8월 18일 백악관에서 열린 회동에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아와의 잠재적 평화 협정의 전반적인 윤곽을 다듬기 위해 노력했다. 이번 회동의 분위기는 지난 2월 워싱턴에서 열린 공동 기자회견과는 현저히 달랐다. 당시 기자회견은 트럼프 대통령과 J.D. 밴스 부통령에게 젤렌스키 대통령이 굴욕을 당하는 것으로 끝이 났다.
양국 대통령 회동과 이후 유럽의 ‘의지의 연합’ 지도자들과의 확대 회동의 결과는 8월 15일 트럼프 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 정상회담보다 훨씬 더 엄숙한 분위기였다. 이번 백악관 회동의 결과는 여전히 완벽과는 거리가 멀었지만, 이번 회동은 알래스카 회담 후 두 정상이 가진 간략한 기자회견 도중과 그 이후에 벌어진 일보다 지난 3년 반 동안 우크라이나 국민들이 살아온 현실에 대한 훨씬 더 나은 대응으로 볼 수 있다.
하지만 비교적 긍정적으로 평가받았던 회담 결과는 사실이 아니었다. 지난 주말 트럼프 대통령은 자신의 트루스 소셜(Truth Social) 플랫폼에 “우크라이나의 젤렌스키 대통령은 러시아와의 전쟁을 거의 즉시 끝낼 수 있다”는 성명을 발표했다. 그러나 이 성명에는 젤렌스키 대통령이 크림반도의 상실을 현실로 인정하고 향후 나토 가입을 포기해야 한다는 조건이 붙었다. 이러한 제안과 러시아와 우크라이나 간 영토 교환이라는 유사한 구상은 이미 우크라이나 대통령에 의해 전면적으로 거부된 바 있다.
중요한 것은 우크라이나의 입장이 유럽 동맹국들의 전폭적인 지지를 받고 있다는 것이다. 유럽의 ‘의지의 연합’ 지도자들은 8월 16일 공동 성명을 발표하여 영토 양보는 우크라이나만이 결정할 수 있다는 내용을 담았다.
하지만 나토 가입에 대한 그들의 성명은 다소 모호했다. 유럽 지도자들은 러시아가 우크라이나의 나토 선택에 거부권을 행사하는 것을 허용해서는 안 된다고 주장했다. 그러나 유럽 연합은 우크라이나의 미래 안보 보장에 “적극적인 역할을 할 준비가 되어 있다”는 약속을 재확인하면서 트럼프 대통령이 향후 러시아의 침략으로부터 우크라이나를 “나토 제5조와 유사한 보호 조치”를 통해 “안보 측면에서 많은 도움”을 약속할 수 있다고 주장했다. 나토 제5조는 한 회원국에 대한 공격은 모든 회원국에 대한 공격으로 간주되며, 동맹국들이 이 회원국의 집단 방위에 전념하도록 규정하고 있다.
비공개 논의에 앞서 트럼프 대통령과 유럽 정상들은 TV로 생중계된 회담에서 우크라이나가 일부 영토를 양보하고 평화와 미국과 유럽의 공동 안보 보장을 얻는 등 새로운 합의가 도출될 가능성이 커졌음을 보여 주었다. 각 유럽 정상들은 트럼프 대통령이 평화 합의를 향해 이룬 진전을 각기 다른 방식으로 인정했으며, 모든 합의가 정의롭고 지속적인 평화를 가져올 수 있도록 러시아에 대한 공동의 접근이 중요함을 강조했다.
알래스카에서 푸틴 대통령과 가진 회담에서 이루어진 어떤 합의안이든, 그의 손님들이 그냥 받아들일 의향이 없다는 것을 보여주기 위해, 미국 대통령은 회담을 중단하고 러시아 대통령에게 전화를 걸었다. 하지만 러시아의 신호는 전혀 희망적이지 않았다. 러시아는 우크라이나에서의 나토군 배치를 거부하고 영국이 미-러 평화 노력을 저해하려 한다고 지적했다.
평화는 여전히 요원하다.
회담이 끝나고 각 정상들이 합의 내용에 대한 각자의 해석을 내놓았을 때, 두 가지가 분명해졌다. 첫째, 우크라이나는 미국의 압력에 굴복하지 않았고, 유럽 지도자들은 트럼프에게 아첨하는 한편 자신들의 입장을 고수했다. 중요한 것은 트럼프 역시 평화 협상 과정에서 손을 떼지 않고 계속 관여하려는 듯 보였다는 것이다.
둘째, 러시아 역시 양보하지 않았다. 푸틴의 외교 정책 자문관인 유리 우샤코프가 크렘린궁 공식 웹사이트에 게시한 발언에 따르면, 러시아는 “우크라이나와 러시아 회담 대표단의 수준을 높이는 방안”을 고려할 것이라고 밝혔다. 그의 발언은 트럼프 대통령이 어제 백악관 회동 후 큰 성공을 거두었다고 발표한 젤렌스키-푸틴 정상회담 개최 가능성을 배제하지 않는 것으로 보인다.
백악관 회동에 참석한 모든 사람들은 이번 정상회담을 우크라이나 평화를 향한 다음 단계로 가는 징검다리로 간주했으며, 트럼프 대통령은 이후 우크라이나, 러시아, 미국 대통령 간 “3자 회담(Trilat)”이 이어질 것이라고 밝혔다. 러시아가 이 3자간 정상회담이 실제로 개최될 것이라고 명확한 확인을 하지 않은 것은 크렘린궁의 진정성에 대한 의구심을 더욱 증폭시킨다.
하지만 평화 프로세스(평화 프로세스라고 부를 수 있다면)가 어느 정도 온전하게 유지되고 있다는 사실은 실제 평화 협정 체결과는 거리가 멀다. 백악관에서 영토 문제에 대한 회담이 끝난 후 별다른 언급이 없었다. 러시아에 대한 압력은 유럽 지도자들의 발언에서 잠깐 제기되었을 뿐, 실제 평화 협상에 공식적으로 참여하려는 그들의 야망은 당분간은 꿈에 불과하다. 또한 우크라이나에 대한 안보 보장 제공에 대한 초기 낙관론에도 불구하고, 젤렌스키 대통령은 “미국이 이러한 보장을 지지하고 참여할 준비가 되어 있다는 중요한 신호를 보냈다”고 언급했을 뿐, 확실한 약속은 없었다고 밝혔다.
따라서 우크라이나의 평화는 현재로서는 여전히 실현되기 어려운 상태에 놓여 있다. 이번 회담에서 유일하게 거둔 가시적인 성과는 트럼프가 평화 협정으로 가는 과정이라고 상상하는 것이 무엇이든 완전히 실패하거나 무너지지 않았다는 것이다. 그러나 이 과정이 진행되는 동안, 설사 약간의 진전이 있다 하더라도, 그 속도는 매우 느리다. 한편 우크라이나 전쟁을 수행하는 러시아의 전쟁 기계는 계속해서 전진하고 있다.
결국 상황은 크게 달라지지 않았다. 그들은 단지 푸틴이 시간을 끌기 위해 계속 노력하고 있고, 트럼프가 푸틴에게 실질적인 압력을 가할 의지가 없으며, 우크라이나와 유럽은 모두 효과적인 지렛대를 가지고 있지 못하다는 것을 확인시켜 주었다.
트럼프는 젤렌스키 대통령과 ‘의지의 연합’ 지도자들과의 회담에 앞서 자신이 무엇을 하고 있는지 정확히 알고 있다고 대담하게 주장했다. 그 말이 사실일 수도 있지만, 크렘린궁의 상대방이 트럼프가 무엇을 하고 있는지를 잘 알지 못하고 이해하지 못한다면 그것만으로는 충분하지 않을 수도 있다.
