본 글은 2026년의 최근 전개는 다루지 않습니다. 이에 대해서는 추후 Part II에서 별도로 다룰 예정입니다.

배경(베네수엘라 대통령 정통성 위기[2019–2023] 및 2024년 대선)

2019년부터 2023년까지 베네수엘라는 대통령직의 정통성을 둘러싼 정치적 위기를 겪었습니다. 이는 니콜라스 마두로가 승리한 것으로 발표된 “불규칙한” 선거에 대한 문제 제기에서 비롯되었습니다. 그 결과 야권이 장악한 베네수엘라 국민의회(제4기 의회)는 마두로를 대통령직 “찬탈자”로 선언하고, 베네수엘라 헌법 제233조에 근거해 후안 과이도를 임시 대통령으로 임명했습니다(León, 2019). 이후 대법원격 기관인 최고사법재판소는 국민의회를 위헌으로 판단했고(BBC News Mundo, 2019), 과이도의 임명 역시 위법으로 선언하면서 위기는 2023년까지 지속된다.

이 시기 마두로와 과이도는 사실상 병행 통치 형태를 보였습니다. 과이도 정부는 미국, 호주, 브라질, 아르헨티나, 콜롬비아, 그리고 여러 유럽 국가 및 국제기구로부터 인정을 받았고, 마두로 정부는 쿠바, 니카라과, 볼리비아, 베트남, 터키, 이란, 러시아, 중국, 남아프리카공화국 등으로부터 인정받았습니다. 멕시코, 뉴질랜드, 인도네시아 등은 중립적 태도를 유지했다.

그림 1: 2019년 2월 8일 기준(과이도 국제 인정이 정점에 달했던 시기) 과이도의 대통령 정통성을 인정한 국가들.

검정: 베네수엘라 / 회색: 중립 / 흰색: 공식 입장 없음 / 진녹색: 과이도 인정 / 연녹색: 야권 국민의회 지지 / 빨강: 마두로 인정.

(Jose001aef23 – 자작, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=76054258)

그림 2: 2023년 베네수엘라 대통령 인정 현황.

검정: 베네수엘라 / 빨강: 마두로 인정 / 진파랑: 과이도 인정 / 연파랑: 제4기 국민의회 지지 / 회색: 명시적 중립.

(ZiaLater – 자작, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=75890028)

위기는 거의 4년간 이어졌으며, 경제 제재, 사회 불안, 광범위한 대중 불만, 코로나19 팬데믹, 그리고 야권과 마두로 정부 간 대화(결국 바베이도스 합의로 귀결됨)가 주요 배경이었습니다. 그러나 과이도 임시정부는 더 폭넓은 국제적 지지를 받았음에도 초기 목표를 달성하지 못했고, 국민의회는 2023년 1월 이를 공식 해산했다.

2023년 베네수엘라 정부와 야권이 체결한 바베이도스 합의(International Crisis Group, 2023) 는 선거 보장과 정치적 권리, 국가 이익 보호를 목표로 했고, 이를 토대로 2024년 7월 28일 대선이 치러졌습니다. 하지만 선거 결과와 진행 방식은 불규칙과 선거 부정 의혹을 낳았다(Infobae, 2024; Singer, 2024; Gómez Forero, 2024; Diario Las Américas, 2024).

국가선거위원회(CNE)에 따르면 마두로는 51.95%, 에드문도 곤살레스는 43.18%를 얻었습니다. 반면 야권 플랫폼 Comando Con Venezuela(CCV) 는 곤살레스 67.05%, 마두로 30.49%라는 자체 결과를 공개했습니다. 또한 곤살레스는 2025년 노벨평화상 수상자로 언급되는 야권 지도자 마리아 코리나 마차도 가 출마 금지된 뒤 야권 후보로 나섰다는 점도 중요하다.

그림 3: CNE 발표 결과와 CCV 발표 결과 비교.

출처: https://es.wikipedia.org/wiki/Elecciones_presidenciales_de_Venezuela_de_2024#cite_note-:19-27

현재까지 마두로는 권력을 유지하고 있습니다. 반면 곤살레스는 스페인으로 망명했으며, 아르헨티나, 코스타리카, 이탈리아, 에콰도르, 미국, 캐나다, 영국, 일본, 독일, 프랑스, 이스라엘 등 여러 국가가 그를 승자 또는 당선인으로 인정한 것으로 서술된다.

미국과의 관계(외교 단절 및 현재 상황)

미국과 베네수엘라의 외교 관계는 반(反)제국주의·사회주의 담론을 내세운 우고 차베스 집권기부터 꾸준히 악화해 왔습니다. 차베스 시기부터 2019년 대통령 위기까지 미국은 베네수엘라에 경제 제재를 가했고, 양국 관계는 주기적 변동을 겪었습니다. 그러나 2019년 이후 관계는 크게 악화되어 베네수엘라가 주도한 공식 단절로 이어졌습니다. 마두로 대통령은 트럼프 1기 행정부가 과이도를 임시 대통령으로 인정하자 외교 관계를 단절했습니다(CNBC, 2019). 이후 국민의회가 임시정부를 해산했음에도 미국은 마두로를 인정하지 않았다.

현재 양국 관계는 매우 위태롭습니다. 트럼프의 백악관 복귀 이후, 이미 최소 수준이었던 상호작용은 위협·경고·힘의 과시로 바뀌었고, 트럼프가 “남미 역사상 최대의 함대”라고 묘사한 군사 배치까지 등장했다(Maher & Liptak, 2025).

이 같은 긴장 고조는 트럼프 행정부가 멕시코·콜롬비아·베네수엘라 등에서 유래한다고 주장하는 마약 유입으로부터 미국 시민을 보호하기 위한 노력의 일환으로 정당화(또는 ‘프레이밍’)되었습니다. 또한 트럼프는 마약 단속 캠페인의 일부로 특정 범죄 조직을 테러 조직으로 지정했습니다(The White House, 2025). 이 분석과 관련된 지정 대상으로는 Tren de Aragua(TdA) 갱단(Knickmeyer, 2025)과 태양의 카르텔(Cártel de los Soles) (Wells & Blasey, 2025; InSight Crime, 2025)이 포함된다.

마르코 루비오 국무장관 등 미 고위 당국자들은 니콜라스 마두로가 태양의 카르텔의 지도자라고 비난했습니다(Savage, 2025). 미 국무부는 마두로 체포로 이어질 정보에 대해 최대 5,000만 달러의 현상금을 제시하기도 했습니다(U.S. Department of State, 2025). 마두로는 이러한 혐의와 연계를 모두 부인해 왔다.

카리브해에서의 긴장

최근 몇 달간의 위협과 조치들은 카리브해에서 전례 없는 미군 배치로 이어졌습니다. 미국은 지역에 최대 1만 5천 명의 병력을 동원했고, 푸에르토리코에도 추가 병력과 지원 인력이 배치되었습니다. 항공모함 USS Gerald R. Ford 와 USS Iwo Jima 의 전개, 그리고 군함·구축함·잠수함·전투기·폭격기·헬기·드론 등 각종 자산의 투입은 카리브해에서의 미군 존재감을 더욱 강화했다(Ellis, U.S. Army War College, & The Conversation Digital Storytelling Team, 2025).

이 군사적 증강과 함께 미국은 베네수엘라를 억지하고 국제 수역에서의 ‘마약 밀매’로 의심되는 쾌속정을 겨냥한다는 명분의 Operation Southern Spear 를 시작했습니다. 9월 초 공격이 시작된 이후 2025년 12월 16일까지 25건의 공격이 기록되었고, 최소 95명이 사망한 것으로 서술된다(Muñoz Morillo, 2025).

카리브해에서의 미군 배치는 트리니다드 토바고의 지지를 받았습니다. 미국과 트리니다드 토바고는 최근 수개월 동안 공동 훈련과 군사 훈련을 실시했으며(Infobae, 2025), 트리니다드 토바고는 미군 항공기가 자국 공항을 경유(통과)하도록 허용하기도 했습니다(Rios, 2025). 이에 대해 베네수엘라는 공동 가스 협정을 중단하고, 트리니다드 토바고 총리 카믈라 퍼사드-비세사르 를 persona non grata(기피 인물)로 선언했다(DW News, 2025).

한편 베네수엘라는 대규모 훈련을 통해 약 20만 명 규모의 군·민간·민병대를 동원했고, Igla 미사일 5,000기 를 배치했습니다(Sliwinski, 2025). 또한 베네수엘라 정부는 게릴라전, 사보타주, 사회적 불안정화를 준비해 국가를 ‘통치 불능’ 상태로 만드는 방안을 촉구해 왔는데(Reuters, 2025), 이는 양측의 비대칭성을 고려할 때 가장 효과적인 대응으로 해석될 수 있습니다. 마두로는 베네수엘라가 “남미의 가자”가 되지 않을 것이라고 경고하면서, “평화, 생명, 사랑—증오 반대, 전쟁 반대”라는 메시지를 내세웠다(Swissinfo.ch, 2025).

마두로는 유엔을 비롯해 CELAC, ALBA 같은 지역 기구에 호소하며 지역 내 긴장 고조를 규탄했습니다. 심지어 카리브해의 위기 상황 속에서 콜롬비아의 군사적 지원을 요청하기도 했습니다(El Colombiano, 2025). 그러나 최근 라틴아메리카의 정치적 양극화는 각국 반응에서도 드러났습니다. 룰라(브라질)와 페트로(콜롬비아)는 지역 불안정에 대해 가장 강한 압박을 가한 반면, 멕시코는 모호한 중립을 유지하며 주권과 자기결정권을 강조하는 보다 신중한 태도를 보였습니다. 반대로 아르헨티나, 에콰도르, 파라과이, 엘살바도르, 코스타리카, 트리니다드 토바고는 미국의 입장에 보다 가까이 정렬한 것으로 서술된다(Rivas Molina, Galarraga Gortázar, Marcial Pérez, & Esteban Lewin, 2025).

마지막으로 역외에서는 러시아(OIR-MPPCI Cojedes, 2025) — 베네수엘라 볼리바르 국군의 주요 무기·군사장비 공급국 중 하나 — 와 이란(Sputnik, 2025), 중국(Revista Economía, 2025) 등 베네수엘라의 동맹국들이 남미 국가 베네수엘라에 다양한 형태의 지지를 표명했으나, 그 수사는 주로 미군 배치와 압박이 지역에 촉발할 수 있는 위험에 대한 우려에 초점을 맞춘 것으로 서술된다.

전쟁 가능성과 먼로 독트린에 대한 트럼프의 새로운 해석(트럼프 코롤러리)

앞서 살펴본 모든 요소들은 미국이 베네수엘라를 상대로 침공을 감행하거나 전쟁을 선포할 가능성을 검토하기에 충분한 조건을 형성하고 있으며, 이러한 가능성은 분명히 존재한다. 그러나 현시점에서 새로운 전쟁의 발발을 막고 있는 핵심 요인들 또한 존재한다.

대규모 침공에 수반되는 물류적 어려움과는 별개로, 미국은 전쟁을 선포할 명확한 카수스 벨리(전쟁 개시의 정당한 명분)를 결여하고 있다. 또한 미국 국내 정치, 특히 야권은 침공이 최선의 선택인지에 대해 전면적으로 설득되지 않은 상태다. 그럼에도 불구하고 트럼프는 경제 제재, 외교적 압박, 그리고 최근에는 전면적인 석유 봉쇄(BBC News, 2025) 등 일련의 정치적 조치를 구상하고 실행해 왔으며, 이는 잠재적 침공이나 전쟁 선포를 위한 길을 닦으려는 시도로 해석될 수 있다. 그러나 지금까지 이러한 시도는 실질적 성과를 거두지 못했다.

중요한 점은, 정당성 여부와 무관하게 카르텔의 테러 조직 지정, 국제 수역에서의 마약 밀매 의심 선박에 대한 초법적 공격, 카리브해에서의 군사 배치, 제재 대상 유조선의 압류(BBC News, 2025) 등 대부분의 조치가 실제 전쟁보다는 임박한 전쟁에 대한 기대와 긴장감을 증폭시키는 효과를 낳고 있다는 점이다.

또한 2025년 12월 2일, 미국 정부는 새로운 국가안보전략(National Security Strategy) 을 발표했다(The White House, 2025). 세부 내용에 대한 분석은 생략하더라도, 이 전략의 핵심은 중국의 부상을 인정하면서도 미국을 세계적 강대국으로 유지하고, 아메리카 대륙을 통제함으로써 ‘서반구(Western Hemisphere)’에서의 미국 패권을 공고히 하며, 유럽의 동맹국들과 우월성에 기반한 관계를 구축하고, 유럽연합이나 그 어떤 다른 블록도 대안적 권력 중심으로 부상하지 못하도록 하는 데 있다(González Posso, 2025).

희토류, 석유, 그리고 베네수엘라의 정권 교체 가능성

현 단계에서 베네수엘라와 미국 간 긴장이 고조되는 정확한 이유는 완전히 명확하지 않아 보일 수 있다. 그러나 이는 양국이 지닌 상이한 세계관을 고려할 때 결코 놀라운 일은 아니다.

부정 선거 논란, 군사 배치, 제재, 경제 봉쇄로 이어진 일련의 사건들은 이전부터 존재했으나 한동안 정체되어 있던 단절을 다시 활성화시켰다. 하지만 여느 경우와 마찬가지로, 더 넓은 구조적 맥락은 종종 간과된다.

베네수엘라는 약 3,000억 배럴로 추정되는 세계 최대의 확인 석유 매장량을 보유하고 있으며, 이는 전 세계 매장량의 약 18%에 해당한다. 또한 상당한 천연가스 매장량과 함께 철, 보크사이트(알루미늄), 석탄, 금, 콜탄, 다이아몬드, 니켈, 아연, 희토류 원소 등 40종이 넘는 광물과 귀중한 자원을 보유하고 있다(Blanco, Rey S., Romero, Rosendo, & Berroterán).

이와 더불어 베네수엘라는 세계 17개 초다양성 국가(megadiverse countries) 중 7위에 해당하며, 전 세계 동식물의 약 9%를 보유하고 있다(Álvarez Bernard, 2022). 또한 약 1,233㎦에 달하는 담수 자원을 보유해 세계 10위 수준에 해당하며, 광범위한 강과 호수 체계는 비옥한 토양과 결합되어 농업·축산업뿐 아니라 수력발전과 전력 생산에도 핵심적 역할을 한다(Montoya, n.d.).

이러한 자원 잠재력을 고려할 때, 미국이 “우리가 과거에 빼앗겼던 모든 석유, 토지, 그리고 다른 자산을 되찾겠다”고 트럼프가 자신의 소셜미디어 플랫폼 트루스 소셜(Truth Social) 에서 언급한 것(Trump, 2025)은 놀라운 일이 아니다. 이 발언은 2007년 우고 차베스가 단행한 석유 산업 국유화를 가리키는 것으로, 당시 코노코필립스와 엑손모빌 같은 미국 대형 석유기업들이 영향을 받았다(Al Jazeera Staff, 2025).

베네수엘라에서의 정권 교체 가능성에 대해서는 여전히 모든 것이 추측의 영역에 머물러 있다. 마두로는 여전히 권력을 유지하고 있으며, 최소한 대외적으로는 단호한 이미지를 보여주고 있다. 그러나 전쟁이나 침공 가능성에 대한 추측은 그를 불안정한 위치에 놓이게 하며, 사임이나 망명에 대한 소문과 가설을 증폭시키고 있다. 분명한 점은 미국의 압박이 실재한다는 것이다. 11월 말 마두로와 트럼프는 외교적 출구를 모색하기 위해 전화 통화를 했지만, 양측의 요구가 충돌하면서 합의에 이르지 못했다.

그 이전인 9월, 마두로는 “대화를 통해 평화를 유지하자”는 취지의 서한을 트럼프에게 보냈다(TRT Español, 2025). 한 달 뒤 뉴욕타임스 에 따르면, 마두로는 권력을 유지하는 조건으로 베네수엘라 유전에 대한 미국의 대규모 참여를 제안했으나, 이는 미국 당국의 불만을 샀고 그 결과 협상은 중단되었다(Haberman & Kurmanaev, 2025).

논의

베네수엘라와 미국 간의 상황은 지정학적으로 매우 중대한 의미를 지닌다. 한편에서는 미국이 대규모 침공을 개시할 ‘신호’를 기다리는 듯 보이며, 다른 한편에서는 마두로가 특유의 반제국주의 담론을 통해 자신의 정권 생존을 연장하려 애쓰고 있다.

이는 결코 사소한 문제가 아니다. 마두로의 장기 집권은 투명성 부족, 수많은 불규칙성, 심지어 선거 부정 의혹으로 광범위한 비판을 받아 왔다. 그럼에도 불구하고 최근 미국과의 긴장 고조는 오히려 그에게 유리하게 작용하며, 반제국주의 수사를 강화하고 볼리바르 민족주의 서사를 공고히 했다.

그러나 이러한 전개는 마두로의 입지를 강화하기보다는 베네수엘라 국민을 더욱 질식시키는 결과를 낳을 가능성이 크다. 근본 원인이 무엇이든 간에 베네수엘라 국민은 수년간의 고통을 견뎌 왔으며, 전쟁 가능성을 가지고 정치적 도박을 하는 것은 결코 현명하지 않다. 이는 마두로 자신도 모든 수단을 동원해 긴장 완화를 시도함으로써 암묵적으로 인정한 현실이다. 그럼에도 불구하고 야망, 이념, 혹은 권력 의지에 의해 움직이는 마두로에게 가장 단순한 출구, 즉 사임은 현재도 그리고 앞으로도 선택지로 보이지 않는다.

따라서 마두로는 국내적으로는 강경한 모습을 연출하며 공개 집회에서 반복적으로 평화를 호소하고 전쟁을 거부하고 있지만, 그가 감당해야 할 압박의 수준은 점점 높아지고 있으며 지속 가능성은 불확실하다. 외교적 압박과 전면적 경제 봉쇄라는 형태로 가해지는 미국의 압력은 결국 워싱턴에 유리한 결과를 낳을 가능성이 크다.

베네수엘라는 최근 수년간 주로 석유 수입에 의존해 생존해 왔다는 점을 상기할 필요가 있다. 해당 자산을 겨냥한 전면 봉쇄가 지속될 경우, 베네수엘라의 경제 상황은 더욱 악화될 것이며 심각한 사회·정치적 결과를 초래할 수 있다. 요컨대 단기적 전망은 결코 낙관적이지 않다.

미국의 경우, “일곱 개의 전쟁을 끝냈다”고 자랑하며 평화의 수호자를 자처해 온 트럼프가 카리브해에서 최근 수년간 가장 대규모의 해군력을 전개하고 있다는 점은 아이러니이자 모순이다. 전쟁이 아직 시작되지 않았고 끝내 현실화되지 않을 수도 있지만, 이러한 행동의 성격과 그 결과는 국제 수역에서의 마약 밀매 의심 선박 공격을 포함해 그의 신뢰성에 의문을 제기한다.

미 해군의 지역 배치가 ‘극단적 외교 압박’의 일환으로 의도되었을 수 있다는 점은 이해할 수 있다. 그러나 이는 국제관계의 관점에서, 설령 미국 외교정책의 틀 안에서는 정당화될 수 있다 하더라도, 베네수엘라의 주권 침해와 내정 간섭을 정당화하지는 못한다. 더 우려스러운 점은, 마두로가 자주 비판해 온 그러한 수사가 사실상 지난 세기부터 미국이 이 지역에서 영향력과 개입을 유지해 온 주요 수단 중 하나였다는 사실이다. 이러한 접근법은 중·장기적으로 미국에 상당한 비용을 안길 가능성이 크다.

현 단계에서 볼 때, 마약 밀매와 경제·사회적 위기는 이미 배경으로 밀려났으며 단지 구실로 기능하고 있을 뿐이다. 진정으로 걸려 있는 것은 국가적—혹은 개인적—이익, 영향력, 그리고 더 많이 소유할수록 유리한 세계 질서 속의 권력이다. 이는 최근 러시아와 중국이 베네수엘라에 제공한 지원이 과거와 달리 실질적이라기보다 수사적 성격에 머물러 있다는 점에서도 잘 드러난다(Paredes, 2025).

이처럼 복잡한 상황은 수년간 축적된 구조적 원인으로 인해 발생했으며, 충분히 피할 수 있었던 위기이기도 하다. 그러나 어느 한쪽 편을 드는 것은 무책임하다. ‘비정통적 정부’를 옹호할 수도 없고, 자국의 이익을 위해 타국의 주권을 지속적으로 침해해 온 국가와 연대할 수도 없다. 특히 그러한 접근이 국가안보전략에까지 명시되어 있는 경우라면 더욱 그렇다. 국제 사회의 비판은 양측 모두를 향해야 하며, 외교가 우선되어야 한다. 아이러니하게도 이 사안에서 두 행위자는 모두 국제 규범의 경계를 벗어난 행태를 보여 왔다.

이러한 배경 속에서 여러 질문이 제기된다. 마두로는 결국 사임하고 ‘민주적’ 이행을 협상할 것인가? 미국은 베네수엘라를 침공해 마두로 정권을 전복하는 데 성공할 것인가? 경제 봉쇄와 마약 밀매 의심 선박에 대한 공격은 언제까지 지속될 것인가? 베네수엘라 사회는 어떤 역할을 하게 될 것이며, 야권은 이 국면을 활용할 수 있을 것인가? 그리고 이 지역의 다른 국가들은 실제로 어떤 역할을 맡게 될 것인가? 많은 질문이 여전히 답을 기다리고 있으며, 향후 수주 내에 중대한 전개가 이어질 가능성이 크다.

World & New World Journal