A medida que Xi Jinping afianza su control del poder en medio de vientos económicos adversos e incertidumbre política, las preguntas sobre la sucesión adquieren gran relevancia. El camino más allá de Xi, marcado por purgas, rivalidades y visiones contrapuestas sobre el futuro de China, sigue envuelto en secreto, pero conlleva consecuencias globales.
En octubre, el Partido Comunista de China (PCCh) tiene previsto celebrar su sesión plenaria anual, donde el Comité Central se reunirá para definir políticas y la dirección general del país, incluida la cuestión del liderazgo. En China, el PCCh y su líder concentran un poder inmenso y omnipotente. El Estado unipartidista controla a la población a través de SkyNet, un sistema de vigilancia urbana en tiempo real que impone cumplimiento; mediante el Gran Cortafuegos y el Gran Cañón (‘Great Firewall and Great Canon’), que restringen la información, fomentan la autocensura y difunden desinformación; y mediante una represión brutal, especialmente en regiones remotas como el Tíbet y Xinjiang. En la cúspide del Partido, el secretario general impone una narrativa — el “pensamiento de liderazgo” — que suele expresarse en forma de aforismo.
El pensamiento del líder guía el comportamiento y justifica los sacrificios hechos en nombre del socialismo. La retórica antiimperialista de Mao Zedong y su reformulación del marxismo-leninismo derivaron en un culto al liderazgo, que finalmente desembocó en el caos de la educación interrumpida y la locura de la Revolución Cultural. Posteriormente, el Partido intentó limitar el poder de los líderes estableciendo límites de dos mandatos.
Como líder, Deng Xiaoping priorizó las reformas económicas, afirmando célebremente que el color de un gato — su ideología — era irrelevante, siempre y cuando pudiera atrapar ratones y funcionar eficazmente en términos económicos. Mientras pedía cautela en el extranjero bajo su estrategia de “Ocultar y esperar” (esconde tu fuerza, espera tu momento, nunca tomes la delantera), promovía la audacia en la reforma interna. Su enfoque, expresado a través de la metáfora china “cruzar el río palpando las piedras”, fue pragmático, experimental y gradualista.
Jiang Zemin añadió su “Teoría de las Tres Representaciones” para ampliar la base del Partido, mientras que Hu Jintao enfatizó la “Perspectiva Científica del Desarrollo”, que buscaba reducir las crecientes desigualdades dentro de China para construir una “Sociedad Socialista Armoniosa”, disminuyendo así las posibilidades de que surgieran conflictos sociales.
Dentro del panteón del liderazgo, el más trascendental desde Mao es Xi Jinping. Con 72 años, Xi ha consolidado su papel de liderazgo eliminando el límite de dos mandatos e incorporando su propio pensamiento — “Socialismo con características chinas para una nueva era” — en la constitución. El pensamiento de Xi es amplio y multifacético, lo que le ha valido el apodo de “Presidente de Todo”. Se refuerza con la promesa de cumplir el “Sueño Chino” de rejuvenecimiento nacional: un deseo largamente acariciado de que China resurja como líder global bajo un orden mundial sinocéntrico. Xi también dejó de lado la estrategia de Deng de “ocultar y esperar”, adoptando una política exterior más asertiva y agresiva, convencido de que había llegado la hora de China.
La economía de China es cada vez más inestable, particularmente en el sector inmobiliario. El desempleo juvenil sigue siendo alto, la política de Cero Covid terminó en fracaso y el país enfrenta un declive demográfico antes de lo previsto. Más aún, el liderazgo ha abandonado el crecimiento basado en el consumo, un camino que plantea riesgos políticos que Xi Jinping parece no estar dispuesto a enfrentar. Este giro ha obligado a gobiernos provinciales en bancarrota a sostener tanto el crecimiento real como el aparente a través de la economía en la sombra y de instrumentos financieros opacos que solo circulan deuda. Estas presiones económicas no son meramente técnicas: reflejan desafíos de liderazgo más profundos, planteando dudas sobre la resiliencia del modelo de gobernanza de Xi, el debilitamiento del contrato social entre el Partido y el pueblo, y la viabilidad de un cuarto mandato para Xi en medio del creciente escrutinio interno y externo.
En algún momento, China tendrá un nuevo líder, pero el camino hacia ese cambio inevitable es incierto y especulativo. Aunque Xi no ha designado un sucesor claro, las discusiones sobre posibles reemplazos suelen incluir a Ding Xuexiang, Li Qiang, Cai Qi, Liu Jie y, más recientemente, Wang Yang. Wang fue secretario del Partido en Guangdong y miembro del Comité Permanente del Politburó entre 2017 y 2022. A sus 70 años no es un líder joven, pero tiene reputación de reformista liberal.
La sucesión y el camino hacia el liderazgo en China pueden ser difíciles, si no es que horribles. Liu Shaoqi, quien encabezó la República Popular China desde 1959, fue purgado en 1968, públicamente denunciado y golpeado por las Guardias Rojas de Mao antes de morir solo en un piso de concreto. Xi fue parte de la juventud enviada al campo, experimentando las penurias de esa época, y Deng fue purgado varias veces antes de su rehabilitación final, previo a convertirse en líder. La purga y la renovación siguen siendo una herramienta del Partido para la autopurificación. Por ejemplo, Bo Xilai fue juzgado en 2011, poco antes de que su rival por el poder, Xi, asumiera el liderazgo.
Las campañas anticorrupción de Xi, que se han extendido durante décadas, son vistas ampliamente como purgas de sus rivales políticos, lo que le ha permitido afianzar su poder. De los más de cien recientemente purgados, Wang Renhua, secretario de la Comisión Militar Central; Wang Chunning, comandante de la Policía Armada del Pueblo; y Zhang Jianchun, del Departamento Central de Propaganda, fueron alcanzados por las purgas militares de Xi. Sin embargo, el enfoque estalinista de Xi hacia las purgas, que apunta tanto a aliados como a sus propios designados, lo deja ahora en una posición precaria.
Si bien el proceso de sucesión de liderazgo en el PCCh tiene varios elementos negativos, también permite cambios abruptos y ha conformado un grupo dirigente con habilidades útiles. China cambió inmensamente de Mao a Deng y, posteriormente, el mundo a su alrededor. El 40% de los nuevos miembros del Politburó desde 2022 provienen del sector militar-industrial. Estas competencias en ingeniería y el dominio del PCCh han moldeado el mercado interno chino, impulsando un poderío de desarrollo global al convertirse en el principal proveedor de autos eléctricos (70% de la producción mundial) y paneles solares (más del 80% de la producción mundial). En comparación, la mayoría de los ministros y miembros del gabinete en Estados Unidos y Australia tienen estudios en Derecho y Humanidades.
La cuestión de qué viene después de Xi tendrá implicaciones de gran alcance. Dada la guerra comercial con Estados Unidos, el desacoplamiento económico y la agitación interna, un sucesor de Xi intentaría calmar y consolidar. El Partido podría buscar una estabilidad a corto plazo para consolidar las ganancias de Xi en el conflicto con EE. UU., esperar al próximo presidente estadounidense y concentrarse en la influencia regional mediante iniciativas de poder blando y de poder estructural en torno a la Línea de los Nueve Puntos y Taiwán. El nuevo líder podría repetir el aforismo 固守阵地 (gù shǒu zhèn dì): “mantener la posición” o “defender el terreno” como base para las políticas. Wang aparece como un candidato tan probable como cualquiera. Tiene una maestría en ingeniería, asistió a la Escuela Central del Partido y no es visto como una “estrella en ascenso”, sino más bien como un político experimentado.
