Les succès récents des lancements de satellites tant en Corée du Nord qu’en Corée du Sud mettent en lumière l’ambition des deux nations de développer des capacités spatiales indépendantes dédiées au renseignement, à la surveillance et à la reconnaissance, renforçant ainsi leurs positions dissuasives respectives. Ironiquement, l’amélioration des compétences ISR pourrait également contribuer à accroître la stabilité dans la péninsule coréenne.
En l’espace de deux semaines, la Corée du Nord et la Corée du Sud ont réussi le lancement de leur premier satellite militaire d’imagerie géospatiale respectif. Bien que les capacités de collecte d’informations du satellite nord-coréen soient probablement inférieures à celles du satellite sud-coréen, Pyongyang cherchera probablement à les améliorer avec le temps, éventuellement avec le soutien de la Russie. Ces systèmes spatiaux renforceront la disposition de Pyongyang et de Séoul à menacer le territoire de l’autre, mais de manière paradoxale, ils pourraient aussi contribuer à accroître la stabilité.
Tactiques de ciblage
Les systèmes de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) basés dans l’espace jouent un rôle crucial dans la “chaîne d’exécution”, où les armées détectent, suivent et engagent des cibles à l’aide de systèmes de frappe de précision. Bien que Pyongyang et Séoul possèdent d’importants arsenaux de missiles balistiques et de missiles de croisière d’attaque terrestre guidés avec précision, leurs capacités respectives de renseignement, de surveillance et de reconnaissance pour éclairer les décisions de ciblage sont moins développées en comparaison. La Corée du Nord a développé divers types de véhicules aériens inhabités (UAV) à des fins de RSR, mais leurs performances sont limitées en termes de capteurs, d’endurance et de communications, les rendant vulnérables aux défenses aériennes de la Corée du Sud et des États-Unis. La Corée du Sud, bien qu’ayant des habiletés ISR plus avancées, a traditionnellement dépendu des moyens spatiaux américains pour ses besoins en imagerie géospatiale.
La Corée du Nord a affirmé avoir développé une capacité ISR basée dans l’espace pour fournir à ses forces armées des “informations en temps réel” afin d’améliorer sa “force de dissuasion”. Suite au lancement réussi du satellite Malligyong-1 le 21 novembre, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a déclaré que ce satellite offrait à la Corée du Nord des “yeux” pour compléter son “poing”. Les médias d’État nord-coréens ont souligné que le satellite avait capté des images de la base aérienne d’Andersen à Guam et d’autres “cibles majeures dans la région ennemie” que la Corée du Nord pourrait viser en cas de conflit, bien qu’aucune image n’ait été divulguée.
De manière similaire, la Corée du Sud a annoncé qu’elle développait ses capacités ISR basées dans l’espace pour améliorer l’efficacité de son architecture de dissuasion “3K”. Cette architecture vise à détecter et à cibler les lanceurs de missiles nord-coréens ainsi que le commandement et le contrôle en cas de lancement imminent ou imprévu de missiles nord-coréens.
Les deux pays ont clairement indiqué que leurs récents lancements ne constituaient qu’une première étape dans le développement d’une couche ISR basée dans l’espace. La Corée du Nord a indiqué qu’elle prévoyait de lancer un nombre indéterminé de satellites à l’avenir. Séoul prévoit de déployer quatre satellites radar à synthèse d’ouverture d’ici à 2025, suite au lancement réussi de la fusée Falcon 9 de SpaceX le 1er décembre, renforçant ainsi sa capacité à fonctionner en tout temps.
Implications du lancement
Bien que le lancement réussi de la Corée du Nord représente une avancée significative après les échecs antérieurs, la qualité probablement médiocre des images du satellite, comme cela a été le cas après des lancements similaires, pourrait limiter ses retombées initiales. Suite à l’échec précédent d’un lancement nord-coréen d’un satellite militaire semblable à Malligyong-1, les enquêteurs sud-coréens et américains avaient conclu, sur la base des pièces récupérées, que la charge utile n’avait “aucune utilité militaire”, suggérant des capteurs et un équipement de communication de mauvaise qualité. Néanmoins, ce lancement réussi le 21 novembre permet à Pyongyang de posséder une capacité indépendante qui sera sûrement améliorée grâce à des développements internes, à des acquisitions illicites et éventuellement à une assistance étrangère. La Corée du Sud a déclaré que la Russie aurait contribué de manière non spécifiée au véhicule de lancement de satellites Chollima-1 après deux échecs de lancement au début de l’année. Le président russe Vladimir Poutine aurait également promis de soutenir le programme spatial nord-coréen lors d’une rencontre avec Kim au cosmodrome de Vostochny en septembre, peut-être en tant que compensation pour les munitions nécessaires pour appuyer la guerre de Moscou en Ukraine.
Étant donné que les lanceurs spatiaux (SLV) intègrent des composants et des technologies à double usage pouvant également être employés dans des missiles balistiques, le lancement du satellite par Pyongyang a été vivement condamné par la France, le Royaume-Uni et les États-Unis. Il est considéré comme déstabilisant et constituant une violation de plusieurs résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies relatives au programme de missiles balistiques sanctionné de la Corée du Nord. À titre d’exemple, le moteur du premier étage du SLV Chollima-1 est dérivé du moteur RD-250 de conception soviétique, qui a propulsé plusieurs missiles balistiques intercontinentaux nord-coréens, tels que les Hwasong-14, Hwasong-15 et Hwasong-17.
L’amélioration des capacités de la Corée du Nord en matière de lanceurs spatiaux (SLV) aura indéniablement des retombées positives sur son programme de missiles balistiques. Bien que Pyongyang réalise régulièrement des essais de missiles balistiques, il est peu probable qu’elle ait utilisé ce lancement pour dissimuler des essais de capacités militaires liés à son programme de missiles.
Le programme spatial militaire de la Corée du Sud a également bénéficié d’une aide extérieure. Le pays a lancé son satellite à l’aide d’un SLV Falcon 9 de SpaceX depuis la base spatiale américaine de Vandenberg. À l’avenir, les lancements de satellites pourraient continuer à faire appel à la technologie américaine, tout en parallèle à la croissance de la capacité SLV de la Corée du Sud.
Soutien à la stabilité
Ironiquement, les nouvelles capacités de surveillance spatiale de Pyongyang et de Séoul pourraient avoir des effets bénéfiques inattendus sur la stabilité en réduisant les craintes mutuelles de préemption. En cas de crise, le manque d’informations peut exacerber les craintes de préemption et déclencher une escalade. La doctrine de dissuasion de la Corée du Sud repose sur la crainte de Séoul de voir la Corée du Nord utiliser à titre préventif des armes conventionnelles ou nucléaires contre elle. La Corée du Nord est sans doute préoccupée par les capacités analogues de frappe de précision de la Corée du Sud, comme en témoignent les récents changements apportés à sa doctrine nucléaire pour déléguer le pouvoir de lancement si Kim venait à être tué.
Bien que les systèmes de surveillance spatiale permettent à la Corée du Nord et à la Corée du Sud de se cibler mutuellement de manière plus efficace en cas de conflit, ces nouvelles capacités pourraient également être utiles en cas de crise en fournissant à Pyongyang et à Séoul une meilleure connaissance de la situation, ce qui pourrait réduire le risque d’une escalade involontaire.