세르비아에서 특정 지도자 없이 부패 척결을 내세워 활동해 온 학생 연합 ‘학생 명부(Student List)’가 10월 25일 총선에서 알렉산다르 부치치 전 대통령의 세르비아진보당(SNS)이 이끄는 정치 세력을 큰 표 차이로 물리쳤다.
학생 명부는 53.3%의 득표율을 기록해 의회에서 141석을 확보할 것으로 예상된다. 이는 과반 의석을 확보하는 데 필요한 125석을 크게 웃도는 수치다. 반면 39.7%를 득표한 세르비아진보당은 103석을 얻어 목소리는 크지만 실질적인 영향력은 제한적인 야당이 될 가능성이 높다.
선거 결과는 투표가 마감된 직후 사실상 확정됐으며, 부치치는 90분 만에 패배를 인정했다. 승리의 열기가 가라앉고 나면 세르비아는 민주적으로 선출된 새 정부로 평화롭게 정권을 이양할 수 있을 것으로 보인다.
하지만 이러한 결과가 처음부터 보장되어 있었던 것은 아니다. 선거 당일 오후 중반부터 언론은 베오그라드 도심 곳곳에 경찰 장갑차가 집결하고 경찰 병력이 이동하고 있다고 보도했다.
이후 대통령궁 앞에 장갑차들이 배치된 사진이 퍼지면서, 정권이 선거를 통해 지키지 못한 권력을 무력으로라도 유지하려는 것이 아니냐는 우려가 커졌다. 다행히 부치치가 패배를 인정하자 경찰은 곧바로 철수했다.
이번 선거에서 평화로운 정권 교체를 가능하게 한 결정적인 요인을 하나만 꼽는다면, 아마도 ‘투표율’일 것이다.
이번 선거에는 유권자의 약 70%가 참여했다. 이는 2023년 총선의 투표율 59%를 크게 웃도는 수치다. 왜 높은 투표율이 결정적인 역할을 했는지 이해하려면 세르비아진보당이 주로 사용해 온 선거 전략을 살펴볼 필요가 있다.
첫 번째 전략은 선거 결과를 왜곡하기 위해 부정한 방법으로 표를 만들어내는 것이다. 대표적인 수법으로는 금품을 제공하고 표를 사들이는 행위, 실제로 거주하지 않거나 이미 사망한 사람을 유권자로 등록하는 행위, 동일한 사람을 여러 차례 등록하는 행위, 투표함에 가짜 투표지를 집어넣는 행위 등이 있다.
세르비아의 선거 감시단체인 CRTA에 따르면, 이러한 부정행위는 과거 선거뿐 아니라 이번 10월 25일 선거에서도 모두 보고됐다. CRTA는 투표 과정과 선거 환경에 관한 상황을 지속적으로 기록하고 공개하는 단체다.
두 번째 전략은 유권자들이 원래 지지하려던 후보나 정당이 아닌 다른 선택지에 표를 던지도록 유도하는 것이다. 이를 위해 비슷한 이름의 후보 명부를 대거 등장시켜 유권자들에게 혼란을 주는 방식이 활용된다. 학생운동이 이번 선거에 후보 명부를 등록하자, 선거 감시자들은 학생 명부와 비슷한 이름을 가진 경쟁 명부가 잇따라 등록될 것으로 예상했다.
그러나 실제로 그런 일은 벌어지지 않았다. 대신 좌파와 우파 양쪽에서 학생운동에 맞서는 경쟁 세력들이 별도의 후보 명부를 등록하도록 독려하는 움직임이 나타났다.
세 번째 전략은 투표율을 낮추는 것이다. 이번 선거에서는 특히 해외에 거주하는 세르비아 국민들을 대상으로 선거 절차를 조작하는 방식이 사용됐다. 해외 투표를 신청한 사람은 12만 명을 넘어섰으며, 이는 2023년 선거 당시 등록자 수의 두 배가 넘는 규모였다.
세르비아 외교부는 정권 지지자가 많을 것으로 예상되는 인접 국가들에 충분한 투표소를 마련했다. 대표적으로 보스니아 헤르체고비나에는 28개의 투표소가 설치됐으며, 대부분 세르비아계 주민들이 집중적으로 거주하는 스릅스카 공화국 지역에 배치됐다.
반면 학생운동 지지자가 많을 것으로 예상되는 호주와 캐나다에는 각각 2개, 미국에는 단 4개의 투표소만 설치됐다.
주요 경쟁 세력 간 득표율 차이가 크지 않았다면 이러한 수법 중 하나만으로도, 또는 여러 수법을 함께 사용함으로써 선거 결과를 뒤집을 수 있었을 것이다. 학생운동의 우세가 5%포인트 이내였다면 부치치가 어떻게든 승리를 거둘 방법을 찾아냈을 가능성이 있다.
그러나 이러한 수법으로는 약 13%포인트의 격차를 뒤집을 수 없었다. 결국 부치치는 명확하고 신속하게 패배를 인정했고, 폭력 사태도 피할 수 있었다.
불확실한 미래
학생운동은 부패에 반대한다는 입장을 제외하면 자신들의 정치적 정체성에 관해 많은 것을 공개하지 않았다. 2025년 학생들이 선거 실시를 요구하기 시작할 무렵, 이들이 ‘비정치적 정부’라고 부르는 과도정부를 구성하는 방안이 제시됐다. 이 정부의 임기는 12개월 또는 18개월로 제한될 예정이었다.
과도정부의 역할은 자유롭고 공정한 선거가 가능하도록 제도적 환경을 조성하는 것이었다. 유권자 명부와 선거법을 개혁하고 언론 독점 구조를 해소하는 등의 과제를 수행한 뒤, 공식 등록된 정당들이 참여하는 새로운 선거를 실시한다는 구상이었다.
이러한 구상이 얼마나 현실적이었는지는 별개로, 실제로 공식적인 약속으로 구체화되지는 않았다. 2026년 9월 선거 실시가 공식 발표됐을 때는 이 방안이 더 이상 언급되지도 않았다.
학생들은 자신들의 이념적 성향을 명확하게 드러내는 것도 피했다. 특정 정치적 입장과 강하게 연결되어 있거나 사회적 갈등을 일으킬 가능성이 있는 인물들은 후보 명부에서 제외했다.
이러한 전략은 폭넓은 대중적 지지를 유지하는 데 도움이 됐다. 그러나 동시에 학생운동 내부에 존재하는 중요한 갈등들이 해결되지 않은 채 남아 있다는 의미이기도 하다.
운동 내부에서 드러나는 대표적인 갈등은 세 가지 뚜렷한 세력 사이에서 발생한다. 첫 번째는 권위주의 체제로의 복귀를 원천적으로 불가능하게 만들고자 하는 급진적 민주주의 세력이다. 두 번째는 부패를 근절하고 법치주의를 공고히 하는 데 중점을 두는 절차적 민주주의 세력이다.
세 번째는 이른바 ‘민족주의’ 세력이다. 이들이 부치치를 비판하는 가장 큰 이유는 그의 민족주의 정책이 충분히 강경하지 않았다는 것이다. 특히 이웃한 보스니아 헤르체고비나와 코소보에 대한 태도가 지나치게 온건했다고 주장한다.
이들 세력 사이의 차이는 기존 정권을 무너뜨린다는 공동의 목표 때문에 그동안 겉으로 드러나지 않았다. 그러나 학생운동이 실제로 정부를 구성하게 되면 이러한 갈등을 계속 감춰두기는 어려울 것이다.
이는 새 정부를 약화시킬 수 있지만, 세르비아 민주주의에는 오히려 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 이러한 의견 차이는 세르비아 사회에 존재하는 근본적인 갈등을 반영하며, 민주적인 토론을 통해서만 해결할 수 있기 때문이다.
학생 명부에 이름을 올린 후보들이 정치 경험이 부족하다는 점도 문제다. 이들이 실제로 권력을 잡았을 때 어떻게 행동할지는 아직 알 수 없다. 권력은 사람을 부패하게 만들 수 있다는 말은 널리 알려져 있으며, 이 지역의 정치인들이 부패의 유혹에 노출될 만한 상황을 자주 마주한다는 사실도 부인하기 어렵다.
세르비아 유권자들이 마지막으로 권위주의 정권을 무너뜨린 것은 2000년이었다. 당시 장기 집권자였던 슬로보단 밀로셰비치는 민중의 저항으로 권좌에서 물러났다. 그러나 정권 교체의 혜택을 누린 세력들은 국민의 기대에 제대로 부응하지 못했다. 세르비아민주야당연합은 여러 부패 스캔들에 휘말렸으며, 스스로 권력을 독점하려던 시도마저 실패로 끝났다.
현재 세대는 오랜 세월 쌓여온 희망과 좌절을 함께 짊어지고 있다. 세르비아 국민들은 과거의 잘못이 또다시 반복되는지 주의 깊게 지켜볼 것이다.
