우크라이나가 빠르게 무너진 후 카자흐스탄 북부가 러시아의 다음 타겟이 될 수 있다고 드미트리 메드베데프 전(前) 러시아 대통령이 경고한 소셜 미디어의 게시물은 러시아 매파의 사고방식을 반영 하며 금기가 거의 남아 있지 않은 러시아의 정치적 대화와 전적으로 일치한다.
카자흐스탄은 일반적으로 벨라루스 다음으로 러시아의 가장 가까운 동맹국으로 간주되기 때문에 러시아가 우크라이나와의 전쟁에서 중앙아시아 국가로부터 어떤 종류의 지원을 기대한 것은 당연한 것으로 볼 수 있었다. 카자흐스탄은 러시아와 국방 분야에서 협력 하는 집단안보조약기구(CSTO)를 포함해 러시아의 모든 통합 프로젝트에 항상 참여해왔다. 지난 1월 정치적 소요와 폭력 충돌로 카자흐스탄이 혼란에 빠졌을 때 카심-조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령이 권력을 유지한 것도 러시아 덕분이었다.
그러나 우크라이나에서 전쟁이 발발한 이후 많은 러시아 사람들은 카자흐스탄의 행동을 보고 러시아의 동맹국이 될 가치가 없다고 여겼다. 카자흐스탄은 러시아에 대한 서방의 제재를 고수했으며 푸틴 대통령이 참석한 6월 상트페테르부르크 국제 경제 포럼에서 카자흐스탄은 자칭 도네츠크와 루한스크를 “러시아의 인민공화국” 으로 인정하지 않을 것이라고 말했다.
카자흐스탄의 반항적인 발언은 카자흐스탄 당국이 우크라이나에 인도적 지원품을 보내고 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 과의 연락을 유지하는 등 행동으로도 뒷받침되었다. 또한 카자흐스탄의 공공장소에서는 러시아 군의 선전 상징물 사용이 금지되었고, 5월 9일 2차 대전 전승기념일 퍼레이드도 카자흐스탄 에서 취소되었다. 카자흐스탄 알마티시는 우크라이나 전쟁을 반대하는 반전 집회를 공식 승인하기도 했다. 그래서 러시아를 통해 카자흐스탄 석유가 운송되는 동안 예상치 못한 어려움에 직면했을 때 많은 사람들은 이것이 러시아의 복수가 아닌지 궁금해했다.
이러한 배경에서 전(前) 러시아 대통령이자 현 안보회의 부의장인 메드베데프가 급히 삭제한 게시물에서 우크라이나 전쟁 이후 러시아가 카자흐스탄 북부에 관심을 돌릴 수도 있다고 제안한 것을 액면 그대로 받아들인 것은 놀라운 일이 아니다. 그러나 러시아가 실제로 또 다른 이웃 국가인 카자흐스탄과 분쟁을 일으킬 수 있나?
카자흐스탄은 과거에 모스크바를 불쾌하게 만든 정치적 제스처를 취했지만 양국 간 긴밀한 협력을 결코 가로막지는 않았다. 그러나 이제 카자흐스탄은 러시아 기업이 서방의 제재를 우회할 수 있도록 서둘러 조치를 취하지 않고 있고, 병행 수입 합법화에는 반대하고 있으며, 러시아와 벨라루스 트럭 운전사가 유럽에서 상품을 반입 하는 것을 막는 등 러시아-카자흐스탄 간에는 경제 분야에서 의견 차이가 있는 것으로 보인다. 러시아에서 환영받지 못할 또 다른 움직임의 하나로 카자흐스탄은 러시아를 떠나는 기업들을 따뜻하게 맞이하고 있다.
러시아는 확실히 카자흐스탄이 양국관계를 악화시킨 데 대해 지불 할 대가를 치르도록 상기시킬 수 있는 다양한 방법을 가지고 있다. 먼저 러시아는 카자흐스탄의 주요 수입원인 수익성 높은 석유 수출을 차단할 수 있다. 석유 및 가스 부문은 카자흐스탄 국가 수입의 40% 이상을 차지하며, 석유 수출의 80%는 카스피 파이프라인 컨소시엄(CPC)을 통해 러시아 영토를 통과한다. 러시아는 이 카스피 파이프라인 컨소시엄의 최대 주주로 31%의 몫을 가지고 있다. 아제르바이잔의 바쿠항을 경유하거나 파이프라인을 통해 중국으로 연결하거나 철도를 통해 우즈베키스탄으로 가는 다른 가능한 석유 수출 경로가 있지만 물량, 가격 또는 배송 속도 측면에서 CPC의 상대가 될 수 없다.
카자흐스탄의 주요 수입원인 석유를 차단함으로써 러시아는 중앙아시아 국가의 주요 고객인 유럽 연합에 압력을 가할 수 있으며, 러시아에 의한 석유 수출거부가 유럽연합에 하루 카자흐스탄 석유 백만 배럴 이상의 추가 손실을 야기할 수 있음을 입증할 수 있다. 이것은 러시아가 6월 중순과 7월 초 두 차례에 걸쳐 기술적인 문제를 이유로 CPC의 작동을 중단시켰을 때 외부로 보내진 은밀한 위협이었을 가능성이 있다. 두 사건 모두 모스크바를 기쁘게 하는 데 아무것도 하지 않은 토카예프 카자흐스탄 대통령 의 발언이 나온 뒤에 일어났다. 이 발언 중 하나는 러시아에 대한 제재를 준수하려는 카자흐스탄의 의도에 관한 것이고, 다른 하나는 유럽 에너지 시장의 상황을 안정시키는 데 도움을 줄 준비가 되어 있다는 것이었다. 두 사건 모두 단기적인 석유 수출 중단이었지만 지속적인 생산 주기를 가진 카자흐스탄 기업에게는 비상 사태로 이어질 수 있었다.
석유 수출 차단이 러시아가 이용할 수 있는 유일한 카자흐스탄에 대한 압박 수단은 아니다. 카자흐스탄은 특히 식용유, 설탕, 우유 등 다양한 식품을 러시아로 부터의 수입에 크게 의존하고 있다. 러시아는 또한 카자흐스탄의 석유화학, 철, 비료 및 수입 자동차 부품의 주요 공급원이다. 전체적으로 러시아는 카자흐스탄 총 대외 무역의 5분의1을 차지하며, 카자흐스탄 화물 수송의 절반 이상이 러시아를 통과한다. 다시 말하지만, 러시아가 아닌 남부 코카서스를 통해 유럽으로, 우즈베키스탄과 투르크메니스탄을 통해 남쪽으로, 또는 중국으로 가는 철도와 같은 대체 경로는 훨씬 더 비용이 많이 먹힌다. 상황이 어떻게 전개될지는 논쟁거리이다. 우크라이나 침공 이후 러시아의 외교 정책을 보면 거의 모든 것이 가능해 보이고, 합리적인 기준으로 러시아의 행동을 예측할 수 없었다.
그러나 러시아가 우크라이나 침공을 준비하면서 카자흐스탄으로 부터 많은 지원을 기대하고 있었던 것 같지는 않다. 러시아가 카자흐스탄에 대한 직접적인 비판을 참을 가능성도 없지만 카자흐스탄이 아직 그 선은 넘지 않았기 때문에 러시아-카자흐스탄 관계가 근본적으로 변화할 것 같지는 않다.
일반적으로 중앙아시아에서 러시아의 주요 우선순위는 항상 자신에 우호적인 정권를 강화하는 것이었다. 지금 카자흐스탄에 압력을 가하는 것(경제적으로 목을 조르고 전쟁을 지원하도록 강요하고 서방과 단절을 요구하는 것)은 지난 1월의 격변에서 아직 완전히 회복되지 못한 현재 정치 지도부를 약화시킬 뿐이다.
한편 공개적으로 모스크바에 맞서려는 토카예프 카자흐스탄 대통령은 카자흐스탄 사회에서 그의 입지를 강화했다. 카자흐스탄 사람들은 토카예프를 전임 대통령인 누르술탄 나자르바예프 또는 푸틴에 더 이상 의존하지 않는 독립적인 정치인으로 보기 시작했다. 러시아가 토카예프 대통령을 대통령 지위에서 물러나게 하려고 시도하면 카자흐스탄에서 새로운 대중적 불만의 물결을 불러일으킬 위험이 있으며, 이는 다시 아직 해결되지 않은 경제 문제에 악영향을 미칠 것이다.
현재 러시아의 입장은 우크라이나 혼자 비난을 받을 책임이 있으며, 러시아의 다른 이웃 국가와 동맹국에게는 평소와 다름없는 일이라는 인상을 주고 싶어하는 것 같다. 이제 서방으로부터 고립된 러시아는 중앙아시아 뿐만 아니라 다른 지역 국가들과도 좋은 관계를 유지하고 있음을 입증해야 한다. 따라서 메드베데프의 게시물이 많은 우려를 불러일으킨 것은 놀라운 일이 아니다. 메드베데프의 게시물은 나중에 제거되었고, 그 진위 여부는 부인 되었지만 그 게시물은 러시아 사회 매파의 기대를 반영했으며 금기 사항이 거의 없는 러시아 내 현재 정치적 대화와 전적으로 일치한다. 카자흐스탄에 대한 유사한 비판은 러시아 관리들에 의한 극단적 도발은 말할 것도 없고 러시아 관리들로부터 늘 정기적으로 들려온다.
그러나 여기에서 핵심 요소는 메드베데프의 게시물이 단순히 우크라이나에 적용하고 있는 것과 동일한 논리를 카자흐스탄과의 관계에도 적용했다는 것이다. 그러한 논리가 우크라이나에 대한 군사적 침공을 정당화하기에 충분하다고 러시아가 본다면, 다른 구소련 공화국에서 러시아가 똑같은 일을 하는 것을 어떻게 막을 수 있나? 현재 러시아는 카자흐스탄을 자신에 우호적인 정권으로 보고 있지만, 러시아의 우호에 대한 기준은 점점 더 모호해지고 있다.
러시아, 벨라루스, 카자흐스탄 정권은 서로 밀접하게 얽혀 있지만 카자흐스탄은 이제 새로운 지도자, 보다 자유로운 시장 경제, 서방과의 관계 개선으로 자신이 앞으로 나아갈 길을 모색하고 있다. 시간이 지남에 따라 러시아와 카자흐스탄의 행동의 궤적은 점점 더 달라져 두 나라 사이에 새로운 긴장의 원인이 될 것이다. 그 결과 카자흐스탄에 압력을 가하기 위한 다양한 무기를 보유한 러시아가 보복하지 않고 카자흐스탄이 자신의 길을 가게 놔둘 것인지에 대해 심각한 의구심이 제기되고 있다.