Résumé
Les négociations de l’accord commercial UE-Inde (ALE), relancées en 2022 après une interruption de neuf ans, représentent une étape importante vers l’approfondissement des liens économiques et géopolitiques entre l’Union européenne (UE) et l’Inde. L’accord, qui pourrait permettre d’éliminer les droits de douane, de réduire les obstacles non tarifaires et d’améliorer l’accès au marché, en particulier dans le domaine des services tels que les télécommunications, pourrait accroître considérablement le volume des échanges entre les deux entités, offrant ainsi des perspectives économiques prometteuses.
En créant un marché combiné de plus de 1,5 milliard de personnes, l’ALE offre des opportunités économiques significatives dans des secteurs tels que les produits chimiques, les machines et les équipements de transport. Plus important encore, il sert d’outil géopolitique aligné sur la stratégie indo-pacifique de l’UE, visant à renforcer les partenariats avec des démocraties partageant les mêmes idées et à contrebalancer potentiellement l’influence croissante de la Chine, en les rassurant sur ses implications géopolitiques.
Cette étude examine donc les opportunités et les défis économiques et géopolitiques potentiels associés à l’ALE entre l’UE et l’Inde. Elle conclut que, sans surprise, beaucoup repose sur les politiques étrangères et de sécurité des grandes puissances telles que les États-Unis, la Chine et la Russie.
Mots clés : UE, Inde, Zone de libre-échange, Géopolitique
Introduction
Les négociations relatives à l’accord de libre-échange entre l’UE et l’Inde (ALE) ont été lancées en 2007. Elles ont été suspendues en 2013 en raison d’un manque d’ambition et ont repris après une pause de neuf ans avec une relance formelle le 17 juin 2022, annoncée par le ministre de l’Union Piyush Goyal et le vice-président exécutif de la Commission européenne Valdis Dombrovskis à Bruxelles[1]. Cette relance comprenait également des négociations séparées pour un accord sur la protection des investissements (API) et un accord sur les indications géographiques (IG), reflétant un programme plus large visant à renforcer les relations économiques bilatérales.
L’UE est le premier partenaire commercial de l’Inde, représentant 124 milliards d’euros d’échanges de marchandises d’ici 2023 (12,2 % du total des échanges indiens). L’Inde est le neuvième partenaire commercial de l’UE, représentant 2,2 % du total des échanges de marchandises.
Le commerce des services a atteint 59,7 milliards d’euros en 2023, soit près du double du niveau de 2020, une part importante étant constituée de services numériques, ce qui met en évidence l’interdépendance économique croissante[2].
*Données obtenues auprès de la Commission européenne à l’adresse suivante : https://policy.trade.ec.europa.eu/eu-trade-relationships-country-and-region/countries-and-regions/india_en
Séries de négociations et progrès
Depuis la relance, dix cycles de négociations ont été menés, le calendrier suivant détaille les principaux développements :
*Acquis par Grok. Invitation : Quelle est l’actualité des négociations de l’ALE entre l’UE et l’Inde ? À l’adresse : https://x.com/i/grok?conversation=1922705918707265888 (14 mai 2025)
Quelle est l’importance des ALE ?
Les zones de libre-échange (ZLE) sont devenues la pierre angulaire de la politique commerciale internationale en remodelant les paysages économiques mondiaux et les dynamiques géopolitiques. Ces accords visent à réduire les barrières commerciales et à favoriser la coopération économique entre les États membres, mais leurs implications vont bien au-delà des simples échanges économiques.
Conséquences économiques des zones de libre-échange
L’une des principales conséquences économiques des ALE est la création de nouvelles opportunités commerciales entre les États membres. En réduisant les barrières tarifaires et non tarifaires, les ZLE encouragent la spécialisation et l’efficacité et augmentent les volumes d’échanges. Par exemple, la zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA) devrait stimuler le commerce intra-africain en créant un marché unique pour les biens et les services qui peut débloquer les marchés de l’UE.[3]
De même, la zone de libre-échange ASEAN-Chine (ACFTA) a développé les échanges entre l’Indonésie et la Chine, bien que les avantages puissent être asymétriques, les importations indonésiennes augmentant plus rapidement que les exportations[4].
Toutefois, les ALE peuvent également entraîner un détournement des échanges, c’est-à-dire que les États membres importent des biens au détriment des pays non membres. Ce phénomène peut nuire aux non-membres en réduisant l’accès au marché et en sapant les efforts de libéralisation du commerce mondial[5]. Par exemple, le Partenariat transpacifique (TPP), qui n’est jamais entré en vigueur[6], et le Partenariat transatlantique de commerce et d’investissement (TTIP), qui a connu le même sort, ont été critiqués pour avoir potentiellement marginalisé les États non-membres et créé un système commercial mondial fragmenté[7].
Les ALE attirent souvent les investissements directs étrangers (IDE) en créant des marchés plus intégrés. Par exemple, le Partenariat économique régional global (RCEP) a stimulé les entrées d’IDE dans les États membres tels que le Japon, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, contribuant ainsi à la croissance du PIB[8]. De même, l’établissement de zones de libre-échange (ZLE) en Chine a favorisé l’emploi financier et la modernisation industrielle, en particulier dans les régions du centre et de l’ouest, équilibrant ainsi le développement régional[9].
Toutefois, les avantages des ALE ne sont pas toujours répartis de manière égale. Certaines études suggèrent que si les ALE peuvent stimuler la croissance économique des États membres, les non-membres peuvent subir des effets négatifs tels que la réduction des volumes d’échanges et la détérioration des termes d’échange[10].
Conséquences géopolitiques des zones de libre-échange
Les zones de libre-échange servent souvent d’outils d’influence géopolitique, permettant aux États puissants de façonner leur ordre économique mondial. Par exemple, le TTIP et le TPP ont été en partie conçus pour contrebalancer l’influence économique croissante de la Chine et établir de nouvelles normes commerciales[11]. De même, le RCEP a renforcé le leadership économique de la Chine en Asie, tandis que l’accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA) a permis aux États-Unis de maintenir leur influence en Amérique du Nord[12].
Pour les petits pays comme le Viêt Nam, les ALE peuvent renforcer la reconnaissance internationale et l’équilibre stratégique entre les grandes puissances, contribuer à l’intégration et à la stabilité régionales, influencer la légitimité politique interne et la dynamique du pouvoir, et fournir des outils pour gérer les risques géopolitiques et les chocs extérieurs. Les ALE, en particulier les accords de libre-échange de nouvelle génération (ALENG) tels que l’accord de libre-échange UE-Vietnam (ALEV), sont des instruments économiques et géopolitiques qui façonnent la position du Viêt Nam dans l’ordre mondial et régional[13].
Les implications géopolitiques des ALE sont évidentes dans leur impact sur la gouvernance du commerce international. La prolifération d’accords commerciaux méga-régionaux a remis en question le système commercial multilatéral de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), créant un paysage commercial fragmenté[14], ce qui a suscité des inquiétudes quant à la marginalisation des pays en développement et à l’érosion des règles commerciales mondiales.
Les ALE peuvent également atténuer les conflits entre États en augmentant les coûts de la guerre. Par exemple, la zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA) catalyse la paix régionale en favorisant l’interdépendance économique et en réduisant la probabilité de conflit[15]. De même, la zone de libre-échange ANASE-Chine (ACFTA) a renforcé les liens économiques entre l’Indonésie et la Chine, réduisant ainsi les tensions géopolitiques potentielles dans la région[16].
Les ALE ne sont pas toujours efficaces pour prévenir les conflits. Dans certains cas, ils peuvent exacerber les tensions en créant des avantages inégaux ou en excluant certains États. Par exemple, le TPP et le TTIP ont été critiqués pour leur nature excluante, qui pourrait avoir contribué aux tensions commerciales entre les États membres et les États non membres[17].
Les ALE servent souvent de base à des intégrations régionales plus larges. Par exemple, l’UE a commencé par une série d’ALE et d’unions douanières avant de devenir un bloc économique et politique profondément intégré. De même, l’AfCFTA s’inscrit dans une vision plus large de l’intégration économique africaine, visant à créer un marché unique et une union douanière.
La prolifération des ALE a également suscité des inquiétudes quant à l’avenir du multilatéralisme. Le cycle de Doha des négociations de l’OMC est dans l’impasse et la multiplication des accords commerciaux méga-régionaux a encore fragmenté le système commercial mondial[18], ce qui a suscité des appels en faveur d’une approche plus inclusive et plus équitable de la gouvernance commerciale, qui garantisse que les pays en développement ne soient pas laissés pour compte.
Le libre-échange a de profondes conséquences économiques et géopolitiques. Il façonne les schémas commerciaux mondiaux, influence la stabilité régionale et la répartition des richesses et du pouvoir. Bien que les ALE offrent des opportunités significatives de croissance économique et d’intégration, ils posent également des problèmes d’inégalité, d’exclusion et de durabilité.
Possibilités d’accord de libre-échange entre l’UE et l’Inde
Économique
L’accord de libre-échange (ALE) potentiel entre l’UE et l’Inde présente des opportunités économiques significatives pour l’UE, grâce à l’élimination des barrières commerciales, à l’amélioration de l’accès au marché et à l’approfondissement de l’intégration économique.
Tout d’abord, le secteur des services est un domaine critique dans lequel l’UE peut bénéficier de manière significative d’un ALE avec l’Inde. Les exportations de services de l’UE vers l’Inde pourraient plus que doubler, tandis que les exportations de services de l’Inde vers l’UE augmenteraient d’environ 50 %[19]. Cette croissance est attribuée à la réduction des barrières commerciales et à la libéralisation de secteurs tels que les télécommunications, qui ont été identifiées comme un domaine clé pour la réforme. On peut dire que la moitié de l’expansion prévue des exportations est due aux réformes des réglementations nationales, en particulier dans le secteur des télécommunications, ce qui pourrait renforcer la position concurrentielle de l’UE sur le marché indien.
L’ALE devrait éliminer les droits de douane et réduire les barrières non tarifaires, créant ainsi des conditions de concurrence plus équitables pour les entreprises européennes en Inde. La libéralisation des échanges entre l’UE et l’Inde pourrait doubler, en particulier dans le domaine des services aux entreprises[20]. Cette libéralisation augmenterait les volumes d’échanges et entraînerait des changements structurels dans les deux économies, l’UE pouvant bénéficier d’un avantage concurrentiel dans les secteurs à forte valeur ajoutée.
L’ALE créerait un marché combiné de plus de 1,5 milliard de personnes, ce qui permettrait à l’UE et à l’Inde de bénéficier d’économies d’échelle. Cette intégration serait particulièrement bénéfique pour les produits manufacturés, tels que les produits chimiques, les machines et les équipements de transport, pour lesquels les échanges intra-industriels pourraient entraîner des gains d’efficacité et des réductions de coûts. Ces économies d’échelle pourraient également donner à l’UE un avantage concurrentiel sur les marchés mondiaux, ce qui contribuerait à stimuler la croissance économique et la création d’emplois[21].
Géopolitique et sécurité
L’ALE UE-Inde est un accord économique et un outil géopolitique qui s’aligne sur les objectifs plus larges de l’UE dans la région indo-pacifique. La position géopolitique de l’UE et ses intérêts en matière de sécurité sont essentiels pour comprendre les opportunités et les défis présentés par l’ALE.
L’engagement de l’UE avec l’Inde par le biais de l’ALE est profondément ancré dans sa stratégie indo-pacifique, officiellement lancée en 2021. Cette stratégie reflète l’ambition de l’UE de renforcer sa présence dans la région indo-pacifique, une zone de plus en plus caractérisée par une concurrence multipolaire, en particulier entre les États-Unis et la Chine. La stratégie de l’UE repose sur la reconnaissance du fait que la région indo-pacifique est la « région pivot » du 21e siècle et que sa dynamique économique et sécuritaire façonnera la gouvernance mondiale[22]. Si la nouvelle stratégie de l’UE n’adopte pas une position de confrontation vis-à-vis de la Chine, elle reflète les préoccupations croissantes concernant l’affirmation de Pékin et les implications de la rivalité entre les États-Unis et la Chine pour l’Europe. La stratégie préconise un engagement multiforme avec la Chine, encourageant la coopération et protégeant les intérêts et les valeurs de l’UE.
Un accord de libre-échange avec l’Inde est un élément clé de la stratégie de l’UE. L’influence économique et politique croissante de l’Inde dans la région indo-pacifique en fait un partenaire essentiel pour l’UE. L’UE considère l’Inde comme une démocratie partageant les mêmes préoccupations quant à l’affirmation de la Chine et à la nécessité d’un ordre international fondé sur des règles. Cet alignement crée une occasion unique pour l’UE d’approfondir son partenariat stratégique avec l’Inde en tirant parti de la coopération économique pour renforcer la géopolitique[23].
L’engagement de l’UE auprès de l’Inde s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large visant à renforcer la coopération en matière de sécurité dans la région indo-pacifique. L’UE et l’Inde partagent des préoccupations concernant la sécurité maritime, la cybersécurité et les défis posés par l’influence croissante de la Chine dans la région. L’accord de libre-échange peut servir de base à une collaboration plus approfondie sur des questions de sécurité telles que la lutte contre le terrorisme, la non-prolifération et la gestion des catastrophes[24]. La stratégie de sécurité de l’UE dans la région indo-pacifique souligne également l’importance du maintien d’un ordre international fondé sur des règles. Un ALE avec l’Inde peut contribuer à promouvoir cet objectif en renforçant les normes et standards partagés en matière de commerce, d’investissement et de droits de propriété intellectuelle. Cet alignement est essentiel dans le contexte de l’affirmation croissante de la Chine et de son besoin de partenaires aux vues similaires pour contrebalancer son influence[25].
L’approche de l’UE à l’égard d’un ALE est également façonnée par son identité en tant que puissance normative. L’UE a toujours cherché à promouvoir ses valeurs, telles que les droits de l’homme, la durabilité environnementale et la justice sociale, par le biais d’accords commerciaux. L’ALE avec l’Inde permet de promouvoir ces valeurs en incorporant des clauses relatives aux droits du travail, à la protection de l’environnement et au développement durable[26], mais les réalités géopolitiques et économiques limitent la capacité de l’UE à promouvoir son agenda normatif. L’UE doit être pragmatique et trouver un équilibre entre son approche fondée sur les valeurs et la nécessité d’obtenir des concessions sur l’accès au marché et d’autres intérêts économiques. Cette tension est évidente dans la politique commerciale de l’UE, où les intérêts stratégiques et économiques priment souvent sur les objectifs normatifs[27].
Les défis de l’ALE UE-Inde
La littérature existante sur les défis posés par l’ALE entre l’UE et l’Inde est peu abondante. En général, les chercheurs admettent que les ALE, en particulier ceux négociés par l’UE, peuvent faire l’objet de divers degrés de politisation et de contestation de la part de la société civile, comme on l’a vu avec le TTIP et l’AECG[28], ce qui laisse entrevoir le potentiel d’opposition publique aux nouveaux ALE. En outre, l’UE cherche souvent à conclure des accords ambitieux allant au-delà des réductions tarifaires, y compris des mesures à l’intérieur des frontières et une coopération réglementaire[29]. Si les ALE visent à stimuler le commerce, leur impact peut être inégal. Certains accords n’ont pas réussi à concrétiser entièrement les avantages escomptés des flux commerciaux et d’investissement[30]. On craint également que les ALE ne réduisent la marge de manœuvre politique des pays en développement partenaires pour qu’ils puissent poursuivre d’autres stratégies de développement[31].
Économie
Cependant, plusieurs défis économiques concernant l’ALE négocié entre l’UE et l’Inde peuvent être facilement identifiés. Tout d’abord, les négociations sont restées bloquées pendant près de deux décennies, principalement parce que l’UE et l’Inde avaient des objectifs différents. L’UE souhaite une intégration plus poussée, incluant les politiques d’investissement et de concurrence, tandis que l’Inde préfère un accord plus limité. Cette situation a entraîné des retards répétés et peu de progrès ont été réalisés.
En particulier, l’accès au marché a été un point de discorde, notamment dans des secteurs sensibles tels que l’agriculture et l’automobile. L’Inde impose des droits de douane élevés sur les voitures européennes (de 60 à 100 %), contre 6,5 % pour les voitures indiennes, et protège son secteur agricole, ce qui rend difficile l’accès au marché pour les agriculteurs européens. L’UE souhaitait également que l’Inde ouvre des services tels que la comptabilité et le travail juridique, mais l’Inde s’y est opposée par crainte de la concurrence[32].
L’UE a des règles strictes, telles que le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (MACF) et les directives sur le développement durable, que l’Inde considère comme des réglementations excessives et contraignantes. Cela crée des frictions, car l’Inde craint que ces règles ne constituent des obstacles au commerce. Les droits de propriété intellectuelle posent également problème : l’UE souhaite une protection plus forte, mais l’Inde s’oppose à ce que les médicaments génériques restent abordables[33].
Enfin, l’UE a beaucoup investi en Inde, environ 100 milliards d’euros d’ici 2020, mais la décision de l’Inde de mettre fin aux traités bilatéraux d’investissement en 2016 et le blocage des négociations sur la protection des investissements depuis 2023 créent de l’incertitude. Il existe également un déficit de confiance, l’Inde craignant les excès réglementaires de l’UE et l’UE s’inquiétant de la conformité[34].
Géopolitique et sécurité
Comme indiqué ci-dessus, l’engagement de l’UE auprès de l’Inde s’inscrit dans une stratégie plus large visant à approfondir les liens avec la région indo-pacifique. Cette stratégie est motivée par la nécessité de faire contrepoids aux puissances montantes comme la Chine et de renforcer son influence mondiale. La stratégie indo-pacifique de l’UE et l’initiative « Global Gateway » reflètent cette ambition, en soulignant l’importance des partenariats stratégiques avec des acteurs de même sensibilité comme l’Inde[35].
La présence économique et militaire croissante de la Chine dans la région indo-pacifique représente un défi important pour l’UE et l’Inde. L’UE a exprimé ses préoccupations quant au comportement affirmé de la Chine en mer de Chine méridionale et à son initiative Belt and Road (BRI), qui est considérée comme un outil d’expansion de l’influence chinoise[36].
L’UE et l’Inde ont un intérêt commun à promouvoir un ordre international fondé sur des règles et à contrer la domination croissante de la Chine. Cet alignement a été un moteur essentiel de leur partenariat stratégique, les deux parties cherchant à renforcer le commerce, la technologie et la coopération en matière de sécurité[27].
La guerre entre la Russie et l’Ukraine a davantage compliqué le paysage géopolitique, avec des implications significatives pour les relations entre l’UE et l’Inde. Alors que l’UE a fermement soutenu l’Ukraine, l’Inde a maintenu une position plus neutre en donnant la priorité à son partenariat stratégique avec la Russie[38]. Cette divergence d’approche a créé des tensions, notamment en termes de sécurité énergétique et de sanctions, qui pourraient avoir un impact sur les négociations de l’accord de libre-échange.
L’UE et l’Inde sont confrontées à divers défis traditionnels en matière de sécurité qui affectent leurs partenariats stratégiques et les négociations d’ALE. La modernisation militaire de la Chine et son comportement affirmé dans la région indo-pacifique ont renforcé les préoccupations de l’UE et de l’Inde en matière de sécurité. L’UE a exprimé son soutien au rôle de l’Inde dans le maintien de la stabilité régionale, en particulier dans les actions de la Chine en mer de Chine méridionale et le long de la frontière entre l’Inde et la Chine[39].
L’UE et l’Inde sont également préoccupées par l’instabilité régionale, notamment au Myanmar et dans la péninsule coréenne. Ces questions soulignent la nécessité de renforcer la coopération en matière de sécurité entre les deux partenaires[40].
En ce qui concerne les défis sécuritaires non traditionnels, le changement climatique et la sécurité énergétique sont des domaines clés de la coopération entre l’UE et l’Inde. L’UE a souligné l’importance de la transition vers les sources d’énergie renouvelables, tandis que l’Inde a cherché à équilibrer ses besoins énergétiques avec les préoccupations environnementales[41].
En outre, l’importance croissante des technologies numériques a mis en évidence la nécessité d’une coopération dans les domaines de la cybersécurité et de la protection des données. L’UE et l’Inde souhaitent collaborer dans le domaine des infrastructures numériques et de l’innovation[42].
Conclusion
Selon le Parlement européen : « l’Inde a été l’un des premiers pays à établir des relations diplomatiques avec la Communauté économique européenne en 1962. Avec l’établissement formel de l’UE en 1993, l’Inde a signé un accord de coopération en 1994, qui a ouvert la voie à une interaction politique plus large entre les deux.[…]Cette relation a été élevée au rang de « partenariat stratégique » lors du 5e sommet Inde-UE de La Haye en 2004. Entre 1980 et 2005, les échanges commerciaux entre l’UE et l’Inde sont passés de 4,4 milliards d’euros à 40 milliards d’euros. L’UE était alors le premier partenaire commercial de l’Inde, représentant 22,4 % des exportations indiennes et 20,8 % des importations[43].»
Malgré ces incitations, l’accent historique mis par l’Inde sur l’autonomie et l’autosuffisance peut parfois entrer en conflit avec l’approche multilatérale de l’UE[44]. En outre, la relation complexe de l’Inde avec la Russie, en particulier sa dépendance continue à l’égard de la technologie de défense russe, représente un défi pour une coopération plus étroite entre l’UE et l’Inde en matière de sécurité[45]. Enfin, bien que l’UE et l’Inde partagent les mêmes préoccupations quant à l’influence croissante de la Chine, leurs stratégies pour gérer ce défi peuvent différer. Ces questions, si elles ne sont pas abordées, pourraient limiter le potentiel d’un partenariat plus profond et plus stratégique entre l’UE et l’Inde[46].
Le temps montrera typiquement dans quelle mesure l’ALE entre l’UE et l’Inde facilitera l’établissement de liens plus étroits en matière de sécurité et de géopolitique. Beaucoup dépend des politiques étrangères et de sécurité des grandes puissances, telles que les États-Unis, la Chine et la Russie. Leurs jeux complexes rendent l’échiquier géopolitique fascinant, voire difficile à prédire.
Références
