El periódico oficial de Corea del Norte, Rodong Sinmun, predice un año de vida peligrosa, marcado por el “mayor riesgo de confrontación”. Dirigiéndose a un pleno del partido de fin de año, Kim Jong Un advirtió que “la guerra puede estallar en cualquier momento”. Añadió, sin embargo, que la confrontación militar extranjera sería respondida con “un golpe mortal para aniquilar completamente” al enemigo y subyugar “todo el territorio de Corea del Sur.”
El funesto pronóstico de Kim es motivo de preocupación, pero no porque la disuasión pueda fracasar. El líder norcoreano quiere que los demás teman la perspectiva de una guerra, por eso amenazó (una vez más) con que la península coreana está “al borde de una guerra nuclear”. Pero Kim quiere afilar su “preciada espada”, no caer sobre ella.
Puede que Corea del Norte sea vista como una belicosa preternatural, pero el discurso amenazador no es una cháchara inofensiva. La aguda retórica que emana del régimen de Kim enmascara serios objetivos internos y externos que afectan a intereses nacionales vitales de Estados Unidos y a la seguridad regional.
Para empezar, Kim necesita justificar su obsesión por el gasto militar. Está claro que tres desfiles militares, 44 misiles y 64 vuelos al año son difíciles de sostener. La idea de que los ejercicios militares de Estados Unidos y sus aliados están haciendo “realista” la idea de una guerra en la península es propaganda. Aun así, la promesa de Kim de lanzar otros tres satélites de espionaje militar en los próximos meses es realista, aunque también sugiere uno de los beneficios concretos de adoptar a Rusia como principal socio de defensa de Corea del Norte.
La anémica economía norcoreana no puede soportar un gasto militar adicional. El ambicioso plan quinquenal de modernización de la defensa que Kim desveló hace tres años está perpetuando el empobrecimiento del país. El alarde de Pyongyang de un aumento del 40% del producto interior bruto del país el año pasado enmascara una economía frágil y sancionada, excesivamente dependiente de China, que representa el 90% de las exportaciones norcoreanas. Aunque las exportaciones norcoreanas a China repuntaron hasta unos 300 millones de dólares en 2023, un escandaloso 57% de ese total procedía de exportaciones de pelucas, barbas postizas, cejas y pestañas.
Una economía débil y vulnerable es precisamente la razón por la que el régimen norcoreano da más prioridad al robo cibernético que al comercio legal. Cuando se pueden recaudar más de 2.000 millones de dólares con la piratería informática, ¿quién necesita mantener tantos puestos diplomáticos extranjeros en África? Así pues, las autoridades estadounidenses y surcoreanas deben redoblar sus esfuerzos si quieren evitar robos cibernéticos como el de Orbit Chain en Nochevieja, que probablemente reportó a los norcoreanos 81,5 millones de dólares en criptomoneda.
Kim Jong Un también confía en la cooperación con socios afines para compensar sus fracasos diplomáticos con Corea del Sur y Estados Unidos. Tras estrechar lazos con Rusia proporcionando munición adicional para la guerra de agresión de Moscú -y los proyectiles de mortero y cohetes norcoreanos son cada vez más visibles en el campo de batalla ucraniano-, Kim está en condiciones de impulsar las relaciones con Pekín.
Xi Jinping, de China, inmerso en una feroz competencia con Estados Unidos, parece deseoso de echar una mano extra para ayudar a Corea del Norte. En su felicitación de Año Nuevo a Kim, Xi afirmó que “la nueva situación en la nueva era” subraya aún más la necesidad de adoptar “una perspectiva estratégica y a largo plazo” en las relaciones entre China y Corea del Norte. El acercamiento diplomático de Corea del Norte a Rusia y China no sólo es un contrapunto a las crecientes relaciones trilaterales entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, sino también un medio útil de debilitar a Seúl, que comienza una etapa de dos años como miembro no permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Establecer un tono beligerante para comenzar el año es también la forma que tiene Pyongyang de intentar subvertir el gobierno democrático de Corea del Sur. No hubo sutileza al calificar a Corea del Sur de “malformación hemipléjica y Estado colonial subordinado”. Además, mientras los surcoreanos conmemoran el centenario del nacimiento del ex presidente Kim Dae-jung, el régimen de Kim podría estar haciéndose ilusiones de que los progresistas se levantarán en protesta contra la administración conservadora de Yoon Suk-yeol. La política está tan polarizada como siempre y la policía surcoreana está reforzando la seguridad tras el apuñalamiento del líder del principal partido político de la oposición y una amenaza en Internet de matar al jefe del gobernante Partido del Poder Popular.
Pero Kim Jong Un debe temer perder su poder totalitario aún más de lo que sugieren los medios de comunicación controlados por el Estado. Quemar las credenciales de Kim como figura paterna benevolente y fingir unas elecciones más democráticas demuestra la necesidad de apelar al apoyo popular. Aún más reveladora fue la emisión el 1 de enero en la KCTV norcoreana de la película Un día y una noche, que destaca la historia real de cómo una enfermera descubrió un complot contrarrevolucionario para derrocar al gobierno de Kim Il Sung. El objetivo de la película, producida por Pyongyang, es conseguir que la población norcoreana esté suficientemente motivada para proteger a su líder.
Por último, amenazar con un conflicto es una forma rentable para el régimen de Kim de amplificar el tema de moda en Estados Unidos del pavor sobre el destino de la democracia estadounidense. En Occidente abundan los pesimistas inteligentes que periódicamente lanzan advertencias aterradoras. No cabe duda de que a Kim también le gustaría que nos desahogáramos aceptando una Corea del Norte nuclear y retirando las tropas estadounidenses de la península.
Oh, para recordar las “hermosas cartas” que Kim Jong Un escribió al entonces presidente Donald Trump después de su breve coqueteo con la paz en el verano de 2018.