Israel se ha convertido en uno de los principales carceleros de periodistas del mundo, según un censo publicado recientemente y elaborado por el Comité para la Protección de los Periodistas, con sede en Nueva York.
Cada año, el Comité publica una instantánea del número de periodistas entre rejas. A 1 de diciembre de 2023 era el segundo más alto registrado, con 320 detenidos en todo el mundo.
En cierto modo, es una noticia alentadora. La cifra ha descendido desde el máximo de 363 registrado el año anterior.
Sin embargo, un número preocupantemente elevado sigue encerrado, socavando la libertad de prensa y, a menudo, los derechos humanos.
China ocupa el poco envidiable primer puesto
A la cabeza de la lista se sitúa China, con 44 detenidos, seguida de Myanmar (43), Bielorrusia (28), Rusia (22) y Vietnam (19). Israel e Irán comparten el sexto puesto, con 17 cada uno.
Aunque el descenso de las cifras es positivo, las estadísticas ponen de manifiesto algunas tendencias preocupantes.
Además del recuento, el Comité para la Protección de los Periodistas examina los cargos a los que se enfrentan los periodistas. La organización ha descubierto que, en todo el mundo, casi dos tercios de los periodistas están encarcelados por lo que ellos denominan “cargos antiestatales”, como espionaje, terrorismo, noticias falsas, etcétera.
En otras palabras, los gobiernos han llegado a considerar el periodismo como una especie de amenaza existencial a la que hay que hacer frente mediante la legislación de seguridad nacional.
En algunos casos, puede estar justificado. Es imposible evaluar de forma independiente la legitimidad de cada caso, pero apunta a la forma en que los gobiernos consideran cada vez más la información y los medios de comunicación como parte del campo de batalla. Eso coloca a los periodistas en la peligrosa posición de ser a veces combatientes involuntarios en luchas a menudo brutalmente violentas.
El primer puesto de China no es sorprendente. Lleva varios años ocupando ese puesto, o casi. La censura dificulta enormemente una evaluación precisa del número de personas encarceladas, pero desde la represión de los activistas prodemocráticos en 2021, los periodistas de Hong Kong se han encontrado, por primera vez, encerrados. Y casi la mitad del total de China son uigures de Xinjiang, donde Pekín ha sido acusada de abusos contra los derechos humanos en su continua represión de las minorías étnicas de la región, mayoritariamente musulmanas.
El resto de los cuatro primeros puestos también resultan familiares, pero los dos mayores movimientos son inesperados.
Irán había sido la medalla de oro en 2022, con 62 periodistas encarcelados. En el último censo, ha bajado al sexto puesto, con solo 17. E Israel, que antes solo tenía uno entre rejas, ha escalado hasta compartir ese lugar.
Es una noticia positiva para los periodistas iraníes, pero incómoda para Israel, que repite que es la única democracia de Oriente Próximo y la única que respeta la libertad de prensa. También señala habitualmente a Irán por su prolongada agresión a los críticos con el régimen.
Los periodistas detenidos por Israel eran todos de Cisjordania ocupada, todos palestinos, y todos arrestados tras los terribles ataques de Hamás desde Gaza el 7 de octubre. Pero sabemos muy poco sobre los motivos de su detención. Los familiares de los periodistas dijeron a la comisión que la mayoría están bajo lo que Israel describe como “detención administrativa”.
17 detenciones en Israel en menos de 2 meses
El benigno término “detención administrativa” significa de hecho que los periodistas han sido encarcelados indefinidamente, sin juicio ni cargos.
Es posible que, de alguna manera, estuvieran planeando atentados o involucrados con el extremismo (Israel utiliza la detención administrativa para detener a personas a las que acusa de planear cometer un futuro delito), pero no se revelan las pruebas utilizadas para justificar la detención. Ni siquiera sabemos por qué fueron detenidos.
El lugar que ocupa Israel en los primeros puestos de la lista del Comité para la Protección de los Periodistas pone de manifiesto una difícil paradoja. La libertad de los medios de comunicación es parte intrínseca de una democracia libre. Unos medios de comunicación vibrantes, incómodos y a veces mordaces son una forma probada de mantener vivo el debate público y sano el sistema político.
A menudo es incómodo, pero no se puede tener un sistema democrático fuerte sin periodistas que cumplan libre y vigorosamente su papel de vigilantes. De hecho, una buena forma de saber si una democracia se está deteriorando es el grado de represión de los medios de comunicación por parte del gobierno.
No se trata de sugerir una equivalencia entre Israel e Irán. Israel sigue siendo una democracia, y los medios de comunicación israelíes son a menudo salvajemente críticos con su gobierno en formas que serían impensables en Teherán.
Pero si Israel quiere restaurar la confianza en su compromiso con las normas democráticas, como mínimo tendrá que ser transparente sobre las razones para detener a 17 periodistas en menos de dos meses, y las pruebas contra ellos. Y si no hay pruebas de que supongan una amenaza real para la seguridad israelí, deben ser puestos en libertad inmediatamente.