I. Introducción
Las elecciones en Estados Unidos se llevan a cabo para funcionarios gubernamentales a nivel federal, estatal y local. A nivel federal, el jefe de Estado, el presidente, es elegido indirectamente por el pueblo de cada estado, a través de un Colegio Electoral. Todos los miembros de la legislatura federal, el Congreso, son elegidos directamente por los ciudadanos de cada estado. Existen numerosos cargos electos a nivel estatal, ya que cada estado cuenta al menos con un gobernador y una legislatura elegidos por voto popular. Además, existen cargos electos a nivel local en condados, ciudades, pueblos y aldeas, así como en distritos especiales y distritos escolares que pueden trascender los límites municipales y de condado. El sistema electoral estadounidense está altamente descentralizado. Si bien la Constitución de los EE. UU. establece parámetros para la elección de funcionarios federales, las leyes estatales regulan la mayoría de los aspectos electorales en el país, incluyendo las elecciones primarias, la elegibilidad de los votantes (más allá de la definición constitucional básica), el método para elegir a los electores presidenciales, así como la organización de las elecciones estatales. Todas las elecciones — federales, estatales y locales — son administradas por los propios estados, y muchos aspectos operativos del sistema electoral se delegan al nivel del condado o de la autoridad local. [1] Según la ley federal, las elecciones generales para presidente y el Congreso se celebran en años pares, con las elecciones presidenciales cada cuatro años y las elecciones legislativas cada dos años. Las elecciones generales que tienen lugar dos años después de las presidenciales se conocen como elecciones intermedias. Las elecciones generales para cargos estatales y locales se llevan a cabo a discreción de los gobiernos estatales y locales; muchas coinciden con las presidenciales o las de medio término por razones de ahorro y conveniencia, mientras que otras se realizan en “años impares” fuera del ciclo. Las fechas de las elecciones primarias para cargos federales, estatales y locales también se determinan a nivel estatal y local; en particular, las primarias presidenciales históricamente se han escalonado entre los estados, comenzando entre enero y febrero y concluyendo hacia mediados de junio antes de las elecciones generales de noviembre. [2] Con esta información básica en mente, este trabajo explora el sistema electoral de Estados Unidos. Primero se presenta una visión general del sistema electoral estadounidense y luego se explica el Congreso (Senado y Cámara de Representantes), así como las características principales del sistema electoral. Finalmente, el trabajo compara el sistema electoral estadounidense con los sistemas electorales de Canadá y México.
II. Elecciones en Estados Unidos
1. Elecciones federales
Estados Unidos tiene un sistema de gobierno presidencialista, lo que significa que el poder ejecutivo y el legislativo se eligen por separado. El Artículo II de la Constitución de los EE. UU. exige que la elección del presidente por medio del Colegio Electoral se lleve a cabo en un solo día en todo el país; sin embargo, el Artículo I establece que las elecciones para los cargos del Congreso pueden celebrarse en diferentes fechas. Las elecciones presidenciales y las del Congreso se realizan simultáneamente cada cuatro años, y las elecciones legislativas intermedias, que se celebran cada dos años, se conocen como elecciones intermedias. La Constitución estadounidense establece que los miembros de la Cámara de Representantes deben tener al menos 25 años de edad, ser ciudadanos de los EE. UU. durante al menos siete años y ser residentes legales del estado que representan. Los senadores deben tener al menos 30 años, ser ciudadanos estadounidenses por al menos nueve años y ser residentes legales del estado que representan. El presidente y el vicepresidente deben tener al menos 35 años, ser ciudadanos estadounidenses por nacimiento y haber residido en los EE. UU. durante al menos 14 años. Es responsabilidad de las legislaturas estatales regular los requisitos para que un candidato aparezca en la boleta electoral, aunque para ser incluido en esta, un candidato generalmente debe reunir un número legalmente establecido de firmas u otros requisitos específicos del estado. [3]
Elecciones presidenciales: Descripción general del proceso de elección presidencial
El proceso electoral presidencial en Estados Unidos sigue un ciclo típico, como se muestra en la Tabla 1.
Tabla 1: Ciclo de Elección Presidencial de los Estados Unidos 
(Fuente: USA In Brief: ELECTIONS. https://www.usa.gov/presidential-election-process)
El presidente y el vicepresidente de Estados Unidos son elegidos conjuntamente en una elección presidencial. Ésta es una elección indirecta, en la que el ganador se determina por los votos emitidos por los electores del Colegio Electoral. El ganador es el candidato que obtiene al menos 270 votos del Colegio Electoral. Es posible que un candidato gane el voto del Colegio Electoral, pero pierda el voto popular nacional (es decir, obtener menos votos totales que el candidato en segundo lugar). Esto ha ocurrido cinco veces en la historia estadounidense: en 1824, 1876, 1888, 2000 y 2016. [4] Los votos del Colegio Electoral los emiten los estados por medio de un grupo de electores; cada elector emite un voto del Colegio Electoral. Hasta la Vigésimo Tercera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos en 1961, los ciudadanos del Distrito de Columbia no tenían representación en el Colegio Electoral. Las leyes estatales regulan cómo los estados emiten sus votos del Colegio Electoral. En todos los estados, excepto Nebraska y Maine, el candidato que obtiene más votos en el estado recibe todos los votos electorales del mismo (un sistema de “el ganador se lleva todo”). Desde 1996 en Nebraska y desde 1972 en Maine, dos votos electorales se otorgan al ganador de la elección estatal, y el resto (tres en Nebraska y dos en Maine) van al candidato con mayor número de votos en cada uno de los distritos congresionales del estado. [5]
El Colegio Electoral: Descripción general del Colegio Electoral
En Estados Unidos, el Colegio Electoral es el grupo de electores presidenciales que se forma cada cuatro años con el único propósito de votar por el presidente y el vicepresidente en la elección presidencial. Este proceso está explicado en el Artículo 2 de la Constitución de los EE. UU. El número de electores por estado es igual a la delegación congresional de ese estado, es decir, el número de senadores (dos) más el número de representantes. Cada estado designa a sus electores mediante procedimientos legales determinados por su legislatura. Los funcionarios federales, incluidos los senadores y representantes, no pueden ser electores. Además, la Vigésimo Tercera Enmienda otorgó al Distrito de Columbia tres electores (aumentando el total de 535 a 538). Se requiere una mayoría simple de votos electorales (270 o más) para elegir al presidente y al vicepresidente. Si ningún candidato obtiene la mayoría, se realiza una elección contingente en la Cámara de Representantes para elegir al presidente, y en el Senado para elegir al vicepresidente. [6] Los estados y el Distrito de Columbia realizan una votación popular estatal o distrital el día de las elecciones en noviembre para elegir a los electores según el sentido en que estos se hayan comprometido a votar por el presidente y vicepresidente, con algunas leyes estatales que prohíben a los electores desafiar ese compromiso (‘faithless electors’). Todos los estados, excepto Nebraska y Maine, utilizan el método de voto en plancha partidista o “boleta general”, lo que significa que todos sus electores van a una sola fórmula ganadora. Nebraska y Maine eligen un elector por distrito congresional y dos electores para la fórmula con el mayor voto estatal. Los electores se reúnen y votan en diciembre, y las ceremonias de investidura del presidente y vicepresidente se llevan a cabo en enero siguiente. El mérito del sistema del Colegio Electoral ha sido objeto de debate constante en Estados Unidos desde su creación en la Convención Constitucional de 1787, volviéndose más controvertido hacia finales del siglo XIX y hasta la actualidad. Se han presentado más resoluciones para enmendar el mecanismo del Colegio Electoral que cualquier otra parte de la Constitución estadounidense. Una enmienda que habría abolido el sistema fue aprobada por la Cámara de Representantes en 1969, pero no logró avanzar en el Senado. [7] Los defensores del Colegio Electoral sostienen que obliga a los candidatos presidenciales a tener un atractivo amplio en todo el país para ganar, mientras que los críticos argumentan que no representa la voluntad popular de la nación.
Procedimiento del Colegio Electoral
El Artículo 2, Sección 1, Cláusula 2 de la Constitución de los EE. UU. ordena que cada estado nombre un número de electores igual a la delegación congresional de ese estado (dos senadores más el número de miembros de la Cámara de Representantes). La misma cláusula faculta a cada legislatura estatal a determinar el método mediante el cual se eligen los electores del estado, pero prohíbe que los funcionarios federales se conviertan en electores. Después del día de la elección presidencial nacional — el martes después del primer lunes de noviembre — cada estado y el distrito federal seleccionan a sus electores según sus leyes. [8] Tras la elección popular, los estados identifican y registran a sus electores designados en un Certificado de Determinación (‘Certificate of Ascertainment’), y estos electores designados se reúnen en sus respectivas jurisdicciones para producir un Certificado de Voto (‘Certificate of Vote’) para su candidato; ambos certificados se envían luego al Congreso de los Estados Unidos para ser abiertos y contados. [9] En 48 de los 50 estados, las leyes estatales ordenan que el ganador de la pluralidad del voto popular estatal reciba todos los votos electorales del estado. En Nebraska y Maine, dos votos electorales se asignan de esta manera, mientras que los votos restantes se distribuyen según la pluralidad de votos en cada uno de sus distritos congresionales. El distrito federal (Washington D. C.) asigna sus tres votos electorales al ganador de su única elección distrital. Los estados generalmente exigen que los electores se comprometan a votar por la fórmula ganadora de ese estado; para evitar que existan electores desleales (‘faithless electors’), la mayoría de los estados han adoptado diversas leyes para hacer cumplir este compromiso. [10] Los electores de cada estado se reúnen en la capital estatal el primer martes después del segundo miércoles de diciembre — entre el 14 y el 20 de diciembre — para emitir sus votos. Los resultados se envían al Congreso, donde son contados durante la primera semana de enero en una sesión conjunta del Senado y la Cámara de Representantes, presidida por el vicepresidente en funciones, quien actúa como presidente del Senado. [11] Si ningún candidato obtiene la mayoría de los votos electorales, se lleva a cabo una elección contingente: la Cámara de Representantes realiza una sesión especial para elegir al presidente, en la cual cada uno de los cincuenta estados emite un voto. El Senado es responsable de elegir al vicepresidente, y cada senador tiene derecho a un voto. El presidente y el vicepresidente electos son investidos el 20 de enero. Desde 1964, ha habido 538 electores. Los estados seleccionan 535 de ellos, número que coincide con el total agregado de sus delegaciones en el Congreso. [12] Los tres electores adicionales provienen de la Vigésimo Tercera Enmienda, ratificada en 1961, que establece que el distrito creado conforme al Artículo I, Sección 8, Cláusula 17 como sede del gobierno federal (es decir, Washington D. C.) tiene derecho al mismo número de electores que el estado menos poblado. En la práctica, esto significa que Washington D. C. tiene derecho a tres electores. [13]
Figura 1: Número actual de electores presidenciales por estado en EE. UU. (Fuente: Wikipedia) Elecciones del Congreso: Descripción general del Congreso de los Estados Unidos
El Congreso de los Estados Unidos es la rama legislativa del gobierno federal. Es una legislatura bicameral que incluye una cámara baja, la Cámara de Representantes, y una cámara alta, el Senado. Ambas cámaras se reúnen en el Capitolio de los Estados Unidos, en Washington, D. C. Los miembros del Congreso son elegidos mediante votación directa, aunque las vacantes en el Senado pueden ser cubiertas por nombramientos del gobernador del estado correspondiente. Como se muestra en la Figura 2, el Congreso tiene un total de 535 miembros con derecho a voto, cifra que incluye 100 senadores y 435 representantes. El vicepresidente de los Estados Unidos, en su calidad de presidente del Senado, solo tiene derecho a voto en esa cámara cuando existe un empate. [14].
Figura 2: Estructura actual del Congreso de los Estados Unidos (Fuente: Wikipedia)
El Congreso se reúne por un período de dos años (un Congreso), que inicia cada enero. Cada Congreso generalmente se divide en dos sesiones, una por cada año. Las elecciones se realizan cada año par en el día de las elecciones. Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos para el período de dos años correspondiente a cada Congreso. La Ley de Reparto (‘Reapportionment Act’) de 1929 estableció que debe haber 435 representantes, y la Ley Uniforme de Distritos Congresionales exige que sean elegidos desde circunscripciones o distritos uninominales. También se requiere que los distritos congresionales se distribuyan entre los estados según su población cada diez años utilizando los resultados del censo de Estados Unidos, siempre garantizando que cada estado tenga al menos un representante en el Congreso. Cada senador es elegido de forma general (‘at-large’) en su estado para un período de seis años, con plazos escalonados, de modo que aproximadamente un tercio del Senado se somete a elección cada dos años. Cada estado, independientemente de su tamaño y población, tiene dos senadores, por lo que actualmente hay 100 senadores en total para los 50 estados. [15] El Artículo 1 de la Constitución de los EE. UU. exige que los miembros del Congreso tengan al menos 25 años de edad para la Cámara de Representantes y al menos 30 años para el Senado, que sean ciudadanos estadounidenses durante siete años para la Cámara y nueve años para el Senado, y que sean habitantes del estado que representan. Los miembros de ambas cámaras pueden presentarse a la reelección un número ilimitado de veces. [16]
Figura 3: Escaños de la Cámara de Representantes de EE. UU. por estado (Fuente: Britannica).
El Congreso fue creado por la Constitución de los Estados Unidos y se reunió por primera vez en 1789, reemplazando al Congreso de la Confederación en su función legislativa. Aunque no es un requisito legal, en la práctica los miembros del Congreso desde finales del siglo XIX suelen estar afiliados a uno de los dos principales partidos políticos — el Partido Demócrata o el Partido Republicano — y solo en raras ocasiones pertenecen a un tercer partido o se presentan como independientes sin afiliación partidaria. Los miembros del Congreso también pueden cambiar de partido en cualquier momento, aunque esto es poco común. [17]
Rol y Poder del Congreso de los Estados Unidos
El Artículo 1 de la Constitución de los EE. UU. establece que “Todos los poderes legislativos otorgados por la presente Constitución serán conferidos a un Congreso de los Estados Unidos, que consistirá en un Senado y una Cámara de Representantes.” [18] La Cámara y el Senado son socios iguales en el proceso legislativo: ninguna ley puede promulgarse sin el consentimiento de ambas cámaras. La Constitución otorga a cada cámara algunos poderes exclusivos. El Senado ratifica tratados y aprueba nombramientos presidenciales, mientras que la Cámara de Representantes inicia los proyectos de ley para recaudar ingresos. La Cámara inicia y decide los procesos de acusación (‘impeachment’), mientras que el Senado vota sobre la condena y destitución en dichos casos. Se requiere una mayoría de dos tercios del Senado para destituir a un funcionario acusado. [19] El Congreso de los EE. UU. tiene autoridad sobre la política presupuestaria y financiera mediante el poder enumerado de establecer y recaudar impuestos, derechos, aranceles e impuestos especiales, pagar las deudas y proveer a la defensa común y al bienestar general de los Estados Unidos. La Decimosexta Enmienda de 1913 amplió el poder tributario del Congreso para incluir los impuestos sobre la renta sin necesidad de repartirlos entre los estados ni de ajustarlos según un censo o recuento. La Constitución también otorga al Congreso el poder exclusivo de asignar fondos, y este “poder sobre el bolsillo” es uno de los principales controles que el Congreso ejerce sobre el poder ejecutivo. El Congreso puede pedir dinero prestado a crédito de los EE. UU., regular el comercio con naciones extranjeras y entre los estados, y acuñar monedas. Generalmente, el Senado y la Cámara tienen la misma autoridad legislativa, aunque solo la Cámara puede originar proyectos de ley de ingresos y asignaciones. [20] Además, el Congreso desempeña un papel fundamental en la defensa nacional, incluyendo el poder exclusivo de declarar la guerra, reclutar y mantener las fuerzas armadas, y establecer reglas para el ejército. Algunos críticos afirman que el poder ejecutivo ha usurpado la tarea constitucional del Congreso de declarar la guerra. Históricamente, aunque los presidentes iniciaban el proceso de ir a la guerra, pedían y recibían declaraciones formales de guerra del Congreso para la Guerra de 1812, la Guerra Hispano-Estadounidense, la Guerra México-Estados Unidos, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, aunque el movimiento militar del presidente Theodore Roosevelt en Panamá en 1903 no recibió aprobación del Congreso. En 1993, Michael Kinsley escribió que “el poder de guerra del Congreso se ha convertido en la disposición más flagrantemente ignorada de la Constitución”, y que “la verdadera erosión del poder de guerra del Congreso comenzó después de la Segunda Guerra Mundial.” El desacuerdo sobre el alcance de los poderes del Congreso frente a los del presidente en materia de guerra ha surgido ocasionalmente a lo largo de la historia de EE. UU. [21] El Congreso también puede establecer oficinas y rutas postales, emitir patentes y derechos de autor, fijar estándares de pesos y medidas, crear tribunales inferiores a la Corte Suprema, y promulgar todas las leyes necesarias y apropiadas para ejecutar los poderes mencionados y todos los demás conferidos por la Constitución al gobierno de los Estados Unidos o a cualquier departamento u oficial del mismo. El Artículo 4 otorga al Congreso el poder de admitir nuevos estados a la Unión. Una de las funciones no legislativas más importantes del Congreso es la autoridad de investigar y supervisar al poder ejecutivo. La supervisión del Congreso generalmente se delega a comités y es facilitada por su poder de citación (véanse Tablas 2 y 3). Algunos críticos han afirmado que el Congreso no ha cumplido adecuadamente con esta responsabilidad en ciertos casos. En el caso Plame, críticos como el representante Henry A. Waxman argumentaron que el Congreso no realizó una supervisión adecuada. [22]
Tabla 2: Principales comités del Senado (fuente: Wikipedia) 
Tabla 3: Principales comités de la Cámara de Representantes (fuente: Wikipedia) 
Poder del Senado de los Estados Unidos
La aprobación del Senado es necesaria para aprobar cualquier legislación federal. La Constitución de los EE. UU. otorga varias funciones exclusivas al Senado que conforman su capacidad de ejercer “contrapesos y equilibrios” sobre los poderes de otros elementos del gobierno federal. Estas funciones incluyen el requisito de que el Senado asesore y consienta ciertos nombramientos gubernamentales del presidente; el Senado también debe consentir todos los tratados con gobiernos extranjeros; juzga todos los casos de acusaciones y elige al vicepresidente en caso de que ninguna persona reciba la mayoría de los votos electorales.
Legislación
Los proyectos de ley pueden ser introducidos en cualquiera de las dos cámaras del Congreso. Sin embargo, la Cláusula de Origen de la Constitución establece que “Todos los proyectos de ley para recaudar ingresos deberán originarse en la Cámara de Representantes.” [23] En consecuencia, el Senado no tiene la facultad de iniciar proyectos de ley que impongan impuestos. Además, la Cámara de Representantes sostiene que el Senado no puede originar proyectos de apropiación ni proyectos que autoricen el gasto de fondos federales. La disposición constitucional que impide al Senado presentar proyectos de ingresos se basa en la práctica del Parlamento británico, donde los proyectos de ley monetarios se originan en la Cámara de los Comunes por convención constitucional. Aunque la Constitución otorgó a la Cámara la facultad de iniciar proyectos de ingresos, en la práctica el Senado es igual a la Cámara en materia de gasto público. Como escribió Woodrow Wilson: [24] “Al Senado se le ha permitido el alcance más amplio posible para enmendar los proyectos generales de apropiación. Puede añadir lo que desee; puede salirse por completo de sus disposiciones originales y adjuntar características totalmente nuevas de legislación, alterando no solo las cantidades sino incluso los destinos del gasto, y convirtiendo los materiales enviados por la cámara popular en medidas de un carácter casi totalmente nuevo.” La aprobación de ambas cámaras es necesaria para que cualquier proyecto de ley, incluyendo uno de ingresos, se convierta en ley. Tanto la Cámara como el Senado deben aprobar la misma versión del proyecto; si existen diferencias, pueden resolverse enviando enmiendas de una cámara a otra o mediante un comité de conferencia con miembros de ambas.
Confirmación de nombramientos
El presidente puede realizar ciertos nombramientos solo con el consejo y consentimiento del Senado. Los funcionarios cuyos nombramientos requieren aprobación del Senado incluyen miembros del gabinete, embajadores, jefes de la mayoría de las agencias ejecutivas federales, jueces de la Corte Suprema y otros jueces federales. Los poderes del Senado en relación con las nominaciones, sin embargo, tienen limitaciones. Por ejemplo, la Constitución de los EE. UU. establece que el presidente puede realizar un nombramiento sin el consentimiento del Senado durante un receso del Congreso. Dicho nombramiento en receso solo es válido temporalmente; el cargo vuelve a quedar vacante al final de la siguiente sesión del Congreso. No obstante, los presidentes han usado con frecuencia los nombramientos en receso para evitar la posibilidad de que el Senado rechace a un nominado. Además, como sostuvo la Corte Suprema en ‘Myers v. United States’, aunque el consejo y consentimiento del Senado son necesarios para el nombramiento de ciertos funcionarios del poder ejecutivo, no es necesario para su destitución. Sin embargo, los nombramientos en receso han enfrentado importante resistencia y, en 1960, el Senado de los EE. UU. aprobó una resolución legalmente no vinculante en contra de los nombramientos en receso para la Corte Suprema. [25]
Ratificación de tratados
Además, el Senado tiene un papel en la ratificación de tratados. La Constitución de los EE. UU. establece que el presidente solo puede “celebrar Tratados, siempre que dos tercios de los senadores presentes concurran”, con el fin de beneficiarse del consejo y consentimiento del Senado, otorgando a cada estado un voto igual en el proceso. Sin embargo, no todos los acuerdos internacionales son considerados tratados según la legislación interna estadounidense, incluso si son considerados tratados bajo el derecho internacional. El Congreso ha aprobado leyes que autorizan al presidente a celebrar acuerdos ejecutivos sin intervención del Senado. De manera similar, el presidente puede realizar acuerdos congresional-ejecutivos con la aprobación de una mayoría simple en cada cámara del Congreso, en lugar de la mayoría de dos tercios requerida en el Senado. Ni los acuerdos ejecutivos ni los acuerdos congresional-ejecutivos aparecen mencionados en la Constitución, lo que ha llevado a académicos como John Yoo y Laurence Tribe a sugerir que estos mecanismos evaden de forma inconstitucional el proceso de ratificación de tratados. Sin embargo, los tribunales estadounidenses han respaldado la validez de estos acuerdos. [26]
Juicios de acusación
La Constitución de los EE. UU. otorga a la Cámara de Representantes la facultad de acusar (‘impeach’) a funcionarios federales por “traición, soborno u otros delitos y faltas graves” (‘high crimes and misdemeanors’), y otorga al Senado la facultad de juzgar esas acusaciones. Si el presidente en funciones está siendo juzgado, el presidente de la Corte Suprema de los EE. UU. preside el juicio. Durante un juicio de acusación, los senadores deben jurar o afirmar que actuarán conforme al deber constitucional. La condena requiere una mayoría de dos tercios de los senadores presentes. Un funcionario condenado es automáticamente destituido de su cargo. Además, el Senado puede estipular que dicho funcionario quede inhabilitado para ocupar cargos futuros. No se permite ningún otro tipo de castigo durante el proceso de acusación; sin embargo, la persona puede enfrentar sanciones penales en los tribunales ordinarios. La Cámara de Representantes ha acusado a dieciséis funcionarios gubernamentales, de los cuales siete fueron condenados (uno renunció antes de que el Senado completara el juicio). Solo tres presidentes estadounidenses han sido objeto de acusación: Andrew Johnson en 1868, Bill Clinton en 1998 y Donald Trump en 2019 y 2021. Los juicios de Johnson, Clinton y ambos procesos contra Trump terminaron en absolución; en el caso de Johnson, el Senado quedó a un voto de alcanzar la mayoría de dos tercios requerida para la condena. [27]
Elección del vicepresidente
Bajo la Duodécima Enmienda, el Senado tiene la facultad de elegir al vicepresidente si un candidato no recibe la mayoría de los votos del Colegio Electoral. La Duodécima Enmienda exige que el Senado elija entre los dos candidatos con el mayor número de votos electorales. Sin embargo, los empates en el Colegio Electoral son poco frecuentes. El Senado solo ha decidido una votación de este tipo una vez: en 1837, cuando eligió a Richard Mentor Johnson. Si existe un empate en la elección presidencial, la Cámara de Representantes elige al presidente. [28]
Poder de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos
La Cámara de Representantes tiene el poder exclusivo de iniciar todos los proyectos de ley de ingresos, acusar a funcionarios federales mediante el proceso de acusación y elegir al presidente de los Estados Unidos si el Colegio Electoral queda empatado. Junto con el Senado, también comparte el poder de elaborar leyes. [29] La organización y el carácter de la Cámara han evolucionado bajo la influencia de los partidos políticos, que proporcionan mecanismos para controlar los procedimientos y reunir las mayorías necesarias. Los líderes del partido — como los líderes de la mayoría y la minoría, así como el presidente (‘speaker’) de la Cámara — desempeñan un papel central en su funcionamiento. Sin embargo, la disciplina partidista (es decir, la tendencia de los miembros de un partido a votar de la misma manera) no siempre ha sido fuerte, dado que los representantes, quienes enfrentan elecciones cada dos años, a menudo votan en función de los intereses de sus distritos más que de su partido cuando ambas prioridades divergen. Otro elemento dominante en la organización de la Cámara es el sistema de comités, mediante el cual los miembros se dividen en grupos especializados con fines como preparar proyectos de ley para consideración del pleno, regular los procedimientos de la Cámara y realizar audiencias. Cada comité es presidido por un miembro del partido mayoritario. Casi todos los proyectos de ley se remiten primero a un comité, y normalmente la Cámara en pleno no puede actuar sobre un proyecto hasta que el comité lo haya “presentado” para su consideración. Existen aproximadamente 20 comités permanentes, organizados principalmente en torno a áreas de política pública, cada uno con subcomités, personal y presupuestos propios. Estos comités pueden celebrar audiencias sobre temas de interés público, proponer legislación que no haya sido introducida formalmente, y realizar investigaciones. Entre los comités permanentes más importantes se encuentran el Comité de Asignaciones, el Comité de Medios y Arbitrios (que maneja asuntos relacionados con finanzas) y el Comité de Reglas. Además, existen comités especiales y selectos, usualmente designados para proyectos específicos y por un período limitado. Los comités también desempeñan un papel importante en la supervisión que ejerce el Congreso sobre las agencias gubernamentales. Los secretarios del gabinete y otros funcionarios suelen ser llamados ante los comités para explicar políticas. La Constitución de los EE. UU. (Artículo I, Sección 6) prohíbe a los miembros del Congreso ocupar cargos en el poder ejecutivo, lo cual constituye una diferencia importante entre los sistemas parlamentarios y el sistema congresional de gobierno. [30]
2. Elecciones estatales Visión general
Las leyes y las constituciones estatales, controladas por las legislaturas estatales, regulan las elecciones a nivel estatal y local. Diversos funcionarios a nivel estatal son elegidos por voto popular. Dado que la separación de poderes se aplica tanto a los estados como al gobierno federal, las legislaturas estatales y el poder ejecutivo (por ejemplo, el gobernador) se eligen por separado. Los gobernadores y vicegobernadores son elegidos en todos los estados; en algunos estados se eligen en una fórmula conjunta y en otros por separado, e incluso en ciclos electorales distintos. Los gobernadores de los territorios de Samoa Americana, Guam, Puerto Rico, las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos también son elegidos. En algunos estados, cargos del poder ejecutivo como el secretario de Estado o el fiscal general también son cargos electos. Todos los miembros de las legislaturas estatales y de las jurisdicciones territoriales son elegidos. En algunos estados, los miembros de la corte suprema estatal y otros jueces estatales también se eligen mediante voto popular. En varios estados, las propuestas para enmendar la constitución estatal también se incluyen en la boleta electoral. [31] Por razones de ahorro de costos y conveniencia, las elecciones para muchos de estos cargos estatales y locales se celebran al mismo tiempo que las elecciones presidenciales federales o las elecciones intermedia. Sin embargo, hay un pequeño número de estados que llevan a cabo sus elecciones en “años impares”.
Gobernadores
Como administradores estatales, los gobernadores son principalmente responsables de implementar las leyes estatales y supervisar el funcionamiento del poder ejecutivo del estado. Como líderes estatales, promueven y persiguen programas y políticas nuevas o revisadas utilizando diversas herramientas, entre ellas órdenes ejecutivas, presupuestos ejecutivos, propuestas legislativas y vetos. Como jefes del estado, los gobernadores actúan como enlace intergubernamental ante el gobierno federal en representación del estado. [32] Los gobernadores cumplen sus responsabilidades y objetivos de gestión y liderazgo con el apoyo de los jefes de agencias y departamentos, muchos de los cuales tienen la facultad de nombrar. La mayoría de los gobernadores también tiene la autoridad de nombrar jueces estatales, en la mayoría de los casos seleccionados de una lista de nombres presentada por un comité de nominaciones. Aunque los gobernadores comparten muchas funciones y responsabilidades comunes, el alcance del poder gubernamental varía de un estado a otro según las constituciones estatales, la legislación y la tradición. Los historiadores políticos y otros analistas suelen clasificar a los gobernadores según el alcance y número de sus poderes. Los estados, territorios y mancomunidades varían en cuanto a los requisitos de edad mínima, ciudadanía estadounidense y residencia estatal para los candidatos a gobernador y otros funcionarios estatales. El requisito de edad mínima para ser gobernador varía desde la ausencia total de un requisito formal hasta los 35 años. El requisito de ciudadanía estadounidense para los candidatos a gobernador va desde no tener ninguna disposición formal hasta requerir 20 años de ciudadanía. Los requisitos de residencia estatal van desde ninguna disposición formal hasta 7 años. [33]
Legislaturas estatales
En Estados Unidos, la legislatura estatal es la rama legislativa en cada uno de los 50 estados. Una legislatura estatal generalmente cumple funciones para su estado de manera similar a como el Congreso de los EE. UU. cumple funciones a nivel nacional. En general, existe el mismo sistema de pesos y contrapesos a nivel estatal entre la legislatura estatal, el gobernador (poder ejecutivo) y el poder judicial estatal. En 27 estados, la legislatura se denomina simplemente legislatura (‘legislature’ o ‘state legislature’). En otros 19 estados se denomina asamblea general (‘general assembly’). En New Hampshire y Massachusetts, la legislatura se llama general corte (‘court’), mientras que Dakota del Norte y Oregón la designan como asamblea legislativa (‘legislative assembly’). [34] Las responsabilidades de una legislatura estatal varían de un estado a otro, dependiendo de la constitución estatal., pero la función principal de cualquier legislatura es crear leyes. Las legislaturas estatales también aprueban presupuestos gubernamentales. Pueden establecer agencias gubernamentales, fijar sus políticas y aprobar sus presupuestos. Por ejemplo, una legislatura estatal podría crear una agencia para gestionar los esfuerzos de conservación ambiental dentro del estado. En algunos estados, los legisladores estatales eligen a otros funcionarios estatales. Las legislaturas estatales suelen tener el poder de regular a las empresas que operan dentro de su jurisdicción. También regulan los tribunales dentro de su jurisdicción. Esto incluye determinar los tipos de casos que pueden ser escuchados, regular la conducta de los abogados y establecer tarifas judiciales. En cuanto a otras responsabilidades, según el Artículo 5 de la Constitución de los EE. UU., los legisladores estatales tienen el poder de ratificar enmiendas constitucionales propuestas por ambas cámaras del Congreso y también pueden convocar una convención nacional para proponer enmiendas a la Constitución. [35] Una vez que la convención ha concluido su labor, el 75% de los estados debe ratificar lo que la convención proponga. Bajo el Artículo 2, las legislaturas estatales eligen la manera de designar a los electores presidenciales de su estado. En el pasado, algunas legislaturas estatales designaban directamente a los senadores estadounidenses de sus estados hasta que la ratificación de la Decimoséptima Enmienda en 1913 exigió la elección directa de senadores por parte de los votantes. En ocasiones, lo que la legislatura desea lograr no puede hacerse únicamente mediante la aprobación de un proyecto de ley, sino que requiere enmendar la constitución estatal. Cada estado posee procedimientos específicos diseñados para dificultar la modificación de su constitución sin el respaldo suficiente de la legislatura, del pueblo o de ambos.
Organización
Todos los estados, excepto Nebraska, tienen una legislatura bicameral. La cámara más pequeña se llama el senado, generalmente conocido como la cámara alta. Esta cámara suele tener el poder exclusivo de confirmar los nombramientos realizados por el gobernador y de juzgar los artículos de acusación. (En algunos estados, un consejo ejecutivo separado, compuesto por miembros elegidos en grandes distritos, realiza los procedimientos de confirmación). Nebraska originalmente tenía una legislatura bicameral como los demás estados, pero la cámara baja fue abolida tras un referéndum, vigente a partir de las elecciones de 1936. La legislatura unicameral (de una sola cámara) restante se llama Legislatura de Nebraska, pero sus miembros son llamados senadores estatales. Durante el siglo XX, las legislaturas estatales imitaron aún más las actividades y estructuras del Congreso de los EE. UU., a medida que las instituciones de ambos niveles crecieron en tamaño y complejidad, a menudo acompañadas por aumentos en el personal y en la remuneración de los miembros. Aunque la mayoría de las legislaturas estatales siguen siendo instituciones de medio tiempo, un pequeño número de estados ha ampliado sus sesiones para funcionar durante todo el año. [36]
Elecciones locales
A nivel local, los cargos en los gobiernos de condado y ciudad generalmente se cubren mediante elecciones, en particular dentro del poder legislativo. El grado en que los cargos del poder ejecutivo o judicial son electos varía según la ciudad o el condado. Algunos ejemplos de cargos electos a nivel local incluyen a los ‘sheriffs’ en los condados, y a los alcaldes y miembros de los consejos escolares a nivel municipal. Al igual que las elecciones estatales, una elección para un cargo local específico puede coincidir con las elecciones presidenciales, las elecciones de medio término o las elecciones en años no electorales.
III. Características del sistema electoral de Estados Unidos
Métodos de votación
En Estados Unidos se utilizan varios métodos de votación dependiendo de cada jurisdicción, siendo el más común el sistema de mayoría simple o ‘first-past-the-post’. En este sistema, gana la elección el candidato que obtiene la mayor cantidad de votos. Es decir, el candidato que consigue una pluralidad (el número más alto de votos, aun sin mayoría absoluta) resulta vencedor. Sin embargo, el estado de Georgia utiliza un sistema de dos vueltas, en el cual, si ningún candidato obtiene la mayoría de los votos, se realiza una segunda elección entre los dos con mayor votación. [37] Desde 2002, varias ciudades como Burlington, en Vermont, han adoptado la votación por orden de preferencia, también conocida como ‘instant-runoff voting’. En este método, los votantes clasifican a los candidatos en orden de preferencia en lugar de elegir solo a uno. Si ningún candidato obtiene más de la mitad de los votos emitidos, se elimina al candidato con menos apoyo y sus votos se redistribuyen según la siguiente preferencia indicada por los votantes. Este proceso continúa hasta que un candidato supera el 50% de los votos. En 2016, Maine se convirtió en el primer estado en adoptar este sistema —conocido como ‘ranked-choice voting’ — para sus elecciones a nivel estatal. Sin embargo, debido a disposiciones de la constitución estatal, este sistema solo se utiliza para las elecciones federales y las primarias estatales. [38]
Figura 4: Métodos de votación en EE. UU. (fuente: Wikipedia) Elegibilidad
La elegibilidad de una persona para votar está establecida en la Constitución de los Estados Unidos y también regulada a nivel estatal. La Constitución establece que el sufragio no puede ser negado por motivos de color, raza, sexo o edad para los ciudadanos de dieciocho años o más. Más allá de estas condiciones básicas, corresponde a las legislaturas estatales regular los requisitos específicos de elegibilidad para votar. Algunos estados prohíben que los criminales condenados, especialmente los acusados de delitos graves (‘felons’), voten durante un período determinado o incluso de manera permanente. Se estima que alrededor de 5.3 millones de adultos en EE. UU. están actual o permanentemente inhabilitados para votar debido a condenas por delitos graves. Además, algunos estados mantienen disposiciones constitucionales antiguas que impiden votar a personas declaradas legalmente incompetentes; estas referencias se consideran generalmente obsoletas y se están revisando o eliminando donde aún existen. [39] Aproximadamente 4.3 millones de ciudadanos estadounidenses que residen en Washington, D.C., Puerto Rico y otros territorios de EE. UU. no tienen el mismo nivel de representación federal que quienes viven en los 50 estados. Estas áreas solo cuentan con miembros sin derecho a voto en la Cámara de Representantes y no tienen representación en el Senado. Los ciudadanos de los territorios tampoco están representados en el Colegio Electoral y, por lo tanto, no pueden votar en las elecciones presidenciales. [40] Aquellos que viven en Washington, D.C., sí pueden votar por el presidente gracias a la Vigésimo Tercera Enmienda.
Registro de votantes
Aunque el gobierno federal tiene jurisdicción sobre las elecciones federales, la mayoría de las leyes electorales se deciden a nivel estatal. Todos los estados de EE. UU., excepto Dakota del Norte, requieren que los ciudadanos que deseen votar se registren. En muchos estados, el registro se realiza a nivel del condado o del municipio. Tradicionalmente, los votantes debían registrarse directamente en oficinas estatales o locales, pero a mediados de la década de 1990, el gobierno federal realizó grandes esfuerzos para facilitar el proceso de registro y así aumentar la participación electoral. La Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993 (‘Motor Voter’) obligó a los gobiernos estatales que reciben ciertos fondos federales a simplificar el proceso de registro proporcionando servicios uniformes en centros de licencias de conducir, centros para personas con discapacidades, bibliotecas, escuelas y registro por correo. Otros estados permiten el registro el mismo día de la elección. Se estima que 50 millones de estadounidenses no están registrados. Se ha informado que el proceso de registro presenta mayores obstáculos para ciudadanos de bajos ingresos, nativos americanos, minorías raciales y lingüísticas, y personas con discapacidades. Observadores electorales internacionales han instado a las autoridades estadounidenses a implementar medidas para corregir el problema del elevado número de ciudadanos no registrados. [41] En muchos estados, los ciudadanos que se registran para votar pueden declarar afiliación con un partido político. Esta declaración no tiene costo y no convierte al ciudadano en miembro contribuyente del partido. Un partido político no puede impedir que un votante declare su afiliación, pero sí puede rechazar solicitudes de membresía plena. En algunos estados, solo los votantes afiliados a un partido pueden participar en las elecciones primarias de ese partido. Declarar una afiliación nunca es obligatorio. Algunos estados — incluidos Georgia, Virginia, Wisconsin, Michigan, Minnesota y Washington — utilizan un registro no partidista. [42]
Voto de no ciudadanos
La ley federal prohíbe que los no ciudadanos voten en elecciones federales. A partir de 2024, las constituciones de siete estados establecen específicamente que “solo” un ciudadano puede votar en elecciones de cualquier nivel en ese estado: Florida, Alabama, Arizona, Dakota del Norte, Colorado, Luisiana y Ohio. [43]
Voto ausente y por correo
Los votantes que no pueden o no desean votar en los centros de votación el día de la elección pueden hacerlo mediante boletas de voto ausente, dependiendo de la ley estatal. Originalmente, estas boletas eran solo para personas que no podían acudir al lugar de votación el día de la elección. Actualmente, algunos estados permiten su uso por conveniencia, aunque legalmente siguen denominándose “boletas de voto ausente”. Estas boletas pueden enviarse y devolverse por correo, solicitarse y entregarse en persona, o depositarse en buzones seguros. Aproximadamente la mitad de los estados y territorios permiten el “voto ausente sin excusa”, donde no es necesario justificar la solicitud. Otros estados sí requieren una razón válida, como viaje o incapacidad. Algunos estados permiten que los votantes con discapacidades permanentes soliciten el estatus de votante ausente permanente, mientras que otros estados permiten que cualquier ciudadano solicite este estatus, de modo que recibirá automáticamente una boleta en cada elección. De lo contrario, el votante debe solicitar la boleta ausente antes de que se realice la elección. [44] En Colorado, Utah, Hawái, Oregón y el estado de Washington, todas las boletas se envían por correo. En muchos otros estados, algunos condados o ciertas elecciones locales también se realizan exclusivamente por correo. [45] Hasta julio de 2020, 26 estados permitían que agentes designados recogieran y entregaran boletas en nombre de otro votante, cuyos datos deben constar en una solicitud firmada. Estos agentes suelen ser familiares o personas que viven en la misma residencia. 13 estados no permiten ni prohíben la recolección de boletas expresamente. Entre aquellos que sí la permiten, 12 estados limitan la cantidad de boletas que un agente puede recoger. Los estadounidenses que viven fuera de EE. UU., incluidos los miembros de las fuerzas armadas en servicio activo fuera de su estado de residencia, pueden registrarse y votar bajo la Ley Uniforme de Voto Ausente para Ciudadanos en el Extranjero (UOCAVA). Casi la mitad de los estados requiere que estas boletas sean devueltas por correo. Otros estados permiten el correo junto con alguna combinación de correo electrónico o fax; cuatro estados permiten el uso de un portal web. [46] Una medida importante para prevenir ciertos tipos de fraude es exigir la firma del votante en el sobre exterior, la cual se compara con una o más firmas registradas antes de abrir el sobre y contar la boleta. No todos los estados tienen estándares definidos para revisar firmas. Se ha expresado preocupación porque las firmas de votantes jóvenes y de minorías son rechazadas con mayor frecuencia, con escasas o nulas posibilidades de apelación. En cuanto a otros errores, expertos estiman que, aunque existe más fraude con boletas ausentes que con voto en persona, los casos han afectado únicamente unas pocas elecciones locales. [47] Tras las elecciones presidenciales de 2020 en Estados Unidos, en medio de disputas sobre el resultado, se difundieron acusaciones que alegaban que el conteo de votos se realizaba en el extranjero. Chris Krebs, exfuncionario de la administración de Trump y director de la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de Infraestructura (CISA) durante las elecciones, afirmó en una entrevista en diciembre de 2020 que: “Todos los votos en los Estados Unidos de América se cuentan dentro de los Estados Unidos de América.” [48] Una tendencia documentada es que el voto en persona y el voto anticipado tienden a favorecer al Partido Republicano, mientras que las boletas provisionales — que se cuentan más tarde — suelen favorecer al Partido Demócrata. Este fenómeno se conoce como “’blue shift’”, y ha provocado situaciones en las que los republicanos lideran la noche de la elección, pero los demócratas los superan una vez que se contabilizan todas las boletas. Sin embargo, Foley no encontró que el voto por correo o el voto ausente favoreciera sistemáticamente a alguno de los dos partidos. [49]
Voto anticipado
El voto anticipado es un proceso formal que permite a los votantes emitir su boleta antes del día oficial de la elección. El voto anticipado en persona se permite en 47 estados y en Washington, D.C., sin necesidad de justificación. Solo Alabama, New Hampshire y Oregón no permiten el voto anticipado, mientras que algunos condados de Idaho tampoco lo permiten. [50]
Equipos de votación
Las primeras votaciones en Estados Unidos se realizaban con boletas de papel contadas a mano. A finales de la década de 1800, las boletas de papel impresas por las autoridades electorales ya eran casi universales. Para 1980, alrededor del 10% de los votantes estadounidenses utilizaban boletas de papel contadas manualmente, cifra que cayó por debajo del 1% en 2008. [51] Las máquinas de votación mecánicas se utilizaron por primera vez en las elecciones de 1892 en Lockport, Nueva York. Massachusetts fue uno de los primeros estados en adoptar máquinas de palanca en 1899, pero su Corte Suprema estatal declaró su uso inconstitucional en 1907. A pesar de diversas controversias, el uso de estas máquinas creció: cerca de dos tercios de los votos en la elección presidencial de 1964 se emitieron con máquinas de palanca. Su uso disminuyó a 40% en 1980 y luego a 6% en 2008. Las boletas perforadas (‘punch cards’) se desarrollaron en la década de 1960, y aproximadamente un tercio de los votos en 1980 se emitieron mediante este sistema. Nueva York fue el último estado en eliminar completamente las máquinas de palanca en respuesta a la Ley ‘Help America Vote’ (HAVA) del año 2000, que otorgó fondos para reemplazar tanto las máquinas de palanca como los sistemas de tarjetas perforadas. Nueva York adoptó el escaneo óptico en 2010. En la década de 1960 se desarrolló la tecnología que permitía que las boletas de papel marcadas con lápiz o tinta fueran escaneadas ópticamente en lugar de contadas manualmente. En 1980, solo 2% de los votos se emitieron mediante escaneo óptico; esta cifra creció a 30% en 2000 y 60% en 2008. En la década de 1970 se desarrollaron las máquinas de votación DRE (‘Direct Recording Electronic’), la última tecnología importante adoptada en EE. UU. En 1980, menos del 1% de las boletas se emitieron con máquinas DRE; su uso aumentó a 10% en 2000 y alcanzó su punto máximo con 38% en 2006. Debido a que las DRE son completamente digitales y no generan un rastro en papel, crecieron las críticas en su contra, lo que redujo su uso a 33% en 2010. [52] El tipo de equipo de votación utilizado por un condado estadounidense está relacionado con su riqueza histórica. El uso de tarjetas perforadas en el año 2000 se correlacionó positivamente con la riqueza del condado en 1969, cuando esta tecnología estaba en su auge. Los condados con mayor riqueza en 1989 fueron menos propensos a usar tarjetas perforadas en 2000. Esto respalda la idea de que los condados prósperos en los años 60, pero con declive económico posterior, conservaron sus sistemas antiguos, mientras que los que mantuvieron altos niveles de riqueza pudieron reemplazarlos oportunamente. [53]
Múltiples niveles de regulación
Las elecciones en Estados Unidos son administradas por autoridades locales, que operan bajo leyes y regulaciones locales, estatales y federales, así como bajo la Constitución de EE. UU. Es un sistema altamente descentralizado. En alrededor de la mitad de los estados, el secretario de estado es el funcionario encargado de supervisar las elecciones; en otros estados, esta responsabilidad recae en un funcionario designado o en una comisión. Esta autoridad es la responsable de certificar, tabular y reportar los resultados de la elección en su estado.
Acceso a la boleta
El acceso a la boleta se refiere a las leyes que regulan bajo qué condiciones un candidato o partido político puede aparecer en las boletas electorales. Cada estado tiene sus propias reglas para determinar quién puede — y quién no puede — aparecer en la boleta. De acuerdo con el Artículo 1, Sección 4, de la Constitución de EE. UU., la autoridad para regular el lugar, tiempo y forma de las elecciones federales recae en cada estado, a menos que el Congreso legisle lo contrario. Dependiendo del cargo y del estado, es posible que un votante pueda emitir un voto por escrito para un candidato cuyo nombre no aparece en la boleta, aunque es extremadamente raro que un candidato así gane un cargo. [54]
Primarias y juntas políticas (‘caucus’)
En las elecciones partidistas, los candidatos son seleccionados mediante elecciones primarias y ‘caucus’ en los estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico, Guam, Samoa Americana y las Islas Vírgenes de EE. UU. [55] Una elección primaria es una elección en la que los votantes registrados en una jurisdicción (primaria nominativa) eligen al candidato de un partido político para una elección posterior. Existen varios tipos de primaria: • Primaria abierta: todo el electorado puede participar y cada votante elige en qué primaria partidaria votar el día de la elección. • Primaria semi-cerrada: solo los votantes independientes pueden elegir en qué primaria participar. • Primaria cerrada: únicamente los votantes registrados como miembros del partido pueden votar. La primaria general o ‘blanket primary’, en la que los votantes podían votar por candidatos de todos los partidos en una misma boleta, fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema de Estados Unidos por violar la libertad de asociación, en el caso California Democratic Party v. Jones. Además, las primarias se utilizan para seleccionar candidatos a nivel estatal, por ejemplo, en elecciones para gobernador. Los ‘caucus’ también nominan candidatos, pero funcionan de manera muy distinta a las primarias. Los ‘caucus’ son reuniones en los distritos electorales donde se discute la plataforma del partido, temas como la participación electoral, y finalmente se vota. Once estados — Alaska, Colorado, Hawái, Kansas, Iowa, Maine, Minnesota, Nevada, Nuevo México, Dakota del Norte, Wyoming — y el Distrito de Columbia utilizan los ‘caucus’ para uno o varios partidos. [56] La temporada de primarias y ‘caucus’ en elecciones presidenciales se extiende desde el ‘caucus’ de Iowa en enero hasta las últimas primarias en junio. El ‘front-loading’ — cuando muchos comicios se concentran en las primeras semanas — puede influir en el proceso de nominación, reduciendo el número de candidatos viables, ya que los donantes abandonan rápidamente a quienes consideran con pocas posibilidades. Sin embargo, no siempre gana el candidato que obtiene mejores resultados en las primeras primarias. También existe un período conocido como la “primaria invisible”, que ocurre antes de que inicie la temporada formal de primarias, cuando los candidatos intentan obtener cobertura mediática y financiamiento temprano. Las primarias o ‘caucus’ presidenciales de un estado suelen ser elecciones indirectas: en lugar de elegir directamente al candidato presidencial, determinan cuántos delegados enviará cada partido a su convención nacional. Luego, esos delegados eligen al candidato presidencial del partido. Celebradas en verano, las convenciones nacionales también adoptan la plataforma del partido — sus principios y objetivos — y establecen las reglas para su funcionamiento. [57] El día en que se celebran las primarias para cargos en el Congreso o para oficinas estatales y locales también varía entre estados. La única fecha obligatoria a nivel federal es la del día de las elecciones generales para presidente y Congreso; todas las demás elecciones dependen de cada gobierno estatal o local.
Críticas y preocupaciones A. Supresión y subversión del voto
Las leyes y procedimientos electorales varían entre los estados debido al sistema descentralizado. Esto incluye normas sobre identificación de votantes, registro electoral, boletas provisionales, voto por correo, máquinas de votación, conteo de votos, pérdida de derechos por delitos graves y recuentos electorales. Por ello, los derechos de voto — o la supresión del voto — pueden ser más estrictos en un estado y más flexibles en otro. Después de las elecciones presidenciales de 2020, la administración electoral descentralizada y las inconsistencias entre leyes estatales se revelaron como objetivos para esquemas de subversión del voto, en los que actores políticamente motivados pueden ser colocados en cargos de administración electoral con suficiente discreción para manipular el proceso. Uno de estos esquemas permitiría a estos funcionarios designar un grupo de “electores alternativos”, alterando el funcionamiento del Colegio Electoral a favor de un partido minoritario. [58]
B. Tiempo de conteo de votos
Como se detalla en un análisis estado por estado, los Estados Unidos tienen una tradición de anunciar públicamente los conteos incompletos y no oficiales la noche de la elección (la noche del día electoral), y de declarar “ganadores proyectados”, aun cuando muchos de los votos enviados por correo o en modalidad ausente ni siquiera han sido contados. En algunos estados, de hecho, ninguno de esos votos ha sido contado para ese momento. Esta tradición se basa en la suposición de que el conteo incompleto y no oficial de la noche electoral probablemente coincidirá con el conteo oficial, que se termina y certifica varias semanas después. Una debilidad fundamental de esta suposición — y de la práctica de hacer anuncios prematuros basados en ella — es que el público puede entender erróneamente que esos candidatos “proyectados” ya han ganado con certeza, aun cuando el conteo oficial aún no está completado. En realidad, lo único que se sabe es que esos candidatos tienen algún nivel de probabilidad de haber ganado; la magnitud de esa probabilidad (desde muy confiable hasta nada confiable) varía según el estado, porque los procedimientos electorales difieren ampliamente. Este problema afecta a todos los votos que no se emiten en persona, incluso a aquellos enviados semanas antes del día de la elección, no solo a los que llegan tarde. [59]
C. Problemas estructurales
En 2014, politólogos de la Universidad de Princeton realizaron un estudio sobre la influencia de las llamadas “élites” y del poder derivado del cabildeo de intereses especiales, en comparación con la influencia del ciudadano común dentro del sistema político estadounidense. Los investigadores concluyeron que Estados Unidos se parecía más a una oligarquía que a una verdadera democracia representativa, erosionando la idea de un “gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo”, como dijo Abraham Lincoln en el Discurso de Gettysburg. Encontraron, de hecho, que los ciudadanos promedio tenían una influencia casi inexistente en las políticas públicas, y que el ciudadano común tenía poca o ninguna influencia independiente en las decisiones políticas. [60] Sanford Levinson sostiene que, además de los problemas serios que representan el financiamiento de campañas y la manipulación de distritos electorales (‘gerrymandering’), una de las causas fundamentales del déficit democrático estadounidense está en la propia Constitución de EE. UU.. Por ejemplo, señala la falta de representación proporcional en el Senado para estados muy poblados como California, ya que todos los estados reciben dos escaños independientemente de su población. [61] Los funcionarios electorales partidistas en EE. UU. pueden generar una apariencia de parcialidad, incluso cuando hay pocos problemas reales, especialmente cuando un funcionario como el secretario de estado compite en una elección que él mismo supervisa. Richard Hasen afirma que EE. UU. es la única democracia avanzada que permite que funcionarios partidistas administren elecciones, y que adoptar un modelo no partidista mejoraría la confianza, la participación y la eficacia del sistema electoral. [62] El Colegio Electoral ha sido criticado por ser antidemocrático (puede seleccionar a un candidato que no ganó el voto popular) y por incentivar que las campañas se concentren principalmente en los estados péndulo (‘swing states’). También se critica que otorga más poder a los estados pequeños, ya que tienen menos habitantes por voto electoral. Por ejemplo, un voto del Colegio Electoral representa a 622,000 votantes en California, mientras que en Wyoming representa a solo 195,000 votantes. [63] El sistema ‘first-past-the-post’ también ha sido criticado por crear un sistema bipartidista de facto (como postula la Ley de Duverger), que suprime voces que no coinciden con las posturas de la mayor facción de un partido importante, además de limitar las opciones de los votantes en las elecciones. [64]
IV. Comparación del sistema electoral de Estados Unidos con los sistemas electorales de México y Canadá
El sistema electoral de Estados Unidos tiene tanto similitudes como diferencias con los sistemas de Canadá y México. Los tres países cuentan con sistemas federales y legislaturas bicamerales. Además, las elecciones en los tres se realizan en fechas preestablecidas. Asimismo, Estados Unidos y Canadá utilizan sistemas de votación de mayoría simple. Sin embargo, existen numerosas diferencias entre los tres países. En Canadá y México, las elecciones son gestionadas y administradas por una agencia nacional electoral, por lo que los comicios se llevan a cabo de la misma manera en todo el país. En contraste, en Estados Unidos las elecciones son organizadas y ejecutadas por cada estado, lo que resulta en procedimientos diferentes según la jurisdicción. La diferencia más importante es que, a diferencia de Canadá y México, Estados Unidos elige a su jefe de gobierno (el presidente) a través del Colegio Electoral. Además, a diferencia de Estados Unidos y Canadá, México utiliza un sistema híbrido que combina votación de mayoría simple en distritos uninominales (‘first-past-the-post’), representación proporcional por listas de partido y/o representación proporcional mixta. Asimismo, a diferencia de los miembros del Congreso mexicano, los integrantes del Congreso de Estados Unidos no tienen límites de reelección. Las Tablas 4, 5 y 6 muestran las similitudes y diferencias entre los sistemas electorales de Estados Unidos, Canadá y México.
Tabla 4: Comparación de elecciones federales, EE. UU. vs. Canadá (Elections Canada, 2025) 
Tabla 5: Comparación de elecciones federales II, EE. UU. vs. Canadá (Elections Canada, 2025) 
Tabla 6: Comparación de elecciones federales, EE. UU. vs. México (fuente: Wikipedia) 
Tabla 7: Partidos políticos en el Senado de México (fuente: Wikipedia) 
Tabla 8: Partidos políticos en la Cámara de Diputados de México (fuente: Wikipedia) 
V. Resumen
Este trabajo explicó los sistemas electorales de Estados Unidos y sus principales características. También describió las elecciones federales en el país, incluyendo las elecciones presidenciales y del Congreso, así como las elecciones estatales y locales. Además, el documento analizó el poder y el rol del Congreso estadounidense. Asimismo, este trabajo comparó los sistemas electorales de Estados Unidos con los de Canadá y México, mostrando las similitudes y diferencias entre los sistemas electorales de los tres países.
Referencias
