La réunion des BRICS à Rio les 6 et 7 juillet 2025 donne un aperçu de la compétition entre les grandes puissances entre la Chine et les États-Unis dans différentes régions du monde, y compris en Amérique latine. La Chine est devenue le principal partenaire commercial de nombreux pays d’Amérique latine, investissant massivement dans les infrastructures et forgeant des alliances politiques qui soutiennent ses objectifs stratégiques. Pour sa part, l’administration Trump des États-Unis a émis la déclaration selon laquelle les pays participants seront confrontés à des droits de douane accrus. Cette déclaration était la poursuite de l’exercice et de l’affirmation de son autorité pour le passé et le présent siècle.
Le positionnement des différents membres des BRICS et des pays participants est particulièrement révélateur de ce que signifie la compétition entre grandes puissances dans la région et également au niveau mondial. Le président brésilien Lula a présidé la réunion dans le but de montrer le leadership de sa politique étrangère, sans nécessairement s’opposer à l’Occident. La Russie traverse toujours la guerre en Ukraine et Poutine n’a assisté qu’en ligne. Le Premier ministre indien Modi était présent ainsi que Ramaphosa d’Afrique du Sud. L’absence remarquée de Xi Jinping était notable, bien que le Premier ministre Li Qiang était présent. En dehors du noyau des BRICS, d’autres pays ont également montré la promotion de leurs intérêts. L’Iran, par exemple, a rejoint le groupe en 2024 et a envoyé une délégation de niveau ministériel pour dénoncer les récentes frappes sur l’Iran.
Alors que les États-Unis semblent se retirer de leur rôle traditionnel de leader mondial, la Chine saisit l’occasion d’élargir son influence et de remodeler les dynamiques mondiales. Grâce à une combinaison de politiques de développement dirigées par l’État et d’engagement international actif, Pékin s’est positionné comme un acteur majeur dans le Sud Global, étendant son influence au-delà de l’Asie, vers des régions telles que l’Afrique et l’Amérique latine. La présence croissante de la Chine dans la région a été principalement motivée par l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI) et une augmentation des volumes commerciaux, marquant un changement majeur dans le paysage économique de la région. De nombreux experts soulignent l’utilisation par la Chine de la “diplomatie des infrastructures” – le financement de projets d’infrastructure ambitieux et stratégiques dans toute la région – comme un facteur clé de cette ascension.
Les chiffres racontent une histoire convaincante. Les données commerciales de la Banque mondiale (Figure 1) montrent que, ces dix dernières années, la Chine a surpassé les États-Unis en tant que premier partenaire commercial de la majeure partie de la région, bouleversant une dynamique qui était restée stable depuis le début des années 2000. Au-delà du commerce, l’influence de la Chine s’intensifie à travers les 22 pays d’Amérique latine et des Caraïbes qui ont rejoint l’Initiative de la Ceinture et de la Route. Les prêts chinois ont afflué, finançant d’importants projets d’énergie, d’infrastructure et de développement qui ont redessiné les économies locales. L’élan de la Chine n’est pas seulement économique, il est aussi politique. Pékin a pris des mesures pour renforcer les liens culturels, accroître les échanges académiques et stimuler le tourisme en Amérique latine, y compris en supprimant les exigences de visa pour les voyageurs de certains pays. Cette approche multifacette met en évidence le mélange pragmatique d’intérêt économique et de diplomatie stratégique de la Chine alors qu’elle s’efforce de sécuriser des ressources, d’étendre des marchés et de renforcer sa stature mondiale.
D’autre part, les États-Unis ont longtemps été un allié stratégique et un partenaire commercial clé pour l’Amérique latine. Des agences comme l’USAID ont injecté des millions de dollars dans des initiatives économiques et militaires à travers la région. Avec les récents changements dans la politique d’aide, la politique d’immigration et la politique tarifaire, la recalibration par Washington de sa politique étrangère transforme l’équilibre géopolitique en Amérique latine et dans les Caraïbes. Alors que les deux puissances déploient leurs stratégies – allant de l’approfondissement des liens économiques à la défense des intérêts nationaux – les décisions des États latino-américains restent critiques dans la formation de leurs alignements avec les puissances mondiales. Le résultat final est encore incertain, mais une chose est claire : le pouvoir dans la région est en train d’être activement renégocié.
Les approches divergentes de la Chine et des États-Unis ont préparé le terrain pour une reconfiguration plus large du pouvoir en Amérique latine et dans les Caraïbes. Cependant, il est essentiel de reconnaître que les décisions et les politiques internes de chaque pays jouent également un rôle crucial dans la formation de ce paysage en mutation. La Colombie en est un exemple. Historiquement, elle a maintenu des liens diplomatiques étroits avec les États-Unis tout en gardant la Chine à distance. Contrairement aux pays comme le Brésil, l’Argentine et le Pérou, la Colombie a reçu relativement peu d’investissements chinois dans les infrastructures. Cependant, avec l’élection du président Gustavo Petro—le premier président de gauche dans l’histoire du pays—la Colombie a pris des mesures décisives pour renforcer sa relation avec la Chine, ce qui pose de nouveaux défis pour les États-Unis afin de maintenir leur position stratégique dans le pays. Nous observons – à la fois sur les dimensions politique et économique – que les changements dans la stratégie de la Chine, associés aux politiques intérieures de la Colombie, ont réduit la dépendance du pays envers les États-Unis tout en augmentant son désir de s’intégrer à la Chine.
D’un point de vue politique, la Colombie et les États-Unis ont longtemps bénéficié d’une solide relation diplomatique, comme en témoignent leurs adhésions communes à des organisations internationales, des dialogues de haut niveau et de multiples accords bilatéraux. Cependant, des tensions diplomatiques ont émergé ces dernières années. Les disputes entre les deux dirigeants, le changement de cap de l’USAID et une baisse significative des nouveaux accords bilatéraux au cours des quatre dernières années ont contribué à un changement dans ce partenariat traditionnellement stable. Dans ce contexte, les liens diplomatiques entre la Chine et la Colombie se sont renforcés. En 2023 seulement, les deux pays ont signé 12 accords de coopération dans les domaines du commerce, de la technologie et du développement économique, ont élevé leur relation à un partenariat stratégique, et la Colombie a rejoint l’Initiative la Ceinture et la Route lors du récent Forum Chine – CELAC en mai. La Colombie a également rejoint la Nouvelle Banque de Développement des BRICS quelques semaines après ce Forum.
Sur le plan économique, les États-Unis ont traditionnellement été le plus grand partenaire commercial de la Colombie, soutenus par un accord de libre-échange et des investissements importants. Cependant, ces dernières années, la part du commerce américain a régulièrement diminué, tandis que la présence de la Chine a augmenté (voir figure 1). Bien qu’il n’y ait pas d’accord commercial formel, les liens se sont renforcés sous l’administration actuelle, y compris l’ouverture d’une route commerciale Buenaventura-Shanghai en 2025. De plus, la “diplomatie infrastructurale” de la Chine a considérablement augmenté : plus de 100 entreprises chinoises opèrent désormais en Colombie, et de grands projets d’infrastructure comme la ligne de métro 1 de Bogotá et le Regiotram sont en cours, avec des investissements dans la mobilité, la technologie et la santé.
L’Amérique Latine, et la Colombie en particulier, se retrouve au cœur d’un tiraillement géopolitique avec les investissements calculés de la Chine et les politiques changeantes des États-Unis. Alors que Pékin utilise le commerce, les infrastructures et la diplomatie culturelle pour étendre son influence, la recalibration de la politique étrangère de Washington laisse la place à de nouvelles alliances et opportunités. Notre analyse montre que la reconfiguration du pouvoir n’est pas simplement le produit d’une rivalité externe. Elle est déterminée par les choix de chaque nation d’Amérique Latine. Comme le montre le cas de la Colombie, le destin de la région dépend non seulement des superpuissances mondiales, mais aussi de ses propres décisions politiques et développements internes. Les années à venir vont éprouver la capacité de l’Amérique Latine à naviguer dans ces courants changeants.
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