Une nouvelle échiquier maritime émerge à travers l’océan Indien. Au cours de la dernière décennie, la Chine a transformé plusieurs ports africains en avant-postes stratégiques. Ce qui a commencé comme une infrastructure axée sur le commerce dans le cadre de l’initiative « La Ceinture et la Route » a évolué en un réseau d’installations à usage dual, avec à la fois un potentiel commercial et militaire.
À l’avant-garde se trouve Djibouti, où la Chine a établi sa première base militaire à l’étranger en 2017, située à quelques miles seulement du Camp Lemonnier des États-Unis. Située au détroit de Bab el-Mandeb, un point névralgique par lequel transitent près de dix pour cent des flux mondiaux de pétrole, la base accorde à Pékin des capacités critiques de surveillance et de logistique. Depuis sa création, la base a soutenu les opérations de la marine de l’APL, y compris des missions de lutte contre la piraterie et des exercices d’entraînement amphibies, signalant un changement vers une projection de puissance. Plus au sud, le port de Bagamoyo en Tanzanie et le port de Lamu au Kenya soulignent les ambitions de la Chine à travers l’ouest de l’océan Indien. Bien que Bagamoyo ait été suspendu en 2019 en raison de préoccupations relatives à la souveraineté, le plan du projet reste une ambition stratégique en cours pour Pékin.
Les ports stratégiques de la Chine en Afrique : du commerce au contrôle
Les investissements portuaires de la Chine le long de la côte est de l’Afrique font partie d’un plan plus large visant à intégrer son influence aux points maritimes stratégiques. La base de Djibouti permet des opérations navales en haute mer et une portée en matière de renseignement. Le port de Lamu au Kenya, bien qu’il ne soit pas contrôlé par la Chine, détient un potentiel stratégique en tant que futur hub logistique aligné sur les ambitions maritimes de Pékin. D’autres rapports suggèrent un intérêt pour le port de Bata en Guinée équatoriale, le port de Port-Soudan au Soudan et le port de Nacala au Mozambique, ce qui indique une expansion vers l’ouest de l’emprise de la Chine dans l’océan Indien.
Ces ports offrent à la Chine un accès à des routes de transit vitales et renforcent sa capacité à soutenir des déploiements navals à longue portée. La combinaison d’infrastructures civiles avec un potentiel militaire—connue sous le nom d’installations à double usage—octroie à la Marine de l’APL une flexibilité tant en temps de paix que lors d’opérations d’urgence. Cette empreinte croissante représente une tentative subtile mais constante de verrouiller un levier stratégique dans l’un des corridors maritimes les plus fréquentés du monde.
Ensemble, ces installations fournissent à la Chine une présence triangulée à travers la mer Rouge, la Corne de l’Afrique et le canal du Mozambique—impactant des routes commerciales et énergétiques indiennes vitales. Elles offrent également à Pékin les moyens de recueillir du renseignement maritime, de sécuriser des lignes de communication maritimes et de potentiellement influencer les calculs politiques régionaux.
La stratégie océanique de l’Inde : recalibrage au milieu de l’encerclement
La réponse de l’Inde est stratégique et distribuée. Selon la doctrine SAGAR (Sécurité et Croissance pour Tous dans la Région), l’Inde promeut un développement maritime inclusif et la stabilité régionale. Plutôt que de construire des bases permanentes, l’Inde poursuit des accords d’accès. Elle modernise l’île Agalega (Maurice), maintient son intérêt pour l’île Assumption des Seychelles et bénéficie d’un accès naval au port de Duqm à Oman. Depuis 2017, des déploiements basés sur des missions ont assuré une présence quasi continue dans le golfe d’Aden.
Ces déploiements permettent à la Marine indienne de maintenir une présence avancée dans des points chauds clés tout en évitant le fardeau politique des bases étrangères. Ils améliorent également la réactivité aux opérations d’assistance humanitaire et de secours en cas de catastrophe, aux missions de lutte contre la piraterie et aux crises régionales. Par exemple, lors de la crise du Soudan en 2023, la Marine indienne a rapidement lancé l’Opération Kaveri pour évacuer plus de 3 800 ressortissants indiens et étrangers. De même, les patrouilles proactives de l’Inde contre la piraterie dans le golfe d’Aden ont assuré le passage en toute sécurité de milliers de navires marchands au cours de la dernière décennie. Cette posture mobile renforce la réputation de l’Inde en tant que premier intervenant fiable dans la région.
L’Inde accorde également la priorité à la coopération multilatérale. Elle accueille l’exercice naval Milan et participe à des engagements comme l’IBSAMAR (avec le Brésil et l’Afrique du Sud) et La Pérouse (avec les marines du Quad+). La coordination avec la France s’est approfondie, avec des patrouilles conjointes près de l’île de la Réunion dans le cadre d’un accord logistique.
Ces engagements ne sont pas seulement tactiques, ce sont des déclarations politiques d’alignement et de confiance. Ils soulignent la capacité croissante de l’Inde à coordonner des missions maritimes complexes et signalent son intention de mener de l’intérieur des cadres régionaux plutôt que de les dominer.
En 2023, l’Inde a lancé une sensibilisation élargie par le biais de son Centre de fusion d’informations, Région de l’océan Indien (IFC-IOR), en collaborant avec les États côtiers de l’Afrique de l’Est sur la sensibilisation au domaine maritime, l’hydrographie et la diplomatie des escales portuaires. L’IFC-IOR sert de centre pour le partage de données en temps réel, renforçant la capacité d’alerte précoce et décourageant les activités maritimes illégales telles que la traite, la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN) et la piraterie.
Alors que l’approche de la Chine met l’accent sur le développement d’infrastructures à grande échelle, l’Inde construit une présence maritime qui souligne davantage l’importance de la construction de la confiance, de la transparence et de l’alignement régional. Dans un espace de plus en plus façonné par la politique portuaire, l’accent mis par l’Inde sur l’utilité plutôt que sur l’ubiquité signale un engagement à long terme envers la stabilité maritime.
Arc indo-africain : réajustement diplomatique
La vision diplomatique de l’Inde évolue vers un arc maritime indo-africain. Le Corridor de Croissance Asie-Afrique (AAGC), co-développé avec le Japon, vise à offrir des alternatives transparentes et locales au modèle chinois. Bien qu’encore aspirational, cela signale les intentions stratégiques de l’Inde. L’engagement de l’Inde au sein de l’Association des nations de l’océan Indien (IORA) consolide sa présence à travers des initiatives sur l’aide en cas de catastrophe, la pêche, la résilience climatique et le développement de l’économie bleue.
La coopération hydrographique de l’Inde avec le Kenya – à travers des relevés navals, la remise de cartes nautiques et la formation du personnel – ainsi qu’un soutien similaire pour la surveillance des ZEE en Tanzanie, renforcent tous une présence maritime axée sur le partenariat. À Madagascar, aux Comores et au Mozambique, l’assistance indienne dans le renforcement des capacités et l’adaptation climatique a renforcé la diplomatie maritime de l’Inde en la projetant comme partenaire crédible du développement.
Au-delà des initiatives gouvernementales, l’engagement croissant de l’Inde à travers les dialogues de la piste 1.5 et de la piste 2 démontre une compréhension plus large de l’influence stratégique. Les récits de coopération Sud-Sud, les histoires coloniales partagées et le développement inclusif résonnent profondément chez les nations côtières africaines.
La stratégie de l’Inde diverge de celle de la Chine tant par l’intention que par l’exécution. Alors que Pékin privilégie l’infrastructure physique, l’Inde propose un cadre de renforcement des capacités et de coopération. Cela séduit les États régionaux de plus en plus méfiants vis-à-vis de la diplomatie de la dette. L’accent mis sur le partage des compétences, la gouvernance maritime et la propriété locale reflète la confiance de l’Inde dans un modèle d’engagement plus horizontal.
L’Inde doit-elle opter pour un contrepoids ou pour la coexistence ?
Alors que la Chine renforce sa présence dans l’océan Indien, l’Inde doit rester agile. Elle ne fait pas face à la Chine port par port, mais construit des coalitions, améliore sa capacité indigène et promeut un ordre maritime fondé sur des règles et la réciprocité.
La coopération stratégique avec la France, les États-Unis, le Japon et l’Australie — y compris le trilatéral Inde-France-Australie — élargit le théâtre opérationnel de l’Inde sans alignements stricts. Sur le plan intérieur, des initiatives comme ‘Make in India’ et des institutions comme l’Organisation d’Innovation et d’Indigénisation Navale favorisent l’autonomie et la modernisation. Ces réformes renforcent la capacité de l’Inde à mener des opérations en haute mer et à réduire sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers.
Horizons stratégiques au-delà du port
Le paysage maritime en évolution dans l’océan Indien occidental est plus qu’une compétition sur les ports ; c’est une lutte pour les normes, l’accès et l’architecture de la sécurité régionale. L’approche de la Chine, ancrée dans une affirmation infrastructurelle et une présence à long terme, représente un changement significatif dans la géopolitique de l’océan Indien. L’Inde, en revanche, construit un cadre de partenariats décentralisé mais durable, des accords d’accès et une confiance institutionnelle.
La stratégie de l’Inde n’est pas seulement réactionnaire ; elle est ancrée dans sa vision d’un espace maritime libre, ouvert et inclusif. En alliant réalisme stratégique et engagement normatif, l’Inde offre aux États côtiers africains et aux nations insulaires une alternative qui souligne la souveraineté, la durabilité et le développement partagé.
Cet engagement maritime en plusieurs couches garantit que l’Inde reste un acteur crédible et constructif dans la région.
À long terme, la patience stratégique pourrait s’avérer plus efficace que l’ambition infrastructurelle. Alors que la stratégie axée sur les ports de la Chine cherche le contrôle par la présence, l’Inde cultive son influence par ses principes. Alors que les nations de la région affirment leur autonomie et recherchent des partenariats équilibrés, le modèle maritime de l’Inde pourrait non seulement devenir préférable mais aussi indispensable.
De plus, l’avenir de l’océan Indien ne sera pas déterminé uniquement par la force navale ou la puissance économique, mais par ceux qui peuvent favoriser les partenariats les plus résilients et inclusifs. La compétition repose autant sur les idées que sur les atouts. Le modèle de l’Inde, fondé sur la coopération plutôt que sur la coercition, est de plus en plus adapté aux aspirations des nations côtières africaines qui naviguent dans un environnement maritime multipolaire.
Si l’océan Indien doit rester un espace de paix, de prospérité et de pluralisme, il nécessitera un leadership ancré dans la légitimité et la coopération. En choisissant cette voie, l’Inde pourrait bien sécuriser plus qu’un avantage maritime – elle pourrait façonner l’avenir.
