돌이켜보면 러시아가 2022년 2월 24일 우크라이나를 침공하기로 결정한 것은 그렇게 놀라운 일이 아니었다.
결국 블라디미르 푸틴 대통령의 의도는 눈에 잘 띄지 않는 곳에 숨어 있었고 대신 침공을 앞두고 몇 달 동안 침공의 신호가 계속 보내지고 있었다.
그러나 이제 예측할 수 없는 것은 분쟁이 발생하는 지점이다. 3년째를 맞이하는 우크라이나 전쟁은 교착상태에 빠졌고 어느 쪽도 조만간 극적인 진전을 이룰 수 없을 것 같다.
러시아는 최근 전장에서 큰 승리를 거두며 우위를 점하고 있는 것처럼 보이지만, 우크라이나 전투기는 지속적으로 과거의 군사적 기대치를 뛰어넘는 활약을 벌였고 다시 그렇게 할 수도 있다.
그러나 외교 정책 전문가이자 러시아를 오랫동안 취재한 전직 언론인으로서 나는 우크라이나 전쟁이 잠재적으로 중요한 지점에 이르렀다고 주장하는 사람들의 견해에 동의한다: 만약 미국이 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 그의 군대를 계속해서 전폭적으로 지지하지 않는다면, 우크라이나의 생존 자체가 위험에 처할 수 있다. 나는 미국이 우크라이나를 전폭적으로 지지하지 않는다면 그것이 또한 세계에서 미국의 리더십과 세계 안보를 위태롭게 할 것이라고 믿는다.
2024년 남은 기간 동안 우크라이나 전쟁이 어떻게 전개될지는 여러 요인에 따라 달라지겠지만 공급, 정보, 정치적 의지의 세 가지 요인이 핵심이다.
군수품 보급 경주
러시아와 우크라이나는 군인 뿐만 아니라 탄약과 미사일 등 전쟁 자원을 재보급하기 위한 경쟁을 벌이고 있다. 양국은 배치할 수 있는 병력 수를 늘리기 위해 필사적으로 노력하고 있다.
2023년 12월 푸틴 대통령은 군 장성들에게 군인 수를 거의 17만 명 늘려 전체 병력 인원을 132만 명으로 늘리라고 명령했다. 한편 우크라이나는 군 병력을 50만 명까지 증원하는 계획을 검토 중인 것으로 알려졌다.
물론 러시아는 우크라이나의 3배가 넘는 인구를 군 병력으로 충당할 수 있다는 장점이 있다. 또한 푸틴은 단순히 병력을 늘리라고 명령만 하면 되지만 젤렌스키는 의회를 통해 병력 증강 조치를 승인받아야 한다.
군 병력 이외에도 무기와 탄약의 꾸준한 공급이 필요한데, 양국 모두 충분한 수준을 유지하기 위해 고군분투하고 있는 것으로 전해졌다.
러시아는 특히 탄도 미사일의 수를 늘리는 데 열심인 것으로 보인다. 탄도 미사일은 순항 미사일보다 느리지만 우크라이나 대공방어 시스템에 대응할 수 있는 능력이 더 뛰어나기 때문이다.
러시아는 탄도 미사일의 수를 늘리는 데 점점 더 북한과 이란에게 의존하는것으로 보인다. 2023년 북한 지도자 김정은이 러시아를 방문한 뒤 미국은 북한이 러시아에 탄도 미사일을 공급했다고 비난했다. 한편 이란은 수많은 강력한 지대지 탄도 미사일과 드론을 러시아에 공급했다.
한편 우크라이나는 외국의 군사 장비에 의존하고 있다.
전쟁 초기에는 군 보급품이 많이 제공되었지만, 그 이후로 우크라이나 군대는 나토와 미국의 느린 군수품 공급과 관료주의에 어려움을 겪었다. 예를 들어, 2023년 여름이 되어서야 미국은 우크라이나에 F-16을 제공하겠다는 유럽의 요청을 승인했다.
우크라이나는 대공포, 포탄, 탱크, 미사일 시스템을 포함한 모든 무기가 더 필요하다. 또한 의료 용품이 부족하고 항생제에 대한 내성이 강한 감염병이 유행하는 시기에 병원에 약품이 부족하다.
아마도 공급 측면에서 러시아에게 유리한 가장 큰 요인은 서방으로부터 우크라이나에 제공되는 무기에 가해진 제한을 들 수 있는데, 확전을 피하기 위해 미국이나 나토 장비로 러시아 영토를 공격하는 능력이 제한된다. 예를 들어, 우크라이나군은 러시아 내부의 목표물을 타격할 수 있는 사거리 50마일의 고기동(高機動) 포 로켓 시스템을 보유하고 있었지만, 미군이 러시아가 제시한 금지선을 넘지 않기 위해 사거리를 축소했다.
이러한 제한 정책이 완화될 수 있다면 우크라이나에게는 게임 체인저가 될 수 있지만 미국에게는 큰 부담이 될 수 있다.
정보 전쟁
우크라이나 전쟁은 메시지 전쟁이기도 하다.
푸틴 대통령은 선전을 통해 국내에서는 전쟁 캠페인에 대한 지지를 강화하고 동시에 다른 곳에서는 우크라이나에 대한 지지를 약화시킨다. 예를 들어, 전쟁에 환멸을 불러일으키는 이야기를 유럽에 퍼뜨리는 등의 방법을 사용한다. 전쟁 초기 몇 주 동안 터무니없는 주장 중 하나는 젤렌스키 대통령이 스스로 목숨을 끊었다는 것이었다. 사이버 보안 회사인 Mandiant에 따르면 이 소문은 우크라이나의 사기를 떨어뜨리려는 친러시아 온라인 요원들의 공세의 일환이라고 한다.
최근 프랑스에서는 우크라이나에 대한 지원의 가치에 의문을 제기하고 러시아에 대한 제재가 프랑스에 미치는 부정적인 영향을 프랑스 일반 대중에게 상기시키는 이야기가 흘러나왔다. 이런 식으로 우크라이나에 대한 지원 반대를 선동하는 것은 전형적인 푸틴의 수법이다.
그리고 탐사 보도에 따르면 크렘린에서 실행되고 있는 허위 정보 네트워크가 있는데 여기에는 젤렌스키 정부가 부패했다는 이야기를 퍼뜨리고 전쟁이 우크라이나에 불리하게 돌아갈 것이라고 경고하는 우크라이나 사이트에 배치된 소셜 미디어 봇(bots)이 포함된다.
푸틴 대통령이 러시아 언론을 통제하고 반대 의견을 신속하게 탄압한다는 점을 감안할 때 러시아인들의 실제 생각을 아는 것은 어렵다. 그러나 한 평판이 좋은 여론조사 기관의 보도에 따르면 최근 러시아 국민들은 푸틴 대통령과 우크라이나 전쟁을 강력하게 지지한다.
이 여론조사에 따르면 우크라이나인 역시 여전히 러시아와의 전쟁을 지지하고 있다. 그러나 전쟁 피로는 의심할 바 없이 사기를 일부 저하시켰다.
우크라이나 국내에는 긴장이 고조되는 다른 징후가 있다. 2023년 말, 젤렌스키 대통령과 무기에 대해 불평했던 우크라이나 군 최고 사령관 발레리 잘루즈니(Valery Zaluzhny) 장군 사이에 긴장이 고조되었다. 젤렌스키 대통령은 정치적 반발을 무릅쓰고 모든 것이 최고 군 지휘부에서 잘 돌아가고 있지 않다고 강조하면서 군 수장인 잘루즈니를 해임했다.
분열과 전쟁 피로가 전쟁 3년차까지 계속된다면, 러시아의 재(再)공세에 맞서 싸울 수 있는 우크라이나의 능력이 심각하게 손상될 수 있다.
분쟁의 정치
그러나 전쟁의 결과를 결정하는 것은 우크라이나와 러시아의 국내 정치만이 아니다.
미국의 정치와 유럽의 단결은 2024년에 우크라이나 전쟁의 미래를 결정하는 요인이 될 수 있다.
미국에서는 우크라이나 원조가 정치화되어 우크라이나에 대한 원조가 점점 더 당파적인 이슈가 되고 있다.
올 2월 초, 미국 상원은 마침내 우크라이나와 이스라엘에 대한 긴급 지원 법안을 통과시켰다. 이 법안에 따르면 우크라이나에 미화 601억 달러를 지원하게 된다. 그러나 이 법안이 미 하원에서 통과되었는 지 여부는 알려지지 않았다.
그리고 다가오는 2024년 대통령 선거는 우크라이나 문제를 더욱 복잡하게 만들 수 있다. 도널드 트럼프 전(前) 대통령은 우크라이나에 대한 지원 패키지를 ‘멍청한 짓’이라며 혐오감을 숨기지 않았다. 그는 오랫동안 미국인들이 전쟁 비용을 부담해서는 안 된다고 주장해 왔다. 최근 그는 나토에 대해 과격한 발언을 했는데, 그는 나토 회원국이 러시아의 공격을 받을 경우에도 그 회원국을 보호하겠다는 동맹의 약속을 지키지 않겠다고 위협했다.
그리고 미국의 우크라이나 지원에 대한 불확실성으로 인해 유럽이 더 많은 재정적 부담을 떠안게 될 수도 있다.
유럽 연합 회원국들은 우크라이나 전쟁이 시작된 이래로 우크라이나를 떠난 우크라이나인 630만 명 중 대다수를 흡수해야 했다. 이것은 유럽 연합 자원에 큰 부담을 준다. 유럽의 석유 수요도 러시아 기업에 대한 제재로 인해 어려움을 겪고 있다.
그러나 이러한 잠재적인 우크라이나 전쟁의 결과를 결정짓는 요인(공급, 정보, 정치)이 우크라이나 전쟁이 4년차로 접어들지 않을 것이라는 의미인지의 여부는 확실하지 않다. 그러나, 한 가지 분명한 점은 일부 사람들이 몇 주 안에 끝날 것이라고 예측한 우크라이나 전쟁이 한동안 계속될 것으로 보인다는 것이다.