사우디아라비아는 미국의 새로운 접근 방식을 살펴야 한다

10월 7일 하마스가 이스라엘을 공격한 끔찍한 사건이 발생한 지 3개월이 지난 지금, 가자 지구의 사망자 수는 매일 계속 증가하고 있다. 가자 지구의 인도주의적 위기는 “전례가 없는” 것으로 알려져 있으며 이 위기는 앞으로 여러 세대에 걸쳐 지속적인 영향을 미칠 것이다. 더욱이, 매일 위기가 계속되고 있어서, 이 위기가 효과적이고 즉각적으로 관리되지 않으면 이 지역은 지금까지 목격된 것 이상으로 재앙의 범위가 확대되고 또한 여러 분쟁이 발발할 위험에 직면할 가능성이 크다.

분쟁 확대 상황은 이미 홍해에서 가시적으로 나타나고 있는데, 국제 해운사 에 대한 여러 차례의 공격이 발생해 바브엘만데브 해협을 통과하는 세계 무역의 12%가 위험에 처해 있다. 이러한 공격은 이 지역에서 새로운 반응과 불안정을 더욱 증가시킬 가능성을 높인다. 최근 발표된 미국 주도의 해양 태스크 포스인 Operation Prosperity Guardian과 같은 노력은 추가 사고 발생을 방지하기 위한 환영받는 조치이지만, 전 세계 관문 주변의 해양 안보 문제는 국제 사회가 공동으로 해결해야 한다. 이러한 공동 노력만이 관련 국가와 예멘의 후티 반군, 기타 폭력적인 비국가 행위자에게 올바른 메시지를 전달하고 추가 공격을 예방할 수 있다.

홍해에서 고조되는 긴장은 중동 전체의 안보 환경이 얼마나 불안정하고 상황이 얼마나 빠르게 확대될 수 있는지를 분명하게 보여준다. 현재 상황을 고려하면 어떤 사건이든 레바논, 시리아, 이라크, 수단, 리비아의 민감한 상황을 더욱 복잡하게 만들 수 있다. 압력 밸브가 폭발하면 그 결과를 되돌리기가 엄청나게 어렵다.

위에서 언급한 모든 사항은 지난 수년간 중동 지역 긴장을 완화하고 관계를 더욱 협력적인 기반으로 구축하려는 사우디아라비아의 노력을 약화시킨다. 이러한 사우디아라비아의 노력에는 이라크 및 터키와의 화해와 시리아의 아랍 연맹 재가입 추진이 포함된다. 이란과 예멘과 관련해서는 사우디아라비아는 최근 예멘 평화 로드맵에 대한 유엔 특사의 성명을 환영하고 이란과의 베이징 협정에 대한 의지를 재확인하는 등 평화로운 지역 관계에 대한 의지를 재천명했다.

따라서 이제 그 어느 때보다 시급하게 필요한 것은 더 이상의 비극을 방지하기 위해 미국과 사우디아라비아의 마음이 명확하게 합쳐지는 것이다. 미국은 더 넓은 중동 지역의 중장기 안보 환경에 있어서 가장 중요한 행위자로 남아 있다. 그러나 지난 수십 년 동안 미국의 정책은 불균형하고 무계획적이며 헌신적이지 않았으며 중동 지역의 장기적인 안정을 위협해 왔다. 더욱이 미국은 이 기간 내내 걸프 지역 동맹국들의 조언을 듣지 않았다. 미국의 태도가 바뀌지 않으면 양측의 인식 격차는 계속 벌어질 것이다.

더 시급한 문제는 가자 지구 분쟁을 종식시키겠다는 미국의 솔직하고 명확한 약속이 필요하다는 점이다. 미국은 이스라엘에 대해 상당한 영향력을 행사할 수 있는 유일한 외부 행위자이지만, 적대 행위를 종식하고 팔레스타인 문제에 대한 보다 포괄적이고 정의로운 정치적 해결책을 촉진하는 데 아직 그 영향력을 효과적으로 사용하지 않았다. 이스라엘만의 접근 방식에 초점을 맞추는 대신, 미국은 상황을 완화하고 분쟁의 추가 확대를 방지하기 위해 모든 지역 동맹국과의 진정한 대화와 관여가 필요하다. 이것은 걸프 협력 회의 국가를 포함하여 아랍 세계와 적절하고 광범위한 대화와 관여가 있는 경우 가장 잘 이루어질 수 있다.

지금까지 미국은 ‘휴전’이라는 단어를 단 한 번도 언급한 적이 없다. 이러한 미국의 태도는 점점 더 많은 유럽 국가와 많은 라틴 아메리카 국가를 포함한 나머지 국제 사회 대부분이 현재 팔레스타인-이스라엘 전선에서 벌어지고 있는 폭력 사태에 관해 군사 작전의 중단을 요구하는 것과는 대조된다. 지금까지 미국으로부터 들려오는 수사(修辭)에는 어떤 중요한 변화도 없었다. 여기에는 바이든 대통령이 추진한 조치인 전투에 있어서의 전술적 변화에 대해 이스라엘이 가장 최근에 발표한 내용이 포함된다.

분쟁이 지속되고 극단주의의 위협과 확대되는 지역 갈등도 증가함에 따라 이 지역은 이제 미국이 휴전 추구에 대한 실제적이고 실질적인 의지를 보여줄 것으로 기대하고 있다. 단순한 방문을 위한 셔틀외교의 시대는 이미 지나갔다.

또한 아랍평화구상(Arab Peace Initiative)과 관련해선 팔레스타인 문제 해결을 위한 두 국가 해결책에 대한 명확한 의지가 있어야 한다. 2023년 뮌헨 안보회의에서 안토니 블링컨 미국 국무장관은 우크라이나 위기에 대해 “침략전쟁에선 중립적 입장은 없다…균형이 없다”고 설명했다. 그러나 미국은 가자 지구와 중동 지역 문제에 대해서는 이와 동일한 원칙을 적용하지 않는다.

미국은 20년 전 이라크에서 걸프 협력 회의 국가들의 조언을 듣기를 거부했다: 미국이 신속하게 진로를 바꾸지 않으면 예전과 똑같은 실수를 다시 저지를 위험이 있다. 대부분의 다른 아랍 국가와 마찬가지로 사우디아라비아는 현재 미국의 중동 정책에서 아무런 지혜를 찾지 못했으며 미국의 현명하지 못한 정책을 지지할 수 없다. 이것은 미국에 대한 저항이 아니라 근시안적이고 성과가 없는 미국의 정책을 거부하는 것이다.