I. 서론
2025년 12월 말, 심화되는 경제 위기에 대한 대중의 분노로 인해 이란 전역에서 대규모 시위가 발생했다. 처음에는 테헤란의 바자르 상인들과 소상공인들이 주도했으나, 시위는 곧 대학과 쉬라즈, 이스파한, 마슈하드 등 주요 도시로 확산되었고, 2022년 마흐사 아미니 사망 사건 이후 가장 큰 규모의 소요 사태로 발전했다. 시간이 지나면서 이 운동은 경제적 요구를 넘어 자유를 요구하고, 일부에서는 정권 전복을 요구하는 목소리까지 포함하게 되었다. 시위대는 “독재자에게 죽음을”과 같은 반정부 구호를 외쳤다. [1]
이에 대응하여 2025년 12월 말 이후 이란 국가 안보군은 반체제 인사들에 대한 학살을 자행해 왔다. 이란 정부는 또한 시위대의 조직화를 막기 위해 인터넷과 전화 서비스를 차단했다. 이란 정부는 미국과 이스라엘이 시위를 부추기고 있다고 비난했으며, 분석가들은 이것이 보안군의 발포를 정당화하고 강경 진압 의지를 높이기 위한 전술일 수 있다고 지적한다. 이란 내 의사들의 정보를 인용한 선데이 타임스 보도에 따르면, 대규모 시위 기간 동안 16,500명 이상이 사망하고 33만 명 이상이 부상당한 것으로 전해졌다. 이란 내무부는 시위로 인해 3,117명이 사망했다고 확인했다. [2]
이란 이슬람 공화국 46년 역사상 최대 규모의 시위는 정부의 폭력적 진압에 직면해 현재는 일단 소강 상태에 들어간 것으로 보인다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란 상황이 악화될 경우 “매우 강하게 타격하겠다”고 위협하며, 중동 지역에 대한 미국의 개입 가능성에 대한 우려를 다시 불러일으켰다. 트럼프는 2026년 1월 17일 폴리티코와의 인터뷰에서 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이를 “병든 사람”이라고 지칭하며 “이란에서 새로운 지도부를 찾아야 할 때”라고 말했다. 이는 트럼프가 하메네이 통치의 종식을 공개적으로 언급한 첫 사례로 보인다. [3]
정권이 시위대를 살해할 경우 이란을 공격하겠다고 반복적으로 위협했음에도 불구하고, 트럼프는 아직 즉각적인 군사 행동을 취하지는 않았다. 미국은 2026년 1월 15일 항공모함 USS 에이브러햄 링컨 전단을 중동에 파견한 것으로 알려졌지만, 트럼프 대통령은 구체적인 조치를 밝히지 않았다.
그러나 2026년 1월 28일, 트럼프는 소셜미디어에 다음과 같이 게시했다. “거대한 함대가 이란으로 향하고 있다… 위대한 항공모함 에이브러햄 링컨이 이끄는 이 함대는 베네수엘라에 보냈던 것보다 더 크다. 베네수엘라 때와 마찬가지로, 필요하다면 신속하고 강력하게 임무를 수행할 준비가 되어 있고, 의지도 있으며, 능력도 있다.” 그는 시간이 얼마 남지 않았다며 이란이 즉시 핵 협상에 나설 것을 요구했다. 또한 미국의 다음 공격은 지난해보다 더 강력할 수 있다고 시사했다.
이에 대해 이란 최고지도자 알리 하메네이는 미국이 이란을 공격할 경우 “지역 전쟁”으로 확대될 것이라고 경고했다. 트럼프 대통령이 중동에 군사 자산을 집결시키고 있는 가운데 나온 발언이었다.
37년간 절대 권력을 행사해 온 86세의 하메네이는 2026년 2월 1일 테헤란 시내 행사에서 “그들이 이번에 전쟁을 시작한다면 그것은 지역 전쟁이 될 것임을 알아야 한다”고 말했다.
이처럼 미·이란 간 긴장이 고조되는 가운데, 양국은 2026년 2월 6일 오만에서 핵 협상을 재개하기로 합의했다.
미국 특사 스티브 위트코프와 이란 외무장관 아바스 아라그치는 오만에서 만나, 이란 핵 프로그램을 둘러싼 장기적 분쟁에 대한 외교적 해법을 모색하고 새로운 지역 전쟁에 대한 우려를 불식시키기 위해 회담을 가질 예정이다. 그러나 전문가들은 합의에 도달하지 못할 가능성이 높다고 보고 있다. 그럴 경우 미국은 이란에 대한 군사적 타격을 고려할 것으로 보인다. 이러한 비관적 전망을 반영하듯, 미군은 2026년 2월 3일 아라비아해에서 항공모함 에이브러햄 링컨에 “공격적으로 접근한” 이란 드론을 격추했다.
만약 미국이 이란에 대해 군사적 공격을 감행한다면 어떤 일이 벌어질 것인가? 어떤 시나리오가 전개될 것인가?
본 논문은 이 문제를 다룬다. 먼저 중동에서의 미국 군사적 존재를 설명하고, 이어 미국이 이란을 군사적으로 타격할 경우 전개될 수 있는 시나리오들을 검토한다.
II. 중동에서의 미국 군사 주둔
이란의 핵 프로그램과 탄도미사일 생산을 제한하기 위한 논의가 진전을 보이지 않는 가운데, 도널드 트럼프 대통령이 이란에 대한 대규모 타격을 검토하고 있는 상황에서, 공개 자료에 따르면 미군은 수주간에 걸쳐 중동 지역에서 군사 장비 증강을 가속화하고 있다.
여기에는 거의 지속적인 정찰 비행과 함께 수십 대의 C-17 및 C-5 군용 수송기가 중동 전역의 미군 기지로 화물을 운송하는 활동이 포함된다.
그림 1에서 보듯이, 현재 북부 아라비아해에 위치한 링컨 항공모함 전단의 도착은 군사 배치에서 가장 극적인 변화로 평가된다. 이 전단은 USS 에이브러햄 링컨을 비롯해 세 척의 유도미사일 구축함과 항공모함 항공단을 포함하고 있으며, 항공단에는 F-35C 라이트닝 II 전투기, F/A-18E 슈퍼호넷 전투기, EA-18G 그라울러 전자전기 편대가 포함되어 있다.
그림 1: 중동에서의 미국 군사 주둔 (출처: Congressional Research Service, Airframes.io, FlightRadar24)
미 해군은 항공모함 전단과는 별도로 USS 맥폴, USS 델버트 D. 블랙, USS 미처 등 세 척의 구축함도 이 지역에 배치하고 있다.
바레인에 기지를 둔 연안전투함 USS 캔버라, USS 산타바바라, USS 털사 등 세 척은 이란이 기뢰를 배치할 경우 기뢰 제거 임무에 투입될 수 있다.
최근 며칠 동안 미국은 추가적인 고고도미사일방어체계(THAAD)와 패트리엇 미사일 시스템 등 다양한 방공 시스템도 이 지역에 배치했다. 지난주 카타르 알우데이드 공군기지에 패트리엇 시스템이 배치된 것으로 나타났다. 이러한 시스템은 이란이 미군 자산이나 미국의 역내 동맹국을 겨냥해 보복 미사일 공격을 감행할 경우 이를 방어하는 데 핵심적인 역할을 할 것이다.
이 같은 군사 장비 증강은 트럼프 대통령이 반복적으로 군사 행동을 위협하는 가운데 이루어졌다. 그는 수요일, 이란이 합의에 응하지 않을 경우 “다음 공격은 지난해 6월 핵 시설에 대한 공격보다 훨씬 더 심각할 것”이라고 밝혔다.
트럼프는 에이브러햄 링컨 항공모함에 대해 “베네수엘라 때와 마찬가지로, 필요하다면 신속하고 강력하게 임무를 수행할 준비와 의지, 능력을 갖추고 있다”고 말했다. [4]
링컨 항공모함과 함께 항해 중이거나 이 지역 다른 곳에 배치된 유도미사일 구축함들은 상당한 공격 능력을 제공한다. 각 구축함은 사거리 약 1,000마일(약 1,600km)의 토마호크 순항미사일 수십 기를 탑재할 수 있으며, 1,000파운드급 재래식 탄두를 장착하고 있다.
또한 미 해군 항공모함 전단은 일반적으로 토마호크를 발사할 수 있는 공격형 잠수함과 함께 운용되지만, 잠수함의 존재는 거의 공개되지 않는다.
항공모함이 해상에서의 이동식 작전 기지 역할을 하는 한편, 미국은 중동 지역 내 여러 영구 기지를 보유하고 있으며, 다양한 항공기들이 이들 기지로 집결하고 있다.
그림 2 에서 보듯이, 미국 외교협회(Council on Foreign Relations)에 따르면 미국은 중동 전역에 최소 19개의 군사 기지를 보유하고 있으며, 이 중 8개는 영구 기지로 간주된다.
미국은 카타르, 바레인, 쿠웨이트, 이집트, 이라크, 이스라엘, 요르단, 사우디아라비아, 시리아, 오만, 아랍에미리트(UAE)에 주요 군사 주둔을 유지하고 있다.
지부티와 터키에도 미국은 대규모 군사 기지를 유지하고 있으며, 이들 기지는 다른 지역 사령부에 속해 있지만 중동 활동에 기여하고 있다.
현재 미 국방부 관계자들에 따르면 약 4만 명의 미군이 중동에 주둔하고 있다.
그중 약 4분의 1은 알우데이드 기지에 배치되어 있으며, 이곳에는 전투기, 공중급유기, 공중급유 및 정보 자산이 배치되어 있다. 카타르 도하 외곽 사막에 위치한 알우데이드 공군기지는 미 중부사령부(CENTCOM)의 전술 본부 역할을 한다. 센트콤의 책임 구역은 중동뿐만 아니라 중앙아시아와 남아시아 일부 지역도 포함한다.
알우데이드는 약 1만 명의 병력을 수용하는 이 지역 최대의 미군 기지다.
병력 규모 면에서 두 번째로 큰 기지는 바레인의 해군 기지로 알려져 있다.
그림 2: 중동 내 미군 병력 수 (출처: Middle East Eye)
바레인(미군 9,000명 주둔)은 미 해군 제5함대 사령부가 위치한 곳으로, 페르시아만, 아라비아해, 홍해, 그리고 인도양 일부를 관할한다.
쿠웨이트에는 캠프 아리프잔(Camp Arifjan)이 있다. 이곳은 미 육군 중부사령부(US Army Central)의 전술(전방) 본부로, 중부사령부(CENTCOM)의 육군 구성군 역할을 수행한다.
“더 록(The Rock)”이라는 별칭으로 불리는 알리 알살렘 공군기지도 쿠웨이트에 있으며, 이라크 국경 인근에 위치한다.
또 다른 쿠웨이트 기지인 캠프 뷰링(Camp Buehring)은 시리아와 이라크로 향하는 부대들의 집결지 역할을 해왔다. 쿠웨이트에는 총 약 13,500명의 미군이 주둔하고 있다.
아랍에미리트(UAE)에는 3,500명의 미군이 주둔하고 있으며, 미국과 UAE가 공동으로 사용하는 알다프라 공군기지가 있다.
이 기지는 이슬람국가(IS) 대응 작전과 지역 정찰 임무에 활용되어 왔다.
이라크 내 미군 주둔에는 안바르 주의 아인 알아사드 공군기지가 포함된다. 이 기지는 미국이 이란의 고위 장성 카셈 솔레이마니를 암살한 이후 이란의 미사일 공격을 받은 바 있다.
또한 준자치 지역인 쿠르디스탄에 위치한 에르빌 공군기지도 있으며, 이곳은 훈련용으로 사용되고 있다.
약 2,700명의 미군이 사우디아라비아에 주둔하며 공중 및 미사일 방어 능력을 제공하고 있다. 리야드 인근의 프린스 술탄 공군기지는 주요 공군 거점으로, 패트리엇 미사일 포대가 핵심 자산이다.
레반트 지역 임무를 위해서는 요르단 아즈라크에 위치한 무와파크 살티 공군기지가 핵심 거점이다. 이곳에는 미군 제332 항공원정비행단이 주둔하고 있다.
터키에서는 터키군과 공동으로 운영되는 남부 아다나의 인지르리크 공군기지가 주요 기지이다. 이 기지에는 미군의 핵탄두가 배치되어 있는 것으로 알려져 있다.
최근 수년 및 수개월 동안 미군 기지의 규모, 병력, 장비는 지역 우선순위 변화에 따라 변동해 왔다.
트럼프 대통령의 두 번째 임기 초반에는 일부 전함들이 국제 작전을 지원하기 위해 중동을 떠났다. 그러나 현재는 이란 공격 가능성에 대비해 해군력과 공군력이 다시 강화되고 있다.
2026년 1월 29일, E-11A 항공기가 카타르 알우데이드 공군기지에 도착했다. 이는 복잡한 작전을 조정하는 데 필요한 핵심 자산 중 하나이다. 개조된 비즈니스 제트기인 E-11A는 고고도 통신 중계 시스템으로, 공중 및 지상군을 지원하기 위한 데이터를 전송한다. [5]
같은 날, 전투 수색 및 구조 임무용으로 개조된 수송기도 작전 지역에 도착했다. 다양한 유도폭탄과 공대지 미사일을 탑재할 수 있는 F-15E 스트라이크 이글 전투기 편대도 계획된 병력 순환의 일환으로 최근 이 지역에 배치되었다.
미국 드론과 정찰기의 감시 비행은 호르무즈 해협과 페르시아만에서 계속되고 있다. 지난 월요일 이후 바레인, 카타르, 심지어 중동 외 지역의 미군 기지에서 출격한 정찰기가 거의 끊임없이 비행을 이어가고 있다.
방사능 잔해를 탐지하고 전자기 신호를 분석할 수 있는 개조형 RC-135 정찰기 역시 이 지역에 배치되었다.
2026년 1월 29일, 소형 군용 항공기에 공중급유를 제공하는 최소 8대의 공중급유기가 대서양을 건너 스페인 모론 공군기지에 착륙했다. 일부 급유기들은 비행 중 메시지를 송신했으며, 최소 7대 이상의 소형 항공기를 지원 중임을 시사했다. 이 항공기들은 전자전 또는 전투기 임무를 수행 중이었을 가능성이 높다.
목요일 밤 두 대의 급유기가 보낸 메시지에는 F-35 작전센터가 구체적으로 언급되었으며, 이는 비행 추적 플랫폼 tbg.airframes.io에 기록되었다. 해당 기록은 F-35 전투기가 대서양을 횡단하고 있음을 보여주었다. 메시지에 언급된 두 급유기는 모두 플로리다의 홈스테드 공군기지에서 이륙했다.
메시지가 송신된 지 두 시간도 채 되지 않아 F-35 전투기 6대가 포르투갈 라제스 공군기지에 착륙했다.
트럼프 대통령의 최근 위협으로 긴장이 고조된 가운데, 미 중부사령부는 2026년 1월 27일 중동 전역에서 며칠간의 훈련을 실시했으며, 이를 통해 “전투력을 배치, 분산, 유지할 수 있는 능력”을 과시했다고 발표했다. [6]
미국이 광범위한 공중급유기 네트워크를 보유하고 있다는 점을 고려할 때, 이란에 대한 군사 작전에 전 세계에서 어떤 추가 자산이 투입될지는 불분명하다. 2025년 6월, 미주리주 화이트먼 공군기지에서 출격한 B-2 스피릿 스텔스 폭격기 7대가 37시간 동안 비행하여 이란으로 향했고, 세 곳의 이란 핵시설에 12발이 넘는 폭탄을 투하했다.
또한 2025년 6월 이란 핵시설 공격에는 유도미사일 잠수함도 사용되었다. 미 해군은 개조된 오하이오급 유도미사일 잠수함 4척을 보유하고 있으며, 이들은 원래 탄도미사일 잠수함이었으나 개조된 것으로, 위치는 기밀에 부쳐져 있다. 각 잠수함은 최대 154기의 토마호크 미사일을 탑재할 수 있다.
III. 미국이 이란을 공격할 경우 어떤 일이 벌어질 수 있는가? 7가지 시나리오
이란과 미국은 2026년 2월 6일 오만에서 핵 협상을 재개하기로 합의했다. 그러나 막판 합의가 이루어지지 않고 도널드 트럼프 대통령이 미군에 이란 공격을 명령할 경우, 어떤 결과가 나타날 수 있을까? 다음은 7가지 시나리오다. [7]
시나리오 1: 제한적·정밀 타격, 민간인 피해 최소화, 민주주의로의 전환
미 해군과 공군은 이란 혁명수비대(IRGC)와 그 산하 준군사조직 바시즈(Basij)의 군사 기지, 탄도미사일 발사 및 저장 시설, 그리고 이란의 핵 프로그램 관련 시설을 대상으로 제한적이고 정밀한 타격을 가한다.
이미 약화된 이란 정권이 붕괴되고, 결국 진정한 민주주의로의 전환이 이루어져 이란이 국제사회로 복귀할 수 있다는 시나리오다.
그러나 이는 매우 낙관적인 가정이며, 실현 가능성은 매우 낮다. 서방의 이라크와 리비아 군사 개입은 민주주의로의 순조로운 전환을 가져오지 못했다. 두 나라의 잔혹한 독재를 종식시켰지만, 대신 수년간의 혼란과 유혈 사태를 초래했다.
미국 국무장관 마르코 루비오는 이란 정권이 그 어느 때보다 약해졌을 가능성이 높다고 평가했다.
그러나 이스라엘 고위 관계자는, 만약 워싱턴의 목표가 이란 이슬람 공화국을 전복하는 것이라면, 미국의 공습만으로는 이를 달성할 수 없다고 밝혔다. 전문가들은 트럼프가 제한적이고 결정적인 공격을 선호하는 것으로 알려진 점을 들어, 장기적인 미 공군 작전은 가능성이 낮다고 본다. 하지만 설령 수개월간의 공세가 이루어지더라도 이란 정권의 붕괴를 보장하지는 못한다.
이스라엘의 독립 국방 전문가 마이클 호로위츠는 “지속적인 미국의 공중 작전은 지휘·통제 체계와 고정 인프라를 파괴함으로써 이란의 재래식 군사력을 크게 약화시킬 수는 있지만, 분산·은폐하거나 저강도 내부 탄압으로 전환할 수 있는 이란 보안군의 붕괴를 단독으로 초래하기는 어렵다”고 말했다. [8]
그는 로이터와의 인터뷰에서 “이란 정권을 전복하려면 지상군 투입이 필요하다”고 말하며, 설령 미국이 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이를 제거하더라도 “그를 대체할 새로운 지도자가 등장할 것”이라고 지적했다. [9]
이스라엘 관계자는 외부 압박과 조직된 국내 반대 세력의 결합만이 이란의 정치적 방향을 변화시킬 수 있다고 말했다.
그는 대규모 시위로 이란 지도부가 약화되긴 했지만, 시위를 촉발한 심각한 경제 위기에도 불구하고 여전히 확고한 통제력을 유지하고 있다고 평가했다.
서방 외교관들과 아랍권 관계자들 역시 로이터에, 미국의 공습이 대중을 거리로 끌어내기보다는 1979년 이슬람 혁명 이후 가장 유혈이 낭자했던 탄압을 겪고 충격 상태에 있는 시위 운동을 더욱 약화시킬 수 있다고 우려를 표했다.
중동연구소(Middle East Institute) 이란 프로그램 책임자인 알렉스 바탄카는 대규모 군 내부 이탈이 없는 한, 이란의 시위는 “영웅적이지만 화력에서 밀리는 상황”이라고 평가했다.
트럼프는 후계자를 공개적으로 지지하는 것을 피하고 있으며, 망명 중인 왕세자 레자 팔라비는 즉각 지도자로 자리 잡기에는 국내 지지 기반이 충분하지 않은 것으로 보인다.
애틀랜틱 카운슬(Atlantic Council) 이란 전략 프로젝트 소속 제이슨 브로드스키는 트럼프 대통령이 역사적으로 “신속하고, 외과적이며, 표적화되고, 극적이며, 결정적인 군사 작전”을 선호해 왔다고 말했다. 그는 트럼프 1기 당시 시리아에 대한 미군 공습을 그 예로 들었다.
그는 미국의 군사 개입이 이란의 군사·안보 인프라에 대한 공격과 함께 지도부 제거(“참수 작전”)를 포함할 수 있다고 말했다.
그러나 브로드스키는 이란의 정치 체제가 최고 지도부의 중대한 손실이 발생하더라도 생존하도록 설계되어 있다는 점을 경고했다. [10] 그는 “이슬람 공화국은 어느 한 개인보다 더 큰 체제”라며, 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 제거되더라도 일시적인 불안정은 있을 수 있지만 이를 대체할 제도와 승계 메커니즘이 존재한다고 지적했다.
시나리오 2: 정권은 생존하지만 정책을 완화
이 시나리오는 대체로 “베네수엘라 모델”로 불릴 수 있다. 즉, 신속하고 강력한 미군의 군사 행동이 정권 자체는 유지시키되 정책은 완화시키는 경우를 말한다. 워싱턴의 일부 인사들은 미국의 군사적 압박이 이란으로 하여금 핵 야심, 미사일 프로그램, 그리고 역내 대리 세력 네트워크를 축소하도록 만들 수 있기를 기대하고 있다.
이란의 경우 이는 이슬람 공화국이 생존하는 것을 의미하며, 이는 많은 이란 국민을 만족시키지 못할 것이다. 그러나 중동 전역의 무장 민병대에 대한 지원을 축소하고, 국내 핵 및 탄도미사일 프로그램을 제한하거나 중단하며, 시위 탄압을 완화하도록 강요받을 수 있다.
그러나 이 역시 실현 가능성은 낮은 편에 속한다.
이슬람 공화국 지도부는 47년 동안 변화에 저항하며 강경한 태도를 유지해 왔으며, 지금 와서 노선을 바꿀 가능성은 낮다.
현재 애틀랜틱 카운슬에 소속된 전 이스라엘 정보당국 관계자 대니 시트리노비치는 미국의 군사 공격이 오히려 강경파를 강화할 수 있다고 경고했다.
그는 “미국의 공격은 정권 주변 엘리트들의 결속을 강화하고, 시위대를 주변화하며, 외부 포위에 맞서고 있다는 이란의 서사를 강화할 가능성이 더 크다”고 말했다.
시나리오 3: 이란 정권이 군사 통치로 대체
많은 전문가들은 이것이 가장 가능성이 높은 시나리오라고 본다.
이란 정권이 많은 국민에게 인기가 없고, 해마다 반복되는 시위가 정권을 약화시키고 있는 것은 분명하다. 그러나 현상 유지를 통해 이익을 얻는 거대한 안보 심층 국가(deep state)가 여전히 존재한다.
지금까지 시위가 정권을 전복하지 못한 주요 이유는 의미 있는 군 내부 이탈이 없었기 때문이며, 권력을 쥔 세력은 권력 유지를 위해 무제한적인 폭력과 잔혹성을 사용할 준비가 되어 있기 때문이다.
현재로서는 안정적이고 민주적인 이란으로 나아갈 수 있는 신뢰할 만한 대안 경로가 존재하지 않는다.
미국이 정권 해체나 하메네이 암살 등을 통해 무력으로 정권 교체를 시도할 경우, 거의 확실하게 파국적인 결과를 초래할 것이다. 가장 가능성 높은 시나리오는 이란 혁명수비대(IRGC)의 전면적 권력 장악이나 내전으로의 추락이다. 현재 이란에는 국가를 통치할 수 있는 실질적인 국내 반대 세력이 없다. 동시에 레자 팔라비와 같은 인물을 포함한 해외 망명 반대 세력 역시 분열되어 있고, 조직적으로 미비하며, 권력을 인수할 준비가 되어 있지 않다.
미국의 공격 이후 혼란 속에서 이란은 혁명수비대 인사들을 중심으로 한 강력한 군사 정부에 의해 통치될 가능성이 매우 높다.
애틀랜틱 카운슬 전문가들과 BBC 분석가들에 따르면, 가장 유력한 시나리오 중 하나는 공개적인 군사 통치 체제로의 전환이다. [11]
이란의 현 지도부가 약화되지만 붕괴하지는 않을 경우, 권력이 이란 혁명수비대(IRGC)의 손으로 완전히 넘어갈 수 있다. 혁명수비대는 이미 이란의 안보 체계와 경제의 상당 부분을 장악하고 있는 세력이다.
애틀랜틱 카운슬의 제이슨 브로드스키는 의회 의장 모하마드 바게르 갈리바프와 같은 혁명수비대 출신 인물이 핵심 권력자로 부상할 수 있다고 말했다.
이러한 전환은 개혁을 가져오기보다는 오히려 더 강경한 체제를 공고히 할 가능성이 있다.
시나리오 4: 정권 붕괴, 그리고 혼란으로 대체
이는 매우 현실적인 위험이며, 카타르와 사우디아라비아 같은 주변 국가들의 주요 우려 사항 중 하나다.
현재 가장 큰 위험은 트럼프 대통령이 이란 국경 인근에 강력한 군사력을 집결시킨 상황에서 행동에 나서기로 결정하고, 명확한 종착점 없이 전쟁이 시작되어 예측 불가능하고 잠재적으로 파괴적인 파급 효과를 초래하는 것이다.
이란은 페르시아어 사용자가 다수를 차지하지만, 최소 40%는 비(非)페르시아계 소수민족으로 구성된 다민족 국가이며, 미국의 공격이 발생할 경우 이러한 민족 구성이 중요한 역할을 할 수 있다고 여러 분석가들은 지적한다.
전문가들에 따르면 가장 심각한 위험은 이란 중앙 권력의 붕괴다. BBC 분석은 9천만 명이 넘는 인구를 가진 국가에서 내전, 발루치족과 쿠르드족을 포함한 민족 갈등, 그리고 인도주의적 위기의 가능성을 제기했다.
애틀랜틱 카운슬 분석가들은 조직된 반대 세력이 없는 상태에서 정권이 붕괴할 경우 민주주의가 아니라 심각한 불안정이 초래될 수 있다고 경고한다.
전 이스라엘 정보당국 관계자인 대니 시트리노비치는 “이란에는 국가를 통치할 수 있는 신뢰할 만하고 조직된 반대 세력이 없다”고 말했다. 그는 외부에서 강요된 정권 교체는 혼란으로 이어질 수 있다고 덧붙였다.
일부 서방 언론은 하메네이 통치에 반대해 시위대에 거리로 나설 것을 촉구했던 전 이란 국왕의 아들 레자 팔라비를 대안으로 거론했지만, 많은 분석가들은 그가 진정한 지도자로서의 자질을 갖추었다고 보지 않는다. 많은 이들은 팔라비가 이스라엘의 시오니스트 성향 총리 베냐민 네타냐후와 지나치게 가깝다고 본다.
이란 언론인 파테메 카림칸은 “레자 팔라비 자신도 이란으로 돌아올 것을 기대하고 있지 않다”고 말한다. 그녀는 이란 내에 일부 왕정 지지자들이 존재하긴 하지만, 외부에서 추정하는 것만큼 많지 않다고 밝혔다. 그녀는 “그들은 수적으로도, 역량 면에서도 훨씬 적다”고 주장했다.
시나리오 5: 이란이 미사일과 드론으로 미군 및 주변국을 공격하며 보복
이란은 미국의 어떤 공격에도 보복하겠다고 다짐하며 “방아쇠에 손을 올려놓고 있다”고 밝혔다. 특히 2026년 2월 1일, 최고지도자 알리 하메네이는 트럼프 대통령이 중동에 미군 자산을 집결시킨 상황에서 이란에 대한 공격이 이루어질 경우 “지역 전쟁”으로 확대될 것이라고 경고했다.
이란은 미 해군과 공군의 압도적인 군사력에 맞설 수는 없지만, 동굴이나 지하, 외딴 산악지대에 은닉된 탄도미사일과 드론 전력을 활용해 반격할 수 있다.
2025년 6월 12일간의 전쟁 동안 이스라엘은 이란의 미사일 생산 시설을 포함한 군사 인프라를 타격했다. 이스라엘은 테헤란 인근 파르친 군사 단지, 코지르 군사기지, 샤루드 미사일 기지, 샴사바드 산업단지 내 공장 등을 공격했다.
국제전략문제연구소(IISS)의 군사 분석가 사샤 브루흐만에 따르면, 이 공격은 이스라엘을 위협해 온 이란의 중거리 탄도미사일 생산 능력을 겨냥했으며, 해당 미사일들은 “상당히 강력한” 것으로 평가된다. [13]
그럼에도 불구하고 이란은 여전히 이스라엘을 향해 수백 발의 탄도미사일을 발사할 수 있었다. 주로 군사 시설을 겨냥한 수십 발의 미사일이 이스라엘의 강력한 방공망을 돌파했다.
이스라엘은 2025년 6월 전쟁 이후 이란이 약 1,000~1,500기의 미사일을 보유하고 있는 것으로 추정했으며, 이는 이전의 2,500기에서 감소한 수치였다. 그러나 2025년 말까지 이란이 다시 미사일 재고를 확충하고 있다고 평가했다.
그 결과, 그림 3이 보여주듯 이란은 “여전히 중동 내 미군 기지를 쉽게 타격할 수 있는 단거리 및 중거리 미사일을 대량 보유하고 있으며, 미 함정을 겨냥할 가능성이 높은 순항미사일과 드론도 갖추고 있다”고 이스라엘의 독립 국방 전문가 마이클 호로위츠는 말했다. [14]
그림 3: 이란의 탄도미사일 (출처: IISS)
브루흐만에 따르면, 이란의 중거리 탄도미사일 상당수는 액체 연료 방식이며, 장전·연료 주입·발사를 위해 별도의 기반 시설이 필요하다.
그는 또한 이란이 단거리 탄도미사일도 보유하고 있으며, 이들은 “대부분 고체연료 방식으로 훨씬 유연하고, 발사 전에 탐지하기 더 어렵다”고 설명했다. 그는 이란이 이러한 미사일을 수천 기 보유하고 있을 것으로 추정했다. [15]
브루흐만은 단거리 미사일이 특히 미군 기지와 병력이 주둔한 바레인과 카타르 같은 소규모 걸프 국가들에 실질적인 위협이 된다고 말했다.
페르시아만 아라비아 연안에는 바레인과 카타르를 비롯해 여러 미군 기지와 시설이 분포해 있다. 그림 4가 보여주듯, 이 지역의 거의 모든 미군 기지는 이란의 탄도미사일 사정권에 들어 있다. 또한 이란은 미국 공격에 협조했다고 판단하는 요르단이나 이스라엘과 같은 국가들의 핵심 인프라를 표적으로 삼을 수도 있다.
더 나아가, 이란은 지난 10년 동안 저가의 단거리 무장 드론을 대규모로 생산해 왔다.
이 드론들은 이미 러시아에 의해 우크라이나 전쟁에서 사용되어 위협적인 효과를 발휘했다. 이 드론들은 은닉이 용이하며, 생산 또한 여러 소규모 공장으로 분산시킬 수 있다. 예를 들어 이란의 샤헤드 자폭 드론은 러시아의 우크라이나 전쟁에서 파괴적인 무기로 입증되었다.
비록 일부 드론은 이스라엘에 심각한 피해를 줄 수 있는 사거리를 갖추지 못했지만, 많은 드론은 카타르의 미군 최대 공군기지와 바레인의 미 해군 제5함대 사령부를 포함한 다수의 미군 시설을 사정권에 두고 있다.
2025년 6월 미국의 공격 이후 이란은 많은 드론을 준비했다.
이란 육군 참모총장 아미르 하타미 장군은 2025년 6월 12일간의 분쟁 이후 이란이 군사 전략을 변경했다고 밝혔다. 이러한 전략 전환의 일환으로 이란은 대량의 드론을 준비했다. 최근 혁명수비대(IRGC)는 1,000대의 신규 드론을 인수했으며, 이란은 미국과의 군사적 충돌에 대비하고 있다. [16]
하타미 장군은 이 드론들이 육상과 해상 모두에서 발사될 수 있다고 밝혔다.
2019년 이라크의 이란 지원 민병대에 의해 이루어진 것으로 알려진 사우디 아람코 석유시설에 대한 파괴적인 미사일 및 드론 공격은, 사우디아라비아가 이란 미사일에 얼마나 취약한지를 보여주었다.
그림 4: 중동 지역을 겨냥할 수 있는 이란의 주요 공중 무기 (출처: 전략국제문제연구소, CSIS)
미국의 동맹국인 걸프 국가들은 미국의 이란 군사 공격이 자신들에게 되돌아올 수 있다는 점에서 극도로 긴장하고 있다.
이는 이란이 미국 공격에 협력했다고 판단하는 중동 국가들의 인프라를 향해 탄도미사일과 드론을 사용할 수 있기 때문이다.
시나리오 6: 이란이 걸프 해역에 기뢰를 설치하거나 호르무즈 해협을 봉쇄하며 보복
이란은 걸프 해역에 해상 기뢰를 설치하거나, 전 세계 석유 및 가스 수출의 약 5분의 1이 통과하는 핵심 항로인 호르무즈 해협을 봉쇄함으로써 글로벌 에너지 흐름을 교란할 수 있다. 그림 5가 이를 보여준다.
이란-이라크 전쟁 당시 이란이 걸프 해상 항로에 기뢰를 설치했던 이후, 기뢰 부설은 세계 해운 및 석유 공급에 대한 잠재적 위협으로 오랫동안 지적되어 왔다.
이란과 오만 사이에 위치한 좁은 호르무즈 해협은 전략적 병목 지점이다. 매년 전 세계 액화천연가스(LNG) 수출의 약 20%, 그리고 석유 및 석유 제품의 20~25%가 이 해협을 통과한다.
이란은 신속한 해상 기뢰 배치를 위한 군사 훈련을 실시해 왔다. 만약 실제로 기뢰를 설치할 경우, 이는 세계 무역과 유가에 불가피하게 영향을 미칠 것이다.
그림 5: 이란이 호르무즈 해협에 해상 기뢰를 설치할 가능성 (출처: BBC)
세계 최대 에너지 생산국 중 하나인 이란은 좁은 수로인 호르무즈 해협을 끼고 있다. 이란 정권은 공격을 받을 경우 해협을 봉쇄하겠다고 위협해 왔다. 전문가들은 이 경우 연료 가격이 이란 국경을 넘어 급등하고, 세계적 경제 침체를 촉발할 수 있다고 경고한다.
호르무즈 해협은 석유가 풍부한 페르시아만과 세계를 연결하는 가장 중요한 해상 병목 지점 중 하나다. 전 세계 석유 및 가스 생산량의 약 20%가 이 수로를 통과한다. 이란은 해협의 북쪽 연안을 통제하고 있다.
그림 6: 호르무즈 해협 (출처: 미국 에너지정보청)
전문가들은 호르무즈 해협을 통해 세계 경제를 겨냥하는 것이 이란의 가장 효과적인 대응 수단 중 하나가 될 수 있다고 말한다. 그러나 그만큼 파급력이 광범위하기 때문에 가장 위험한 선택이기도 하다.
조지메이슨대학교의 선임 연구원 우무드 쇼크리는 해협이 장기간 봉쇄될 경우 “위험한 시나리오”가 될 것이라고 말했다. 그는 “부분적인 교란만으로도 유가 급등, 공급망 혼란, 전 세계적 인플레이션 확대를 초래할 수 있다. 이런 상황에서는 글로벌 경기 침체가 현실적인 위험이 될 수 있다”고 밝혔다. [17]
이와 같은 공격적 조치는 이란에게도 최후의 수단이 될 가능성이 높다. 이는 이란 자신의 무역뿐 아니라, 미국의 이란 공격에 반대하며 자국 영토를 공격에 제공하지 않겠다고 약속한 인접 아랍 국가들의 무역까지 심각하게 교란시킬 수 있기 때문이다.
이란 정권은 자국 해안 전역에 깊은 지하에 위치한 해군 기지를 보유하고 있으며, 수십 척의 고속 공격정이 페르시아만 수역에 즉각 배치될 준비가 되어 있다고 주장한다. 이란 군은 지난 30년 동안 자체 함정과 잠수함 전력을 구축해 왔으며, 최근 몇 년간 잠재적인 해상 충돌에 대비해 생산을 더욱 확대해 왔다.
미 중부사령부 부사령관을 지낸 로버트 하워드 예비역 중장은 이란의 해군 역량과 대리 세력이 호르무즈 해협 항로에 위협이 되지만 “매우 신속하게 대응할 수 있다”고 말했다. 그러나 그는 드론과 같은 “비대칭 전력” 및 기타 전술은 해상 운송과 석유 흐름에 상당한 도전을 제기할 수 있다고 덧붙였다. [18]
이란이 세계 해상 운송을 교란하고 세계 경제에 충격을 줄 수 있는 능력은 역사적 전례가 있다.
2019년, 트럼프 대통령이 이란 핵합의에서 탈퇴한 이후 긴장이 고조된 상황에서 오만만에서 여러 유조선이 공격을 받았다. 이 공격의 배후로 이란이 널리 지목되었다.
최근에는 이스라엘-하마스 전쟁 기간 동안, 예멘의 후티 반군이 홍해의 바브엘만데브 해협에서 상업 해운을 방해했다. 이 해협은 전 세계 해상 무역의 약 10%가 통과하는 곳이다. 여기에 이란이 호르무즈 해협 교통을 위협할 수 있는 능력까지 더해지면서, 이란은 세계 경제에 큰 타격을 줄 수 있는 상당한 영향력을 행사하고 있다.
예멘의 후티 반군은 이스라엘과 미국 양측의 공격을 받아왔지만, 여전히 이란의 가장 강력하고 파괴적인 대리 세력 중 하나로 남아 있다. 이들은 또한 후원자인 이란을 방어하겠다고 밝혀왔다. 지난 주말 후티 반군은 불길에 휩싸인 선박의 영상을 공개하며 “곧(Soon)”이라는 짧은 문구를 덧붙였다.
최근 몇 년간 이란의 지원을 받아 후티 반군은 사우디아라비아, 아랍에미리트, 이스라엘뿐 아니라 홍해의 미군 함정까지 공격해 왔다.
시나리오 7: 이란이 미군 군함을 격침시키며 보복
걸프 해역의 미 해군 군함에 탑승한 한 미 해군 대위는, 자신이 가장 우려하는 이란의 위협 중 하나로 “벌떼 공격(swarm attack)”을 꼽았다. [19]
이는 이란이 다량의 고폭 드론과 고속 어뢰정을 한 개 또는 여러 표적에 동시에 투입하여, 미 해군의 강력한 근접 방어 체계로도 모든 공격 수단을 제때 격추하지 못하게 만드는 전술을 의미한다.
걸프 해역에서는 혁명수비대(IRGC) 해군이 오래전부터 전통적인 이란 해군을 사실상 대체해 왔다. 전통 해군 일부 지휘관들은 샤(Shah) 시절 다트머스에서 교육을 받은 바 있다.
이란 해군 승조원들은 비정규전 또는 “비대칭 전쟁”에 중점을 두고 훈련해 왔으며, 주요 적인 미 해군 제5함대가 가진 기술적 우위를 극복하거나 우회할 방법을 모색해 왔다.
그림 7 이 보여주듯, 이란 인근에서 미군 군함이 침몰하고 승조원 일부가 생포될 경우, 이는 미국에 엄청난 굴욕이 될 것이다.
그림 7: 이란 인근의 미군 군함 (출처: TRTWorld)
이 시나리오는 가능성이 낮지만, 2000년 아덴 항에서 알카에다의 자살 공격으로 수십억 달러 규모의 미 구축함 USS 콜이 심각한 손상을 입고 17명의 미 해군 장병이 사망한 전례가 있다. [20]
그 이전인 1987년에는 이라크 전투기 조종사가 미군 군함 USS 스타크에 엑조세(Exocet) 미사일 두 발을 발사해 37명의 미 해군이 사망했다.
전문가들은 가능성은 낮지만, 이란이 미 해군 방어망을 압도하기 위해 드론과 고속정을 활용한 “벌떼 공격” 훈련을 광범위하게 실시해 왔다고 경고한다.
미군 군함에 대한 성공적인 타격은 중대한 확전이자, 이 지역에서의 미국 군사적 우위에 상징적인 타격이 될 것이다.
IV. 결론
본 논문은 이란과 미국 간 긴장이 고조되는 상황 속에서 “미국이 이란에 군사 공격을 가할 경우 어떤 일이 발생할 것인가?”라는 질문을 제기했다.
이를 위해 먼저 중동 내 미군의 군사적 주둔 현황을 살펴보았으며, 이는 이란 공격을 염두에 둔 배치로 분석되었다. 이어 미국이 이란에 군사 공격을 감행할 경우 발생할 수 있는 7가지 시나리오를 분석하고, 각 시나리오의 실현 가능성을 평가했다.
현재 가장 가능성이 높은 시나리오는 다음과 같다:
시나리오 3: 이란 정권이 군사 통치 체제로 전환
시나리오 4: 이란 정권 붕괴 후 혼란 발생
시나리오 5: 이란이 미사일과 드론으로 미군 및 중동 내 미국 동맹국을 공격하며 보복
참고문헌
