Depuis les années 1970, la relation entre les États-Unis et la Chine a été définie par une combinaison d’objectifs coopératifs et concurrentiels. Cependant, les intérêts concurrentiels ont prévalu, entraînant une compétition croissante entre les deux pays (Pillsbury, 2015). Les candidats à l’élection présidentielle de 2016 ont traité la Chine comme un adversaire, et les critiques acerbes de la Chine par Donald Trump sont devenues une marque de fabrique de sa campagne. La rivalité avec la Chine est devenue le principe organisateur de la politique étrangère américaine sous l’administration Trump. Les Républicains et les Démocrates diffèrent sur de nombreuses questions, mais ils s’accordent sur la nécessité de changer l’approche des États-Unis vis-à-vis de la Chine. Cela a alimenté des spéculations sur le fait que la relation entre les États-Unis et la Chine se soit transformée en un affrontement potentiellement violent ou une nouvelle guerre froide.
L’administration Trump a publiquement annoncé un changement dans la politique américaine à l’égard de la Chine, Matt Pottinger affirmant que les États-Unis ont modifié leur politique envers la Chine pour mettre l’accent sur la concurrence. L’ancien vice-président de Trump, Mike Pence, a déclaré que les États-Unis lutteraient contre la Chine sur tous les fronts, y compris économique, militaire, diplomatique, politique et idéologique. Cette déclaration est considérée comme “la déclaration d’une nouvelle guerre froide” (Pence, 2018).
L’ancien conseiller de Trump, Stephen K. Bannon, a déclaré la guerre économique à la Chine, accusant ses exportations de nuire aux classes ouvrières et moyennes américaines. Beaucoup s’accordent à dire que la Chine domine économiquement l’Amérique, et que le gouvernement et les industries américaines n’ont pas fait grand-chose pour résoudre cette situation. Des globalistes tels que Madeline Albright, Tom Friedman et Fareed Zakaria se sont de plus en plus inquiétés du manque de réciprocité de la Chine dans les relations économiques avec les États-Unis. David Lampton, un défenseur de l’engagement, a critiqué l’adhésion de la Chine à l’OMC pour avoir contribué à l’augmentation des excédents commerciaux bilatéraux (Staff R., 2017).
Une nouvelle stratégie de confrontation
La compétition entre les États-Unis et la Chine a atteint un nouveau niveau lorsque Donald Trump, rejetant l’internationalisme libéral, a cherché à stopper les avancées commerciales et technologiques de la Chine. Comme l’indique Drezner (2021), cela a marqué le début d’une grande stratégie spécifiquement destinée à contrer la Chine. Parallèlement, la perception croissante de Xi Jinping comme un dirigeant dur avec une politique étrangère agressive a renforcé le sentiment de confrontation idéologique entre les deux nations. La Chine et les États-Unis sont désormais engagés dans une bataille sans contrainte pour la domination bilatérale, régionale et mondiale, signalant le début d’un nouveau conflit stratégique dont les contours restent à définir (Rudd, 2020).
Certains affirment que le conflit entre les États-Unis et la Chine a évolué en une guerre froide, et tout retour à un environnement pré-2017 d'”engagement stratégique” avec Pékin n’est plus politiquement viable. Cependant, selon Zakaria (2019), l’ordre international libéral ne s’est pas détérioré autant qu’on le pense et la Chine ne constitue pas encore une menace grave pour le système mondial. Malgré les meilleures intentions des deux pays, la relation entre les États-Unis et la Chine est plus susceptible de se transformer en une concurrence économique et militaire à long terme plutôt qu’en un conflit direct (Lake, 2018).
La stratégie de la Chine : modernisation industrielle et domination technologique
La stratégie de la Chine vise à moderniser sa capacité industrielle et à sécuriser sa position en tant que puissance mondiale dans les industries de haute technologie. L’objectif est de réduire la dépendance à l’égard des importations de technologies étrangères, d’augmenter la teneur en matériaux domestiques dans les produits stratégiques et d’améliorer sa position dominante dans des secteurs majeurs tels que les produits pharmaceutiques, l’automobile, l’aérospatiale, les semi-conducteurs et, surtout, les technologies de l’information et la robotique.
Le 14e plan quinquennal de la Chine (2021-2025) met l’accent sur une croissance de haute qualité, alimentée par les industries vertes et de haute technologie, les secteurs des services et la consommation intérieure. Les États-Unis ont jugé que l’ancien modèle de croissance de la Chine générait une relation quelque peu équilibrée et gagnant-gagnant entre les deux économies, basée sur l’ “avantage comparatif” et les évaluations “coût-bénéfice”. Cependant, le nouveau modèle de croissance de Pékin, en particulier l’aspiration “Made in China 2025”, est perçu comme une concurrence pour l’économie de services et de la connaissance des États-Unis, ce qui a entraîné des guerres commerciales et technologiques entre les deux pays depuis 2018 (Bernal-Meza, 2021).
L’attitude de la communauté d’affaires américaine
La communauté d’affaires américaine, autrefois un fervent défenseur de l’engagement avec la Chine, s’est plaint de ce que la Chine ait piraté des secrets industriels américains, créé des barrières pour les entreprises américaines investissant en Chine, imposé des réglementations discriminatoires à l’égard des étrangers, maintenu des tarifs élevés qui auraient dû être réduits depuis des décennies, et bloqué les entreprises américaines d’Internet. Dans une déclaration rare des alliés, les responsables du renseignement des pays des Cinq Yeux — États-Unis, Royaume-Uni, Canada, Australie et Nouvelle-Zélande — se sont réunis pour accuser la Chine de voler des propriétés intellectuelles et d’utiliser l’intelligence artificielle pour espionner et pirater ces pays (Bing, 2023).
Les responsables des États-Unis, de la Grande-Bretagne, du Canada, de l’Australie, et Huawei, par exemple, ont des relations étroites avec le Parti et ont été accusés de vol de propriété intellectuelle ainsi que d’espionnage des pays occidentaux. Les États-Unis sont préoccupés par la suprématie de Huawei en matière de 5G, ce qui explique l’arrestation de sa PDG, Meng Wanzhou, au Canada. En effet, son importance a été mise en évidence lorsque les États-Unis ont imposé des restrictions limitant, et dans certains cas interdisant, les opérations des télécommunications chinoises sur le marché américain, tout en lançant un effort mondial pour persuader amis, partenaires et autres de suivre cette voie. Ainsi, bien que le président Trump ait accordé un répit à une entreprise (ZTE) d’une interdiction qui l’aurait mise en faillite, les restrictions américaines sur Huawei ont menacé la viabilité mondiale de l’entreprise technologique internationale la plus importante de la Chine (Goldstein, 2020).
Technologie verte et semi-conducteurs : un enjeu majeur
En ce qui concerne la technologie verte et les semi-conducteurs, ces secteurs sont désormais au centre de la politique américaine. La loi CHIPS, adoptée par le Congrès l’année dernière, a inclus 52 milliards de dollars en subventions, crédits d’impôt et autres subventions pour stimuler la production de puces américaines. Il s’agit d’une politique industrielle qui ferait rougir et applaudir Alexander Hamilton.
Dans les années à venir, la Chine investira des sommes considérables dans ses propres programmes de stratégie industrielle, couvrant un large éventail de technologies de pointe. Selon un chercheur du Centre for Strategic and International Studies, la Chine dépense déjà plus de 12 fois son PIB sur des programmes industriels que les États-Unis (BROOKS, 2023).
Certains sites de médias sociaux, tels que Facebook et Google, sont interdits en Chine. Aux États-Unis, des restrictions sont appliquées à TIKTOK et WECHAT. Afin de contrer la Chine, les États-Unis ont mis en place plusieurs lois, dont :
La loi COMPETES 2020 : Le Comité de la science, de l’espace et de la technologie de la Chambre des représentants a décidé de faire avancer la loi America Competes Act de 2022, qui vise à améliorer les efforts scientifiques et technologiques des États-Unis au XXIe siècle pour rivaliser avec la Chine dans des domaines vitaux. La loi bipartisane est divisée en onze sections, dont la Division K intitulée “Questions relatives au commerce”. Les sept sections de la loi comprennent l’Aide à l’ajustement commercial, la Loi sur la sécurité et l’équité des importations, l’Examen des capacités critiques nationales, la Modification et l’extension du système préférentiel généralisé, la Réautorisation de la loi sur la compétitivité manufacturière américaine de 2016 et d’autres mesures, ainsi que les suspensions et réductions temporaires des droits de douane. Le président Joe Biden a exprimé son soutien à cette loi, estimant qu’elle renforcera les chaînes d’approvisionnement des États-Unis et revitalisera le moteur d’innovation de l’économie, permettant aux États-Unis de rivaliser avec la Chine et le reste du monde pendant des décennies.
La loi Chips and Science 2022 : Le président Joe Biden a signé la loi Chips and Science (ou loi CHIPS), promettant plus de 50 milliards de dollars aux producteurs locaux de semi-conducteurs pour augmenter la production domestique et “contrer la Chine” (Cosgrove, 2023).
La loi sur la réduction de l’inflation 2022 : Bien que la Chine domine actuellement la fabrication des technologies propres, la loi sur la réduction de l’inflation contient des dispositions visant principalement à renforcer la chaîne d’approvisionnement en énergie propre des États-Unis. De plus, la transition mondiale vers les technologies propres telles que les panneaux solaires et les véhicules électriques est inévitable et continue, car elles deviennent plus abordables que les alternatives à base de combustibles fossiles et que les pays prennent des mesures pour respecter leurs obligations climatiques de Paris (NUCCITELLI, 2023).
Guerre des Semi-conducteurs
Après avoir échoué à parvenir à un accord avec les régulateurs chinois, Intel a annulé un accord de rachat de 5,4 milliards de dollars avec Tower Semiconductor, basé en Israël. La Chine est l’un des marchés les plus importants pour Intel, et le 3 juillet, Pékin a annoncé qu’une licence serait désormais nécessaire pour les exportateurs de gallium et de germanium, des métaux rares utilisés dans la fabrication de semi-conducteurs. La guerre des puces est principalement motivée par les préoccupations des États-Unis concernant l’utilisation par la Chine de la technologie des semi-conducteurs à des fins militaires. Cependant, le secteur militaire chinois présente une faiblesse majeure : la plupart de ses applications de pointe dépendent des entrées technologiques étrangères, en particulier des exportations de microprocesseurs. La Chine est devenue le plus grand acheteur mondial d’équipements de fabrication de semi-conducteurs en 2021, représentant 26 % de la demande mondiale.
En octobre 2022, Biden a instauré une exigence de licence d’exportation, limitant l’accès de la Chine aux innovations en matière de semi-conducteurs fabriquées par des entreprises américaines. En juillet 2023, le Japon a officiellement interdit la vente de 23 types d’équipements de semi-conducteurs à la Chine, une restriction bien plus étendue que celle des États-Unis, entravant le développement par la Chine de puces avancées et de puces de base utilisées dans des technologies comme les automobiles et les smartphones.
Le comité permanent néerlandais du commerce extérieur et de la coopération au développement a annoncé en septembre qu’il commencerait à limiter ses exportations de technologies de semi-conducteurs vers la Chine. Selon Nikkie Asia, cette nouvelle législation interdirait à ASML, entreprise néerlandaise, d’exporter des méthodes innovantes de fabrication de puces sans avoir d’abord obtenu des licences approuvées par le gouvernement (CHENG TING-FANG, 2023).
Ces limitations d’exportation ont poussé Pékin à riposter, la dernière réglementation de la Chine sur les envois de gallium et de germanium étant une riposte directe aux alliés mondiaux des États-Unis. Selon le New York Times Magazine, Taïwan fabrique plus de 90 % des microprocesseurs les plus avancés au monde et pourrait risquer un affrontement armé si la Chine devient agressive dans l’avenir (Palmer, 2023). L’ancien conseiller à la sécurité nationale, Robert O’Brien, estime que dans le cas d’une invasion imminente, les États-Unis détruiraient les fabricants de semi-conducteurs de Taïwan plutôt que de les laisser tomber entre les mains de la Chine. La guerre des puces a encore placé Taïwan dans une position délicate dans le paysage géopolitique en mutation (Carr, 2023).
L’administration Biden envisage de restreindre les envois de puces d’intelligence artificielle avancées conçues par Nvidia à la Chine dans le cadre d’un ensemble d’actions visant à empêcher Pékin d’acquérir des technologies avancées des États-Unis pour améliorer ses capacités militaires. Cette action vise à combler les lacunes réglementaires et à limiter l’accès de la Chine aux semi-conducteurs avancés, qui pourraient alimenter les progrès de l’IA et des ordinateurs sophistiqués cruciaux pour les objectifs militaires chinois. Gina Raimondo, la secrétaire au Commerce, a souligné que l’objectif de l’administration n’était pas de nuire économiquement à Pékin (Alexandra Alper, 2023).
Comme le dit Lampton, “Il y avait une perception publique généralisée que le terrain de jeu économique sino-américain avait été injuste pour les Américains, l’affirmation selon laquelle l’économie américaine avait été érodée, en partie à cause du transfert technologique, ouvert et clandestin, vers la Chine” (Lampton, 2015). La nouvelle stratégie de croissance de la Chine mène à davantage de rivalité que de complémentarité dans le partenariat économique Chine-États-Unis. Le fait que “l’ascension de la Chine dans les chaînes d’approvisionnement mondiales et de valeur ait conduit Pékin à obtenir une part plus grande de l’excédent mondial, réduisant ainsi la marge bénéficiaire des États traditionnels du noyau” a perturbé les États-Unis (Li X., 2020).
Comme Lenin l’aurait dit, la dynamique de la rivalité entre les États-Unis et la Chine est une rivalité inter-impérialiste alimentée par la lutte inter-capitaliste. La concurrence pour le marché mondial pourrait rapidement dégénérer en confrontations de zones d’influence de plus en plus escaladées, voire en guerre.
Conclusion
La rivalité entre les États-Unis et la Chine est caractérisée par un enchevêtrement complexe de questions économiques, technologiques et idéologiques. Bien que cette relation ressemble à une nouvelle guerre froide, certains soutiennent qu’elle est mieux comprise comme une compétition intra-capitaliste, alimentée par une rivalité inter-impérialiste. Comme l’avait prédit Lénine, la compétition pour les marchés mondiaux pourrait dégénérer en conflits pour le contrôle des zones stratégiques. Il est probable que cette confrontation dure et affecte l’ordre mondial pendant de nombreuses années, car les deux nations ont effectué d’énormes investissements dans des stratégies industrielles et technologiques. Les semi-conducteurs avancés et les puces d’IA sont essentiels pour la prochaine course à la suprématie technologique, notamment en matière de télécommunications 6G et de calcul quantique. Cette rivalité technologique a contraint le monde à protéger la chaîne d’approvisionnement en matériaux rares.
Les États-Unis et la Chine étant actuellement l’épicentre de la puissance militaire et économique mondiale, leur influence façonnera la politique internationale, les différends commerciaux et les avancées technologiques pour de nombreuses années. La lutte mondiale pour ces minéraux rares devrait se poursuivre au XXIe siècle, tout comme les guerres pour le pétrole et le gaz au XXe siècle. Les terres rares seront l’enjeu du XXIe siècle. Des pays riches en minéraux comme le Brésil, l’Inde, l’Australie et le Vietnam deviendront également stratégiquement importants pour d’autres raisons. À mesure que la concurrence pour ces ressources s’intensifiera, les relations internationales évolueront et des réorientations géopolitiques se produiront. Le 5G n’est plus le centre de cette nouvelle guerre froide technologique. Il s’agit désormais de contrôler les matériaux de base qui permettent la technologie.
C’est pourquoi JD Vance ajoute : “Donne-nous tes ressources financières, et nous nous occuperons de toi.” Dans le cadre du conflit commercial et technologique qui s’est intensifié depuis que l’administration Biden a augmenté les restrictions sur les ventes de technologies américaines de pointe à la Chine, le Pentagone a désigné les terres rares comme un minéral stratégique essentiel à la défense des États-Unis. En réponse aux sanctions technologiques des États-Unis, la Chine a restreint l’exportation de matériaux rares. Cela n’a rien à voir avec l’économie, mais plutôt avec la suprématie militaire à l’échelle mondiale. C’est ainsi que les États-Unis perçoivent la découverte de ces minéraux rares.
Donald Trump menace le Canada, le Groenland et l’Ukraine pour cette raison. Grâce à leurs vastes réserves de terres rares, ces pays peuvent protéger la chaîne d’approvisionnement mondiale. Fait intéressant, cependant, la Chine produit 63 % des minéraux des terres rares et en raffine 83 %. Elle peut stocker 44 millions de tonnes métriques de réserves de cette manière. Les États-Unis disposeraient de 4 à 5 millions de tonnes de réserves métriques s’ils saisissaient les dépôts du Groenland, du Canada et de l’Ukraine. Par conséquent, ces réserves seraient négligeables par rapport aux 44 millions de tonnes métriques détenues par la Chine.
Si la Chine contrôle intelligemment sa stratégie d’exportation de terres rares, elle sera suffisamment puissante pour rappeler au monde sa force sans être trop agressive. Elle pourra ainsi démontrer que Pékin est tout aussi habile à utiliser les ressources que Washington l’est à utiliser les dollars ou les sanctions. Cependant, si le monde parvient à surmonter cette situation ou si l’emprise de la Chine faiblit, son plus grand avantage pourrait commencer à diminuer. Les prochains mois seront cruciaux, car cette fois-ci, les tanks et les missiles ne sont pas utilisés dans la plus grande lutte de pouvoir. Ce sont des minéraux et des aimants qui seront au cœur du combat.
Références
