2026년 초, 레바논의 취약한 평화는 이미 심각한 균열을 보이고 있었습니다. 그러던 중 미국과 이스라엘의 이란 공격이 이어졌습니다.
이란 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이가 사망한 후, 레바논을 거점으로 활동하는 시아파 준군사 조직이자 이란의 대리 세력인 헤즈볼라는 이에 보복하여 이스라엘 북부로 로켓을 발사했습니다. 이에 이스라엘은 레바논 남부, 베이루트, 동부 베카 계곡의 헤즈볼라 목표물에 대한 새로운 공습으로 대응했습니다.
헤즈볼라는 더 이상 한때 레바논에서 군사적·정치적 영향력을 지녔던 그 힘을 유지하지 못하고 있습니다. 그럼에도, 헤즈볼라는 여전히 레바논을 갈등과 혼란 속으로 끌어들일 잠재력을 가지고 있다고 저는 평가합니다.
헤즈볼라는 미국과 이스라엘과의 전쟁에서 이란의 효과적인 동맹 역할을 수행할 위치에는 없습니다. 하지만 헤즈볼라의 활동이 레바논을 불안정하게 만들 수 있는 위협은 현실이며, 이로 인해 이스라엘과 시리아가 이를 구실 삼아 레바논 일부 지역을 지상 침공하고 점령할 수 있다는 우려도 존재합니다.
실패한 휴전
헤즈볼라가 이란을 지지하기로 한 결정은 그룹의 핵심 원칙과 일치합니다.
1979년 이란 혁명에 영감을 받은 헤즈볼라는 1985년 발표된 성명서를 통해 지역 내 목표를 상세히 밝히며 출범했습니다. 헤즈볼라는 이란 혁명의 최고 지도자 루홀라 무사비 호메이니에게 충성을 맹세하고, 레바논과 팔레스타인 영토에 대한 이스라엘 점령과 싸울 것을 다짐했습니다.
약 40년 동안 레바논 내부 정치와 외교 정책을 지배해왔던 헤즈볼라는 2023년 10월 이후 심각하게 약화되었습니다. 이스라엘의 공습으로 지도부 상당수가 제거되면서, 많은 레바논 사람들은 헤즈볼라의 영향력이 곧 과거의 것이 되기를 기대했습니다.
2024년 11월 27일, 헤즈볼라와 이스라엘은 거의 1년에 걸친 헤즈볼라의 공격과 이에 대한 이스라엘의 집중 포격 이후 휴전에 합의했습니다.
합의에 따르면, 헤즈볼라는 리타니 강 북쪽으로 철수하고, 이스라엘군은 60일 내에 레바논 남부에서 철수하기로 했습니다.
미국이 중재한 이 합의는 완전히 이행되지 않았습니다. 실제로 이스라엘은 레바논을 거의 매일 폭격하면서, 레바논군이 헤즈볼라 무장 해제를 충분히 빠르게 진행하지 않고 있다고 주장했습니다.
헤즈볼라의 무기 반납 역시 휴전 계획의 일부였지만 실행이 어려웠습니다. 레바논군은 최근 무장 해제 계획의 “고급 단계”에 진입했으며, 현재는 레바논 남부에서의 군사적 존재 확대에 집중하고 있다고 발표했습니다. 그러나 이스라엘은 무장 해제 속도에 불만을 표하며, 헤즈볼라가 해제되는 것보다 더 빠르게 재무장하고 있다고 주장했습니다.
한편, 헤즈볼라 사무총장 나임 카셈은 이스라엘이 레바논에 대한 공격을 계속하는 한, 그룹이 리타니 강 북쪽으로 완전히 철수하거나 무장 해제에 동의하지 않을 것이라고 여러 차례 밝혔습니다.
실제로 2024년 11월 이후, 이스라엘 방위군(IDF)은 레바논을 855회 공습했습니다. 2026년 2월만 해도 44회의 공습이 기록되었으며, 이는 현재 전쟁이 시작되기 전의 수치입니다.
올해 초, 카셈은 TV 연설에서 이스라엘이 이란과 전쟁을 벌일 경우 그룹이 중립을 지키지 않을 것이라고 선언했습니다. 실제로, 그는 말한 대로 헤즈볼라는 하메네이 사망 직후 바로 이스라엘을 포격하기 시작했습니다.
그러나 이 행동은 레바논 내 다른 목소리들로부터 강한 비판을 받았습니다. 그들은 헤즈볼라가 레바논보다 이란의 이익을 우선시하고 있으며, 이미 큰 압박을 받던 평화 프로세스를 사실상 죽이고 있다고 비난합니다.
국가를 분쟁으로 끌어들이다
헤즈볼라가 레바논을 무력 충돌에 끌어들인 것은 이번이 처음이 아니며, 국가의 무장 해제 요구를 거부한 것도 이번이 처음이 아닙니다.
2006년 7월, 이스라엘 내 레바논 수감자 석방을 요구하며 헤즈볼라 전사들은 이스라엘 영토에 진입해 이스라엘 군인 2명을 납치하고 3명을 살해했습니다. 이로 인해 34일간의 전쟁이 발발했고, 민간인 1,000명이 사망했으며, 레바논 경제가 약화되고 인프라에 막대한 피해가 발생했습니다.
그 뒤, 2023년 10월 7일 하마스의 공격 이후 – 레바논 정부가 수차례 중립을 유지할 것을 요청했음에도 불구하고 – 헤즈볼라는 팔레스타인 무장단체와 연대하겠다고 선언하고 이스라엘과의 전투에 참여했습니다. 이후 수개월간의 보복 공격이 이어졌고, 2024년 9월에는 전면전으로 확대되었습니다.
레바논 정부는 현재 분쟁에서 헤즈볼라의 행동과 거리를 두고자 노력하고 있습니다.
헤즈볼라가 북부 이스라엘을 포격하자, 레바논 내각은 3월 2일 헤즈볼라의 군사 활동을 금지했습니다.
이는 레바논 역사상 처음 있는 일입니다. 거의 반세기 전, 레바논은 암묵적으로 헤즈볼라를 합법화하고, 국가의 독점적 권한인 안보 책임을 명목상 비국가 단체인 헤즈볼라와 공유하기로 합의한 바 있습니다.
이 금지가 어떤 영향을 미칠지는 아직 미지수입니다. 즉각적인 효과는 없어 보이며, 헤즈볼라는 여전히 이란을 지원하는 군사 활동을 이어가고 있습니다.
종파 간 폭력
헤즈볼라를 고립시키고 레바논 국가를 강화하기 위한 조치였지만, 이번 군사 활동 금지는 레바논 내 종파 간 분열을 악화시킬 위험이 있습니다.
이 조치는 레바논과 인근 지역이 심각한 도전에 직면해 있으며, 이로 인해 이란 밖의 시아파 공동체가 취약함을 느끼는 시점에 이루어졌습니다.
인접한 시리아에서 시아파 계열인 알라위파에 대한 종파 폭력이 증가하는 것도 많은 사람들의 우려를 불러일으키고 있습니다.
레바논에서 시아파는 전체 인구의 3분의 1을 차지하며, 남부 이스라엘 점령 40년과 2024년 전쟁에서 가장 큰 피해를 입었습니다.
아야톨라 카메네이는 이란뿐 아니라 모든 시아파의 주요 정신적 지도자로 여겨졌습니다. 그의 사망과 최근 며칠간 이스라엘의 공격이 집중된 지역, 즉 남부 레바논, 남부 베이루트, 베카 계곡에 대부분의 레바논 시아파가 거주하고 있다는 사실은 이들이 위협받는 공동체라는 인식을 강화할 것입니다.
제가 우려하는 것은, 헤즈볼라를 무장 해제하라는 임무를 맡은 레바논군이 헤즈볼라 전사들과 충돌하게 될 가능성입니다.
레바논은 이러한 충돌의 역사를 가지고 있습니다. 2008년 5월, 레바논 정부가 헤즈볼라의 사설 통신망을 해체하고 베이루트 공항의 주요 보안 인사를 제거하려 하자 심각한 종파 충돌이 발생했습니다.
헤즈볼라는 즉각적으로 폭력적으로 웨스트 베이루트를 장악했습니다. 이 지역은 대부분 수니파가 거주하며, 전투로 약 110명의 민간인이 사망했습니다.
당시 레바논은 위태로운 상황이었지만, 레바논군이 거리 전투에 개입하지 않기로 결정하면서 내전으로 번지는 것을 막을 수 있었습니다.
지상 침공 가능성
그러나 종파 간 폭력은 오래전부터 레바논을 괴롭혀왔으며, 국가가 분열될 위험이 있는 상황은 시아파뿐 아니라 모든 레바논인에게 피해를 줍니다. 레바논은 이미 심각한 경제 위기를 겪고 있으며, 최근까지 정치적 마비 상태에서 벗어난 참이었습니다. 이 기간 동안 헤즈볼라는 대통령 임명 시도를 반복적으로 방해했습니다.
2024년 휴전 이후 기능하는 정부를 구성하려는 조치를 취한 가운데, 내전 외에 또 다른 우려는 북쪽과 남쪽에서의 침공입니다.
시리아 군은 레바논 북부 국경에 상당한 병력을 증강했습니다. 수천 명의 시리아 군이 국경을 확보하고 헤즈볼라 무장세력의 시리아 침투를 막기 위해 배치되었지만, 많은 레바논인은 시리아가 레바논 일부를 침공하고 점령할 가능성을 우려합니다. 과거 내전 때와 마찬가지로 말입니다.
이스라엘은 이미 레바논을 폭격하고 있습니다. 이스라엘 군 대변인 에피 데프린 소장은 공개 발언에서 지상 침공을 포함한 “모든 옵션이 열려 있다”고 밝혔습니다.
이는 이스라엘 내에서 현존 국가 주변 지역에 대한 확장주의적 정책에 대한 관심이 증가하고 있음을 보여줍니다. 2월에는 이스라엘 극단주의자들이 불법적으로 남부 레바논에 진입하며 점령을 요구했고, 이는 2024년 12월에도 발생한 바 있습니다. 최근 인터뷰에서 미국 주이스라엘 대사 마이크 허커비는 이스라엘의 확장주의적 의제를 지지하는 듯한 발언을 하며, “이스라엘이 중동 일부 지역을 차지하는 것도 괜찮다”고 언급했습니다.
헤즈볼라의 폭력적 마지막 몸부림?
미국과 이스라엘의 이란 공격은 다시 한번, 레바논의 미래가 지역적 변화와 국내 분열을 심화시키는 사건들에 얼마나 의존하고 있는지를 보여주었습니다.
헤즈볼라는 지난 40년간 이 역학관계의 중심에 있었습니다. 수개월간, 관찰자들은 – 합리적으로 – 이란이 지원하는 그룹이 막바지에 이르렀다고 평가했습니다. 하지만 지금, 헤즈볼라는 다시 한 번 레바논을 무릎 꿇게 할 수 있는 가능성이 있어 보입니다.
