لقد تم طرد أذربيجان من الجمعية البرلمانية لمجلس أوروبا بسبب طريقة تعاملها مع نزاع مرتفعات قره باغ وأوجه القصور الديمقراطية العديدة التي شابت هذا الصراع. ومن المرجح أن تؤدي المخاوف الجيوسياسية والحاجة الملحة للتعاون في مجال الغاز الطبيعي إلى إعادة الانخراط وإصلاح العلاقات المتوترة.
وفي تحول كبير للأحداث في 24 يناير/كانون الثاني، صوتت الجمعية البرلمانية لمجلس أوروبا (PACE) بأغلبية 76 صوتا مقابل 10 لصالح طرد الوفد الأذربيجاني من المنظمة. وتحسبا لنتائج التصويت، انسحب الوفد الأذربيجاني بشكل استباقي من الجمعية البرلمانية لمجلس أوروبا (PACE) في محاولة لحفظ ماء الوجه. وفي حين سلط تقرير الجمعية البرلمانية لمجلس أوروبا (PACE) في أعقاب التصويت الضوء على المخاوف القائمة منذ فترة طويلة بشأن العمليات الديمقراطية، بما في ذلك القضايا المتعلقة بإجراء انتخابات حرة ونزيهة، وضمان حرية التعبير، ومعالجة انتهاكات حقوق الإنسان، إلا أن التطورات في منطقة مرتفعات قره باغ كانت محورية في الطرد التي أثارت غضب بعض أعضاء الجمعية البرلمانية لمجلس أوروبا (PACE). على وجه الخصوص، انتقد تقرير الجمعية البرلمانية لمجلس أوروبا (PACE) الهجوم الخاطف الذي شنته أذربيجان في سبتمبر/أيلول 2023 والذي شهد سيطرة البلاد على خانكندي (المعروفة باسم ستيباناكيرت بالأرمينية)، عاصمة المنطقة، مما أدى إلى نزوح جماعي لجميع السكان الأرمن البالغ عددهم 100,000 إلى أرمينيا. ووصفت أذربيجان هذه الخطوة بأنها “عملية لمكافحة الإرهاب”، وهو التصنيف الذي أثار الجدل.
وفي الفترة التي سبقت الانتخابات الرئاسية في 7 فبراير/شباط، قام الرئيس إلهام حيدر أوغلو علييف بتصعيد التوترات أكثر مع مجلس أوروبا من خلال إصدار تهديدات بسحب أذربيجان من مختلف المؤسسات الأوروبية، بما في ذلك مجلس أوروبا والمحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان. وأدت الانتخابات، التي أسفرت عن فوز علييف الساحق، إلى تعميق الصدع بين أذربيجان وأوروبا. وزعم مراقبون من منظمة الأمن والتعاون في أوروبا (OSCE) أن الانتخابات “افتقرت إلى التعددية الحقيقية وتم خنق الأصوات الناقدة بشكل مستمر”. وبحصوله على نسبة مذهلة بلغت 92.4% من الأصوات، بدا فوز علييف بلا منازع، حيث كان يُنظر إلى خصومه على نطاق واسع على أنهم مرشحون رمزيون وليسوا منافسين جديين. واختارت أحزاب المعارضة الرئيسية مقاطعة الانتخابات تماما، بحجة المناخ السياسي غير العادل. قبل الانتخابات، كثفت الحكومة الأذربيجانية حملتها القمعية على وسائل الإعلام المستقلة، والتي تجسدت في اعتقال كبار المحررين من أبزاسميديا، وهي وكالة إخبارية مستقلة، بتهم ملفقة.
وفي حين أن الأحداث الأخيرة قد تشير إلى تراجع كبير في علاقات أذربيجان مع أوروبا، إلا أنها لا تشير بالضرورة إلى قطع دائم في العلاقات الثنائية. على مدى العقدين الماضيين، اتسمت علاقات أذربيجان مع الاتحاد الأوروبي بمفاوضات ثنائية صعبة بدلا من كونها علاقة أحادية الجانب يهيمن عليها جدول أعمال الاتحاد الأوروبي. تسعى أذربيجان إلى التعاون الوثيق مع الاتحاد الأوروبي ولكن بشروطها الخاصة، بهدف إقامة علاقة أكثر توازنا تحترم سيادتها ومصالحها. وقد تم تسهيل هذا الموقف من خلال نفوذ أذربيجان المتزايد في مجال الطاقة والشؤون الجيوسياسية، والذي مكنها من التصدي لعملية صنع السياسات الأحادية الجانب في الاتحاد الأوروبي.
وبفضل اعتماد أوروبا على الغاز الطبيعي الأذربيجاني والقيادة العلمانية والمستقرة لأذربيجان، نظر صناع السياسات الأوروبيون إليها تاريخيا كحليف استراتيجي في منطقة جنوب القوقاز المضطربة. طوال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وعلى الرغم من الحكم السلطوي، كان النظام العلماني في أذربيجان يعتبر أحد الأصول في الاستراتيجيات الجيوسياسية الغربية، وخاصة في الحرب العالمية التي تقودها الولايات المتحدة الأمريكية على الإرهاب وفي إدارة التوترات مع إيران.
في السنوات الأخيرة، اتخذت العلاقة بين الاتحاد الأوروبي وأذربيجان طابعا متضاربا إلى حد ما. فمن ناحية، كان هناك اتجاه ملحوظ للتعاون السلس والمتعمق في المسائل المتعلقة بالطاقة. وقد عزز موقع أذربيجان الاستراتيجي كمورد مهم للطاقة علاقات أوثق مع الاتحاد الأوروبي في مجال أمن الطاقة ودبلوماسية الموارد، وهي ديناميكية دفعها الغزو الروسي لأوكرانيا في عام 2022. ومع ذلك، فإن هذا التعاون يقف في تناقض صارخ مع التوترات الحادة والصراعات الدورية حول القضايا المتعلقة بالديمقراطية وحقوق الإنسان.
في الواقع أن جهود الاتحاد الأوروبي لتعزيز القيم الديمقراطية وحقوق الإنسان كثيرا ما اصطدمت بالسياسات الداخلية في أذربيجان، الأمر الذي أدى إلى الاحتكاك والخلاف. وكما أشار أحد الباحثين، “كانت أذربيجان رائدة في مقاومة جدول أعمال الاتحاد الأوروبي”، مما يدل على القدرة على الصمود التي اختبرت قوة الاتحاد الأوروبي التحويلية إلى أقصى حدودها.
في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا الذي أدى إلى توقف الصادرات الروسية إلى أوروبا تماما، وارتفاع أسعار الغاز الأوروبية إلى مستويات فلكية، وقع الاتحاد الأوروبي مذكرة تفاهم مع أذربيجان في يوليو/تموز 2022 لمضاعفة صادرات الغاز الأذربيجانية على مدى السنوات الخمس المقبلة. وخلال زيارتها إلى أذربيجان لهذه المناسبة، وصفت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين أذربيجان بأنها “شريك رئيسي في جهودنا للابتعاد عن الوقود الأحفوري الروسي”، مما رفع النفوذ الاستراتيجي لأذربيجان تجاه أوروبا.
ومع ذلك، بدأ وضع الغاز في الاتحاد الأوروبي يستقر بحلول عام 2023 مع ارتفاع واردات الغاز الطبيعي المسال من الولايات المتحدة الأمريكية وقطر، واستكملها التوسع في مصادر الطاقة المتجددة والطاقة النووية. وساهمت استراتيجية التنويع هذه، إلى جانب الجهود المبذولة لتعزيز كفاءة الطاقة، في انخفاض ملحوظ في أسعار الغاز إلى مستويات ما قبل الحرب بحلول فبراير/شباط 2024.
في ديسمبر/كانون الأول الماضي، أعلنت الحكومة الأذربيجانية أنها في طريقها لمضاعفة صادراتها من الغاز إلى أوروبا بحلول عام 2027. ومع ذلك، لا تزال هناك تحديات كبيرة قائمة، وخاصة فيما يتعلق بالالتزام الفعلي من المشترين الأوروبيين بشراء الغاز الإضافي الذي وعدت به أذربيجان. وحتى الآن، حصل ائتلاف الشركات الذي يشرف على صادرات الغاز من أذربيجان على التزامات تتعلق بـ 1.2 مليار متر مكعب فقط سنويا، وهو رقم بعيد كل البعد عن 10 مليار متر مكعب اللازمة لتحقيق الهدف المعلن المتمثل في مضاعفة الصادرات.
إن اعتماد أذربيجان على الاستفادة من صادرات الغاز كوسيلة لكسب النفوذ على أوروبا لا يشكل استراتيجية مستدامة طويلة المدى. وفي منطقة حيث تؤكد روسيا وإيران على سياسات توسعية عدوانية، تحتاج أذربيجان إلى شركاء غربيين لموازنة هذه السياسات بشكل فعال. ومع الانتهاء الوشيك لمهمة حفظ السلام الروسية في عام 2025، ورغبة أذربيجان في رؤيتهما تغادران، فإن التحالف مع روسيا على حساب أوروبا لن يخدم المصالح الفضلى لأذربيجان.
وبالتالي، هناك دلائل تشير إلى أن الخطاب القاسي للرئيس علييف المناهض لأوروبا ربما كان مجرد مناورة شعبوية مؤقتة وليس تحولا أساسيا في نهج أذربيجان تجاه الاتحاد الأوروبي. ولا تعتمد أذربيجان على التعاون في مجال الطاقة مع الاتحاد الأوروبي فحسب، بل تسعى أيضا إلى تجنب الارتباط بروسيا وبيلاروسيا داخل مجتمع الدول الأوروبية. علاوة على ذلك، فإن مقارنة أذربيجان لنفسها بجارتيها الأصغر حجما، جورجيا وأرمينيا، اللتين قطعتا خطوات كبيرة نحو التكامل الأوروبي، تسلط الضوء على المخاطر التي تهدد سمعتها نتيجة للنأي بنفسها عن المؤسسات الأوروبية.
وإدراكا للحاجة إلى السيطرة على الأضرار، ستميل الحكومة الأذربيجانية نحو إعادة التعامل مع الاتحاد الأوروبي والمفوضية الأوروبية. تشير تصريحات الرئيس علييف إلى رغبة أذربيجان في الانضمام مرة أخرى إلى الجمعية البرلمانية لمجلس أوروبا (PACE). ومن غير المرجح تحقيق تقدم ديمقراطي كبير في أذربيجان تحت حكم علييف. ومع ذلك، قد يفكر النظام في إطلاق سراح بعض الصحفيين المسجونين مؤخرا كتغيير تجميلي في محاولة للعودة إلى الجمعية البرلمانية لمجلس أوروبا (PACE).