Sólo unos días después de que la recién elegida Asamblea Nacional de Camboya respaldara a Hun Manet como nuevo Primer Ministro del país, el joven dirigente reveló su visión para los próximos 25 años de crecimiento económico y prosperidad.
Camboya aspira a convertirse en un país de renta alta en 2050. Para lograrlo, Manet lanzó su Estrategia Pentagonal, centrada en los cinco objetivos de crecimiento económico sostenido, más y mejor empleo, desarrollo del capital humano, diversificación de la economía y aumento de la competitividad.
Para quienes abogan por una reforma radical de la economía camboyana, los nuevos objetivos estratégicos son los más adecuados. Pero sigue siendo incierto si la ambiciosa nueva estrategia ayudará a Camboya a alcanzar sus objetivos.
A pesar de que las previsiones del PIB para 2023 no están a la altura de las expectativas, el gobierno camboyano prevé un crecimiento del PIB del 6,6% en 2024. El Banco Asiático de Desarrollo y el Fondo Monetario Internacional rebajaron sus previsiones de crecimiento económico para 2023 al 5,3%, frente al 5,8% de abril de 2023, mientras que el Banco Mundial prevé un crecimiento del 5,4%, frente al 5,5% de mayo de 2023.
Los pequeños ajustes se hicieron en respuesta a las tensiones geopolíticas mundiales y a la ralentización económica mundial, así como a los problemas estructurales del país, que incluyen una productividad y competitividad limitadas, falta de diversificación económica y dependencia de un reducido número de mercados exteriores.
Las optimistas previsiones de crecimiento del Gobierno para 2024 se basan en la reactivación de sectores clave como el de la confección. El sector de la confección de Camboya mostró un declive continuado a lo largo de 2023, pero se espera que aumente en torno al 8% en 2024. Para que las ambiciones pentagonales de Manet se hagan realidad, Camboya debe diversificar su gama de productos, mejorar su capacidad de producción y productividad y procesar los recursos en casa en lugar de exportarlos.
El sector de la confección no es propicio a estas transformaciones. El sector ya está con respiración asistida -existe una exención fiscal para las fábricas de confección hasta finales de 2025-, pero una dependencia continua de la fabricación de prendas de vestir también agrava la vulnerabilidad económica de Camboya. La industria de la confección, que se basa principalmente en cortar, confeccionar y recortar y emplea mano de obra poco cualificada, depende de la importación de materias primas procedentes de otros países asiáticos, principalmente China. Exporta a las principales economías, donde los productos camboyanos gozan de un trato preferencial cada vez más precario en el marco del programa “Todo menos armas” de la Unión Europea.
Para que Camboya deje de ser un centro de mano de obra barata, la Estrategia Pentagonal propone una transformación integral de tres sectores identificados como motores del futuro crecimiento económico: la agricultura, las micro, pequeñas y medianas empresas (mipymes) y el turismo.
Dado que casi el 70% de los hogares camboyanos dependen directamente de la agricultura, hace tiempo que era necesaria una revisión de este sector. Los nuevos objetivos estratégicos refuerzan la agroindustria para servir mejor a los mercados de exportación de Camboya. El giro hacia la “agricultura inteligente” fomenta la transformación local de los cultivos camboyanos y los productos de alto valor en lugar de los cultivos comerciales de gran volumen. También se han puesto a disposición de la agroindustria préstamos dirigidos a “polos económicos” repartidos por todo el país.
La transformación de más de 500.000 MIPYME en Camboya es uno de los principales objetivos del nuevo plan estratégico. Las MIPYME estrechamente vinculadas a la agroindustria y la digitalización tendrán acceso a un nuevo plan de préstamos establecido en colaboración con el sector privado y el Wing Bank. También se harán esfuerzos para integrar el sector informal en la economía formal en el marco de la Estrategia Nacional para el Desarrollo Informal 2023-2028, animando a las empresas informales a registrarse y recibir beneficios tales como exención de sanciones, incentivos fiscales y formación profesional.
Se prevé que el turismo, fuertemente afectado por la pandemia del COVID-19, impulse el PIB a medida que las llegadas internacionales, especialmente de China, comiencen a aumentar. Los turistas extranjeros están regresando a Camboya, con 4,4 millones de llegadas en los 10 primeros meses de 2023. Pero este aumento no ha generado los ingresos deseados, ya que la mayoría de las llegadas son de visitantes de países vecinos que gastan poco.
La afluencia procedente de China no es la prevista, a pesar de los grandes esfuerzos realizados, como el nuevo aeropuerto de Siem Reap, que opera vuelos directos desde y hacia diversos destinos chinos, la reintroducción de paquetes turísticos chinos y el lanzamiento del programa China Ready. Se están realizando esfuerzos para diversificar el sector turístico, y se ha identificado a India e Indonesia como posibles mercados emisores. El Ministerio de Turismo también está aplicando una nueva estrategia y plan de acción turísticos centrados en el patrimonio cultural, el turismo costero y el ecoturismo.
Mientras el nuevo gobierno impulsa las reformas económicas con vigor, las viejas costumbres no mueren. La atención internacional se ha centrado recientemente en una nueva investigación de Amnistía Internacional sobre los desalojos en 2022 de 10.000 familias que vivían en las instalaciones del Parque Arqueológico de Angkor. El Parque Arqueológico de Angkor, la mayor atracción turística de Camboya y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, es fundamental para el nuevo plan de acción turística. Aunque el gobierno camboyano afirma que estas familias eran ocupantes ilegales causantes del desarrollo excesivo del complejo, el informe revela que las familias desalojadas fueron reubicadas en un lugar remoto carente de infraestructuras, lo que puso en peligro sus medios de subsistencia.
Del mismo modo, el registro voluntario de empresas informales en el marco de la nueva estrategia de desarrollo se suspendió temporalmente debido a la resistencia de los propietarios de pequeñas empresas, preocupados por la carga reglamentaria impuesta por la medida.
Las reformas económicas esbozadas en la Estrategia Pentagonal llegan con retraso y tendrán efectos beneficiosos en el desarrollo socioeconómico de Camboya. Pero mientras los nuevos dirigentes de Camboya persiguen el crecimiento, deben tener en cuenta que incluso las intervenciones bienintencionadas pueden tener efectos perjudiciales sobre los medios de subsistencia de la población y pueden recordar injusticias pasadas sufridas a manos de las autoridades.