als auch der Philippinen sind ein Zeichen für die wachsende Einigkeit einiger Nachbarländer Chinas als direkte Reaktion auf die von China ausgehende Sicherheitsbedrohung. In den letzten Jahren haben diese beiden Partner ihre Zusammenarbeit im Bereich der Sicherheit ausgeweitet und ihre Absicht bekundet, solche Initiativen zu fördern. Die VR China wirft den Philippinen vor, “Chinas guten Willen und Aufrichtigkeit zu ignorieren” (MOFA, 8. August), aber diese Rhetorik bestätigt nur Manilas verändertes Kalkül. Der Annäherung der indisch-philippinischen Verteidigungsbeziehungen sind Grenzen gesetzt, aber es gibt noch reichlich Spielraum, um verschiedene Formen der Zusammenarbeit zu erkunden, die über einen gegenseitigen Verteidigungsvertrag hinausgehen. In den kommenden Jahren werden wir sehen, wie sich diese Sondierungen konkretisieren werden. Die VR China hat mehrere Möglichkeiten, auf diese entstehende Dynamik zu reagieren. Diese reichen von wirtschaftlichem Zwang über Einflussnahme bis hin zur Nutzung ihrer Beziehungen zu Russland, um Druck auf Indien auszuüben. Es ist unklar, welche Kombination dieser Möglichkeiten die VR China letztendlich verfolgen wird, obwohl sie mehr als deutlich gemacht hat, dass ein Rückzug im Südchinesischen Meer keine Option ist, die sie zu erwägen bereit ist.
Indiens Neuausrichtung in der SCS und wachsende Verteidigungskooperation mit den Philippinen
Im Juni fand im Hyderabad House in Neu-Delhi die fünfte Sitzung der Gemeinsamen Kommission für bilaterale Zusammenarbeit (JCBC) statt. Auf der Sitzung gaben der philippinische Außenminister Enrique Manalo und der indische Außenminister Dr. Subrahmanyam Jaishankar ein gemeinsames Kommuniqué heraus, in dem sie zur vollständigen Einhaltung des Schiedsspruchs von 2016 zur SCS aufriefen. Dies war das erste Mal, dass die Regierung von Narendra Modi das Urteil des Ständigen Schiedshofs (PCA) zugunsten von Manila ausdrücklich bestätigte. Bis dahin hatte die Regierung in dieser Frage eine neutrale Haltung eingenommen und lediglich betont, dass sie die Freiheit der Schifffahrt, des Überflugs und des ungehinderten Handels in der Region auf der Grundlage der Grundsätze des Völkerrechts unterstützt. Selbst nach dem Urteil von 2016 erkannte Indien das Ergebnis des Schiedsspruchs nur an und ergriff keine Partei für die Rechtmäßigkeit der Entscheidung (Observer Research Foundation, 12. Juli; South China Morning Post, 9. Juli). Die Erklärung vom Juni 2023 ist daher eine höchst symbolische diplomatische Geste, die auf eine wachsende bilaterale Beziehung zwischen Neu-Delhi und Manila zur Förderung einer offenen, regelbasierten Ordnung im Indopazifik hinweist. Indiens Spannungen mit China drehen sich seit langem um den Umgang mit dem umstrittenen Gebiet entlang der 2.100 Meilen langen Nordgrenze im Himalaya, der so genannten Line of Actual Control. Lange Zeit vertrat die Regierung Modi eine neutrale Haltung zu den SCS-Streitigkeiten. Dies nicht nur, um unerwünschte Provokationen zu vermeiden: Die Modi-Regierung war sich auch der Möglichkeit bewusst, dass ein pauschaler Widerstand gegen die Haltung der VR China in der SCS Peking dazu veranlassen könnte, seine Marineeinsätze im indopazifischen Raum auszuweiten und damit möglicherweise das regionale Kräftegleichgewicht – und die damit verbundene Stabilität – zu untergraben, die für Indiens eigene wirtschaftliche Entwicklung von entscheidender Bedeutung ist. Neu-Delhi hat sich im Allgemeinen auch nicht bereit erklärt, die Innenpolitik seiner südostasiatischen Nachbarn zu kommentieren, da dies als Verstoß gegen die beiden Grundprinzipien des so genannten “ASEAN-Wegs” ausgelegt werden könnte: Nichteinmischung in innere Angelegenheiten und gegenseitige Achtung der nationalen Souveränität. Obwohl diese Überlegungen nach wie vor aktuell sind, hat die Modi-Regierung in letzter Zeit eine deutlichere und proaktivere Position zum SCS eingenommen. Nicht nur, dass die Wahrung von Frieden und Stabilität in diesem Gewässer nun ein zentraler Punkt in der wiederbelebten Ostpolitik (EAP) des Premierministers ist, im August 2021 entsandte seine Regierung Marineschiffe in die Region, um an einer Reihe von koordinierten Fahrten und Übungen mit Australien, Indonesien, Japan, den Philippinen, Singapur, den Vereinigten Staaten und Vietnam teilzunehmen (The Tribune, 3. August 2021; South China Morning Post, 13. August 2021). Neu-Delhi ist auch Mitglied der Quad, einer Gruppe gleichgesinnter Staaten, die 2022 erklärten, dass sie sich gemeinsam gegen alle einseitigen oder zwangsweisen Aktionen wenden, die den Status quo im Ost- und Südchinesischen Meer verändern wollen. Zwar wird die VR China in der Erklärung nicht namentlich erwähnt, doch zielt die Botschaft eindeutig darauf ab, Pekings Aktivitäten als Bedrohung für die Stabilität, Transparenz und die auf Regeln basierende Ordnung in der Region anzuprangern. Bei einem Staatsbesuch in Washington, DC, im Juni 2023 erklärten Modi und Präsident Biden, sie gehörten “zu den engsten Partnern in der Welt” und verpflichteten sich, eine solidere Beziehung – innerhalb der Parameter der Quad – aufzubauen, um einer klaren und zunehmenden Tendenz der chinesischen Aggression in der SCS entgegenzuwirken (Asia Financial, 29. Juni). Auch Indien hat seine Besorgnis über die schädlichen Auswirkungen der VR China auf die diplomatischen Bemühungen um eine Lösung der territorialen Streitigkeiten in der SCS direkter zum Ausdruck gebracht. So äußerte sich EAM Jaishankar auf dem 15. Ostasiengipfel im November 2020 besorgt über Handlungen und Vorfälle in der SCS, die “das Vertrauen untergraben”, und sagte, dass die laufenden Verhandlungen über den vorgeschlagenen Verhaltenskodex “die legitimen Interessen Dritter nicht beeinträchtigen und in vollem Einklang mit dem UN-Seerechtsübereinkommen (UNCLOS) stehen sollten” (The Hindustan Times, 14. November 2020). In diesem Zusammenhang hat Indien seine Verteidigungszusammenarbeit mit den Philippinen stetig ausgebaut.
Sicherheitskooperationen
In den letzten Monaten haben Neu-Delhi und Manila in einer Reihe von Sicherheitsfragen eng zusammengearbeitet, die über die ausdrückliche Anerkennung der Entscheidung des PKA von 2016 gegen Peking in der SCS hinausgehen. Im Januar 2022 unterzeichnete die Regierung von Ferdinand Marcos Jr. einen Vertrag im Wert von 374,96 Millionen Dollar über die Beschaffung einer landgestützten Variante des BrahMos-Überschall-Marschflugkörpersystems. Damit ist Manila der erste ausländische Kunde für diese von Indien und Russland gemeinsam entwickelte Waffenplattform (The Hindu, 28. Januar 2022). Das neu entwickelte Küstenverteidigungsregiment (CDR) des philippinischen Marinekorps wird drei Batterien erhalten, von denen die erste vor Ende 2023 eintreffen wird (Indian Aerospace & Defence Bulletin, 3. August). Während der Balikatan 23 (11. bis 28. April), der jüngsten Ausgabe der jährlichen Militärübungen zwischen Manila und Washington, spielte das CDR eine führende Rolle bei der Rückeroberung der philippinischen Insel Bosco von einem fiktiven ausländischen Aggressor, nämlich China. Während der 13. Konsultationen zwischen Indien und den Philippinen im August 2022 brachten beide Seiten ihren Wunsch zum Ausdruck, die Sicherheitskooperation zu vertiefen, was sie zum Abschluss ihres vierten gemeinsamen Ausschusses für Verteidigungskooperation und des zweiten Treffens von Dienst zu Dienst im März 2023 erneut bekräftigten (Manila Times, 23. August 2022; The Economic Times, 30. Juni). Um dieser Verpflichtung Substanz zu verleihen, vereinbarten die beiden Länder, bei Projekten in den Bereichen Cyber- und Weltraumsicherheit, Militärmedizin sowie humanitäre Hilfe und Katastrophenhilfe zusammenzuarbeiten. Sie sagten auch zu, die Möglichkeit zu prüfen, einen ständigen indischen Verteidigungsattaché nach Manila zu entsenden (Philstar, 4. April). Die letztgenannte Möglichkeit wurde auf dem fünften JCBC-Treffen im Juni 2023 erneut als gemeinsamer Wunsch beider Parteien hervorgehoben, ebenso wie der Ausbau der Sicherheitsbeziehungen durch regelmäßige oder verstärkte Interaktionen zwischen den Verteidigungsbehörden und gemeinsame Seeübungen. Indien bot den Philippinen außerdem eine Kreditlinie zu Vorzugsbedingungen für den Kauf von im eigenen Land hergestellter militärischer Ausrüstung an, einschließlich Marine- und Luftfahrteinrichtungen (The Hindu, 29. Juni; South China Morning Post, 30. Juni; Mint, 15. August). Im August 2023 unterzeichneten die philippinische und die indische Küstenwache eine Absichtserklärung (MoU), um die professionellen maritimen Verbindungen in den Bereichen Strafverfolgung, Suche und Rettung sowie Bekämpfung von Umweltverschmutzung zu verbessern. In der Absichtserklärung wird auch die Erkundung künftiger Möglichkeiten für gemeinsame Übungen und die Zusammenarbeit bei der Ausbildung erwähnt, während die beiden Dienste auch eine Standardarbeitsanweisung für den Austausch von Informationen über die “weiße” (d. h. legale) Schifffahrt unterzeichnet haben (The Economic Times, 23. August).
Rationalisierung von Indiens rekalibrierter Politik gegenüber der SCS und den Philippinen
Die Erklärung für Indiens neu kalibrierte Herangehensweise an die SCS-Frage und seine Verteidigungsbeziehungen zu den Philippinen beruht auf mehreren miteinander verknüpften Faktoren. Erstens hat sich die Modi-Regierung eindeutig gegen das wachsende Durchsetzungsvermögen der KPCh in der Region gewehrt. Neu-Delhi sieht darin eine direkte Bedrohung für die Freiheit der Schifffahrt in einer strategischen Seeschifffahrtsstraße, die eine entscheidende Rolle bei der Förderung des langfristigen Ziels der Ostpolitik, der Vertiefung des Engagements in Südostasien, spielt. Pekings weitreichende territoriale Ansprüche in der SCS untergraben auch die politische und wirtschaftliche Stabilität in der weiteren indopazifischen Region und stellen die legitimen souveränen Rechte der Anrainerstaaten in Frage. All dies steht im Widerspruch zu Neu-Delhis Priorität einer friedlichen, transparenten und inklusiven maritimen Ordnung. Zweitens hat Indiens Mitgliedschaft in der Vierergruppe das Engagement des Landes weiter gestärkt und verankert, dem rasch wachsenden Einfluss der VR China entgegenzuwirken, indem es einen offenen und auf Regeln basierenden indopazifischen Raum unterstützt und sich unilateralen Aktionen widersetzt, die die Spannungen im Süd- und Ostchinesischen Meer übermäßig erhöhen. Genau diese Botschaft ging von der jüngsten Ministertagung der Quad am 3. März 2023 in Neu-Delhi aus, auf der sich die Gruppierung ausdrücklich als eine Kraft für das regionale und globale Wohl präsentierte (The Hindu, 3. März). Drittens hat der Grenzkonflikt mit China im Galwan-Tal im Juni 2020 (und das darauf folgende regelmäßige Aufflackern) Neu-Delhi ermutigt, eine viel energischere Haltung gegenüber Peking einzunehmen. Modis Regierung sieht die VR China nun als einzige Großmacht in der Region, die eine direkte Bedrohung für ihre zentralen nationalen Sicherheitsinteressen darstellt (China Daily, 27. Juli). Darüber hinaus hat der Grenzkonflikt, bei dem 15 indische Soldaten ums Leben kamen, Indien dazu ermutigt, Länder im indopazifischen Raum, die in ähnlicher Weise unter Chinas Kriegstreiberei gelitten haben, stärker zu unterstützen. Die Philippinen sind ein solches Land, das die Hauptlast der Übergriffe der VR China in der SCS (insbesondere in und um die von Manila kontrollierte Zweite Thomas-Scholle in der Spratly-Inselkette) zu tragen hat. Viertens könnte eine engere Beziehung im Verteidigungsbereich Indien die Tür für weitere Hightech-Rüstungsabkommen mit den Philippinen öffnen. So könnte der Verkauf des Marschflugkörpersystems BraMos im Jahr 2022 der erste von vielen sein. Wie bereits erwähnt, hat die Modi-Regierung Manila im Juni 2023 eine Kreditlinie zu Vorzugsbedingungen für den Kauf von im eigenen Land hergestellter militärischer Hardware angeboten, so dass ein geeigneter Finanzierungsmechanismus für die Orchestrierung von Munitionstransfers vorhanden ist. Jede künftige Vereinbarung über die Lieferung fortschrittlicher Waffenplattformen an die Philippinen würde Neu-Delhi erhebliche Exporteinnahmen verschaffen. Die philippinische Küstenwache hat bereits Interesse am Kauf einer Reihe von leichten Mehrzweckhubschraubern MK III aus Indien bekundet (The Print, 17. Juli; The Eurasian Times, 24. August). Ebenso wichtig ist, dass solche Geschäfte ein deutliches Signal an die VR China senden würden, welche Art von sicherheitspolitischen und diplomatischen Kopfschmerzen Indien bereit ist, Peking zu bereiten, wenn es seine territorialen Ansprüche entlang der LAC zu aggressiv vorantreibt. Fünftens hat Präsident Marcos seit seinem Amtsantritt am 30. Juni 2022 die außenpolitische Agenda der Vorgängerregierung auf eine Agenda umgestellt, die nun weitgehend mit der Indiens übereinstimmt: Er betont die Einhaltung demokratischer Prinzipien, sichert die souveränen Grenzrechte des Landes, festigt das Militärbündnis mit den Vereinigten Staaten und stärkt die Verbindungen zu regionalen Verbündeten, um der chinesischen Einschüchterung entgegenzuwirken. Angesichts ähnlicher Ansichten über regionale Angelegenheiten und ohne unmittelbare Interessenkonflikte sollte es nicht überraschen, dass die beiden Nationen eine gemeinsame Basis für die Stärkung und Verbesserung ihrer bilateralen Verteidigungszusammenarbeit gefunden haben.
Vertiefung der Zusammenarbeit ohne Bündnis
Die aggressiven Vorstöße der VR China im indo-pazifischen Raum sind für Neu-Delhi und Manila ein gegenseitiger Anreiz zur militärischen Zusammenarbeit. Eine ernsthafte Eskalation der Spannungen entlang der lateinamerikanischen und karibischen Küste oder eine offene Aggression in Gebieten der SCS, die in die ausschließliche Wirtschaftszone der Philippinen fallen, könnte durchaus einen erneuten Vorstoß zur weiteren Intensivierung der bilateralen Beziehungen auslösen, der auf der gemeinsamen Verpflichtung beruht, chinesisches Abenteurertum abzuschrecken und zu unterbinden. Die Wahrscheinlichkeit, dass bilaterale Verteidigungsverpflichtungen kodifiziert werden, ist jedoch gering. Indien hat sich stets vor solchen formalisierten Vereinbarungen gehütet, insbesondere im konfliktträchtigen indopazifischen Raum, da sie das Land letztlich in eine kostspielige Konfrontation mit China zwingen könnten. Das Abkommen über eine strategische Partnerschaft, das Australien im September mit Manila geschlossen hat, würde die Modi-Regierung daher wahrscheinlich meiden. Vielmehr ist zu erwarten, dass die künftigen Verteidigungsbeziehungen die Form flexiblerer Absichtserklärungen und Protokolle annehmen werden, die einen stärkeren Informationsaustausch, zusätzliche Hafenaufenthalte, ein höheres Übungs- und Ausbildungstempo und eine stärkere Unterstützung internationaler Seerechtsentscheidungen vorsehen. Keine dieser Maßnahmen wird die indisch-philippinische Partnerschaft in eine “Mini-Allianz” verwandeln. Nichtsdestotrotz stellen die Möglichkeiten zur Vertiefung der strategischen Koordination zweier Nationen, die bereits eine Reihe von Sicherheitskooperationen eingehen, eine Verbesserung der Positionierung Indiens in der Region dar, unter Ausschluss von China. Die Volksrepublik China wird engere Beziehungen zwischen Neu-Delhi und Manila zweifellos als Teil einer umfassenderen, von den USA geführten Eindämmungspolitik interpretieren, die darauf abzielt, China aus seinem eigenen geostrategischen “Hinterhof” auszuschließen. Wie es routinemäßig geschieht, wenn fremde Nationen Streitkräfte in die SCS entsenden, wird Peking mit ziemlicher Sicherheit jede indische Marinepräsenz in dem Gebiet als ungerechtfertigtes – wenn nicht gar illegitimes – Eindringen in seine souveräne Einflusssphäre zurückweisen. In einem Artikel von Baijiahao, einer der größten chinesischen Blog-Plattformen für unabhängige Autoren, wird argumentiert, dass Neu-Delhis Vorgehen auf den Philippinen Teil eines umfassenderen Plans ist, die Kontrolle über den gesamten SCS zu erlangen (Baijiahao, 27. August). Dies entspricht einer Linie, die die KPCh-Propaganda in den letzten Jahren häufig verwendet hat (Remin Zixun, 3. März 2021). Trotz dieser rhetorischen Beteuerungen würde die VR China wahrscheinlich nicht aktiv gegen eine solche Stationierung vorgehen, da sie befürchtet, dass dies zu einem direkten Zusammenstoß mit Neu-Delhi und ihren Partnern in der Quad führen könnte. Die bevorzugte Strategie wäre wahrscheinlich wirtschaftlicher Zwang – der Einsatz des beträchtlichen finanziellen Einflusses des Landes, um nachgiebige südostasiatische Akteure unter Druck zu setzen, damit sie sich von der indisch-philippinischen Partnerschaft distanzieren. Wie die vergangenen “Lobbying”-Bemühungen gegenüber Kambodscha gezeigt haben, gibt es einen Präzedenzfall für diese Art von Wirtschaftsoffensive.t5/> Die VR China könnte auch subversive ausländische Einflussoperationen (FIOs) als Mittel zur Entkopplung der indisch-philippinischen Zusammenarbeit im Bereich der Seeverteidigung einsetzen. Das United Front Work Department (UFWD) der KPCh, das für die Ausübung von politischem Einfluss innerhalb und außerhalb Chinas zuständig ist, ist auf den Philippinen aktiv vertreten. Lokale Geheimdienstquellen haben die Abteilung bereits mit FIO-Kampagnen in Verbindung gebracht, die darauf abzielen, die öffentliche Meinung und die Meinung der Eliten zugunsten von Pekings Ansprüchen in der SCS zu manipulieren (China Brief, 19. Mai). Wie schon bei der negativen Beeinflussung der Einstellung der Bevölkerung zu Manilas Bündnis mit Washington könnte die VR China die UFWD leicht als Kanal nutzen, um Opposition – wenn nicht gar Feindseligkeit – gegen die engere sicherheitspolitische Zusammenarbeit von Marcos mit Modi zu erzeugen. Und schließlich könnte die KPCh die wachsende Abhängigkeit Russlands von chinesischer Unterstützung – die im Zuge der internationalen Isolierung des Kremls durch den Krieg in der Ukraine noch deutlicher geworden ist – nutzen, um Präsident Wladimir Putin unter Druck zu setzen, damit er im indopazifischen Raum eine indienfeindliche Agenda verfolgt. Während Moskau und Neu-Delhi seit jeher freundschaftliche Beziehungen pflegen, haben sich die bilateralen Beziehungen in den letzten Jahren aufgrund der engeren Annäherung Russlands an die USA etwas abgekühlt. Dies und die Tatsache, dass Russland für Indien nach wie vor von strategischer Bedeutung ist, da es rund 45 Prozent der Waffenimporte des Landes abdeckt (The Hindu, 13. März), könnte Putin zu einem nützlichen Verbündeten machen, wenn es darum geht, die Bestrebungen der Volksrepublik China zu unterstützen, die sich entwickelnden Verteidigungsbemühungen Modis gegenüber den Philippinen zu konterkarieren.